Гном потоптался на месте и решил сменить тему разговора.
- Мартин - гнусный тип. Он толкает тебя на верную погибель...
Косящие золотистые глаза медленно налились светом, и Кода вкрадчиво
спросил:
- Исангард, можно, я наведу на Мартина порчу?
- Еще что выдумал, - сказал Исангард, вставая.
- Я еще выдумал, - подтвердил Кода. - А если устроить обвал в горах?
Исангард покачал у него перед носом грязным пальцем.
- Ни обвалов, ни землетрясений, ни эпидемий чумы. Понял? Шею сверну!
- Понял, - уныло сказал Кода. От разочарования его уши повисли, как
увядшие лопухи. - Ни обвалов, ни землетрясений, ни эпидемий чумы. Свернешь
шею. Человек!
В последнее слово он вложил всю горечь обиды.
- Рабы - не люди, - заметил Исангард.
Кода хлопнул ресницами и вдруг расцвел улыбкой.
- А беглые рабы? - поинтересовался он.
Мартин бил подобранным возле штольни молотком по скале и чувствовал
себя чем-то вроде прикованного Прометея после того, как тот уже
освободился.
- Привет, - произнес голос у него за спиной.
Голос был женский.
Кто она - фея гор, царица весны - только бы не спугнуть. Если Мартин
будет с ней вежлив, она поможет ему. Она укажет розовым пальчиком: здесь
твое сокровище, парень. Лучше поступиться разок воинствующим материализмом
и прибегнуть к помощи предрассудка. Дело стоит того.
Но дама не была ни феей гор, ни царицей весны.
Слегка расставив ноги в сапожках из мягкой желтой кожи, перед
Мартином стояла Дин.
Она была одета как мальчишка, в шаровары и белую рубашку. Хлыстиком
чернела тонкая косичка с вплетенными в нее медными монетами. Мартин не
сразу заметил, что в опущенной руке она держит аланский меч - прямой и
более короткий, чем носят здешние воины.
- Привет, Дин, - пробормотал Мартин, смутившись. - Ты... что ты так
смотришь? - И неожиданно спохватился: - Откуда ты взялась?
- Я шла по твоим следам.
- По пустыне? Одна?
- По пустыне, - высокомерно сказала Дин. - Одна.
Мартин чувствовал, что она говорит правду, и похолодел.
Машинально он отступил на шаг и тронул рукоятку своего кинжала. Такие
ножи - широкие, тяжелые, с рукоятками из гладкой кости - называли "лысая
голова".
Дин развела руки в стороны, сверкнула сталь ее меча. Бледное лицо
девочки было неподвижным, словно вырезанное из камня. Мартину стало жутко.
Убить это существо, подумал он внезапно, убить и избавиться от кошмара.
Она оборотень, лисица. Он вспомнил, как рыдали ночью шакалы.
Дин опустила руки. Мартин смотрел на нее во все глаза и ждал, когда
она превратится в самку шакала, в лисицу, во что-нибудь ужасное. Но она
продолжала оставаться девочкой.
- Где камень? - спросила его Дин.
- Какой камень?
- Мартин-Перс, ты лжешь.
- Ты рехнулась, Дин! Какой еще камень?
- Желтый камень, похищенный у Зират. Ты нашел его. Теперь отдай.
- Клянусь тебе, Дин...
- Лучше не лги, Мартин. Этот человек показал его тебе.
- Кто? Какой человек?
- Тот, которого ты украл у меня. Исангард. Отдай мне камень, а раба
можешь забирать себе.
- Ты ошибаешься, Дин. Он даже не знал, зачем мы идем сюда.
- Разве не он привел тебя в это ущелье?
- Нет!
- Стой, не шевелись, - приказала Дин. Она пристально посмотрела на
растерявшегося Мартина, и ему вдруг стало холодно. Озноб пробрал его до
самых костей. А Дин смотрела и думала о чем-то своем, тайном.
"Почему я послушно стою перед ней, не смея шевельнуться?" - в
смятении думал Мартин.
Наконец она с легким вздохом сказала:
- Да, ты его не видел...
Теперь, когда странная власть над ним Дин закончилась, Мартин ощутил
прилив ярости. Освободившись от оцепенения, он выхватил нож и подскочил к
Дин, навалился на нее тяжелым плечом, приставил нож к ее горлу.
- Что ты знаешь о желтом камне? Где он? Говори, дура!
Дин молчала. Черные узкие глаза не видели Мартина, ее взгляд снова
ушел куда-то в глубину ее сознания. Избавиться от постыдного страха перед
этой сумасшедшей - ничего другого Мартину не хотелось. Он больше не
колебался.
- Чертовка, дрянь, - прошипел он и сильно всадил нож в ее
пульсирующее, очень белое горло.
Нож сломался.
Мартину показалось, что он ударил по камню. Но на горле осталась
тонкая красная царапина. А лицо Дин было по-прежнему неподвижным.
Мартин выпустил девочку. Дин уселась на землю, скрестив ноги, и
уставилась куда-то на вершины гор. Точно пыталась заглянуть за перевал.
Шатаясь, Мартин стоял перед ней и тупо смотрел на обломок ножа.
- Я Зират, - ровным голосом, как будто ничего не произошло, сказала
Дин. - Я Зират Капризная, Своевольная, Дарящая Радость. Великая богиня
Алат - моя младшая сестра.
- Богов не бывает, - пробормотал Мартин, слабея. - Боги - это
фантастические отражения одушевляемых сил природы в сознании людей.
Спокойный детский голос продолжал:
- Я хочу получить назад мой камень.
Наваждение становилось нестерпимым. Мартин отчаянно закричал:
- Я не верю тебе! Шарлатанка!
Она рассматривала его без всякого интереса.
- Где Исангард?
- Зачем тебе грязный раб?
- Он видел мой камень, - сказала Дин уверенно. - О, он видел. У всех,
кто его видел, остался свет в глазах. Я замечала.
- Ну, предположим... А если он не скажет?
- Он ничего не сказал тебе, - отозвалась Дин, - потому что ты
обращался с ним, как со скотиной. Тебе просто повезло, что у него не
хватило ума зарезать тебя сонного. - Она встала. - Прощай, Мартин-Перес.
За перевалом заканчиваются мои владения. Если хочешь, иди туда. Но в
Аш-Шахба тебе лучше не появляться. - Впервые за все это время она смотрела
ему в глаза. Смотрела и улыбалась - ясной, жестокой, немного отрешенной
улыбкой. - Алат может потребовать человеческих жертвоприношений, если я ее
попрошу...
Повернулась и пошла.
Вытаращив глаза, Мартин смотрел вслед девочке, легко шагавшей по
скользкой дороге в сторону перевала. Он поддал ногой обломок своего ножа,
и металл звякнул, ударившись о камень.
- Дин, - сказал Мартин. - Дин. Таких имен не бывает. - Он задрал
голову и крикнул: - Богов не бывает!
Но эхо промолчало, словно у него на этот счет было другое мнение.
- Я сразу понял, что ты задумал, - сказал Кода.
Они сидели вдвоем на берегу реки Белой, глядя на ее мутные бурные
воды. Горы остались позади. Прямо перед ними, на противоположном берегу,
белели глинобитные стены Хаддаха, тонущие в цветущих деревьях.
- Ты задумал побег, - сказал Кода, - и я тебя одобряю.
- С чего ты взял, о Кода, порожденье дикой пустыни, что я нуждаюсь в
твоем одобрении? - отозвался Исангард.
- Я порожденье дикой пустыни, - мечтательно откликнулся Кода. - А ты
человек. Ты нуждаешься в одобрении. Люди всегда нуждаются в одобрении.
Исангард снял сандалии.
- Сколько воды, - сказал он, глядя на реку. - Просто не верится.
Вода была ледяная, но Исангард словно не замечал этого. Река казалась
ему огромным праздником. Он стоял по колено в мутной воде, повернувшись
лицом к течению, и смотрел на нее в молчаливом восторге.
Бас Коды:
- Ой.
Исангард повернулся. Солнце светило ему в глаза, и он не сразу понял,
чей это темный силуэт неожиданно вырос на берегу. Он только отметил, что
этот человек пониже ростом, чем Мартин-Перес.
Исангард медленно вышел на берег. После воды трава была блаженно
теплой.
Худенький подросток с мечом в руке разглядывал перетрусившего Коду.
Кода злился, и глаза у него неудержимо разъезжались в разные стороны.
- Нечистый, - определил подросток. - Из низших...
- Я Пустынный Кода, - прогудел гном оскорбленно.
- Вас не всех еще истребили?
- Милости Алат твоему пути, - вежливо сказал Исангард, подходя.
Кода мгновенно перебрался к нему и начал демонстративно дрожать,
поддавая трясущейся спиной ему под колени.
Подросток опустил голову и пошел к ним навстречу легким танцующим
шагом, словно взлетая над прибрежной галькой. Исангард шарахнулся и
отдавил Коде ногу.
- Не бойся, - сказала Дин. - И этому своему скажи, чтобы не трясся.
- А кто боится? - хрипло спросил Кода. - Кто тебя здесь боится?
Исангард тоскливо посмотрел в сторону Хаддаха и неожиданно рявкнул на
Коду:
- Успокойся, ты! Тебе ничего не сделают!
- Я нечистый из низших, - пробубнил Кода. - Ты знаешь, кто она?
- Моя госпожа, - хмуро ответил Исангард.
- Не только твоя, - заметил Кода.
- Кода, молчи, - приказала Дин. Она начала сердиться.
Но Кода внезапно выскочил вперед и яростно завизжал:
- Здесь не твои владения! Можешь не строить из себя! Богиня! Все,
кончилась твоя власть! Здесь ты просто девчонка!
Дин схватила его за шиворот, и Кода мгновенно задохнулся. От злости
глаза у него стали совершенно желтыми.
- Отпусти его, госпожа, - сказал Исангард смиренно. - Он очень
напуган. Совсем свихнулся.
- Я не свихнулся, - прохрипел Кода, зависая.
Не выпуская пустынного гнома из рук, девочка задумчиво заговорила:
- Он прав, Исангард. Я...
- Зират, Зират! - снова заверещал Кода. - Капризная, своевольная!
Зират Убийца! Опаснее ядовитой змеи в желтых песках!
Исангард опустил голову. Богиня. Опасней ядовитой змеи. Как будто он
не знал этого с самого начала!..
- Я Зират, - подтвердила девочка. - Нас четыре сестры, там, в
Аш-Шахба. Алат - владычица города. Нам построили храм за Серыми Стенами.
Но здесь это не имеет значения. Мы враждуем с владычицей Хаддаха. Иногда в
эту войну вмешиваются люди, как это было два года назад...
Маленькая богиня, утратившая свою власть, стояла на берегу мутной
реки, держа в правой руке прямой аланский меч. В левой болтался забытый
Пустынный Кода. Эти детские руки, искусанные мошкой, брали из печки
пылающий уголь. Исангард сам видел, как это было. Осталось только
благодарить судьбу за то, что она нашла его так далеко от Серых Стен.
- Прости меня, госпожа, - сказал он тихо.
- Тебе не нужно бояться, Исангард, - сказала Зират. - Я не сержусь на
тебя. Это Мартин во всем виноват. Но я и на него не сержусь больше. Он
скоро умрет.
- Зачем ты шла за нами, госпожа Зират? Разве не для того, чтобы
наказать меня за непослушание?
- Ты не самый лучший из людей, - ответила Зират. - Ты мне не нужен. Я
хочу получить назад мой камень.
- Ты говоришь о желтом камне Зират?
- Да. - Дин заговорила совсем тихо. - Его украли у меня незадолго до
конца войны. В нем часть моей силы. Ради него я ушла к людям. Я смирила
мои капризы, стала выступать на площади. Я превратила свои тайные знания в
уличные фокусы. Я бродила по рынку, заглядывала людям в глаза. Я нашла
свет моего камня на твоем лице. Ты видел его.
- Да, - сказал Исангард. - Он чудо, госпожа.
Кода собрался с духом и начал извиваться в руках девочки, норовя
лягнуть ее в колено. Зират, наконец, отпустила его. Потирая шею, Кода
уселся на траву и принялся ворчать себе под нос. Равнодушная природа была
оповещена о том, что он, Кода, сыт по горло богинями, которые шляются, где
попало и суют свои руки, куда не просят. И вообще лучше бы ему, Коде,
умереть у племени черных шатров, чем принимать такие муки.
- Я был в той банде дезертиров, которая напала на твоих жрецов,
Зират, - сказал Исангард.
- Знаю. Ты говорил об этом, - напомнила Дин. - Там, в лавке Афзы.
- Я бы рассказал тебе все и так, без дурмана, - заметил Исангард.
Дин улыбнулась.
- Я не хотела, чтобы ты догадался, что именно в твоем прошлом мне
понадобилось. Но ты начал умирать и не успел назвать место, где вы
спрятали камень.
Исангард отмолчался. Значит, она пощадила его. Капризная Зират.
Своенравная Зират. Смертоноснее смерча в пустыне.
- Ты сбежал от Мартина? - неожиданно спросила она.
- Да, - ответил он тут же.
- Ты не боишься, Исангард, что тебя поймают? Власти Хаддаха теперь
выдают беглых в Аш-Шахба.
- Судьба, - угрюмо ответил Исангард. - В любом случае я пойду за
реку. В полумиле отсюда когда-то был мост... - Он склонился над Кодой. -
Вставай, малыш. Мы уходим.
Кода поднялся на цыпочки и прошептал ему на ухо:
- Исангард, на пару слов...
Исангард оглянулся на Дин и пожал плечами, словно прося прощения за
очередную выходку гнома. Когда они отошли в сторону, Кода посмотрел ему в
глаза и строго произнес:
- Отдай госпоже Зират ее камень.
Исангард постучал его пальцем по лбу.
- О чем ты?
- Не ври мне, Исангард, иначе я в тебе разочаруюсь. - Розовые уши
Коды слегка покраснели. - Ты же сам спрятал его в нижней штольне, а потом
в драке убил своего спутника...
- Тише. Она услышит.
Исангард покосился в сторону Дин.
- Я разочаруюсь в тебе, - повторно пригрозил Кода.
Надо же, такая мелкая нечисть - и туда же. Воображает, что кто-то
дорожит его мнением.
- Этот камень - целое достояние, - шепнул Исангард. - Подумай, Кода.
Мы сможем купить себе дом. Или корабль. Или верблюдов. Что захотим...
- Отдай, - проскрежетал Кода.
Исангард повернулся к Зират. Ничего от богини не было в ней сейчас.
Она пришла одна, растеряв по дороге все свое могущество. Здесь, на земле
своих врагов, она почти ничего не может с ним сделать.
Он осторожно вытащил из-за пазухи небольшой сверток. Один за другим
откинул четыре угла грязного платка, и тихим, глубоким светом засветился в
его руках прозрачный лимонно-желтый кристалл, похожий по форме на обелиск.
Зират потянулась к нему. На ее лице, обычно непроницаемом, была
написана откровенная жадность, глаза разгорелись. В нетерпении она
переминалась с ноги на ногу. Наконец взмолилась:
- Дай!
Но Исангард все не мог расстаться со своим сокровищем.
- А что я получу взамен? - крикнул он. - Я хочу купить дом!
- Я могу дать тебе свободу, - предложила Зират. - Настоящую.
- Соглашайся, - шепнул Кода, многозначительно моргая.
- Свободу я могу взять сам, - сердито сказал Исангард. - Я не рожден
в рабстве.
- Ты умрешь в рабстве, если не согласишься, - зашипел Кода.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг