если убрать с банки крышку, вполне продержится до появления своего
нанимателя!
Хилим бросил крышку в помойное ведро, туда же последовал и флакон
из-под спирта. Пусть создастся впечатление, что спирт изначально хранился
именно в банке, и любопытный саламандр сам свалился туда. Глупо, конечно -
спирт не держат в открытой посуде, да еще рядом с плитой! Но в том, что
касается людей, Архелий никогда не был наблюдательным, и Хилим надеялся,
что сумеет отвести ему глаза даже такой примитивной хитростью...
А сам отравленный шпион вряд ли сможет что-то поведать - кроме
образов дурмана и огня, и может быть, любопытства. Уловить в них
присутствие Хилима или Марины будет просто невозможно!
11
Кто взял мой интеграл?! Отдайте немедленно!
В кафе люди обычно ходят поесть: например, если не успели
позавтракать или пообедать дома. Еще - чтобы поболтать с друзьями за
чашкой кофе. Но когда вместе с кофе и неприлично дорогими бутербродами вам
предлагают выход во всемирную компьютерную сеть... Пожалуй, подобное
заведение уместнее было бы назвать не кафе а клубом тихих сумасшедших!
Именно такое сравнение пришло на ум Марине, когда она вслед за
Хилимом перешагнула порог и оказалась в светлом просторном зале. Бар с
бутылками, стойка, подносы с закусками - все было вполне традиционно. Вот
только столики почему-то были расставлены не в художественном беспорядке,
а аккуратно, вдоль стен. И на каждом столике - компьютер!
Но еще более странными были посетители. Куда Марина ни
поворачивалась, она могла видеть только согнувшиеся спины! В обычном кафе
такого не бывает - там всегда кто-нибудь сидит к тебе лицом или хотя бы
вполоборота, а здесь... И все поголовно увлечены своими мерцающими
экранами - оскорбительно равнодушные к ближним, зато полностью поглощенные
бог весть какими далекими собеседниками...
Впрочем, бывший магистр Храма-на-Мысу, судя по всему, чувствовал себя
в этом странном месте вполне уверенно. Он решительно двинулся к стойке,
перекинулся парой совершенно непонятных фраз с... барменом? Или служащие
этого технологического вертепа называются как-то иначе?!
Хилим быстро выяснил все, что нужно, и легко подтолкнул Марину в
самый дальний конец зала, к последнему столику. Кинув под стол сумку, он
придвинул для Марины второй стул (ну разумеется, сюда явно не принято
ходить вдвоем!), включил компьютер, и пока тот, деловито похрюкивая,
высвечивал на экране непонятные символы, принес обещанный кофе с
бутербродами.
Запах еды на некоторое время примирил Марину с действительностью...
впрочем, это время быстро прошло!
- Может быть, ты все же объяснишь, зачем мы здесь? - сердито
поинтересовалась она, прожевав первый бутерброд.
Хилим вздохнул: ну что с ней будешь делать! Он-то знал, что искал...
но как это можно объяснить словами, если сам наполовину руководствуешься
голой интуицией? Однако поняв, что на этот раз общими фразами не
отделаться, магистр решительно отвернулся от экрана:
- Ладно, время у нас есть, попробую кое-что рассказать. Только потом
будешь делать то, что я скажу, не задавая глупых вопросов! Договорились?
Марина кивнула.
- Ну, замечательно. Итак, в общих чертах ситуацию ты уже знаешь,
попробуй представить сама, чего сейчас больше всего боится Арчи?
Марина задумалась. Насколько она успела понять из короткого рассказа
Хилима, саламандр пытался превратить своего соперника в сильфа с низкой
энергетикой. Не удалось... точнее, едва не удалось: Хилим сумел сбежать в
человеческом облике. Скорее всего, Арчи объяснил остальным магистрам его
исчезновение: мол, не выдержал долгих безуспешных попыток восстановить
энергию, вернулся в естественный для себя образ сильфа и мирно улетел. Но
тогда...
- Арчи должен панически бояться твоего возвращения в храм! - твердо
заявила Марина. - Поскольку ты не превратился в сильфа, - она запнулась на
непривычных словах и огляделась с невольной опаской, - поскольку ты не
превратился в сильфа, как он хотел, и можешь появится в храме таким, как
сейчас, и рассказать...
- Правильно мыслишь, Ватсон! - одобрительно кивнул Хилим, и Марина не
могла не улыбнуться: неужели сильфам тоже нравятся детективы?!
- А теперь продолжай, - снова заговорил Хилим. - Что, по твоему, он
станет делать дальше?
- Ну... перекрыть все входы-выходы Храма...
- Совершенно верно. Если совсем точно, то не перекрыть, а поставить
под контроль, профессионалу-энергетику это сделать не сложно. Ну а дальше?
Марина напряженно подумала еще немного, но сдалась:
- Не знаю!
- Он должен найти меня, чтобы уничтожить, - безжалостно произнес
Хилим. - Иначе ему придется жить в вечном страхе разоблачения. Поэтому он
не ограничится пассивной обороной - надо ждать наступления!
Марине стало страшно:
- Но... Как ты... как мы сможем сражаться с ним?
Хилим усмехнулся:
- С ним нельзя сражаться. Еще никто не победил саламандра в открытом
бою...
- Но как же... - Марина была настолько близка к панике, что даже
забыла про кофе.
- Да ты ешь, - Хилим подвинул к ней тарелку с остатками бутербродов.
- Я же сказал "в открытом"... А прятаться и бегать от него можно сколько
угодно.
Марина подавленно молчала. Прятаться и бегать... Ничего не скажешь,
мужское решение!
- Ну, если ты предпочитаешь красиво погибнуть... - немедленно
откомментировал Хилим. - Или сначала все-таки дослушаешь? Сама ведь
просила объяснить!
Марина сердито вцепилась в последний бутерброд.
- Архелий не всемогущ, - спокойно продолжил Хилим. - Он плохо знает
мир людей, и, кроме того, не может слишком часто и надолго отлучаться из
Храма. Важная должность, всегда на виду - нельзя возбуждать явные
подозрения. Конечно, у него немало помощников...
- Эти огненные шпионы повсюду! - воскликнула Марина, вспомнив опасное
приключение на кухне.
Хилим демонстративно вздохнул.
- Ну, во-первых, повсюду - это слишком. На самом деле, не так уж
много наберется диких саламандров, согласных работать на магистра из
храма. А во-вторых... - он сделал паузу и посмотрел на Марину. - Ну что,
подкрепилась? Вот и хорошо, пора теперь приступать к тому, зачем пришли:
звонить в Храм!
Марина едва не поставила пустую чашку мимо стола. Неужели так просто?
Позвонить - и объяснить произошедшее верховной жрице... или другим
магистрам! Уж Хилим найдет нужные слова, или... Она вспомнила набитый
техникой кабинет Хилима - наверное, и другие магистры тоже умеют
пользоваться компьютерной связью! И пусть Арчи сколько угодно караулит
подходы - нет никакой надобности приближаться к храму самому...
Она прервала бессвязный поток мыслей: Хилим смотрел не нее с
откровенной насмешкой:
- Не обижай Архелия, он вовсе не глуп. Перекрыть дороги в
информационном пространстве так же просто, как и в реальном... по крайней
мере, для стихийного существа.
- Но... тогда зачем?.. - растеряно спросила Марина.
- Я намереваюсь получить слепок с агрессии Арчи, - коротко ответил
Хилим, - чтобы можно было отыскать в прошлом следы этой агрессии.
- В прошлом?!! - Марина почувствовала, что краснеет до самых ушей.
Сколько раз она уже убеждалась: для всего, что связано с храмом, слово
"просто" категорически неприменимо! Вот и сейчас: еще минуту назад все
казалось таким ясным и понятным - и вдруг на тебе... В прошлом!
- Ну, в настоящем он тоже сработает... - неохотно откликнулся Хилим.
- Но в настоящем я и сам могу почуять, если что. А вот если я не чую, а
индикатор показывает...
- Это будет означать... что Арчи... когда-то... - попыталась угадать
Марина и непонимающе замолчала.
- Попробую объяснить, - снова сжалился Хилим. - Понимаешь, есть два
способа напакостить: кратковременный, непосредственный, так сказать, и
продолженный во времени. Первый более очевидный, более быстрый - но и
разгадать его бывает легче. А вот второ-ой...
Хилим задумался, подыскивая слова, но Марина наконец начала что-то
понимать.
- Ты хочешь сказать... - в ее голосе неожиданно зазвучала медь,
покрытая ядовитой пленкой окислов. - Ты хочешь сказать, что Арчи наложил
на тебя проклятие?!
Хилим сделал вид, что не заметил очевидного намека.
- Ну, что ты, проклятие гораздо проще устроено! - академическим тоном
возразил он. - Тут причина, там следствие, все понятно. А вот если связь
между причиной и следствием неочевидна...
- То есть ты хочешь сказать, что можно так вмешаться в судьбу, что...
- Вот именно! - перебил Хилим. - Вмешаться в судьбу! Это очень точные
слова, так и устроены кармические воздействия! И теперь надо определить
ключевые моменты: те, после которых ситуация могла пойти наперекор судьбе.
Марина примолкла, соображая. То есть он хочет сказать, что какое-то
вмешательство Архелия было кармическим, ломающим _п_р_а_в_и_л_ь_н_о_е
развитие событий...
...Ситуация не так уж часто может пойти наперекор судьбе. События
прочно цепляются одно за другое, дразня мнимой свободой выбора. Лишь
изредка настоящий выбор действительно возникает: сделать или не сделать,
решиться или струсить, согласиться или оказать... в общем, быть иль не
быть - и что же дальше? А дальше как раз и возникает отличие судьбы от
суеты!
Архелий очень ловко столкнул Хилима в суету, каким-то образом сместив
касающиеся его события. И теперь становились понятными сомнения Хилима: по
всему выходило, что главным орудием в этой недоброй игре была именно
Марина!
- Но ведь ты сам затащил меня в храм! - обиженно воскликнула она. -
Сам приехал, сам уговорил... или ты не помнишь?!
Хилим досадливо кивнул: это-то он как раз хорошо помнил - Карел
попросил отыскать ученицу, для работы с родонитом, ну, он и отыскал...
Но вот зачем Карелу вдруг понадобилась еще одна ученица?
- В принципе, Арчи мог сделать так, чтобы кто-то из камнерезов
оставил мастерские. Ну, влюбился что ли, или наоборот, с кем-то
поссорился... И тогда, приводя в храм ненужного человека, я автоматически
становился _н_а_р_у_ш_и_т_е_л_е_м _с_у_д_ь_б_ы_! Но, насколько я помню, -
возразил сам себе Хилим, - Карел тогда говорил о просто повышении спроса
на родонит. А вот уж к этому Арчи решительно никакого касательства иметь
не мог!
Невольно улыбнувшись пылкости последней фразы (приятно, черт побери,
знать, что противник не всемогущ!), Марина согласно кивнула. Да, что-то
подобное Карел ей тоже говорил, так что одна версия отпадает...
- А что еще могло быть ключевым моментом?
Хилим вздохнул:
- Да многое, на самом деле... Твои безответственные блуждания по
подвалу, например! И то, чем они закончились...
Марина вздрогнула: об изгнании из мастерских до сих пор было тяжело
вспоминать! И если это была работа Архелия...
- Не сердись, - мягко сказал Хилим. - Арчи не мог снизойти до
сочувствия человеку, а тем более простой ученице. А поскольку он явно
сильнее тебя...
- То есть он мог заставить меня войти в подвал?!
- Мог попытаться заманить, - поправил Хилим. - Но уж если ты вошла...
Понимаешь, есть поступки, от которых энергетика просто обязана измениться!
Марина только головой помотала. Расклад событий казался ей то слишком
сложным, то слишком странным... хотя, определенная логика тут была: когда
Марина стала непригодной для камнерезных мастерских, Хилим почти обязан
был взять ее к себе. Сам привел, сам и отвечай - нормальный подход для
храма. Хотя, если бы не Карел...
- А если бы ты отказался и не взял меня в компаньонки к Заре? Судьба
вернулась бы на место?
- Сложно сказать, - не сразу отозвался Хилим. - Возможно, если бы ты
тогда покинула храм... Нет, не знаю... Впрочем, если уж говорить
начистоту: теперь я вовсе не уверен, что твое появление в храме было
ошибкой!
Марина радостно блеснула глазами. Потом задумалась. А потом спросила
не очень уверенно:
- Но если не я была орудием, то кто же?!
- Игорь, - быстро и очень серьезно ответил Хилим. - Вольно или
невольно, но именно он спровоцировал гибель Зары!
...Гибель Зары была шокирующе нелепой! Спастись в катастрофе - чтобы
умереть от случайного срабатывания слишком мощной сигнализации...
Потеря "звезды" была выгодна Архелия, как бы цинично это ни звучало.
А раз решившись на подлость, он мог действовать многими способами.
Каким-то непосредственным воздействием - ведь он, что ни говори, знал
страховочную систему лучше кого бы то ни было. Или влиянием на Игоря,
когда тот потерянно бродил по храму в бесплодной тревоге. Или...
Но что интересно: Марина из этой схемы словно бы вообще выпадала.
Присутствовала везде - и в то же время не отслеживалась логикой!
- Значит, надо спокойно и последовательно углубляться в ситуацию, -
упрямо сказал Хилим. - Проверять все ключевые события в прошлом: в какое
из них мог вмешаться Архелий? В какое на самом деле вмешался? Как и на что
это повлияло?
- Но как же ты сможешь вычислить _н_е_и_з_в_е_с_т_н_о _к_а_к_о_е
действие? - с отчаянием воскликнула Марина. - Да еще бывшее бог знает
сколько времени назад?!
Хилим усмехнулся - не особенно, впрочем, весело:
- А вот для этого и понадобится индикатор. Он покажет мне присутствие
Арчи... а дальше, надеюсь, я соображу, что к чему!
Он посмотрел на часы, присвистнул и решительно поднялся.
- Подожди здесь, я недолго, - бросил он, направляясь к выходу. Марина
успела только растерянно кивнуть. Ну что за невоспитанный тип! И никакие
передряги его не меняют... Или горбатого могила исправит? Ну нет, это было
бы уж слишком мрачно...
...Впрочем, Хилим отсутствовал действительно недолго: не больше
двадцати минут. Но сделать успел много - судя его по учащенному дыханию и
довольному виду.
- Мне надо было кое-что купить, - пояснил он Марине. - А теперь будь
добра, прикрой меня от любопытных взглядов!
Марина фыркнула: какие тут еще могут быть любопытные взгляды?! В этом
клубе спин все настолько не замечают друг друга, что хоть фальшивые деньги
печатай у всех на глазах! Вот они с Хилимом полчаса болтали о таких вещах
- в нормальном кафе соседи шеи бы вывихнули, прислушиваясь и обалдевая! А
тут хоть бы что...
Впрочем, она все же придвинулась поближе - э, нет, тут есть что
прятать: Хилим быстро извлек из кармана поломанную, но вполне узнаваемую
красную орхидею, полил ее чем-то душистым, уколол палец бог весть откуда
взявшейся иголкой и уронил на цветок крупную каплю крови.
- Зажги пожалуйста спичку. Только аккуратно, чтобы не заметили!
Цветок с треском вспыхнул, повеяло странным горьковато-дурманящим
запахом - и Хилим ловко вдохнул струйку мутного дыма.
- Вот теперь можно и звонить! - с незнакомой интонацией воскликнул
он, бросая пальцы на клавиатуру.
Раздались непонятные щелчки, гудок, послышались неожиданно знакомые
сигналы номеронабирателя: компьютер начал звонить... куда? В храм?
- Карелу, - ответил Хилим на беззвучный вопрос. - Это самое
логичное...
...Вероятно, Архелий тоже так подумал. Потому что через несколько
секунд Марина почувствовала сгустившую в воздухе напряженность. Казалось,
неизвестно откуда возник вдруг внимательный и недобрый взгляд.
- Ой! - Марина не сдержала испуга.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг