бы вопрошать гору Олимп. Эти высокоученые козлы-брахманы смотрели на меня,
как на примитивное млекопитающее; вернее, как на одноклеточное. Что уж
говорить о более значимых персонах, вроде начальника научной части и
командира базы. У меня были некоторые неформальные связи с начальницей
группы безопасности (собственно через нее я получил право на охоту), но
строгая кавалерист-девица, произведенная на свет в военном инкубаторе на
Каллисто, никаких вольностей не позволяла.
А вот задавать вопросы непосредственно кибероболочке означало
немедленно засветиться. Впрочем, пока я бороздил на брюхе вентиляционную
систему базы, проверяя фильтры, то приметил, что у испытательного блока есть
другие входы, другие демонстрационные камеры и другие пультовые. Вот если бы
пробраться в одну из них и выведать, что же за тварь находится в активном
секторе блока и с чем ее едят.
В ночь, свободную от вахты, я покинул свою каюту, хотя Саша
настоятельно советовал мне ничего не предпринимать. Я прополз по лучевому
вентиляционному тоннелю номер 5А12 до самого испытательного блока и оказался
перед кодированным люком, за которым, как мне казалось, находится еще одна
пультовая.
На удивление легко мне удалось взломать защиту при помощи небольшого
ключ-процессора, который я притащил с собой. Через открывшийся люк я
действительно угодил в резервную пультовую. Запасная демонстрационная камера
как будто ничем не отличалась от основной. На потолке и полу имелись
ячеистые излучатели и поглотители хрональной материи, на пористых переборках
смонтированы регистраторы электрических и магнитных полей.
Я врубил терминал, собираясь поработать с управляющей системой на самом
низком уровне, без участия кибероболочки испытательного блока. Для отвода ее
глаз записал в системном журнале, что идет техосмотр аппаратного хардвера.
Она заткнулась и больше не возникала. Под флагом ремонтных работ я
подключился к базе данных через нейрошунты своей Анимы, уже полетел по
глубоким ущельям каталогов, как вдруг почуял неладное.
Оторвался от базы данных и... опух от неожиданности.
Демонстрационная-то камера уже перешла в рабочее состояние, а защитного
барьера нет.
Мне естественно захотелось немедленно покинуть испытательный блок. И
тут облом, люк уже не пускал меня в обратную сторону, как я ни вертел
ключ-процессор. Похоже, придется торчать здесь, пока не появится утренняя
вахта, и тогда сполна принять наказание. Интересно, что мне выпишут: карцер,
пяток дополнительных нарядов или выстрелят мой ненужный организм в космос.
Я предавался мыслям о возможных наказаниях, пока не понял: есть напасти
пострашнее, чем карцер и наряд на камбуз. Почувствовалась какая-то тянущая
сила, с каждой секундой мощнеющая, все более действующая на зрение и
сознание вообще. Неужели в камеру стала входить активная X-структура,
намереваясь превратить меня из нормального космика в вурдалака? Как же быть?
И так я был незначительной личностью, близкой к нулю, а теперь рискую
сделаться отрицательной величиной, каким-то монстром - и все люди будут
рукоплескать, когда мне конец настанет. Опять я в ловушке!
Тяжесть нарастала, накатывала волнами, вызывала тошноту и жар, сменяясь
легкостью необычной; меня как будто придавливало каменной плитой, а затем
уносило быстрой рекой. В моменты смягчения я вроде получал сигнал от
КОГО-ТО: дескать, ты ведь хотел быть со со мной, поэтому не сопротивляйся, я
дам тебе легкость, я дам тебе радость.
На месте одной из стенок камеры я, несмотря на дурноту, увидел
серебристое сияние, которое уже протягивало ко мне свои лучи. Они ветвились
и извивались в стиле первобытного орнамента. Сквозь полосы тумана
просматривалась тварь, похожая на радиолярию. Это она, та самая, которая
украла мой дом! Или ее близняшка, искусственная X-структура, отчего не
легче.
Она пыталась внушить мне образ светозарного облака, в котором найдутся
и легкость, и успокоение, и сладость, в котором я найду покой и заботу. Уже
расплывались мои ботинки, один из них обвил шнурками и жадно поглотил
другой. А затем пропал из виду. Следом я почувствовал, что и куртка на мне
начинает шевелиться и как-то слишком тесно меня обхватывает. Я пытался
морально не поддаваться напасти, потому что понимал - это имеет большое
значение.
- У тебя плохие манеры, чертова структура. Ты многое потеряешь из-за
этого.
Когда уже что-то поплыло у меня внутри и я заметил как тончают мои
руки, на моей груди сконденсировался черный диск трансквазера,
откликнулся-таки его интерфейс на мое горестное состояние.
Камера расплющилась, утончилась и лопнула - можно было уплывать по
хрональному каналу. Но пришлось сперва отодрать от себя куртку, она осталась
в прошлом. Оглядываясь назад я видел как она истончается, покрывается
прорехами, выпускает из себя нитки и исчезает.
- Ну, что, наелись?- встретил меня Саша.- Не стоило изучать зверя со
стороны его пасти.
Утром, подслушивая разговор руководителя эксперимента с помощником, я
узнал, что начальству базы хорошо известно о проникновении постороннего в
испытательный блок, что едва не произошел прорыв Объекта на волю, и что
сейчас ведется служебное расследование на предмет наличия вражеского агента.
После смены ко мне в каюту неожиданно заглянула офицерша Мара К911 и
стала неуклюже кокетничать, заодно прознавая, какая у меня военная
подготовка и где я был ночью с часу до трех. Я реагировал вяло и наконец она
поперла напрямки:
- Обнаружены ваши отпечатки пальцев на одном из входных люков
испытательного блока.
- Это ни о чем не говорит, коллега К911. Я мог их оставить днем, в
рабочее время.
- Фома работает за двоих, а кое-кто отдыхает за двоих, - вмешался
"адвокат" Саша.
- Не отнекивайтесь, вы побывали там,- сказала женщина-кшатрий строго,
без снисхождения к моим заслугам, коих впрочем и не было.
- Я не отнекиваюсь, только вы покамест ничего не доказали, коллега.
- Если нет козырей, милая женщина, то ходите шестеркой, - посоветовал
Саша.
Бой-баба, ничего не добившись "в лоб", решила сделать фланговый обход.
Она присела на край моей койки и внушительно произнесла:
- Мы приняли вас, Фома, по настоянию одного ответственного лица нашей
Службы. Однако касательно вашей персоны есть некоторые неясности.
- Только даун является совершенно ясной персоной.
Я уселся неподалеку от офицерши на табуретке-массажистке, а на карнизе
расположился ворон Саша. Он и озвучил мои мысли:
- Если, коллега, вам не открыли какую-то информацию о Ф.К123, то сам
он, тем паче не должен болтать лишнего. Болтун - находка для врага.
Мара К911 несколько замялась, возможно она в эту паузу общалась с
киберсистемой, ответственной за безопасность. Кибероболочку тоже, кстати,
прозывали Марой.
Я обратил внимание, что Мара-телесная впервые за время знакомства
переоделась из мешковатого комбеза в весьма обтягивающую "выходную" униформу
с аксельбантами, более пригодную для офицерских тусовок где-нибудь в Новом
Петербурге. В плечах она была пошире и в бицепсах пообъемнее, чем женщины из
гражданских каст. Но чрезмерности в этом не было, а ладненькие немассивные
косточки придавали ей и стройность, и даже аппетитность.
- Послушайте, Фома, тот, кто побывал в демонстрационной камере,
подвергал свою жизнь опасности. Он нуждается в срочном обследовании на
предмет обнаружения очагов инфицирования.
- А может быть не он подвергал, а его подвергали?- опять сделал верное
замечание Саша.
- Птица намекает, что кто-то хотел вас уничтожить?- уточнила офицерша.
- Она хочет сказать, что вы ищете вражеского агента не там, где
следует. Служба "Алеф" послала меня сюда, чтобы, скажем, сохранить те
сведения, которые имеются в моей башке. Однако могут найтись некачественные
людишки, которые пожелают меня спустить в унитаз. Нет человека - и нет
информации.
- Вы задаете слишком много загадок, Фома.
- Ваша база тоже,- каркнул Саша.
- Ну, ладно, придется приоткрыть несколько карт.- сказала Мара и
закинула ногу за ногу.
- Отлично, под это дело предлагаю принять некоторое количество
можжевеловой водки.- провозгласил я.
И, как ни странно, она не отказалась, только попросила удалить Сашу.
- Я могу и обидеться,- заявил ворон.- Фома, принеси мой плазмобой.
Пришлось под протестующее карканье выгнать пернатого в коридор. Мара
хлебнула можжевеловки и не стала закусывать - сразу видно, настоящий боец.
- Ты участвовал в войнах с сатурнианами, Фома?
- Два месяца на патрульном катере - во время большой войны. Я попал из
подготовишек на действительную службу, когда всё было в разгаре, наши уже
прокакали сражение в секторе 10С-15 и как раз провели успешный рейд на
черный Япет. Потом меня еще задержала учебка на астероиде Ахилл... Ты же
знаешь, технарей не берут ни в космопехоту, ни тем более в
десантно-штурмовые команды, только в корабельный состав. Но эти два месяца
жаркие выдались. Наши генералы-минералы тогда думали, что возьмем Гиперион,
тут и Титану капец. Но возле этой долбанной глыбы нас крупно покромсали -
командиры, как всегда, проворонили подход целой эскадры, две боевые горы
сгорели словно спички. Остатки оперативной группы сели на Япете, откуда уже
убрались пехотные части. Кажется, мы собирались в прятки играть среди черных
кристаллов Кассини и Ронсеваля. Ну и доигрались. Сатурниане нас там
скоренько "вычистили". Раскурочили катер, где я служил, уцелевшие
космофлотцы спасались в аварийных капсулах, которые противник бил, словно
мух. Я еле срыл оттуда, а мог ведь запросто в ящик сыграть или попасть в
лагерь военнопленных на Энцеладе, в кратер Аладдин, где из-под поверхности
то и дело, как джинны, вырываются кипящие аммиачные гейзеры...
- А я, Фома, обе войны протрубила в разведывательно-диверсионном
подразделении. В том числе участвовала в самой отчаянной и глупой операции
спецназа - ударе по мобильному Храму на Титане. Наше начальство до
последнего момента было уверено, что это передвижная ставка сатурниан, в
которой установлен гиперкомпьютер. На Титане мы хорошо поплавали в
пропановом океане, где метановые бульки размером с дом; побродили по бурой
липкий грязи из смеси формальдегида и синильной кислоты под проливным
азотным дождем; потеряли большую часть личного состава и убедились в итоге,
что Храм это - религиозное заведение. Мой личный ущерб - сожженное легкое,
на месте которого теперь пластиковый пакетик стоит, плюс раскуроченное
колено, взамен его смонтирован титановый кибершарнир.
Жалко девушку. Крепко потрепали ее.
- Насчет религиозного заведения все точно, Мара. Козлы-сатурниане, как
известно, поклоняются какому-то темному божеству. Офицеры нам говорили, что
мятежники-де - оголтелые фанаты и вести с ними переговоры о мире и дружбе
невозможно. Об этом сообщали и в СМИ. А еще кое-кто из начальства со
временем понял, что наш военно-технический уровень не ахти, по крайней мере
недостаточен, чтобы без оглушительных потерь подавить гадов. Об этом,
кстати, попискивали и сетевые информаторы.
- Фома, ни через СМИ, ни через подпольный сетевой эфир не сообщали одну
очень важную вещь. Божество сатурниан - не какой-то там символ. Это вполне
материальное существо.
- Да ну! Змей о двенадцати головах...
- О миллионе голов. Это существо обитает в так называемой хрональной
материи, которую еще именуют хрональной плазмой, оно - и в Посленастоящем и
Преднстоящем, в то время как мы только в Настоящем. Он там не он один такой,
в хрональной материи живут твари разной степени разумности. Самый умный из
них, конечно, сатурнианский демон, Плазмонт, а остальные на жаргоне службы
"Алеф" кличутся X-структурами, чтобы не всем понятно было.
Ого, Мара, красиво поводя плечами, начала сеанс политпросвещения.
Только зачем? Скорее всего, чтобы завоевать доверие или выманить меня на
ответную откровенность.
- Значит, на тутошнем огороде именно такая структура и подрастает.
Только ради какого хрена, собственно говоря?..- но пусть дамочка не думает,
что сообщила мне сногсшибательные новости. И мы не лыком шиты, топором не
тесаны.- Впрочем, я уже допёр своим слабым умишком подмастерья почти до
всего. Здесь, в спецлаборатории мы пытаемся выкормить искусственного
плазмонта в противовес божеству сатурниан.
Я действительно допер, и Маре грех был отпираться.
- Ты сообразителен, парень, не по годам. Пожалуй, лишь по вине нашей
зарегулированной системы ты - до сих пор подмастерье тринадцатого ранга.
Я уже слышал подобное от другой женщины. На моем личном примере Катя
показывала, зачем надо дружить с плутонами. Интересно, за что будет
агитировать Мара?
- Ратница моя уважаемая, так мы делаем ставку на искусственного
плазмонта?
- Похоже, что да. Только совершенно напрасно. Между ним и божеством
Сатурна такая же разница, как между тараканом и человеком. Наша продукция
неразумна в отличие от сатурнианского демона.
Неожиданный поворот темы. Оказывается, не очень-то офицерша почтительна
к решениям вышестоящих лиц, она намекает, что ее дело исполнять любую
дурость, поскольку она кшатрий, славный своим послушанием. Прикажут-де
горшок говна съесть, тоже пожалуйста, тем больше чести будет.
- Но, Мара, если сатурнианский демон такой большой умник, то с ним
можно перетолковать, пойти на мировую, договорится как-нибудь, дескать, мы -
вам, вы - нам.
- Нет, с ним нельзя вести толковище. Он существует за счет того, что
забирает у нас организационную энергию и ведет наш мир к энтропийной смерти.
И вообще мы для него какие-то плоские двумерные существа, мы привязаны к
Настоящему, а он циркулирует между Преднастоящим и Посленастоящим.
Некоторые коллеги, рассказывая про всякие крутые вещи, как бы сами
заряжаются значительностью и ловят кайф от того, что производят впечатление
на окружающих. ("Когда Вася ударил меня своим пудовым кулаком, я очнулся аж
на второй день!") Но в Маре ощущалось какое-то глубокое смирение перед лицом
превосходящей непреодолимой силы - то самое смирение, которое, похоже, лежит
и в основе религиозного чувства.
Впрочем, напряжение моей мысли облегчалось тем, что бой-баба уже
изрядно расстегнула свою униформу, виднелась и гладкая шейка с парой милых
шрамиков и отчасти популярные женские выпуклости. Они, по счастью, не
слишком пострадали в тяжелых боях.
- Но, Марушка, если Плазмонт как бы вообще не от мира сего, значит ему
не так просто разрушить наш мир. Значит, есть какие-то механизмы защиты,
экраны, понимаешь.
- Не надейся. Экран есть, нас от Посленастоящего и Преднастоящего
отделяет, скажем, от "мира-плюс-секунда" и "мира-минус-секунда". Но мы
отдаем хрональную энергию, которую также можно назвать энергией организации,
как прохудившийся скафандр теряет воздух. А Плазмонт усваивает нашу энергию,
пробивает к нам новые каналы, вампирит нас, пробивает новые каналы и так
далее. Сам понимаешь, я говорю метафорами, а не языком науки, чтобы тебе
было понятно как неспециалисту. Но энергия организации вещь вполне
измеряемая, мы теряем ее на миллионы оргов в год.
- Про это я что-то слышал. Один орг - это количество организационной
энергии, потребной для превращения одного килограмма говна в один килограмм
колбасы. Значит, Плазмонт нас просто утилизует. Но поскольку он - существо
интеллигентное, то решив гастрономические задачи, думает, как бы доказать,
что жрет не зря.
Мара потянулась, словно разминая затекшие члены, и еще лучше нарисовала
обводы своего женского корпуса, а если уж точнее, торса и бюста.
- Да, довольно верно, Фома. Ты, в самом деле, умный мальчик. Это
существо всасывает организационную энергию и разрушает наш мир, скорее
всего, не только для питания. Цели его непонятны, но масштабны.
Мара замолчала, показывая, что не расположена развивать эту щекотливую
тему.
- Давай помечтаем. Он забирает у нас организационную энергию, лишает
нас будущего, а в прошлом строит свой антимир. Полуживых-полумертвых.
Поэтому в его мире так много льда.
- Конечно, льда, - оживилась Мара, - ведь он с Сатурна. Он - бог именно
сатурниан, а не всех подряд. Благодаря ему эти лохи со спутников Сатурна
смогли устоять в борьбе с Космикой.
Я сразу ощутил в Мариной фразе уязвленную гордость касты кшатриев -
сатурниан-то раз в десять меньше, чем нас, а все равно наши вояки не могут с
этими маньяками управиться. И это несмотря на все расходы, потери и призыв
на срочную службу людей из других каст. Тут и придумываются всякие
оправдания, дескать сатурниане коварнее, бесчестнее, неблагороднее,
прикрываются мирным населением, занимаются терроризмом, фанатизмом, а также
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг