Вид у Мартина был растерянный.
- Но как же так, - проговорил он, - мы ведь могли пройти мимо...
- Ничейный колодец, - сказал Исангард. - Этой водой могут
пользоваться все. Нам невероятно повезло, господин.
- Ни веревки, ни меха...
Исангард нехорошо прищурился.
- Да, - заметил он, - эдак можно подохнуть от жажды прямо рядом с
колодцем... Если не подумать заранее о такой возможности.
Он неторопливо размотал с пояса веревку. Мартин впервые смотрел на
своего раба без отвращения. Вода была близко, до Белых Гор осталось всего
пять дней пути. Мартин вытащил из мешка кожаный мех и протянул его
Исангарду. Тот кивком подозвал к себе Коду.
- Не полезу, - каркнул Кода.
- Тебя не спрашивают, - сказал Исангард.
Он положил мех и веревку на песок и двинулся к Пустынному Коде,
который поспешно отскочил в сторону.
- Я все равно поймаю тебя, - сказал Исангард. - Кода, лучше не спорь.
Большой рот Коды расплылся, и из золотисто-коричневых глаз потекли
слезы. Он ревел, захлебываясь и дергая мокрым носом. Он бросал на
Исангарда взгляды исподлобья - мрачные и жалобные.
Исангард взял его за тонкие плечи.
- Нужна твоя помощь, пойми.
В ответ послышалось продолжительное невнятное нытье, в котором с
трудом угадывались слова.
- Ы-ы-ы... утопить... ы-ы-ы...
- Я тебя крепко привяжу, - обещал Исангард.
Кода замолчал и перестал дышать. Он не дышал, казалось, целую минуту,
а потом трагически всхлипнул.
- Кода, я бы сам полез, но меня веревка не выдержит.
Кода помялся немного, потерся головой о плечо человека. Исангард
заметил, что при этом пустынный гном потихоньку обтирает сопли о его
рукав, усмехнулся, но ничего не сказал.
- Я боюсь, - сказал Кода. Ответа не последовало. Кода поднял глаза -
огромные, полные мольбы. Это могло бы растопить сердце людоеда, но Кода
имел дело с аланом.
Исангард ласково потрепал гнома по уху.
- Все будет хорошо, - сказал он. - Полезай.
Кода покорно дал обвязать себя веревкой, взял в руки мех и начал
спускаться, упираясь в стенки ногами и спиной. Исангард потихоньку
стравливал веревку.
- А если он не дотянется до воды? - спросил Мартин неизвестно зачем.
Исангард не ответил. В этот момент они услышали плеск.
- Ну вот и все, - пробормотал Исангард. И, пригнувшись к яме,
крикнул: - Как ты там?
Снова раздался плеск. Потом гулкий голос Коды недовольно произнес:
- Я Пустынный Кода. Я не водяной. Холодно здесь. Сыро. Плохо здесь.
- Ты набрал воды? - крикнул Исангард в колодец.
- Я набрал воды.
- Вытаскиваю. Держи мех крепче, Кода.
- Держу крепче, - отозвался Кода и с неожиданным злорадством
прибавил: - Но это уж как получится...
Исангард, начавший было выбирать веревку, снова отпустил ее. Кода
шакалом взвыл из глубины.
- Если у тебя не получится, полезешь назад, в колодец, - предупредил
Исангард.
- Ну хватит! - взвизгнул гном. - Тащи меня! Исангард!
Исангард еще немного опустил веревку. Из колодца донеслось отчаянное
рыдание.
- Держи мех, держи! - подбодрил Коду негодяй алан. - Если ты его
уронишь, я тебя утоплю.
- Исангард! - даваясь от слез, прокричал из колодца гном. - Не надо!
Пожалуйста! Не делай этого!
Исангард осторожно потащил Коду наверх. Скоро над краем колодца
показалась розовая лапка, вцепившаяся в завязки меха. Мартин быстро
схватил драгоценный груз, но пальцы Коды не разжимались. Он боялся, что
люди, получив воду, столкнул его вниз. Догадавшись об этом, Исангард
подхватил Коду под мышки и вытащил на песок. Только тогда Кода уступил
Мартину и выпустил из рук кожаный мех с водой.
Исангард провел рукой по влажной шерсти Коды. Постукивая зубами, Кода
так сильно прижался к нему, что Исангард покачнулся.
- Ты молодец, малыш, - сказал ему Исангард.
Вода была горьковатая на вкус. Они напились, и только тогда Исангард
задумчиво произнес:
- Повезло нам. Колодец мог быть раза в два глубже.
- Повезло нам, - эхом откликнулся Кода. Он, казалось, уже забыл, как
потешался над ним Исангард, и сидел с таким видом, словно одно только
присутствие этого человека делает его счастливым.
В Белых Горах была поздняя весна. Путешественники спускались по
скользкой от воды дороге в ущелье, по которому бежал ручей. Вокруг буйно
цвели деревья и кусты, и листья на них были незнакомых очертаний. Внизу, у
самого ручья, росло дерево, сплошь покрытое белыми цветами. Сквозь
прозрачную воду хорошо были видны камешке, лежащие на дне.
Они спускались все ниже, и с каждым витком дороги находили новые
штольни, наполовину забитые досками, наполовину осыпавшиеся. В некоторые
из них уходили накатанные тачками дороги, исчезая в штольне, как в
захлопнувшейся пасти. Повсюду валялись ржавые молотки, изъеденные дождями
зубила, кувалды, сломанные тачки. Талая вода бежала вниз по склону, не
признавая построенной людьми дороги, тихо журчала на перекатах, тяжелыми
каплями падала с уступов.
Двое усталый мужчин и странное лохматое существо с больными глазами
молча брели по этому поющему от воды весеннему миру. Когда-то давно сюда
вторглись жестокие и могущественные существа - люди. Они взрезали землю,
истоптали, осквернили ее, но потом что-то случилось с ними, и они
побросали свои странные железные вещи и ушли. Исчезли неведомо куда и как.
И вот наступила весна, которая не привыкла считаться с людьми...
В искалеченном и вместе с тем цветущем мире немолчно пела вода, и
Исангарду все время казалось, что кто-то с гор смотрит ему в спину.
Он остановился, снял с себя груз.
- Станем лагерем, - сказал он Мартину.
Место выбрал хорошее - сухое и ровное. Исангард вытащил из мешка
одеяла. На то, чтобы развести костер и приготовить хотя бы кипяток, сил
уже не было, и они безмолвно решили отложить это на завтра.
Кода пристроился рядом со своим другом, и Исангард сгреб его под
одеяло. И не противно же ему, подумал Мартин. А маленький Кода,
прижавшийся к человеку лохматым горячим боком, всю ночь не давал ему
замерзнуть.
Раз они не развели костра, то никто в горах не счел нужным заметить
их присутствие. Не успели люди сомкнуть глаз, как кто-то в ущелье заорал и
зарыдал отвратительным голосом. Казалось, что капризничает чудовищный
ребенок.
- Шакалы, - сказал Исангард Мартину сонным голосом. - На целую ночь
теперь завелись...
И тут же еле слышно захрапел.
Мартин посмотрел на него с завистью. Исангард умел спать в любом
месте, где только удавалось растянуться.
Истерический плач сменился истерическим хохотом. Над головой повисли
звезды. Чтобы отвлечься, Мартин попробовал отыскать звезду, в честь
которой ему дали имя, но не сумел. А потом оказалось, что можно спать даже
под омерзительное завывание шакалов. Сделав это выдающееся открытие,
Мартин заснул.
Его разбудил холод. Продрав слезящиеся глаза, Мартин долго моргал и
растирал руками лицо, прежде чем высунуться из-под одеяла. Звезды ушли и
вместе с ними ушли шакалы. Туман нехотя уползал, и сквозь белизну утра уже
проглядывал ясный и теплый день.
- Эй, Исангард, - позвал Мартин. Он потрогал ногой одеяло своего
спутника, но ответа не получил. Одеяло зашевелилось. Отчаянно зевая,
из-под него выбрался Кода.
Мартин поморщился.
- Где Исангард? - спросил он, стараясь не встречаться с Кодой
глазами.
- Не знаю, - отозвался Кода. Спросонья голос у него был еще более
хриплым.
- Собери веток для костра, - распорядился Мартин.
Кода озабоченно трогал болячку за ухом, словно не слыша приказа.
Мартин повторил чуть громче:
- Разведи костер.
- А Исангард на что? - нагло возразила нечистая сила.
Мартин покачал головой.
- У меня на родине из таких, как ты, делают зимние шапки.
Кода покосился на тяжелый нож, который висел у Мартина на поясе.
Мартин с удовольствием зарезал бы его, и Пустынный Кода предусмотрительно
отошел на безопасное расстояние.
- Я гнусная тварь, - заявил Кода. - Я мерзость. Ох, как я мерзок!
И хихикнув действительно мерзким голосом, он стремительно бросился
бежать вниз, в ущелье.
Растерявшись от этой выходки, Мартин обеими руками взъерошил волосы.
Солнце пробилось, наконец, сквозь туман, и на душе у Мартина стало
легче. Желтый камень Зират. Он спрятан где-то здесь. Нужно только найти
его и взять.
Мартин прихватил жестяное ведро, заляпанное желтой краской, и
решительно зашагал по скользкой дороге к ручью.
У ручья, возле цветущего белого дерева, весело горел костер. В точно
таком же жестяном ведре, только менее грязном, уже закипала вода. Сидя на
корточках, Исангард задумчиво рассматривал камешки, лежащие на берегу.
Белые, рыжие, иногда с яркими желтыми пятнами, словно кто-то присыпал их
пригоршнями цветного порошка. Кода, пристроившись рядом, говорил:
- Не нравится мне здесь.
- И мне не нравится, - соглашался Исангард. - Очень уж тут красиво.
- Слишком ярко, - сказал Кода. - Это всегда опасно.
За их спинами чернела последняя штольня - самая нижняя. Справа от
Исангарда возвышалась гора отвалов. Штольня не была заколочена, только
осыпалась немного. Вход в нее был обгрызен ветрами. Порыжевшие
полупрозрачные кубики кристаллов, размером не больше дюйма, покрывали
скалу там, где проходила трещина.
Мартин машинально протянул руку и без всяких усилий снял со скалы
несколько кубиков, поражаясь правильности их формы. Там, где кубик не был
покрыт ржавчиной, были видны бледно-желтые грани. Мартин размахнулся и
бросил кристаллы в воду.
Исангард и Кода обернулись к нему одновременно, и на их физиономиях,
таких разных, появилось одинаковое выражение досады. Мартин поднял бровь.
Этого только не хватало. Я им, оказывается, мешаю беседовать.
Исангард встал.
- Доброе утро, господин, - сказал он. - Сейчас будет чай.
Мартин зашел в ручей и долго, с шумным плеском, умывался. Сразу стало
легче. Перестали слипаться ресницы, ушел озноб. Он обтерся рукавом.
- Чай? Какой еще чай?
- У меня в кармане было немного.
- Что же ты раньше молчал?
- Берег до гор, - спокойно объяснил Исангард. - В горах без чая
трудно.
- Вот дурак, - пробормотал Мартин, - ты же мог не дожить до этого.
Исангард не ответил.
Мартин еще раз оглядел ущелье. Он уже начинал понимать, что небольшой
камень можно отыскать здесь только с помощью чуда. А чудес, как учит
революционная теория и практика, не бывает. И все-таки я найду его,
подумал Мартин, сжимая губы. Найду, даже если мне придется перебрать все
эти отвалы, камень за камнем.
Между тем Исангард и Кода возобновили свой негромкий разговор, словно
Мартина здесь и вовсе не было.
- Ты заметил, Кода, во рту странный привкус, - сказал Исангард.
- Я заметил странный привкус, - проскрипел Кода, - как будто под
языком железный шарик.
Исангард снял с огня ведро и, порывшись в кармане, вытряхнул на
ладонь горсть чая.
- Отойди-ка в сторону, - сказал он Коде, сливая лишний кипяток на
землю.
- Нехорошо здесь, - сказал Кода, наблюдая за ним. В больших глазах
пустынного гнома появилась тревога, и они стали косить еще больше. -
Нехорошо здесь, Исангард. Даже мне. Людям тем более.
- Глупости, - сердито вмешался Мартин. - Предрассудки. Место как
место...
- Это плохое место, господин.
- Плохих мест не бывает. Не городи чушь, Исангард.
- Может, и нечистой силы не бывает? - вставил Кода.
Исангард больно стиснул его пальцы, и Кода затих.
- Господин, - вполне серьезно сказал Исангард, - Кода видит здесь
беду, и я склонен с ним согласиться. На этих каменоломнях люди быстро
умирали от болезней. Что ты потерял в ущелье? Нам лучше уйти.
- Ты никуда не уйдешь. Этот рудник знаком тебе?
- Я здесь бывал, - уклончиво ответил Исангард.
- Сколько здесь штолен?
- Одиннадцать.
- В нижнюю полезешь ты. А я осмотрю верхние, - заявил Мартин.
- Никуда он не полезет, - Кода втиснулся между людьми. - Там смерть.
Я не позволю ему это делать.
Исангард схватил Коду за плечо и оттолкнул его в сторону.
- Что ты хочешь здесь найти, Мартин? - спросил он, впервые называя
своего хозяина по имени.
- Где-то в штольнях спрятано целое состояние, - начал Мартин, - и
если ты поможешь мне отыскать его, я отпущу тебя на свободу.
- Врет, - прокаркал Кода.
Неожиданно Исангард рассмеялся. Мартин впервые видел, как этот
человек смеется.
- Ты что, - спросил Исангард, - хочешь найти желтый камень Зират?
- Тебе известно об этом сокровище? - поразился Мартин.
- Да кто же в Аш-Шахба о нем не знает!
Мартин почувствовал себя уязвленным.
- Знают, может быть, и все. А найду его я.
Исангард поспешно опустил глаза, скрывая усмешку.
- Тогда начни с верхней, - предложил он. - Я обыщу нижние. Как ты и
сказал. Возьми с собой чай.
Мартину и самому хотелось убраться подальше от опасного места. Как ни
противилось его сердце выкрикам маленького гнома о том, что здесь-де
нехорошо, Мартин шестым чувством понимал: лучше держаться отсюда подальше.
Изобразив на лице суровое дружелюбие, Мартин значительно посмотрел в
темные глаза Исангарда и произнес:
- Я доверяю тебе, Исангард. Не подведи.
Глядя, как Мартин взбирается наверх, унося с собой ведро с чаем,
Исангард еле слышно пробормотал:
- Дурак... - Он повернулся к Пустынному Коде, который обиженно хлопал
пушистыми светлыми ресницами и ждал, пока его заметят. - Иди ко мне,
малыш.
- Я сержусь, - с глубоким вздохом ответил Кода. - Ты толкнул меня. Ты
смеялся надо мной.
- Прости меня, Кода.
- Ты неискренне говоришь это. Я сержусь.
Они немного помолчали. Исангард снова начал перебирать гальку. Первым
не выдержал Кода.
- Я сержусь, - напомнил он жалобно.
- А ты не сердись, - посоветовал ему Исангард.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг