- Нет! - воскликнул Игорь и тут же отчаянно смутился. - То есть я не
то хотел... Неужели ты не понимаешь, - атаковал он, - что все это
унизительно?! За нас решают, что нам делать, с кем общаться, о чем
вспоминать...
- Да, унизительно, - согласилась Марина. - Но честное слово, это не
самое страшное унижение из тех, что мне приходилось переживать!
Игорь примолк. Казалось, он впервые осознал, что Марина старше его -
и не только по возрасту. Но все-таки продолжал надеяться на понимание...
- Мы можем заставить их слушать нас, - он старался говорить спокойно,
но это не очень получалось.
- И как же? - холодно поинтересовалась Марина. Прожектера следовало
выгнать, но было рискованно не дать ему выговориться.
И он говорил. Торопливо, сбиваясь, путаясь в воспоминаниях -
рассказывал то, что Марина и так прекрасно знала. О "друидских кольцах", о
каналах энергетической связи между храмами, о замаскированных узлах этой
системы...
- Нет ничего проще, чем спрятать вещь на виду у всех! - повторял он.
- Все знают, что с "друидскими кольцами" дело нечисто, сколько экспедиций
уже было... И никто не догадался поискать не в кольцах, а между! Активные
точки находятся вне колец...
Да, Марина отлично помнила, как было дело на острове - кольца там
явно составляли какую-то фигуру, и Хилим действительно искал ее центр. Ну
и что?
- Ну и что? - спросила она вслух.
- Разве ты не понимаешь? Каналы энергетической связи так много значат
для храма...
- Каналы энергетической связи много значат для храма, - повторила
Марина, - именно поэтому пытаться разрушить их - не лучший способ
обеспечить себе спокойную жизнь!
- Но я не собираюсь ничего разрушать, - пожал плечами Игорь. - Пока
что я решил только разобраться... только разобраться, понимаешь?
- Не понимаю, - твердо ответила Марина.
Она действительно не понимала, что собирается делать Игорь. Но была
определенно против любой его идеи. Как говорится, посмотри, что делает
твой младший брат и вели ему немедленно перестать!
Игорь уловил настроение Марины. Понимая уже, что не сумеет втянуть ее
в свою авантюру, вздохнул и сказал унылым голосом:
- Этим летом в Тощую долину собирается научная экспедиция. Официально
они должны будут исследовать гравитационные аномалии...
- Понятно! - отрезала Марина. - Счастливого пути! Ты-то кем в этой
экспедиции числишься?
- Рабочим, - пожал плечами Игорь. - Но думаю, у меня будет
возможность проверить кое-какие свои гипотезы...
Больше Марина ни о чем ни спрашивала - молча распахнула дверь, жестом
приказывая будущему помощнику ученых поскорее удалиться.
Тощая долина, выдумал тоже! Милое местечко - если обходить его за
десять километров! "Друидских колец" там достаточно, да и не только их...
Легенды об этой долине ходят, не приведи господи...
...И между прочим, до острова, где умерла Зара, оттуда километров
тридцать, не больше...
5
"Круг замкнулся!" - поняла цирковая черепаха.
Архелий появился в кабинете Хилима бесшумно, но корректно - для
саламандра во всяком случае. Огненных вспышек, молний, жаркого ветра и
прочих безобразий не было, даже экран включенного компьютера не замерцал.
- Что тебе нужно? - недовольно спросил Хилим, поворачиваясь к гостю.
Их отношения с Архелием никак нельзя было назвать дружескими: судьба (и
верховная жрица!) заставляли их сотрудничать, но не более того.
Архелий занимался энергетикой и был хорошим профессионалом, одним из
лучших: многие храмы пытались переманить его. Но черт возьми... до сих пор
Хилим не мог простить ему того энергоузла, который выжил Зару с ее
острова... и в конечном итоге погубил! То есть, понятно, конечно, что
саламандр тут ни при чем: энергетическая сеть, особые условия данного
места, и прочее... да и сама Зара пусть недолго, но была счастлива в
храме... Но все равно видеть Архелия решительно не хотелось!
- Нера сказала, что ты заболел, - начал саламандр. - Я искал тебя в
комнате, но домовой сказал, что ты работаешь...
- Потихоньку, - уклончиво ответил Хилим. До работы ли ему сейчас
было? Но ни Архелию, ни даже Нере знать этого пока не следует...
В храме нельзя быть слабым! Если ты решился покинуть родную среду,
поселиться в мире, близком к людям - изволь стать магистром! Вот почему
так редки в лунных храмах настоящие гномы: они слишком ленивы, чтобы
учиться чему-то новому. И большинство сильфов тоже возвращается назад,
едва попробовав жить в непривычной обстановке. Конечно, разве можно
сравнить свободу воздуха и ветра с храмовой строгостью? Титул магистра
означает очень многое: надо уметь принимать человеческий облик, иметь
"храмовую" и "мирскую" профессию, быть грамотным в области различных
религий, знать законы взаимодействия с миром людей...
...Вот только что делать, если все это умеешь - но ничего не можешь?!
Растеряв энергию неудачным проклятием, Хилим по-прежнему оставался
магистром... при этом намертво застряв в человеческом облике!
- Насколько я понял, _т_ы_ не можешь сейчас заниматься поисками
солистки, - с легким издевательством в голосе заметил Архелий. - И я хотел
бы уточнить пару моментов. Начну с первого...
- Лучше со второго! - не удержавшись, съехидничал Хилим, и Архелий
запнулся: что, вопросы уже ясны? Лишь через секунду саламандр догадался,
что лучше владеющий человеческими оборотами речи Хилим просто
поддразнивает его.
- Все шутишь, Лим, - с неприятной усмешкой откликнулся он. - Неужели
тебе сейчас до шуток?
Все-таки знает... Впрочем, этого следовало ожидать - могла ли Нера не
рассказать своему старому другу всех подробностей? В том числе, как Хилим
ползал по полу и верещал от боли...
- Извини, если тебе неприятно, - тут же отозвался Архелий. - Я просто
хотел спросить: не может быть, что ты подвергся энергетической атаке?
Хилим сразу понял, куда он клонит: не зная о неудавшемся воздействии
на Зариных приятелей, Нера по-своему интерпретировала неожиданную
"болезнь" магистра. И, поскольку катастрофа, по ее мнению, произошла в тот
момент, когда Хилим собирался отправиться за Сьерра-Лагарта поговорить с
тамошними саламандрами... Если магистры Совиного храма каким-то образом
узнали об этом, то, по крайней мере, по людским законам, имели право
помешать!
Велико было искушение сказать "да"! Но...
- Нет, Арчи, никакой атаки не было, - помедлив, отозвался Хилим. - Я
сам виноват, что растерял силы...
Казалось, саламандр удивлен признанием. Но он молчал... и не
дожидаясь вопросов, Хилим кратко поведал о несработавшем проклятии - все
равно не успокоятся, пока не разнюхают!
- И ты до сих пор никому не рассказывал?! - недоверчиво спросил
Архелий.
Хилим помотал головой.
- Что же ты теперь собираешься делать?
...Энергию возвращает победа, это известно каждому. Вот только как
можно победить неизвестно что? Хилим не знал, что именно _н_е
с_р_а_б_о_т_а_л_о_, понятия не имел, где живет Игорь, а Марину если и мог
найти, то исключительно с помощью Карела. Но это было бы уже просто подло
- учитывая, как тот относится к своей бывшей ученице!
- Для начала я собираюсь отыскать Игоря, - сказал Хилим. - То есть
уже начал искать...
- Но каким образом?! Без энергии? Человеческие способы так неудобны и
нелепы!
Архелий был искренне взволнован, и страсть саламандра накалила
эмоции. Излишнее напряжение мешало Хилиму, но все же приятно было видеть,
как вечное противостояние с людьми мгновенно примиряет двух столь разных
стихийных существ, какими являлись они с Арчи...
- Компьютерная сеть, - чуть улыбнулся Хилим. - Это первое, что
приходит в голову... кстати, это в некотором роде аналог нашей
энергетической!
Архелий покачал головой: в компьютерах, как и во всем, сделанном
людьми, он разбирался плохо, считая это ниже своего достоинства.
- По-моему, тебе все же следовало попросить помощи, - сдержанно
заметил он. - Если даже твои поиски будут успешными, будут ли они
незаметными? Если этот твой Игорь начнет паниковать...
Хилим снова улыбнулся... но заметил, что Архелий раздражен: он
з_а_м_е_р_ц_а_л_, выдавая свою огненную природу.
- Не беспокойся, - коротко успокоил его Хилим. - Парень не уловит
моего внимания!
...Рассказывать подробнее о придуманном методе поиска не хотелось.
Попробуй-ка объяснить не то что саламандру, а даже человеку, не знакомому
с компьютерами, что такое сетевая конференция! Область киберпространства,
информационный бассейн... Немного похоже на те "трещины мироздания", в
которые проваливаются обращения без адреса! С той лишь разницей, что здесь
послание не исчезнет бесследно, и где-нибудь на другом конце города (или
страны... или планеты?) любой собрат по пристрастиям, жаждущий общения,
может припасть к информационному источнику и прочесть твое письмо. И
ответить при желании...
Удобный и быстрый (для людей) способ! В конференциях найдется место
любой теме - от кулинарных рецептов и собачьих ошейников до космических и
ядерных исследований... или лунных храмов! И помня пристрастие Игоря к
компьютерам, Хилим не сомневался, что тот является активным участником
соответствующего форума - конечно, под вымышленным именем...
...Правда, когда он сам подключился к конференции (тоже под
псевдонимом!), его оптимизм слегка потускнел. Дилетантские рассуждения
участников и безответственный треп были настолько далеки от реальности,
что человек, узнавший о храме столько, сколько Игорь, должен был
почувствовать неодолимую скуку. И почти наверняка бросить это бесполезное
занятие...
И все же Хилим продолжил поиски. Для начала он поднял архив
конференции и проверил, кто из более-менее активных участников
присоединился к конференции за последние полгода - таких оказалось около
десятка. Потом попытался выяснить, кто из них работает под настоящими
именами, а кто под вымышленными.
Правда, последняя задача оказалась невыполнимой - но Хилим не
расстраивался: круг подозреваемых все равно сузился, и теперь оставалось
только "извлечь" Игоря из этого десятка. А он знал о характере Игоря
достаточно, чтобы грамотно спланировать провокацию... Участники
конференций нередко забывают, что каждое их послание доступно десяткам,
если не сотням других людей, и порой позволяют себе лишнее. Ну, а те, кто
торопятся урезонить зарвавшихся коллег, сплошь и рядом сами допускают те
же самые ошибки...
...Может быть, Архелий и не разбирался в компьютерных сетях - но
глупым он не был! Оставалось лишь гадать, в каких образах явилось ему
киберпространство, но суть размышлений Хилима он уловил вполне отчетливо!
Слегка "замерцав" от волнения, он повернулся к собеседнику и не то
вопросительно, не то утвердительно произнес:
- Так ты его выманил...
Хилим с досадой отвернулся. Ну что бы этому саламандру не появиться
хотя бы пару часов спустя! К этому времени Хилим уже знал бы адрес Игоря,
его точное местонахождение, род занятий и еще кучу подробной информации,
которая с успехом заменила бы традиционно использовавшиеся храмом
"кристаллы эманации"...
Но сейчас, когда поиск еще не завершен, раскрывать козыри совершенно
не хотелось! Архелий наверняка вмешается в заключительный этап - хотя бы
из соображений общей безопасности храма - а Хилим хотел сам закончить
операцию, только в этом случае ощущение победы будет достаточным для
восстановления энергии!
...Вот только послать саламандра ко всем чертям уже не получится -
тот с самого начала дал понять, что визит вполне официальный, и если он
уйдет ни с чем, Нера сама явится за ответами! Придется рассказать хотя бы
в самых общих словах...
- Ну... В общем, я знаю, где сейчас Игорь... - осторожно начал он.
- Ты его выманил? - повторил вопрос Архелий. - Он понял, что ты его
ищешь?
- Да ничего он не понял! - раздраженно ответил Хилим. - Среагировал
на болтовню о храме... не мог не среагировать!
Отклик был пугающе резким: только что Архелий сидел напротив - и
вдруг на его месте остался лишь светящийся полупрозрачный силуэт! Впрочем,
в человеческий облик он вернулся еще быстрее:
- Извини. А что была за болтовня?
- Да ничего особенного! Я написал в сетевую конференцию... ну, ты уже
наверное понял, что если компьютерная сеть является аналогом
энергетической, то конференция - это что-то вроде наших _н_е_з_р_и_м_ы_х
п_р_и_с_у_т_с_т_в_и_й_... Так вот, я написал в конференцию одно письмо...
очень неумного содержания: крайне эмоциональное, но с потугами на
научность!
- Зачем тебе это понадобилось? - подозрительно поинтересовался
Архелий.
- Ну как... Конференцию читает много самого разного народу, от
фанатов до скептиков, так что оставить эту провокацию без внимания не
могли. И не оставили, разумеется: поднялся шум...
- О чем было письмо? - быстро спросил Архелий.
Хилиму совершенно не хотелось расписывать подробности - но отступать
было некуда...
- Так, общий треп об энергетике. Как отрицательная энергия переходит
к Луне и как можно потом попытаться вернуть ее и использовать...
На этот раз реакция не ограничилась светящимся силуэтом: Архелий
взметнул огонь, запахло горелым деревом.
- И не стыдно?! - не на шутку возмутился он, вернувшись в
человеческий облик. - Тебе что, мало сплетен про нашу причастность к
беспорядкам в Северной Провинции? Захотелось добавить новых? Мы и так уже
немало пострадали от этой войны, чтобы еще взваливать на себя вину за ее
начало!
Несмотря на зловещие эффекты саламандра - вдвойне пугающие от того,
что сейчас не было возможности ответить ему тем же - Хилим невольно
усмехнулся. Архелий всегда слишком пылко реагировал на общественное
мнение, даже людское! Конечно, его профессия, энергетика, более всего
связана с отношениями и суммированием эмоций. И все же Хилиму нередко
казалось, что понятие престижа имеет для Архелия и самостоятельную
ценность!
Да, конечно, Храм-на-Мысу и в самом деле был отстранен от
соревнований из-за беспорядков в Северной Провинции. Внешне траур, по сути
- наказание... Но ведь у них все равно не было солистки в том сезоне, Зара
еще не была достаточно готова - так что еще непонятно, что было бы лучше!
Ну а если кое-кто из людей перепутал причину со следствием и счел
Храм-на-Мысу чуть ли не инициатором войны - так с этим все равно ничего не
поделать... И вообще, в любом деле всегда найдется кучка ненормальных,
готовая все перевернуть с ног на голову - так с этим не бороться надо, а
использовать по возможности... Вот как он использовал гнусные слухи для
раздувания скандала в конференции!
- Ну ладно, - уже спокойнее заговорил Архелий. - Сделанного не
вернешь... Но объясни хотя бы, зачем тебе понадобилась эта волна сплетен
против храма?!
Хилим вздохнул:
- Всегда найдутся люди, желающие прекратить глупый спор. Обычно это
либо самые умные, либо самые компетентные. Ум Игоря я не преувеличиваю, но
некоторую компетентность касательно храма он поневоле приобрел...
- Ну, и?.. - нетерпеливо произнес Архелий.
- Как я и ожидал, он оказался в числе тех трех, что сразу и весьма
резко отозвались о поднявшейся перепалке, фактически, прервали ее в самом
начале.
- То есть ты нашел его? - настойчиво повторил Архелий.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг