современного оружия врагу, о таком прочем, что позволяли себе офицеры и
генералы в борьбе за чины и благополучие.
После этого доклада кшатрии несколько приуныли.
- Так вот, друзья мои, - закончил генеральный, - я не настаиваю на
своем мнении. Просто из-за некоторого воинского простодушии вы не совсем
понимаете, с каким изощренным противником имеете дело.
И Марк-27 вышел. Спустя шесть часов аппаратура засекла в кольцах
Сатурна ооцисту Плазмонта, готовую выпустить спорозоитов. Через
шесть-двадцать Анастасия навестила Марка-27.
- Я хотела узнать, коллега генеральный, будем ли заниматься
динамическими астрокартами, ну и кроме того собралась извиниться. Только не
подумайте, что я пытаюсь отвести от себя подозрения.
- Я думаю, коллега навигатор, нам будет не до уроков в ближайшее время.
И охотно извиняю - ведь мы ошибаемся лишь из-за недостатка информации. Разве
мы сморкались бы двумя пальцами, если бы знали, что в пятидесяти процентах
случаев содержимое носа попадает на башмак?
- Честно говоря, поначалу я не воспринимала вас как человека,-
призналась женщина.- Генеральный Марк-27 был для меня некой функцией, чем-то
растворенным в Техносфере, какой-то синусоидой в ее резидентной оболочке.
- Ах уж эти наши абстракции. Идите работать, рентгеновское солнышко.
Уже возле двери, которая с готовностью распахнулась, Анастасия
спросила, не оборачиваясь.
- Вы мне не доверяете после того, что случилось с первым навигатором?
- Я не доверяю даже себе...
Через семь часов ударное соединение космофлота достигла "крепового"
кольца Сатурна.
Хроноплазменные структуры в каменно-пылевой каше были хорошо
замаскированы, не давая себя прощупать ни бортовым сканером, ни
разведывательным зондам.
В оптическом диапазоне "креповое" кольцо почему-то напоминало болото с
кочками и трясинами. Антихрононовые бластеры и хрононовые излучатели
обработали предположительные точки уязвимости, однако ооциста осталась цела
и начала выпускать спорозоиты. Генеральный видел на гвизоре хроноплазменного
мониторинга, как из "болота" стали прыскать фонтанчики. И самое неприятное -
движение хроноплазменных структур не соотносилось с данными курсовой
прокладки и навигационных систем.
- Похоже, мы не знаем, где они на самом деле находятся,- передал
Марк-27 командованию соединения. - Один из навигаторов "Петергофа" нас
предал и ввел ошибку в борт-компьютер корабля. Мы не знаем кто, поэтому всех
штурманов под замок. Соединению лечь на обратный курс, а я пока попробую
найти ошибку.
При отступлении крейсер "Петергоф" оказался в арьергарде и поэтому стал
первой мишенью для внезапно вынырнувших сатурнианских кораблей. Несколько
хрональных каналов удалось закоротить, однако, порожденный этим
гравитационный всплеск был столь мощным, что, расшвыряв сатурнианские
корабли, он бросил "Петергоф" к креповому кольцу. Неуправляемый полет
начался с больших повреждений двигателя, сорванного со своего фундамента.
Затем произошло несколько боестолкновений с сатурнианскими эсминцами.
Мегаваттные плазменные залпы и ракетные удары с малых дистанций могли бы
уничтожить "Петергоф", но системы наведения сейчас корежило пучковыми
гравиполями, поэтому враг только разнес аппаратуру навигации и
жизнедеятельности на крейсере. Впрочем и этого было достаточно.
Уцелевшие члены экипажа разбежались по аварийным шлюпкам и в самый
последний момент Марк-27 поинтересовался у командира корабля, где же взятые
под стражу навигаторы.
Капитан Роман К109 выразился однозначно:
- Им не повезло. Я сейчас никого не отправлю в БЧ-5, это корыто может в
любой момент превратиться в зону хронально-гравитационно-пространственной
неопределенности типа Тунгусского метеорита.
- Я вытащу их и уйду на последней шлюпке,- вызвался начальник
Технокома, опять-таки неожиданно для себя.
- Я не могу приказывать и указывать вам, коллега генеральный, но вы
поступаете нерационально.
Марк-27 бежал по коридорам гибнущего корабля, преодолевая отсек за
отсеком, вскрывая заблокированные люки с помощью секретных кодов аварийного
доступа. Пару раз его отбрасывало потоком горячих газов, но все равно он
ощущал, что ему не только страшно, но и интересно.
В одной каптерок нашелся второй навигатор с тянущимися из живота
серебряными нитями,- предатель тут же получил свое. В другой каптерке
нашлась Анастасия.
Едва генеральный технарь и навигатор Анастасия О200 отлетели от корабля
на последней исправной шлюпке, тот превратился в расширяющуюся зону
хронально-гравитационно-пространственной неопределенности, как и предвещал
капитан Р.К109.
Неопределенность выкинула последнюю шлюпку в толчею внутреннего кольца.
Серебристо-голубоватое сияние окружало посудинку со всех сторон, густое и
непрозрачное - свет, отражаемый гигантской планетой, рассеивался среди
ледяной и каменной пыли, а также обломков покрупнее - всего того, что
осталось от спутников Сатурна, злополучно угодивших в предел Роша.
Радар не мог разобраться в массе обломков, пеленгаторы были забиты
Сатурном, ревущим во всем диапазоне.
Когда-то в этих краях работали старатели, потом прятались космиканские
спецназовцы, на которых сатурниане устраивали охоты и облавы. Сейчас шлюпка
шла от одного крупного обломка к другому, стараясь оставаясь скрытой для
возможных наблюдателей.
Никакой другой шлюпки с "Петергофа" Марк-27 и Анастасия не встречали и
не пытались встретить - если кто-то из соратников и уцелел, то вряд ли бы
смог предоставить "гуманитарную" помощь, зато у него на хвосте мог уже
сидеть сатурнианский охотник.
План генерального был простым: выйти из кольца с внешнего его края и,
подавая сигналы тревоги, ждать там помощи от своих и надеяться, что не
появятся со своей "помощью" сатурниане или хроноплазменные твари.
В путешествии по кольцу Марк-27 взял на себя аппаратуру слежения, а
Анастасия О200 занималась навигацией и была, кстати, славным помощником.
Сканер засек электромагнитный "гул", когда со шлюпкой уже сблизился
какой-то космический аппарат с хорошо заэкранированной силовой установкой.
Судя по параметрам, это был чужак. Бортового оружия на шлюпке не было. Из
десантного снаряжения только портативная пусковая установка типа
"корабль-корабль".
Вражеский аппарат приближался, точно направляясь на "кряхтение"
шлюпочного движка.
- Выключи двигатель,- сказал Марк-27 напарнице и удивился своему
спокойствию.- Настя, высадишь меня сейчас на ближайшем обломке. Я попробую
подстрелить басурмана. Потом включу радиомаяк и ты как-нибудь нашаришь меня.
- Какое чертово благородство,- с наигранным свирепством произнесла
навигатор.- По таким замашкам видно аристократа. Ладно, выпрыгивай. Или тебя
подвезти?
- Не надо. С ручным движителем я доберусь до "окопа" за пятнадцать
минут.
Он подхватил ракетную установку и заплыл в шлюз.
- А ведь жизнь действительно интересная штука,- сказал Марк-27 на
прощание и выпрыгнул в серебристо-голубой туман, который сейчас напоминал
сироп. Даже не хотелось думать, что его температура чуть выше абсолютного
нуля.
До своего "окопа" Марк-27 добрался действительно за тринадцать минут.
Обломок, на котором надо было "укрыться", состоял из кремниевых солей и
смахивал на хрусталь с металлическими прожилками - красивый, в общем-то,
камушек. Но не успел Марк-27 рассмотреть драгоценность, как в зоне прямой
видимости появился сатурнианский истребитель, смахивающий на полураскрытую
книгу. Генеральный знал, что тот шарит сейчас всеми детекторами, поэтому
попытался втиснуться в какую-то щель. Немного замаскировавшись, он стал
наводить трубу пусковой установки на вражеский аппарат. На все про все две
ракеты с самонаводящимися боеголовками.
Выстрел и промах. Видимо, истребитель своим защитным полем сильно
исказил образ цели. Сетовать долго не пришлось, потому что сатурнианская
машина открыла ответную пальбу из бортового плазмобоя, все более точно
обрабатывая обломок. Плазменные шары испаряли и плавили хрусталь вокруг
Марка-27, образуя не слишком элегантную кайму. Впрочем, генеральный радовал
себя тем, что истребитель вряд ли шмальнет своей ракетой - на таком малом
расстоянии его же взрывом и накроет.
На груди зашевелился трансквазер Чертковиц. Не успел начальник
Технокома оценить картинку из хронолиний на виртуальном экране, как
перенесся по хрональному каналу в более удобную точку. Выйдя из
"плюс-одной-секунды", Марк-27 оказался прямо над кокпитом истребителя.
Оставалось только засадить ракету ровнехонько в "яблочко". Боеголовка
нейтрализовала защитное поле истребителя гравиимпульсом и, проделав
аккуратную дырочку в корпусе, влетела внутрь. После небольшой паузы от
космического аппарата оторвался здоровенный кусок обшивки, а в прореху
полетели струи расплавленного металла. Это немного напоминало кончину
термоса. Кусок обшивки, украшенный бородой из проводов и лохмотьями из труб,
пролетел совсем недалеко от Марка-27, вместе с ней совершали последнее
путешествие обугленные и размельченные остатки нескольких сатурниан. Через
вскрытое чрево истребителя теперь виднелась наполняющая его изморозь - все,
что было внутри, распылилось и замерзло.
Марк-27 постарался оторваться от останков истребителя как можно дальше.
Ближайший крупный обломок находился в какой-то полумиле. Пока генеральный
добирался туда с помощью ручной пшикалки, появилось у него впечатление, что
его сносит каким-то пока что слабеньким течением. Впрочем, в этом тумане,
где в элементе не видать никаких звезд, трудно было разобраться с угловыми
скоростями. Но то, что поддавалось обычному визуальному обозрению -
несколько каменных глыб - как-то расплывались и размазывалось. Марк-27
догадался, что захвачен хрональным каналом спорозоита.
Сперва начальник Технокома применил секретный код, который смог
вырубить радиомаяк Анимы - Анастасия не должна придти ему на помощь, иначе и
ей конец. Нейтринный маяк не подчинился бы даже генеральному, но услышать
его могла разве что боевая гора.
Затем Марк-27 вздрючил свой трансквазер, пытаясь вырваться из пучка
хрональных каналов, захвативших его. Чертковиц услужливо подсказал
начальнику Технокома, что он, скорее всего, попал в так называемую родовую
хроноплазменную структуру, с которой не справится.
Сатурн, Кронос, Владыка Времени. Можно было горько усмехнуться или же
радостно прослезиться, но только сейчас, на пороге тьмы, Марк-27 понял,
почему Плазмонт устроил свое логово именно на Сатурне. Эта планета была
аккумулятором хрональной энергии - это подметили еще древние греки и
вавилонские астрологи.
Пучок каналов напоминал толстенную пуповину, связывающую Марка-27 то ли
с обителью смерти, то ли с местом нового рождения.
Начальник Технокома осталось отправить свой последний рапорт с помощью
нейтринного излучателя, авось приемники "Урала" или какого-нибудь станции
дальнего слежения уловят "лебединую песню".
Затем Марк-27, отрешившись от хлопот, поплыл в серебристо-голубом
тумане, через который там и сям протягивались сизые полосы. Возможно
психическое ядро Плазмонта и было погублено Фомой на Земле, но тело его
сохранилась, все эти шизонты, спорозоиты, ооцисты, которые радостно кормятся
из сатурнианского рога изобилия.
После мыслей о Фоме, подумалось о Кате, ставшей предводительницей
разбойников. Если бы она знала, что он уже не тот пастеризованный клон...
В какой-то миг Марк-27 заметил по показаниям гравиметров, что если бы
хрональные каналы и отпустили его, то уже не отвязалось бы поле тяготения
Сатурна. Генеральный плыл сквозь густой туман и вскоре перестал понимать,
жив он или уже мертв. Откуда-то из гипермозга всплыла старинная песня,
которую Марк-27 повторил пересохшими губами. "Кудри мои русые, очи мои
светлые травами, бурьяном да полынью зарастут. Кости мои белые, сердце мое
смелое коршуны да вороны по степи разнесут. Любо, братцы, любо, любо,
братцы, жить, с нашим атаманом не приходится тужить..." А затем отрубился и
гипермозг вместе со своими мемо-кристаллами, не включался нейтринный
излучатель, молчал интерфейс трансквазера. Сама Анима, компьютерная душа
любого порядочного космика, не подавала никаких признаков функционирования.
Начальник Технокома теперь не видел и не чувствовал своего тела. Он
протекал сквозь густые облака, несущиеся со скоростью тысяча километров в
час. Потом облака стали кипеть. Сквозь кипящее неистовство просматривалось
огромное давящее светило, но Марк-27 знал, что это не Солнце, а пульсирующее
от своей мощи ядро планеты. Кроме ураганного излучения, оно извергало молнии
шириной в несколько километров. И Марк-27 слышал гром - одна эта звуковая
лавина могла бы снести огромный город. Начальник Технокома опускался в
безбрежный мир вечных штормов, по сравнению с которыми любой земной тайфун
показался бы легким сквознячком.
Это был ад. И у него были обитатели - блестящие увесистые губчатые
пузыри, похоже, что из металло- или силикатоорганики. Они носились стаями,
их многочисленные сифоны втягивали и волнообразным сокращением выбрасывали
"воздух", их окружала сеточка из разрядов, которые, как будто, служили
средством общения. А в общем, это были звери, в лучшем случае полуразумные
дикари. Они убивали друг друга и охотник поглощал жертву изнутри. Жертва
разлеталась чахлыми лоскутками, а охотник превращался во множество туго
налитых пузырьков. Видимо поедание здесь сочеталось с половым размножением.
Когда Марку-27 стало совсем тоскливо, рядом появился Ботаник.
Генеральный сразу узнал Учителя по сходству с реконструированными
изображениями и серебристому нимбу.
- Любишь ли ты себя?- вопросил Ботаник бывшего начальника Технокома.
- Извини, но я люблю сейчас ближних моих, которые так далеко.
- Всё изменится, мы идем вперед, в Преднастоящее, в "плюс-тысячу-лет".
Учитель Жизни повел Марка-27 вглубь бурлящего океана, который был
одновременно и небом этой планеты. Здесь бывший человек увидел сатурнианский
город.
Это был косяк из огромных сплюснутых желеобразных бульб. Наверное, они
были живыми, внутри них проглядывались узоры сосудов и мышечные тяжи. Но там
же с явной осмысленностью перемещались небольшие вакуоли, слипшиеся в
гроздья, сросшиеся, включенные друг в друга. Вакуоли иногда скапливались
прямо-таки в толпы, иногда облепляли сосуды и тяжи, а порой уничтожали друг
друга. Внутри них еще заметны были какие-то твердые включения, инкременты,
похоже что искусственного происхождения, то ли орудия труда, то ли готовые
изделия, то ли средства связи и транспорта.
- А теперь мы идем еще дальше, в "плюс-десять-тысяч-лет"
И Ботаник показал бывшему начальнику Технокома еще один город. Для
этого надлежало опуститься еще ниже, к ядру планеты. Здесь не было
беспорядочного бурления, но все ритмично колыхалось из-за мощного дыхания
Сатурна. Среда состояла из светоносного вещества, как будто разбитого на
ячейки разной степени лучистости. Летящий же город представал единым
дворцом, сотканным из ниточного льда, не боящегося никакой жара. Созвучия
стрельчатых арок, соцветия высоких окон, фасадов, портиков и галерей,
гроздья легких башенок и мосты-паутинки. Но тут было немало форм, названия
которым не мог подобрать даже Марк-27. Здесь сновали переливчатые пузыри со
лучами-щупальцами, парили диски, додекаэдры, икосаэдры и прочие многогранные
фигуры. Фигуры перетекали друг в друга, возникали и исчезали, пульсировали и
мерцали, играли красками, ореолами и лучами.
Все это не боялось ни бурных течений, ни сминающей силы тяжести.
- Граду сему предстояло сделаться славной столицей у демона. Еще бы,
стоит в аду, но легок, прохладен и неприступен. Демон хотел подправить Бога,
показать, что умеет творить лучше и минует тяжкие законы Всевышнего. Все,
конечно, затевалось ради гордыни,- сказал Учитель, обводя красоту рукой.-
Нынче, после утраты ядра, остались токмо младшие демоны, почти животные, и
желание у них одно: уцелеть и размножиться. Честолюбивые помыслы,
исполненные спеси и лукавства, заимеют они много позже. А нынче тебе
предстоит использовать величие сего града. Так что он - твой. Бери и владей,
вдыхай знания и выдыхай мудрость, вразуми демонов.
- Адаптид уже вразумил.
- Большая разница, молодой человек. Княжий холоп был поглощен взрослым
многоумным демоном. Здесь живут молодые твари, одна из которых когда-то
станет божеством времени
- Когда-то? Впереди сто тысяч лет одиночества?
- Предсказывать ты пока не научился, сын мой. Вот тебе королева, чтоб
не соскучился насмерть.
Свет сделался чуть менее плотным и Марк-27 увидел Анастасию О200. То
есть, он догадался, что приблизившееся существо - бывший навигатор
Анастасия. Она сильно изменилась, но по-прежнему интересовала и манила его.
- Оставь волнения, тревоги позади, - увещевал Ботаник, - дочь твоя Соня
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг