Потом глаза смогли использовать фотоны скудного освещения, благодаря чему
она ощутила зрительную перспективу и разглядела с десяток колобков, которые
прыгали, как мячи во время тренировки какой-нибудь спортивной команды.
Впрочем рядышком не было видно ни футболистов, ни баскетболистов.
Мячи болтались в другом конце зала, дрожали, жужжали и, казалось, имели
весьма скромные размеры.
И вдруг бодро направились в ее сторону, все более разбухая.
Команда колобков стремительно приближалась. Ася драпанула от них, а
когда поняла, что не успеет, то опрокинулась на пол. Мячи, удачно скакнув,
пролетели над ней. Девчонка устремилась в другую сторону, но неопознанные
прыгучие объекты опять рванули следом. Она снова рухнула и колобки
пронеслись впритык к голове, так что чубчик с козырьком подскочили от порыва
ветра.
Надо было срочно менять тактику. Поднявшись, Ася не нашла ничего более
подходящего, как пойти в атаку на наглые мячи. Хотя атака была, конечно же,
психической, однако неопознанные объекты принялись вести себя в другом
ключе. Выстроились в рядок, напряженно подрыгиваясь на одном месте и как бы
ожидая чего-то. Когда девица остановилась, какой-то из них запрыгал к ней,
причем весьма аккуратно, без ража. Ася почувствовала некое успокоение - есть
контакт! - и влупила к нему ногой.
После чего заварилось что-то вроде игры. Ася пинала мяч, тот впилившись
в ряд своих товарищей, отскакивал обратно. Когда предсказуемо, а иногда
довольно странно. Затем девчонке надо было успеть к отскочившему колобку и
снова отправить его в шеренгу товарищей. Если Ася не успевала, то мяч,
отразившись от стенки, обязательно шлепал ее по затылку или спине. Можно
было возмущенно вопить, но это не смягчало наказания. Иногда из ряда бодро
выскакивал еще один колобок и, если Ася поспевала к нему, то первый мяч,
становился куда более деликатным, даже замедленным. Немного погодя девица
прочувствовала связи меж собой, колобками и стенами, будто все они были
скреплены пружинками.
В разгар матча из проема вентиляционной шахты появился Почкин.
- Я себя наполовину испарил, но все равно пузо ободрал, пока
протискивался. А она тут балуется. Ну, хватит играть не поймешь с кем.
- Это вроде той игры у ацтеков, в результате которой проигравшей
команде обрубают головы и вырезают бифштексы,- сквозь шумные вдохи и выдохи
пожаловалась юная дворянка.
- Ага, понятно - принудили маленькую девочку. Квазиживая органика, она
ведь с рефлексами. Ну, давай двигать помаленьку. Вот там, кажется, трап.
Ася, отбивая при помощи Почкина подачи, стала смещаться в сторону
выхода. Шаловливые объекты, хотя догадались, что она сваливает, вдогонку не
пустились. Лишь один маленький мячик увязался следом, но явно с
дружественными целями.
На трап пробивались лишь отдельные крапинки света. А, когда
исследователи спустились на уровень ниже, стала царить полная мгла. Но
кожное "зрение" улавливало присутствие каких-то недалеких предметов,
вдобавок слышалось непонятно откуда странное почмокивание. Почкин включил
фонарик, но лучик света выбелил только кафельную полосу голого пола. Тогда
Блюститель догадался посветить на потолок. С него свисали малоприятные вещи:
вроде мешки, скорее даже большие пузыри, наполненные гущей.
Пузыри казались неспокойными, они подрагивали, внутри них что-то
перемещалось и предавалось какой-то скрытой деятельности.
- Подарки висят,- шепнул Почкин.
И действительно, один из пузырей вдруг шумно лопнул, из него сочно
пролилось нечто полужидкое, с хлюпаньем образовав студневидный холмик на
полу. Впрочем студень с мерзкими звуками вскоре скатался в червеобразное
тело.
- Похоже, наверху мы имели дело с малышами, а здесь уже отроки,-
высказала мнение Ася.
- Я вот думаю, что Господь не зря сотворил червяков маленькими.
После этих слов червяк, словно обидевшись, оформил на одном из своих
концов что-то вроде рта-воронки и бросился на Почкина. Причем, довольно
необычным образом. Приподнялся на хвост и, немного побалансировав, прыгнул.
Блюститель едва успел упасть, поэтому червяк просвистел над ним. А затем
неудовлетворенная тварь стала обращать пристальное внимание на Асю.
- Ложись, девушка, ложись. Этим ползучим комплексантам не нравится,
когда кто-то возвышается над ними,- высказал предположение Почкин.
Когда оба посетителя лабораторного корпуса стали смиренно ползать по
полу, червяк уже более миролюбиво подобрался к ним.
- Аська, расслабься, представь, что ты такая же, как и этот ползучий
гад.
- Надеюсь, у нас достаточно много общего.
Червяк потыкался одним своим концом, возможно носом, в бок девчонки,
потом направился к Почкину и, неожиданно присосался к его спине.
- Ася, передай нашим, что я погиб раньше, чем сдался. Что перед смертью
смеялся,- дребезжащим голосом сделал заявление перед очень вероятной
кончиной господин Блюститель. Он дергался и елозил руками-ногами, однако без
особого толку. - Если сохранится мой труп, то зимой его используйте вместо
вешалки.
- Почкин, выволакивайтесь из куртки. Зверю прикид ваш понадобился.
- Сомнительно, чтобы ему требовалось так мало... Но, ладно, подавись,
червь.
Почкин аккуратно выпростался из куртки. А червеобразная тварь,
напротив, втекла в нее. Однако не успокоилась и стала как бы присматриваться
к голове Блюстителя.
- Эй, товарищ в моей куртке, вот тут нет лишних деталей,- заобъяснял
Почкин, постукивая себя по темечку.
По счастью червяк удовольствовался наружным осмотром. Затем правильно
распределился в куртке, передним своим концом скопировал форму человеческой
головы. Еще и встал на хвост, схематически образовав человеческую фигуру.
- Оказывается, господа Блюстители являются примером для подражания даже
у квазиживой органики,- нервно хихикнула Ася.
Тут из пакета, подвешенного к потолку, вылетел еще один червяк, причем
весьма рассерженный. Он крепко ткнул своего "товарища в куртке", затем
шлепнул Почкина как гибкий резиновый шланг, отчего непрошенный визитер
покатился кубарем. Но червяк не унимался, напротив он снова приподнялся в
боевую стойку. Видимо готовился к решительно пригвождающему удару.
Тот гад, что в куртке, с интересом покачивался неподалеку.
- Не оплошайте, Сева,- крикнула в поддержку Ася.
- Легко сказать.
Злой червяк сделал выпад сверху вниз, Почкин успел оторваться в
сторону, потом резко вскочил и перепрыгнул ударившего по ногам червяка.
- Аська, этот гад - сущий каратист, школа "гада".
- Сейчас он умнее врежет, с упреждением вашего маневра,- в тревожной
тональности подсказала Ася. - Когда увернетесь, цепляйте его петлей троса.
Неожиданно и весьма по-доброму вмешался червяк в куртке Блюстителя. В
тот момент, когда злой гад совершил бросок с упреждением, добряк ухватил
собрата за хвост "ложной ногой", отчего Почкин сумел избежать нокаута.
- Опять-таки тикаем,- крикнул зажигательный лозунг Блюститель, которому
удалось, наконец, заметить выход - то ли люк, то ли дверку.
Исследователи рванулись в спасительную сторону под падающими мешками,
из которых выплескивались новые и новые "отроки".
- Сейчас здесь будет очень густой вермишелевый суп,- заорал Почкин и
сразу же какой-то вредный червяк надел на него свое кольцо. Однако
Блюститель, резко выдохнув, успел продернуться сквозь "мертвую петлю" и даже
зашвырнул откровенному врагу в рот-воронку свой фонарик.
- Жри, гнида.
Затем шмыгнул в выходное отверстие вслед за Асей, удачно покинув
"червивую" тусовку. Девушка вовремя предотвратила свободное падение
упитанного тела Блюстителя.
- Вы не на лестнице.
Они действительно находились в вентиляционной шахте, на этот раз вполне
отвесной. Ася спускалась вниз, пользуясь трещинами и выщербинами, всовывая
нож в щели. У Почкина получалось не так лихо, он прижимался спиной к одной
стене, ногами к другой, и потихоньку сползал.
Внезапно Ася куда-то исчезла, а потом уже сбоку донеслось.
- Почкин, нас по-моему кое-куда приглашают.
Изрядно вымазавшись, исследователи выбрались из чего-то напоминающего
камин.
- По-крайней мере, здесь можно восстановить нормальное дыхание и
перейти от воплей к спокойному разговору двух людей противоположного пола...
Похоже, здесь когда-то существовал кабинет,- определился на местности
Почкин.
И в самом деле кресла, пшикающие озоновым ароматом, едва вы присядете;
диванчики, которые щипками массируют вашу усталую попу; искусственные
угольки в камине, что краснеют, как только вы их поворошите; и еще
металлопластиковая скульптурка голенькой дамы, до сих пор выделывающей
соблазнительные движения.
- Несмотря на обесточивание, замечаю признаки автономной системы
питания,- высказался Почкин, когда осмотрелся с восхищением.
Имелся тут и компьютерный терминал с пленочным почти невидимым экраном.
- Когда-то я баловался с такими штуками. - Почкин потыркал клавиши. -
Конечно же, жадный грибок сожрал внутренности и этой полезной некогда
машинки.
- А папки сплошь пустые, кто-то видно проводил правильную эвакуацию,-
заметила Ася, оглядывая полки. - Правда, на корешках остались наклейки...
"Голубой кисель", это, наверное, искусственная кровь, я что-то про нее от
мамаши слышала... Далее совсем непонятные клички, "биополимерный блок L49",
"Материнская Субстанция" и такое прочее. Да, тут одного старания маловато,
надо еще и мозги, напичканные знаниями иметь.
- С большими знаниями каждый дурак в этом деле разберется,- оспорил
Блюститель.
Ася влезла под стол и выползла оттуда с каким-то бумажным мусором,
зажатым в ручонке.
- Тут что-то начиркано. Про саморегенерацию биополимерных слоев.
По-моему, в этом заведении дело зашло дальше искусственной крови.
- А что может быть дальше? - поинтересовался и без того догадывающийся
Почкин.
- Дальше искусственная кожа, печень, почки, голова, ноги. В итоге
получается искусственное существо, наверное, биокибернетическое, из
квазиживой органики. Конечно, я не знаю, кем оно будет считаться, но
отличить его от человека окажется непросто.
- Ты слишком много держишь в своей головенке, Асик,- сказал Почкин с
некоторым недоброжелательством по отношению к умственным возможностям
девушки. - Это, может серьезно подпортить твой внешний вид, личико из-за
умственной активности сморщиваться начнет, попка пожухлой станет, нос
обвиснет... Единственная надежда, что ты начнешь усиленно трудиться другим
своим местом и котелок у тебя быстро опустеет.
- У вас же из-за работы этим самым местом, не уменьшилось количество
вещества под черепной крышкой,- отразила Ася.
- Может потому, что нечему было уменьшаться и убывать, масса и так была
критической... - тоскливым голосом произнес Блюститель. - Впрочем, мы
отвлеклись.
- Почкин, я нашла какую-то замечательную штуку.
Девица показала фиговину, похожую на шипованную дубинку. Ася чем-то
покрутила на рукоятке, из шипов выскочили лучики света и впились прямо в
сетчатку глаза, принадлежащего господину Блюстителю. Он и захрипел, и
задрыгался, но затем замер, словно очарованный. Впрочем, устройство было уже
выключено.
- Извините,- произнесла мигом оробевшая напарница. Блюститель не
откликался. - Ну, что, извинить трудно?
- У меня голова взорвалась,- наконец пожаловался Почкин. - Отсутствует
орган, который принимает извинения... Эти лучи лазаря на удивление быстро
влезли в мозги. В общем, они самосознание размазывают.
- Это, кажется, кодировщик,- подумав чуток, предположила Ася. - Я
что-то в этом роде уже видела. Но, кажется, на человека он не слишком точно
действует. Наверное, потому что у нас в мозгах чересчур много ходов для
одной и той же мысли, пускай самой простой. Этот фонарик предназначен для
чего-то подобного человеку. Но более примитивного.
- Не больно вдохновляет меня твое прозрение, Ася. Кому и зачем нужны
подобия людей, когда и оригиналов хватает? У меня вот на кухне три стряпухи
один обед готовят.
- Подобия людей легче научаемы и проще управляемы. А ваши оригиналы мы
как-нибудь видели. Тупые хлеборубы и лесоробы,- пренебрежительно отозвалась
Ася о простом народе.
- Слышу аристократический голосок,- заметил Почкин,- мне так
высказаться в голову бы не пришло. И хорошо, что они появились, эти тупые
хлеборубы. Пашут, сеют, жнут, на деревенских сходах решают свои дела -
всё устойчиво, традиционно. А каких-то двадцать пять лет тому мы имели
вместо людей каких-то кукол, пахнущих нафталином, которых киберсистемы
иногда поднимали и дергали за ниточки.
- Жалко народных масс рядом нет, они бы порукоплескали вам, на ложках
бы для вас сыграли. Однако, для больших умных дел наши полуразумные мужики
даже вкупе с разумными козлами и баранами не очень-то годятся. - Березовская
помещица презрительно зафыркала. - Вообще-то я догадываюсь, откуда у вас
такое народолюбие - результат сближения с той частью народа, что ходит в
юбках.
Собеседники вышли в коридор, нормальный коридор слегка подсвечиваемый
(до сих пор!) плафонами. Видимо, электрификация еще фурычила за счет
солнечных батарей и термопар.
Вдоль одной стороны коридора густо просыпались двери кабинетов, офисов,
информационных узлов, вдоль другой - серебрились куда более редкие двери
лабораторий.
- Хоть и страшно, но надо заглянуть. Иначе зачем пришли. Вот
"биополимерная лаборатория ©3, ответственный за безопасность Петров А.Г."
Чем же там Петров некогда занимался? - задался непраздным вопросом Почкин.
Исследователи вступили за порог и самостоятельная дверь с легким
скрипом закрылась за ними. Блюститель с Асей очутились на минуту в
непроглядной мгле, ожидая дрожащим подсознанием, что вот-вот какие-то демоны
схватят их за бока, а черти за пятки. Но бока с пятками пока уцелели,
включатель света нашелся и сам свет обрисовал помещение.
Почкин перевел дух и сказал с сочащейся в голосе ненавистью.
- Все-таки, Темная Эпоха даром не проходит. Доканали нас эти
бесчисленные сектанты и колдуны, которые полощут мозги бесконечными
разговорами о бесовстве. В того бес вселился, из этого выселился.
Потусторонние голоса, дескать, вещают как раньше радиостанции и призраки
являются не реже, чем программы новостей в былые времена.
- А вы уверены, что бесы с призраками к вам никогда не явятся? - задала
резонный вопрос Ася.
- И ко мне могут явится, только это будет называться шизофренией. Да,
древние египтяне тоже имели диагноз "шизофрения", когда говорили, что у них
четыре души, и древние греки, которым боги все время что-то напевали и
навеивали, и марксисты, которые всегда ссылались на классовое чутье, и
либералы, которые на "невидимую руку рынка" надеялись, и наши
колдуны-шаманы. Башка всегда пытается шизофренировать, и ум хочет
расчлениться на части, если человек себя не уважает и дрейфит.
За таким разговором посетители лаборатории гуляли по плиточному полу,
давя башмаками пробирки, колбы и пластиковые обломки. А кругом валялись
вскрытые приборы с вывороченными кишками проводов, хрустящие кристаллические
потроха компьютеров, ампутированные части столов, шкафов, ворохи бумажек,
ржавый лом.
- Будто драка какая-то случилась, но скелетов не видно, значит одни
приборы пострадали. Эх, почаще бы сектанты с колдунами сражались меж собой,
убивая друг дружку как можно больше,- помечталось Почкину.
- Наверное, здесь произошло "народное гуляние",- предположила Ася.
- Да вряд ли, лабораторный корпус сразу после развала киберсистем
перешел на баланс и под охрану Минэкологии, то есть Храма Чистоты. Когда
шайки Чингиса Джансеитова напали на город, взять крепость они так и не
сумели. Правда, у стражей тогда еще бластеры тридцатикиловаттные имелись. А
город отбился с помощью овсяного киселя... Какие шутки. Тюрки сперва
захватили ярмарочное поле, где Березовский князь от щедрот потчевал толпу
киселем и прочими бесплатными продуктами. Аскеры сами нахлебались с дороги и
лошадей напоили, ну а потом их всех пробрало. Такой, пардон, дрист, пошел,
что крестьяне за десять верст за удобрением приезжали.
- Ну, а что тюрки-то?
- В плен сдались с позором. Разве посражаешься, если в шароварах полно
этого самого.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг