внимательные стали примечать, что лед необычный, составлен он не из
смерзшихся кристалликов, но из тонких переплетенных нитей. И серебристый
туман также из нитей, токмо расплетенных, похожих на волосы. А потом сии
ледяные нити стали обнаруживаться и в незамороженных вещах, в съестных
припасах, в бревнах, досках, глине, камнях, и даже в покойниках. Приносили
люди свои съестные припасы, пораженные льдом, старосте или мэрину, получали
взамен чистое зерно - как велели президент с сенатом - но потом стали
примечать, что ледяные нити способствуют сохранности еды, а от огня
уползают. Люди примечали и то, что не всякий лед является холодным, иногда
он и теплый, даже горячий обжигающий; блуждают на нем серебряные огни,
однакоже не истаивает он. Иной раз лед дрожал, напоминая собой тварь живую.
Обмолвлено было и то, что оный дрожащий лед, образовываясь и нарастая, как
будто оттягивает в себя тепло и жизнь у земли, деревьев, воздуха, разных
бегающих и ползающих тварей.
Вместо них начали появляться твари ледяные, дотоле неведомые. В лесу
ужо встречались снежные василиски и ледяные драконы. Хладные хищники
представлялись то неподвижными сугробами, в который однако не попади ногой,
то кружили белыми хлопьями, догоняя наездника, то внезапно заваливали
путника, бросившись с дерева, и даже гнались за ним снежной лавиной. А могли
одним взглядом подвергнуть холодному умерщвлению. Снежные чудовища в виде
серебристого тумана проникали сквозь любую крохотную щель, в любую горницу
ино светелку, кою вмиг заваливали снегом и замораживали вместе с жильцами.
Скоро от снежных извергов не стало никакого спаса. Но вышли тут отряды
рейдеров, вызывая слезы радости и умиления, били ледяных драконов из
ледобойных пушек заговоренными ядрами и окружали снежных василисков
зерцалами, отчего те сами себя замораживали.
И выступал верховный ревнитель веры со словами утешения, упирал на то,
что кое-где наказание уже обратилось в великую милость. Великие числом
ордынцы, что, решив попользоваться окончанием осенней распутицы, вторглись с
разбоем в пределы Теменского президентства, заледенели прямо на скаку. И в
самом деле многих замороженных нукеров вскоре выставили на площади перед
Детинцем. Среди них были и заледеневшие панцирные сипахи, присланные
султаном Туркии, вместе со своими ятаганами, и "воины веры" с зелеными
повязками на головах, явившиеся с войной из имамата.
С севера на санях доставили небольшой корабль с шэньскими пиратами,
целиком вмерзший в прозрачную глыбу льда. Было видно, что катаи оказались
схвачены ледяными оковами в миг отчаянного борения за живучесть своего
суденышка. Доставившие его рейдеры сказывали, что в Обском проливе стоит
немалое число и более крупных кораблей-джонок, да только все вмерзли в лед
по самые мачты. Уже их ни выломать из морозных оков, ни привезти в столицу -
никаких силушек не хватит.
Оттого, что чохом погублены были хищники-налетчики, пришла радость ко
многим людям и почувствовали они еще большее расположение к
президенту-благодетелю. Ведь лед защищал Темению от свирепого ворога получше
любого войска. Не сдобровать теперь никаким обидчикам, налетающим из степей
и приплывающим из-за морей. А скоро лед-отмститель придет в их стойбища да
логовища и напрочь выморозит!
Вот в чем милость-то заключается, смекнули люди теменские, - в
немилости к лютым непримиримым врагам, приходящим извне и имеющимся внутри.
Теперя уж неможно было с проповедями Многомола не согласиться. Вот и воры
все вымерзли, и простолюдины делают себе справные дома изо льда и не стынут,
и ни один праведник не охладел до смерти. А задавлены ледяными глыбами и
пробиты ледохерами в своих жилищах токмо нечестивцы и злодеи. И вчерашние
гордые вельможи-казнокрады низвергнуты во прах, влача дни свои в конурах,
сараях и прочих жалких юдолях. Уловив благостное настроение толпы, верховный
ревнитель Многомол стал толковать, что через Небесную Милость скоро грядет
конечное очищение всего мира: из души каждого благоверного произрастет к
Небесному Престолу Древо Жизни - только будет оно серебряным, а не зеленым.
Внезапно перед теменским людом появился президент с непокрытой головой.
С крыльца Храма Демократии стал он говорить, и негромкий голос его проникал
в каждое ухо.
- Не я ли отменил почти что все подати?
- Да, ты, ты! - отозвались люди.
- Не я ли выпустил из темниц всех преступников, отменил наказания и
казни?
- Ты, ты, да!
- Не я ли вернул выборы сенаторов и мэринов?
- Кто же, как не ты! Теперь уж не пираты у нас в сенаторах и не
мздоимцы в мэринах.
- Не при мне ли купцы теменские снова без опаски пошли и поплыли в
дальние страны?
- При тебе, тебе!
- Стесняю ли я кого в чём, сидят ли по кабакам мои шпионы, принимаю ли
я доносы, запрещаю ли собираться на улицах и писать, что угодно на бересте и
бумаге, принуждаю ли кого молоть на президентских мельницах?
- Нет, нет!
- Не вы ли все проголосуете за меня по зову сердца, а не по давлению
административному?
Вся площадь подняла руки, скандируя свои ответы на президентские
вопросы: "Да, да, нет, да".
И сказал Лучший Президент, что только высшая сила, что объяла все души
человеческие может наказывать и миловать, что час окончательного избавления
близок и все непогибшие до сего дня обрящут счастье. Назавтра души их
раскроются, как семена по весне, и первые побеги серебряных дерев жизни
устремятся к Небу. И уйдут навек болести и скорби. Все души будут в Одном, и
Один будет во Всех, и всякое непреступное желание удовлетворится и на каждый
немерзкий спрос найдется предложение.
Однакоже назавтра прямо на Дворцовой площади, взломав толстый лед,
выросло дерево, никак не серебряное, а вполне зеленое. Простояло оно там
всего с полчаса. Рейдеры изрубили его на куски и утащили в Детинец. Они
внесли поленья и сучья в президентские покои, с приличествующей
аккуратностью уложили на ковер, но так и не узнали, что случилось потом.
Президент подошел к поленьям и сучьям, и, склонившись, протянул к ним
руку. В ответ деревяшки ощетинились длинными занозами. Молвил тогда
повелитель:
- Вот ты и объявился снова, Фома, только вредителем стал. А я уж думал,
что застыл где-то мой горемычный. Значит, не примерз ты задницей к горшку, а
решил сделаться владыкой зелени и поспорить со мной своей силой.
Словно услышав сие одна из длинных заноз, вернее острая щепка,
вонзилась в руку, но тут же сгорела, не оставя и щепоти золы.
- Решил повоевать? Ну, добро, приступай.
И соперник президента-колдуна приступил. Там и сям взламывая лед, стала
появляться зелень, как правило хладоустойчивых пород - ели, сосны,
лиственницы, под коими снизу еще стелился густой мох. Осыпались ледяные
изваяния, трескались статуи, падали башни, рушились своды и галереи,
рассыпались ажурные колонны и паласты. Повсюду сквозь ледяной панцирь
прорастало дерево. Бился и кололся лед повсеместно, и в селах, и в городах,
и в лесах, и в полях. А еще сквозь просветы в небесной дымке заглядывало в
мир то одно, то другое солнце. Под его лучами снежные драконы и василиски
превращались в тающие льдинки на иглах веселых елочек.
Однако замечено было, что неугомонная зеленая поросль не хуже льда
уничтожает и жилье, и погреба со съестным, и хлевы, и овчарни. Поскольку лед
был везде, и на жилищах, и на дорогах, то при борении зелени с хладными
оковами погибало все полезное, созданное для жизни, движения и пропитания
человека.
При виде сей непримиримой брани зеленого с ледяным оживились, воспряли
сердцем и противники президента, кои считали его ответным за наведение льда
и ужаса. Самые восторженные сторонники зелени полагали, что ради победы над
ледяным президентом ничего не жалко, ни построек, ни припасов. Они только и
жаждали увидеть великого кудесника, Владыку Леса, насылающего зеленую волну,
дабы под его водительством начать открытый бой с окаянным Дедом Морозом,
сидящем во дворце. А пока что принялись убивать из засад рейдеров.
Впрочем, Дед Мороз, кто бы ни был им, словчился нанесть ответный удар -
лед стал более подвижным и хищным. Сферы, диски, веретена, ромбы, состоящие
из ледяных нитей, внезапно возникая и двигаясь так, словно бы не было
земного тяготения, нападали на зелень и замораживали ее. Ледохеры появлялись
ниоткуда, дабы поразить противника и скрыться в никуда. Сторонники
президента радостными кличами встречали новую победу сил льда. Они уверяли,
что внутри каждого зеленого побега имеется червивая сердцевина, выдающая его
адское происхождение. Сторонники зелени, зеленщики, и сторонники президента,
принялись биться друг с другом, употребляя в урон противной стороне все
более опасные орудия, вплоть до картечниц и мортир.
Таинственный повелитель зелени сим временем наслал дивные растения:
грибницы неведомым и быстрым образом змеились под землей, чтобы взойти в
нужном месте. Грибы поднимались, раздолбывая лед с помощью крупной, твердой
шляпки, похожей на шелом - за что и были прозваны в народе "херодолбами".
Херодолб, размером с хорошую бочку, вздымался за считанные мгновения, сметая
все на своем пути, и не только лед, но и людей, живность, постройки.
Учитывая силу херодолба немеренную, таковое вздутие зачастую оказывалось
смертельным - иной люд погибал под обломками, других притискивало к потолку
или к стене. Нередко благоверные теменцы молились о крепости льда, впрочем
были и те, что возносили мольбы о ниспослании большей силы грибам.
Перезревшие, сделавшие свое дело херодолбы лопались и тучи спор падали на
очистившуюся землю, чтобы пускать в нее тонкие корешки.
А в общем, за недолгий срок ледяной покров был взломан и на многих
просторах оголилась земля. Зеленщики собирали свои силы в окраинных уездах,
где редки были отряды рейдеров и малочисленны мэрские омонцы. Случалось, что
и рейдеры с омонцами перебегали на сторону зеленых сил. Некоторые горожане
доставали горшки с золотыми монетами из схронов и щедро раздавали их на
создание зеленого ополчения. Возглавили ополчение бывший деревенский
староста Игнат, мясник, вложивший много денег в сие мероприятие, и некая
знатная по облику женщина. Она называла себя президентшей Мариной, а еще
перволеди, изобличая главу государства как оборотня, ввиду того, что "ее
супруг истинный президент Фискалий был изведен коварным колдуном".
Однакоже немало было тех клерков, купцов и мастеровых, приказного и
служилого люда, что выступало за укрощение преступников и поддерживали
президента, сидящего в Детинце. "Президентшу Марину" они прозывали
Лжемариной и воровкой, а себя - Бдительными. Вдобавок к омонцам и рейдерам
Бдительные образовали так называемые "холодильные отряды".
Многие же в народе не знали кому верить, чувствуя в президенте
оборотня, в то же время боясь буйства зеленых повстанцев и развала
государства.
Поскольку Игнат разбирался, скорее, в забое говяд и разделке туш, чем в
военном деле, начальство над повстанцами было возложено на президентшу
Марину. Она постаралась учесть ошибки Ишимского Смутьяна и избегала
многолюдного похода к столице, каковой мог вызвать озлобление разоряемого
населения и привести к полному побиению зеленщиков. Большая часть ополчения
была распущена по домам, остались лишь немногие, но искусные воины, кои
действовали малыми ватагами. Их дело было многозвучно глаголить или втайне
нашептывать, "озеленяя" народ, шпионить-соглядатайствовать, используя
сочувствующих, а также "покусывать" осиными ударами рейдеров и холодильные
отряды. Зеленые ватаги направлялись только в те местности, где лед был по
большей части взломан, и совершали свои вылазки из чащоб и болот, чтобы,
поразив противника, сразу же скрыться обратно.
Кроме того, президентша Марина искала встречи с зеленым кудесником,
понимая, что от его колдовской подмоги зависит успех всей военной кампании.
Потому перволеди поспешала туда, где живее появляется зелень, однако Владыку
Леса так не разу и не встретила. Он догадывалась, что сей искусный волшебник
хочет утаить свое обиталище из-за боязни попасться в ловушку
президента-оборотня. Ведь и президентша Марина не сумлевалась, что нет
пределов могущества у монструма монструозуса, сидящего в Яйцевидном
Кабинете. Она и ее ближние соратники носили на шеях амулеты-обереги, каковые
светились алым пламенем, когда враг-упырь забирал силу от людей, растений,
животных и минералов, и полыхали голубым огнем, когда протозлыдень направлял
накопленную мощь на создание ледяных построек и снежных чудищ. В вершья
шеломов у зеленщиков были вделаны колдовские кристаллы, каковые помогали их
обладателям оставаться невидимыми для президента-колдуна, зрящего насквозь
всю Темению. Помимо амулетов-оберегов и колдовских кристаллов президентша
Марина и ее присные имели круглые красные щиты для отражения демонических
ударов и особо острые мечи для рубки колдовской плоти. (Кои на самом деле
были хрононовыми бластерами, об чем ведала лишь одна предводительница,
провезшая их на Землю контрабандой. Дело было подсудное и по закону за это
полагалось два-три года в женской зоне на Амальтее.)
Сейчас перволеди со товарищи располагалась в селе Винчи Васюганского
мэрства, сообщавшейся с остальным миром токмо речным путем. Их было
пятьдесят клинков, не более. Однако Игнат уверял, что может заплатить за
ратные услуги пяти тысячам бойцов и еще столько же встанет под знамена
зеленщиков бесплатно и с превеликой охотой, приведя с собой боевых псов и
медведей-артиллеристов. Впрочем даже простоватый Игнат имел соображение, что
все десять тысяч возможных повстанцев могут быть насмерть заморожены, ежели
до них доберутся льды. А льды добираются прежде всего туда, где больше
страха на сердце. Потому Игнат и многие другие укрепляли дух свой, частенько
прикладываясь к бурдюкам с бузой и пивом. Однакоже ноне было от чего
попраздновать, намедни отряд одолел снежного василиска, не потерявши на рати
ни одного воина. (Зеленщики шли по лесной тропе, как вдруг с окрестных
деревьев стал медленными большими хлопьями ниспадать снег. Незаметно он
закручивался в огромную неправильных очертаний тушу. Да вдруг
предводительница кинулась на чудище с мечом в руке. Сверкнул клинок зеленой
молнией, и василиск, пораженный в самую точку уязвимости, мгновенно
превратился в капель на ветвях.)
В избе, где квартировались вожди повстанцев, вдруг появился оборванный
человек невеликого роста. Судя по еловым иголкам, застрявшим в зипуне и
сильному запаху золы оборванец на самом деле был лазутчиком. Да и говорил он
так, будто наушничал, слегка наклонившись, почти не шевеля губами,
полушепотом.
- В селения Менеджерское, Супермаркетово, Сидиромово пришли холодильные
отряды, сведение есть, что вверх по заледеневшей Таре движутся конные
рейдеры. Заметно больше льда стало и в лесу, и на дорогах. Знаться, идут
приуготовления к большой облаве по всему Винчевскому уезду.
- А здеся у нас как раз лучшие люди, все жаждут битвы, - Игнат откушал
водки, крякнул и заел салом. - Пора братву подымать. Митек, сможешь провести
их лесной тропой сюда?
- Не сомневайтесь, начальник, за день-другой многих доставлю.-
ответствовал уверенным голосом оборванец-лазутчик.
- Повяжем холодильщиков и яйцами на лед! Были Бдительные, станут
Бздительные!- вскричал безусый Петрушка, юноша из родовитой семьи
Наличко-Сумчатых, которую изводил своими ледохерами президент-оборотень.
Перволеди показалась из-за парчовой занавеси, каковая огораживала
личную половину горницы - туда не имел права показываться Игнат и прочие
зеленщики за исключением фаворита Петрушки, иже преданно исполнял любые
пожелания госпожи. Из того укромленного места доносились иногда странные
звуки, как будто предводительница переговаривалась с демонами, слышались еще
непонятные подвывания, шипения и даже чавканья. Чавкала явно не царица, за
столом она вела себя куда лучше остальных и мало-помалу приучила
сотрапезников затворять уста во время жевания, одолевать рыгание и выпуск
ветров. (Однажды даже Игната выставила из-за стола и отстранила от котлового
довольствия - вплоть до той поры, пока чавкать не разучиться. Назревал
раскол между вождями ополчения, но мясник пошел на попятную, сознавая, что
после одоления врага придется соблюдать все правила дворцового приличия,
иначе заграница засмеет.) Против волховства и колдования приспешники не
возражали - дабы победить президента-оборотня им требовалась
перволеди-чаровница.
Сейчас президентша Марина, она же Катерина А190, имела облачением
атласные черные шаровары с красными лампасами, красные сапожки из мягкой
кожи, парчовый камзол, доставленный с великими трудами из-за Урала-хребта и
черные очки - их она почти никогда не снимала. Была перволеди высока ростом
и умеренна по части грудастости, волосы стригла покороче даже чем мужи,
кольцо носила в ухе, как и сенаторы. Кабы не гладкое весьма белое лицо, поди
пойми, что она человек бабьего пола. Впрочем, при прохождении некоторых
деревень, президентша пользовалась большой накладной бородой.
- Эй, Митек, - обратилась она к лазутчику, - говоришь, что холодильщики
уже добрались до Супермаркетово? А можешь на карте показать, как они
продвигались?
- Отчего ж нет, сударыня. В лучшем виде.
Президентша словно ниоткуда достала похоже что лист тонкой бумаги, на
коем обрисован был вид местности с высоты птичьего полета - и кто только мог
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг