- Вот и нарвались с вашим бамбуком! - капитан с руганью рванулся
вперед. Бегло оглядевшись, как котят, швырнул солдат в заросли. - Ноги в
руки, ботаники! Шустренько!
Питомцы его не прекословили. Действовали по заранее оговоренному
плану. Разведка напоролась на засаду, следовало самым скорым темпом
отрываться. Жаль, конечно, ребят, но приказ есть приказ. Группа,
лишившаяся трех человек, немедленно меняла направление и, не вступая в
бой, уходила от возможных преследователей. А далее все повторялось. Вновь
вперед высылались трое наблюдателей, основной отряд двигался следом на
безопасном отдалении.
- Кажется, засекли... - сержант, бегущий рядом с Чибриным, на ходу
сплевывал кровь - рашпильной жестокости листва беспощадно хлестала по
лицам. Капитан и сам слышал преследователей. С треском продираясь сквозь
заросли, за ними мчались соколы "синих". Отданной на съедение разведки им
было, конечно, недостаточно.
- Заразы! - капитан прибавил прыти. - Симаков, Дудкин! Взрывчатку мне
и сержанту. Сами оставайтесь. Задержать во что бы то ни стало!..
Еще одно беспощадное решение. Такие можно принимать на учениях, но в
бою... Фактически любой заслон - это готовые смертники. Такая уж у них них
фемида - задержать врага ценой собственной жизни. Не раскручивайся все так
стремительно, капитан обязательно оставил бы им пулемет. Но, увы, счет шел
на секунды. Засыпаться в самом начале операции, не совершив ни единой
диверсии, было бы основательным позором...
За спиной громыхнул взрыв-пакет, затрещали очереди. Симаков с
Дудкиным уже вступили в бой.
Скоренько, однако!.. Капитан шумно дышал. Пот заволок спину, сочился
по ногам. Преследователи висели буквально на пятках. Это означало одно:
они напоролись не на зеленых новичков, а на матерых асов. Если так, то
можно было сдаваться сразу. Капитан знал своих ребят. Это были крепкие
парни, но до серьезного состязания они все же не дотягивали. Вот и сейчас
кое-кто уже начинал отставать. Спринтерская дистанция затягивалась,
дыхания не хватало. Тем более, что бежали отнюдь не налегке и не по полю.
Ломясь через адские заросли, сержант с рычанием подпинывал отстающих,
шепотом матерился.
- Ходу, сынки! Ведь заклюют, гады!..
Лес казался более чем странным. Голые стволики деревьев, смыкающаяся
над головами листва. Ни травы, ни песка, ни змеистых древесных кореньев.
Какая-то пашня, по которой только что проехались плугом...
Далеко позади пронзительно закричали. Капитан чуть повернул голову.
Симаков?.. Чего он блажит, дурной? Или наказывают всерьез?
Крик не стихал, и поневоле капитан ощутил холодок непривычного
страха. Не должны так кричать, когда бьют. Не пацаны все-таки..
- Стойте! - выдохнул он. Грудь его часто вздымалась. От каждого слова
под ребрами болезненно екало. - Сержант! Останови ребят! Что-то здесь не
так...
Заклацали затворы. Отпыхивающаяся горстка бойцов щетинилась стволами,
готовясь к отпору.
- Пулемет и гранаты к бою! - капитан шагнул за зеленый древесный
ствол, поднял автомат.
Вот сейчас... Мелькнет первый, второй - и начнется маленький цирк.
Одна кучка людей будет садить в другую холостым огнем, а потом, видимо
дойдет до рукопашной свалки. Тут уж все решит количество. Если это
окажется взвод, то лучше и не рыпаться. Поломают ребяткам зубы. А на кой
ляд им возвращаться домой щербатыми?..
В зарослях снова громыхнула очередь. Капитан нахмурился. Он был
достаточно опытен, чтобы отличить холостые выстрелы от настоящих. Стреляли
БОЕВЫМИ.
Что за черт!.. Он вытянул голову. Кто-то там в зарослях хрипло дышал
и даже почти взрыкивал. Трещали ломаемые стволы, на людей это не походило.
- Капитан!..
Его звал сержант. Трясущейся рукой он показывал куда-то влево. Чибрин
шагнул к бойцу.
- Там... Там медведь.
- Медведь? Откуда?!.. - но Чибрин и сам уже видел. Это был не
медведь. Шагах в тридцати от них в просвете между частыми бамбукоподобными
стволами по земле катались серые шерстистые существа. Величиной и впрямь с
рослого медведя, они, тем не менее, отличались и лапами, и туловищем, и
строением головы. А еще у них были...
- Господи! - капитан содрогнулся всем телом. Он разглядел бьющие по
рыхлому грунту голокожие длинные хвосты.
- Это что же такое? Крысы?..
Лохматые твари явно дрались, отнимая друг у дружки нечто багровое, с
расстояния неугадываемое. Более сильный соперник предпринял очередную
атаку и победил. Мотнув головой, завладел добычей, торопливо затрусил в
сторону. Зверь, оставшийся ни с чем, обернулся к затаившимся десантникам.
Черные глазки напряженно разглядывали людей, лапки с коготками в
готовности подобрались. Кровь пузырилась на клыках животного, пятнами
пачкала шерсть. Чибрин похолодел. Это была кровь его людей! И тварь явно
не довольствовалась ею. Она собиралась вновь нападать.
Учения - это в основном грохот и безопасные болванки. Видимости огня
достаточно. В каждом из подсумков десантников покоилось по три магазина.
Два - бутафория и только один помеченный синей предупреждающей полосой.
Боевые патроны предназначались для одного из последних рубежей, где
посредники обязаны были оценить не только шум и сноровку диверсионных
подразделений, но и прицельность огневого урагана. Поражение условных
пулеметных расчетов, фанерных фигурок часовых... Именно такой магазин
очутился сейчас в руках капитана.
- Заряжай боевыми! - сипло выкрикнул он. Но чересчур поздно, потому
что знал уже цену этой команде. Пятеро ничего не успевших понять перед
смертью ребят - такова была плата за его командирскую беспечность.
Гигантская крыса уже мчалась к ним, когда капитан даванул спуск.
Выстрелы ударили по ушам, в один миг оглушили. Автоматы били справа и
слева. Перезарядить магазины догадались не все, но и той малости, что
светящимися злыми пунктирами обожгла крысу, вполне хватило. С визгом
лохматое, длиннохвостое существо подскочило на высоту двух человеческих
ростов, перекувыркнувшись, упало наземь, судорожно забило когтистыми
лапами. А люди распаленно двигались дальше. Чибрин бежал впереди всех.
Возможно, он еще надеялся спасти кого-нибудь из тех пятерых.
На пугающе розовой поляне он остановился. Здесь серых тварей
сгрудилось не меньше десятка. Рыча и кусаясь, они раздирали то, что
осталось от разведчиков. Некогда живая плоть превратилась в обыкновенное
мясо. Мучительный спазм едва не согнул капитана крючком. Чибрин никогда не
жаловался на зрение, - в данном же случае он предпочел бы полную слепоту.
Возможно, картина была естественна для природы, но людям созерцание
подобных ужасов зачастую стоит основательной седины.
Шепотом ругаясь, сержант, задержавшийся возле Чибрина, остервенело
передернул затвор. С одним магазином он уже расправился.
- Береги патроны, - выдохнул Чибрин. - По глазам... Бей этих тварей
по глазам!..
А в следующее мгновение бойцов атаковали. Сразу с двух сторон.
Десантники встретили нападающих прицельным огнем. Пули калибра 7,62
убивали гигантских грызунов, но в массе своей остановить не могли. Место
павших мгновенно занимали живые - не менее жадные и свирепые. И в этом
полном отсутствии страха перед мощью цивилизации крылось нечто чудовищное,
чего не в состоянии был воспринять человеческий мозг. Противостояние
длилось недолго. При дефиците огневых средств оно и не могло длиться
долго. Дрогнув, десант начал отходить. Крысы следовали по пятам, хотя
длительная погоня их явно не увлекала. Просто не было причин наседать на
двуногих пришельцев и дальше. Добычи без того хватало. Кое-кто из
хвостатых грызунов уже терзал клыками собственных убитых собратьев, многих
тянуло вернуться на ту обагренную кровью поляну. Это и позволило Чибрину
сохранить оставшихся людей. Соблюдая относительный порядок, бойцы
отходили, и странный псевдобамбуковый лес продолжал трепетать от
грохочущих выстрелов.
* * *
Шмель гудел так, что его было слышно даже в салоне. И пилот, и
оператор, ничего не соображая, следили за виражами огромного насекомого.
Вертолет завис над поляной - самой обыкновенной лесной поляной. Крупные
бутоны цветов чуть покачивались от воздушной струи винта, трава лениво
шевелилась. Электронный альтиметр показывал добрую сотню метров, глаза же
говорили об ином.
- Аберрация!.. Это просто оптическая аберрация. Ни за что не поверю!
- руки пилота нервно подрагивали на штурвале. Вторя его волнению, машина
неуверенно покачивалась.
- Может, мы спятили? - у оператора тряслись губы. - Вспомни! Еще
утром все было в норме. Мы загрузились, приняли ракеты, а потом... Может,
все началось после той чертовой молнии?
- Что началось, что?! - пилот упрямо замотал головой. - Нет, Серега,
я тебе точно говорю: это какая-то аномалия. Либо аномалия, либо у нас
что-то с глазами.
- А лес? А это славное насекомое?.. Что, тоже аномалия?
- Уничтожь его! - выкрикнул пилот. - Умоляю! Врежь по этому стервецу
очередью. Вот увидишь, все сразу рассыплется. Это как мозаика в
калейдоскопе - поверни на какой-то угол, и узор сразу изменится.
- Сейчас попробуем, - оператор движением пианиста прошелся по
клавишам бортового ЭВМ. - Сейчас, Костик, сейчас...
- Одну-единственную очередь!.. - бормотал пилот, - и увидишь, все
сразу прекратится.
- Хотелось бы верить... Пары снарядиков хватит? Из пушки?
- Хватит...
Система наведения запульсировала сигналом готовности. Словно пьяный,
оператор ткнул пальцем в малинового цвета клавишу. Из-под фюзеляжа
басовито рявкнула двадцатимиллиметровая автоматическая пушка. Шмеля,
опустившегося за секунду до этого в желтую сердцевину ромашки, сбило с
цветка. Второй снаряд просвистел мимо. Выписывая бешеные спирали,
насекомое понеслось ввысь, быстро исчезло из поля зрения.
Все осталось как прежде. Вертолет продолжал зависать в воздухе.
Совсем рядом и так далеко продолжала ерошиться буйно заросшая земля.
- Вот такие пироги, Костик. Калейдоскоп не сработал... Может быть,
сесть? По крайней мере, оглядимся.
- Сесть, но куда? - пилот с нервическим смешком указал вниз. - В эту
зелень? Да мы утонем в ней! И винт поломаем о траву. Вон какие стебли!
- Тогда куда подаемся? На базу?
- На базу... А дотянем ли мы до нее в таком состоянии?
- Что ты имеешь ввиду?
- Если этот шмель - величиной с собаку, то дистанция в
сорок-пятьдесят километров тоже должна была увеличиться. Смекаешь, о чем
я?
- Так... Сейчас пораскинем мозгами. Бред, конечно, но ведь делать-то
что-то надо.
- Пропорции! Вот, что необходимо оценить. Хотя бы приблизительно...
- Сейчас, Костик, разберемся... Значит, если запас хода у нашей
машинки порядка восьмисот километров, а с запасным баком раза в полтора
больше, то, учитывая размеры шмеля, это может составить... - оператор
набросал колонку цифр на мониторе, сосредоточенно зашевелил губами.
- Господи! Ты так спокоен!
- А что еще остается делать? Психовать и рвать на себе комбез? Ладно,
если бы это помогло... Сколько топлива мы издержали?
- Примерно треть.
- Стало быть, треть, - веснушчатое лицо оператора поморщилось.
Арифметика в нынешней, не самой благоприятной ситуации давалась ему
нелегко. - Черт! Сколько же это будет?.. Получается коэффициент равный
пятнадцати-семнадцати, а если так, то... Послушай, Костик! Кажется, все
тип-топ. Долетим и при таком раскладе.
- Думаешь, долетим?
- А что? Движки исправны, гирокомпас работает, на местности
как-нибудь сориентируемся.
- Как-нибудь!.. - передразнил его Константин. - А ты подумал, что мы
скажем на этой твоей базе? Или ты полагаешь, нас соберутся послушать? У
них же учения, запарка! И к кому ты, интересно, рискнешь обратиться? Нет
нам хода назад, понимаешь? Нет!
- Хорошо, а что ты тогда предлагаешь! - заорал в ответ оператор.
Нервы у него тоже были на пределе. - Что нам, так и висеть над этой
чертовой поляной?
Оба умолкли, но крик оператора, похоже, подействовал на Константина.
Чуть подняв вертолет, он двинул его по краю уходящего вдаль луга. Винты
разрубили какого-то зазевавшегося комара, и тут же мимо пронеслась
огромная муха. Догоняя ее, стрекоча стеклянистыми крыльями, из
ослепительной высоты спикировала вниз стрекоза.
- Господи!.. Сколько же это будет продолжаться! - пилот на мгновение
зажмурился, машинально накренил аппарат. Вертолет прибавил ходу. С одной
поляны, перемещаясь по затененному каньону меж смолистых, убегающих к
небесной синеве стволов, они перебрались на другую, более широкую. Главный
сюрприз ожидал их здесь.
- Что это? Погоди-ка!.. Это же... Это...
- Корова, Серега... Самая натуральная корова, чтоб я сдох!
Животное было привязано к колышку - бревну размерами с добрую
корабельную мачту. С аппетитом пережевывая траву, корова обмахивалась
хвостом, сгоняя с ребристых боков мошкару и слепней, неспешно переставляла
свои шишкастые от прилипшего репея ноги.
Вертолет завис неподалеку. Сергей с Константином завороженно следили
за ленивыми перемещениями животного. Зрелище и впрямь навевало трепет.
Одно дело увидеть слона, лишь вдвое превосходящего человека по высоте, и
совсем другое - повстречаться с гороподобным экземпляром обыкновенной
коровы.
- Скажи, что с нами, Серега?
- Это молния, Костя. Я думаю, это она...
- И что же теперь? Мы всегда будем такими?
В голове оператора сверкнуло. Он встревожено уставился на коллегу.
- Послушай! Тот десант... Мы ведь высадили их уже после удара молнии.
Понимаешь? Значит, они тоже?..
Пилот понял его сходу. Вертолет с ревом взмыл к кронам
сосен-великанов. Маршрутная карта высветилась на мониторе компьютера.
Место выброса десантного подразделения было помечено зеленой звездочкой.
Летающая крепость понеслась к своим недавним пассажирам.
* * *
Теперь все вокруг напоминало о крови: и малиновый жук, неспешно
переползающий по древесной коре, и маковые, оставшиеся далеко внизу
бутоны. Кровью было заляпано плечо сержанта. На этом плече до последнего
он тащил искусанного пулеметчика. Голубой погон был теперь цвета засохшей
крови. Чибрин покосился на Ваню Южина. Голова радиста беспокойно
перекатывалась из стороны в сторону, с губ срывались несвязные слова.
Капитан протянул руку, коснулся его лба. Настоящая печь!.. И тоже ничем не
поможешь. Правая нога бедолаги чудовищно распухла. Причина - пустячок,
укус рыжего муравья. Эти самые муравьи стали их второй напастью. Когда
расстались с гигантскими крысами, откуда ни возьмись нахлынули полчища
муравьев. Проворные, размерами с добрую кошку, они сновали под ногами
людей, шевеля усиками-антеннами, бесстрашно бросались в атаку. Главным
образом их интересовали трупы - но если бы только уничтоженных крыс!
Тогда-то Южин и попробовал раздавить одного из насекомых сапогом. Тельце
муравья явственно хрустнуло, но сам он, изогнувшись, впился в ногу
радиста. И снова пришлось пускать в ход оружие.
А потом было отступление. Сначала вчетвером, а когда пулеметчик
скончался, - уже втроем. Ивана несли по очереди. Каким-то чудом сумели
взобраться на дерево. Здесь время от времени тоже появлялись муравьи.
Сержант сбивал их прицельными одиночными выстрелами. Об экономии патронов
речи уже не заводили. Одного из непрошеных гостей капитан попытался
смахнуть автоматом, уцепив "Калашников" за ствол, как дубину. Ничего
хорошего из этого не вышло. Насекомое цепко ухватилось за приклад.
Растерявшись, Чибрин разжал пальцы, и "Калашников" полетел вниз вместе с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг