Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Вид у Мартина был растерянный.
     - Но как же так, - проговорил он, - мы ведь могли пройти мимо...
     -  Ничейный  колодец,  -  сказал  Исангард.  -   Этой   водой   могут
пользоваться все. Нам невероятно повезло, господин.
     - Ни веревки, ни меха...
     Исангард нехорошо прищурился.
     - Да, - заметил он, - эдак можно подохнуть от  жажды  прямо  рядом  с
колодцем... Если не подумать заранее о такой возможности.
     Он неторопливо размотал с пояса веревку. Мартин  впервые  смотрел  на
своего раба без отвращения. Вода была близко, до Белых Гор осталось  всего
пять дней пути. Мартин  вытащил  из  мешка  кожаный  мех  и  протянул  его
Исангарду. Тот кивком подозвал к себе Коду.
     - Не полезу, - каркнул Кода.
     - Тебя не спрашивают, - сказал Исангард.
     Он положил мех и веревку на  песок  и  двинулся  к  Пустынному  Коде,
который поспешно отскочил в сторону.
     - Я все равно поймаю тебя, - сказал Исангард. - Кода, лучше не спорь.
     Большой рот Коды расплылся, и из  золотисто-коричневых  глаз  потекли
слезы. Он  ревел,  захлебываясь  и  дергая  мокрым  носом.  Он  бросал  на
Исангарда взгляды исподлобья - мрачные и жалобные.
     Исангард взял его за тонкие плечи.
     - Нужна твоя помощь, пойми.
     В ответ послышалось продолжительное  невнятное  нытье,  в  котором  с
трудом угадывались слова.
     - Ы-ы-ы... утопить... ы-ы-ы...
     - Я тебя крепко привяжу, - обещал Исангард.
     Кода замолчал и перестал дышать. Он не дышал, казалось, целую минуту,
а потом трагически всхлипнул.
     - Кода, я бы сам полез, но меня веревка не выдержит.
     Кода помялся немного, потерся  головой  о  плечо  человека.  Исангард
заметил, что при этом пустынный  гном  потихоньку  обтирает  сопли  о  его
рукав, усмехнулся, но ничего не сказал.
     - Я боюсь, - сказал Кода. Ответа не последовало. Кода поднял глаза  -
огромные, полные мольбы. Это могло бы растопить сердце  людоеда,  но  Кода
имел дело с аланом.
     Исангард ласково потрепал гнома по уху.
     - Все будет хорошо, - сказал он. - Полезай.
     Кода покорно дал обвязать себя веревкой, взял  в  руки  мех  и  начал
спускаться,  упираясь  в  стенки  ногами  и  спиной.  Исангард  потихоньку
стравливал веревку.
     - А если он не дотянется до воды? - спросил Мартин неизвестно зачем.
     Исангард не ответил. В этот момент они услышали плеск.
     - Ну вот и  все,  -  пробормотал  Исангард.  И,  пригнувшись  к  яме,
крикнул: - Как ты там?
     Снова раздался плеск. Потом гулкий голос Коды недовольно произнес:
     - Я Пустынный Кода. Я не водяной. Холодно здесь. Сыро. Плохо здесь.
     - Ты набрал воды? - крикнул Исангард в колодец.
     - Я набрал воды.
     - Вытаскиваю. Держи мех крепче, Кода.
     -  Держу  крепче,  -  отозвался  Кода  и  с  неожиданным  злорадством
прибавил: - Но это уж как получится...
     Исангард, начавший было выбирать веревку,  снова  отпустил  ее.  Кода
шакалом взвыл из глубины.
     - Если у тебя не получится, полезешь назад, в колодец, -  предупредил
Исангард.
     - Ну хватит! - взвизгнул гном. - Тащи меня! Исангард!
     Исангард еще немного опустил веревку. Из колодца донеслось  отчаянное
рыдание.
     - Держи мех, держи! - подбодрил Коду негодяй  алан.  -  Если  ты  его
уронишь, я тебя утоплю.
     - Исангард! - даваясь от слез, прокричал из колодца гном. - Не  надо!
Пожалуйста! Не делай этого!
     Исангард осторожно потащил  Коду  наверх.  Скоро  над  краем  колодца
показалась розовая  лапка,  вцепившаяся  в  завязки  меха.  Мартин  быстро
схватил драгоценный груз, но пальцы Коды не разжимались.  Он  боялся,  что
люди, получив воду, столкнул  его  вниз.  Догадавшись  об  этом,  Исангард
подхватил Коду под мышки и вытащил на песок.  Только  тогда  Кода  уступил
Мартину и выпустил из рук кожаный мех с водой.
     Исангард провел рукой по влажной шерсти Коды. Постукивая зубами, Кода
так сильно прижался к нему, что Исангард покачнулся.
     - Ты молодец, малыш, - сказал ему Исангард.
     Вода была горьковатая на вкус. Они напились, и только тогда  Исангард
задумчиво произнес:
     - Повезло нам. Колодец мог быть раза в два глубже.
     - Повезло нам, - эхом откликнулся Кода. Он, казалось, уже забыл,  как
потешался над ним Исангард, и сидел с  таким  видом,  словно  одно  только
присутствие этого человека делает его счастливым.


     В Белых Горах  была  поздняя  весна.  Путешественники  спускались  по
скользкой от воды дороге в ущелье, по которому бежал ручей.  Вокруг  буйно
цвели деревья и кусты, и листья на них были незнакомых очертаний. Внизу, у
самого  ручья,  росло  дерево,  сплошь  покрытое  белыми  цветами.  Сквозь
прозрачную воду хорошо были видны камешке, лежащие на дне.
     Они спускались все ниже, и с  каждым  витком  дороги  находили  новые
штольни, наполовину забитые досками, наполовину осыпавшиеся.  В  некоторые
из них уходили  накатанные  тачками  дороги,  исчезая  в  штольне,  как  в
захлопнувшейся пасти. Повсюду валялись ржавые молотки, изъеденные  дождями
зубила, кувалды, сломанные тачки. Талая вода бежала  вниз  по  склону,  не
признавая построенной людьми дороги, тихо журчала на  перекатах,  тяжелыми
каплями падала с уступов.
     Двое усталый мужчин и странное лохматое существо с  больными  глазами
молча брели по этому поющему от воды весеннему миру. Когда-то  давно  сюда
вторглись жестокие и могущественные существа - люди. Они  взрезали  землю,
истоптали, осквернили  ее,  но  потом  что-то  случилось  с  ними,  и  они
побросали свои странные железные вещи и ушли. Исчезли неведомо куда и как.
И вот наступила весна, которая не привыкла считаться с людьми...
     В искалеченном и вместе с тем цветущем мире  немолчно  пела  вода,  и
Исангарду все время казалось, что кто-то с гор смотрит ему в спину.
     Он остановился, снял с себя груз.
     - Станем лагерем, - сказал он Мартину.
     Место выбрал хорошее - сухое и  ровное.  Исангард  вытащил  из  мешка
одеяла. На то, чтобы развести костер и приготовить хотя  бы  кипяток,  сил
уже не было, и они безмолвно решили отложить это на завтра.
     Кода пристроился рядом со своим другом,  и  Исангард  сгреб  его  под
одеяло.  И  не  противно  же  ему,  подумал  Мартин.  А  маленький   Кода,
прижавшийся к человеку лохматым горячим  боком,  всю  ночь  не  давал  ему
замерзнуть.


     Раз они не развели костра, то никто в горах не счел  нужным  заметить
их присутствие. Не успели люди сомкнуть глаз, как кто-то в ущелье заорал и
зарыдал отвратительным  голосом.  Казалось,  что  капризничает  чудовищный
ребенок.
     - Шакалы, - сказал Исангард Мартину сонным голосом. - На  целую  ночь
теперь завелись...
     И тут же еле слышно захрапел.
     Мартин посмотрел на него с завистью.  Исангард  умел  спать  в  любом
месте, где только удавалось растянуться.
     Истерический плач сменился истерическим хохотом. Над головой  повисли
звезды. Чтобы  отвлечься,  Мартин  попробовал  отыскать  звезду,  в  честь
которой ему дали имя, но не сумел. А потом оказалось, что можно спать даже
под омерзительное  завывание  шакалов.  Сделав  это  выдающееся  открытие,
Мартин заснул.
     Его разбудил холод. Продрав слезящиеся глаза, Мартин долго  моргал  и
растирал руками лицо, прежде чем высунуться из-под одеяла. Звезды  ушли  и
вместе с ними ушли шакалы. Туман нехотя уползал, и сквозь белизну утра уже
проглядывал ясный и теплый день.
     - Эй, Исангард, - позвал Мартин.  Он  потрогал  ногой  одеяло  своего
спутника, но ответа  не  получил.  Одеяло  зашевелилось.  Отчаянно  зевая,
из-под него выбрался Кода.
     Мартин поморщился.
     - Где Исангард?  -  спросил  он,  стараясь  не  встречаться  с  Кодой
глазами.
     - Не знаю, - отозвался Кода. Спросонья голос у  него  был  еще  более
хриплым.
     - Собери веток для костра, - распорядился Мартин.
     Кода озабоченно трогал болячку за  ухом,  словно  не  слыша  приказа.
Мартин повторил чуть громче:
     - Разведи костер.
     - А Исангард на что? - нагло возразила нечистая сила.
     Мартин покачал головой.
     - У меня на родине из таких, как ты, делают зимние шапки.
     Кода покосился на тяжелый нож, который  висел  у  Мартина  на  поясе.
Мартин с удовольствием зарезал бы его, и Пустынный Кода  предусмотрительно
отошел на безопасное расстояние.
     - Я гнусная тварь, - заявил Кода. - Я мерзость. Ох, как я мерзок!
     И хихикнув действительно мерзким голосом,  он  стремительно  бросился
бежать вниз, в ущелье.
     Растерявшись от этой выходки, Мартин обеими руками взъерошил волосы.


     Солнце пробилось, наконец, сквозь туман, и на душе  у  Мартина  стало
легче. Желтый камень Зират. Он спрятан где-то здесь.  Нужно  только  найти
его и взять.
     Мартин  прихватил  жестяное  ведро,  заляпанное  желтой  краской,   и
решительно зашагал по скользкой дороге к ручью.
     У ручья, возле цветущего белого дерева, весело горел костер. В  точно
таком же жестяном ведре, только менее грязном, уже закипала вода. Сидя  на
корточках, Исангард задумчиво рассматривал  камешки,  лежащие  на  берегу.
Белые, рыжие, иногда с яркими желтыми пятнами, словно кто-то  присыпал  их
пригоршнями цветного порошка. Кода, пристроившись рядом, говорил:
     - Не нравится мне здесь.
     - И мне не нравится, - соглашался Исангард. - Очень уж тут красиво.
     - Слишком ярко, - сказал Кода. - Это всегда опасно.
     За их спинами чернела последняя штольня -  самая  нижняя.  Справа  от
Исангарда возвышалась гора отвалов. Штольня  не  была  заколочена,  только
осыпалась  немного.  Вход  в  нее   был   обгрызен   ветрами.   Порыжевшие
полупрозрачные кубики кристаллов,  размером  не  больше  дюйма,  покрывали
скалу там, где проходила трещина.
     Мартин машинально протянул руку и без всяких  усилий  снял  со  скалы
несколько кубиков, поражаясь правильности их формы. Там, где кубик не  был
покрыт ржавчиной, были видны бледно-желтые  грани.  Мартин  размахнулся  и
бросил кристаллы в воду.
     Исангард и Кода обернулись к нему одновременно, и на их  физиономиях,
таких разных, появилось одинаковое выражение досады. Мартин поднял  бровь.
Этого только не хватало. Я им, оказывается, мешаю беседовать.
     Исангард встал.
     - Доброе утро, господин, - сказал он. - Сейчас будет чай.
     Мартин зашел в ручей и долго, с шумным плеском, умывался. Сразу стало
легче. Перестали слипаться ресницы, ушел озноб. Он обтерся рукавом.
     - Чай? Какой еще чай?
     - У меня в кармане было немного.
     - Что же ты раньше молчал?
     - Берег до гор, - спокойно объяснил  Исангард.  -  В  горах  без  чая
трудно.
     - Вот дурак, - пробормотал Мартин, - ты же мог не дожить до этого.
     Исангард не ответил.
     Мартин еще раз оглядел ущелье. Он уже начинал понимать, что небольшой
камень можно отыскать здесь только с  помощью  чуда.  А  чудес,  как  учит
революционная теория и практика,  не  бывает.  И  все-таки  я  найду  его,
подумал Мартин, сжимая губы. Найду, даже если мне придется  перебрать  все
эти отвалы, камень за камнем.
     Между тем Исангард и Кода возобновили свой негромкий разговор, словно
Мартина здесь и вовсе не было.
     - Ты заметил, Кода, во рту странный привкус, - сказал Исангард.
     - Я заметил странный привкус, - проскрипел  Кода,  -  как  будто  под
языком железный шарик.
     Исангард снял с огня ведро  и,  порывшись  в  кармане,  вытряхнул  на
ладонь горсть чая.
     - Отойди-ка в сторону, - сказал он Коде,  сливая  лишний  кипяток  на
землю.
     - Нехорошо здесь, - сказал Кода, наблюдая за ним.  В  больших  глазах
пустынного гнома появилась тревога, и  они  стали  косить  еще  больше.  -
Нехорошо здесь, Исангард. Даже мне. Людям тем более.
     - Глупости, - сердито вмешался  Мартин.  -  Предрассудки.  Место  как
место...
     - Это плохое место, господин.
     - Плохих мест не бывает. Не городи чушь, Исангард.
     - Может, и нечистой силы не бывает? - вставил Кода.
     Исангард больно стиснул его пальцы, и Кода затих.
     - Господин, - вполне серьезно сказал Исангард,  -  Кода  видит  здесь
беду, и я склонен с ним согласиться.  На  этих  каменоломнях  люди  быстро
умирали от болезней. Что ты потерял в ущелье? Нам лучше уйти.
     - Ты никуда не уйдешь. Этот рудник знаком тебе?
     - Я здесь бывал, - уклончиво ответил Исангард.
     - Сколько здесь штолен?
     - Одиннадцать.
     - В нижнюю полезешь ты. А я осмотрю верхние, - заявил Мартин.
     - Никуда он не полезет, - Кода втиснулся между людьми. - Там  смерть.
Я не позволю ему это делать.
     Исангард схватил Коду за плечо и оттолкнул его в сторону.
     - Что ты хочешь здесь найти, Мартин? - спросил  он,  впервые  называя
своего хозяина по имени.
     - Где-то в штольнях спрятано целое состояние, -  начал  Мартин,  -  и
если ты поможешь мне отыскать его, я отпущу тебя на свободу.
     - Врет, - прокаркал Кода.
     Неожиданно  Исангард  рассмеялся.  Мартин  впервые  видел,  как  этот
человек смеется.
     - Ты что, - спросил Исангард, - хочешь найти желтый камень Зират?
     - Тебе известно об этом сокровище? - поразился Мартин.
     - Да кто же в Аш-Шахба о нем не знает!
     Мартин почувствовал себя уязвленным.
     - Знают, может быть, и все. А найду его я.
     Исангард поспешно опустил глаза, скрывая усмешку.
     - Тогда начни с верхней, - предложил он. - Я обыщу нижние. Как  ты  и
сказал. Возьми с собой чай.
     Мартину и самому хотелось убраться подальше от опасного места. Как ни
противилось его сердце выкрикам  маленького  гнома  о  том,  что  здесь-де
нехорошо, Мартин шестым чувством понимал: лучше держаться отсюда подальше.
     Изобразив на лице суровое дружелюбие, Мартин значительно посмотрел  в
темные глаза Исангарда и произнес:
     - Я доверяю тебе, Исангард. Не подведи.
     Глядя, как Мартин взбирается наверх, унося  с  собой  ведро  с  чаем,
Исангард еле слышно пробормотал:
     - Дурак... - Он повернулся к Пустынному Коде, который обиженно хлопал
пушистыми светлыми ресницами и ждал, пока  его  заметят.  -  Иди  ко  мне,
малыш.
     - Я сержусь, - с глубоким вздохом ответил Кода. - Ты толкнул меня. Ты
смеялся надо мной.
     - Прости меня, Кода.
     - Ты неискренне говоришь это. Я сержусь.
     Они немного помолчали. Исангард снова начал перебирать гальку. Первым
не выдержал Кода.
     - Я сержусь, - напомнил он жалобно.
     - А ты не сердись, - посоветовал ему Исангард.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг