Андвари с подозрением в голосе. - Ты что, Манари, еретиком заделался?
- И-Дым - бесспорный бог, а ты, как я погляжу, у нас большой невежда,
- огрызнулся Манари. - В ортодоксы лезешь, а в богах толком не
разбираешься.
- Бесспорный бог - "Нет дыма без огня", - возразил Андвари. - Ты,
уважаемый Манари, позабыл кое-что за давностью лет.
- Разговорчики! - рявкнул Манари, вовремя вспомнив о том, что он
полководец. - Нам нужно осмотреть руины и собрать трофеи. А теологические
споры оставим на вечер.
На это было нечего возразить. Все еще оглушенные, хэны поднялись по
склону. Ржавчина лежала на земле огромной горой. Ничего, кроме ржавчины,
здесь не было. Ни драгоценных камней, ни книг, ни оружия. Не увидели они и
трупов. Рассыпалось и превратилось в ржавую пыль все: алебарды и пики,
кольчуги и шлемы, камины, лестницы, столы и стулья, флаги и плащи, винные
бочки и орудия пыток...
- Всё, - горестно произнес Осенний Лист. Он сел на холмик посреди
огромного ржавого поля и заплакал.
И тут холмик под ним задергался. Осенний Лист скатился с него и упал
на бок. Наружу высунулась морда огромной ящерицы. Она зашипела, выплевывая
струйку синеватого пламени, и тут же взвизгнула и захлопнула пасть. Чей-то
надтреснутый голос, приглушенный толстым слоем пыли, прикрикнул:
- Ах, ненасытная утроба! Вылазь, кому говорят!
Царапаясь когтями, ящерица напряглась, пригнула голову и с усилием
выволокла на поверхность свой длинный хвост. И тогда стало видно, что в
хвост вцепилась человеческая рука. Это была старческая морщинистая рука,
вся унизанная золотыми кольцами. На среднем пальце их было три, причем
одно поражало своими размерами. Сверкнул изумруд, и тут же вокруг него
заискрились россыпью крошечные бриллианты. Недобрым багровым светом
вспыхнули на указательном пальце три больших рубина.
Ящерица карабкалась наверх изо всех сил. Наконец, появилась
растрепанная голова старухи, древней и безобразной. Она ругала ящерицу, не
переводя дыхания.
Если бы сейчас их мог видеть Синяка, он подивился бы, до каких
чудовищных размеров можно раскормить саламандру. Его собственная ящерка
была крошечной по сравнению с этим бегемотом.
Старуха похлопала огненного духа по шее, словно боевого коня,
уселась, распустив свои широкие рваные юбки, и огляделась вокруг с
победоносным видом, как стервятник. С ее морщинистой шеи свисали ожерелья
из кабаньих клыков, перьев и игральных костей. Лохматый плащ прикрывал ее
костлявые плечи.
Старуха заметила хэнов и цепко прищурилась.
- Мародеры, - определила она. - Охо-хо, ничего-то нового не
встретишь. В какой мир ни попадешь, везде одно и то же...
Неожиданно для самого себя Осенний Лист выступил вперед.
- Прошу прощения, милостивая государыня, но мы вовсе не мародеры.
- Что?! - Старуха вытаращила глаза. - Да ты наглец!
- Отнюдь, - расхрабрился Осенний Лист. - Просто я указал вам,
сударыня, на совершаемую вами ошибку, прискорбную для всех нас. Поспешные
выводы из поверхностных наблюдений...
- Как ты смеешь! - визгливо вскричала старуха. - Взбесившийся хам! Да
ты знаешь, кто я такая?
- Вы, сударыня, находитесь на руинах, как и мы, и можете с полным
правом быть заподозрены... - бормотал Осенний Лист, оглядываясь на своих
товарищей в поисках поддержки, но те молчали, как убитые.
Старуха тоже отметила это.
- Не рвутся что-то твои дружки выручать тебя, а? - сказала она
язвительно. - Ох, несчастный день... - Она оглянулась на горы ржавых
хлопьев. - Говорила я этому болвану, говорила: нельзя понимать
предсказания так буквально! "Жди смерти от чужого оружия", как же! А если
не "чужого"? Если, например, "необычного"? Или "присвоенного"? Без толку
все разговоры мои, тьфу! И сам погиб, и замок загубил...
Она сокрушенно потрясла головой, бессвязно бормоча и, видимо,
полностью погрузившись в горестную думу.
Осенний Лист почувствовал, как его тянут за плащ, и обернулся.
- Спроси ее хоть, кто она? - прошептал Манари, высовываясь из-под
капюшона.
- А чего я? - дернулся Осенний Лист, но Манари подтолкнул его кулаком
в спину.
- Ты уже нашел с ней общий язык. Давай.
Вздохнув, Осенний Лист приблизился к старухе и был встречен
недружелюбным взглядом красных глазок.
- Что надо?
- Сударыня, - сказал Осенний Лист, - позвольте представиться. Хэн по
прозванию Осенний Лист...
- А! - отрывисто бросила старуха. - Хочешь знать, кто я? - Она
пошевелилась, поправляя юбки, и гордо выпрямилась. - Мое имя Имд. Не
слыхал? Ну и не надо. Охо-хо...
- Госпожа Имд, - снова заговорил Осенний Лист, - я попросил бы вас
растолковать неискушенному хэну, какая страшная трагедия совершилась на
этих холмах.
Имд обвела рукой вокруг себя.
- А что, вы не видите? Замок Торфинна рассыпался в прах. Замок
Торфинна! Кто бы мог подумать... И все, кто были частью замка, исчезли
вместе с ним. И сам Торфинн тоже. Жить теперь негде... Негде на старости
лет голову преклонить... Ну, попадись мне этот, хоть с "чужим" оружием,
хоть с "присвоенным"! - Она погрозила костлявым кулаком неведомо кому,
выставив сверкающие перстни, а потом с кряхтением встала и пнула каблуком
жирную саламандру. - Вперед, ненасытная утроба!
Имд грузно уселась на ящерицу и ударила ее по бокам. Со скоростью,
невероятной для такого тяжелого тела и коротких лап, саламандра побежала,
оставляя за волочащимся хвостом пыльное облако. Вскоре они скрылись в
густом лесу, который начинался в полумиле от того места, где стоял замок.
- Все, кто были частью замка, погибли! - возбужденно сказал Манари. -
Значит, и стражники тоже! Да, друзья, вот это настоящий триумф...
Он услышал шаги и замер с раскрытым ртом.
Прямо на них шел рослый человек в темном плаще. Поначалу, глядя на
его властную осанку, хэн принял его за самого Торфинна и, пискнув, присел,
натягивая на голову капюшон.
Но человек этот не замечал наблюдателей. Он остановился в
растерянности и стал озираться по сторонам. Через минуту он увидел, как
зашевелилась пыль ярдах в десяти от него, и бросился туда. Ожидая
появления какого-нибудь нового чудовища, хэны сбились в кучу за небольшим
холмиком и затихли.
Рослый человек и взъерошенный белобрысый мальчик, который только что
выбрался на волю, с ног до головы покрытый рыжими пятнами, принялись
разгребать ржавчину и вскоре вытащили еще одного, причем белобрысый
стремительно пал ему ухом на грудь, видимо, слушая сердце. Прошло
несколько секунд, прежде чем он вздохнул, успокоенный, и поднял глаза.
- Все в порядке, Ингольв, - сказал он, обращаясь к рослому.
Ингольв не слышал его. Он бродил по красной пустыне, оставшейся на
месте замка, то и дело наклоняясь и разрывая пыль, словно пытаясь найти
еще кого-то. Он хотел было помочь себе саблей, но обнаружил, что ножны
пусты, и бросил их.
Наконец, он безнадежно махнул рукой и с размаху сел на кучу ржавчины,
обхватив голову руками.
Аэйт встал и тихонько подошел к Вальхейму. Капитан даже не
пошевелился.
- Ингольв, - сказал Аэйт, - их никого нет, не ищи. Ведь Петипас был
тогда рядом с нами...
Ингольв помолчал немного, а потом посмотрел на парнишку, и в
темно-серых глазах капитана была такая бешеная ненависть, что Аэйт
пошатнулся.
- Ты что, Вальхейм? - пробормотал он. - Что с тобой?
- Ты не понимаешь, - сказал Ингольв, - что такое командовать людьми и
привести их на гибель.
- Но ведь их никогда не было, - сказал Аэйт осторожно.
Ингольв стиснул зубы так, что челюсти заныли. Если их никогда не
было, то откуда же он знает, что молчаливый Айвор был дружен на удивление
всем с простодушным толстяком Брандскугелем, что Петипас был честолюбив и
заносчив, а Онтлак отличался хозяйственностью... Тоже магия Торфинна?..
Аэйт поерзал и, наконец, решился:
- Знаешь, Ингольв, тебе, наверное, лучше все-таки думать, что они
погибли. А то ты точно свихнешься. В конце концов, между "уже нет" и
"никогда не было" разница невелика.
- Для своего возраста ты чересчур догадлив, младший сын Арванда, -
медленно произнес Ингольв.
Что-то недоброе мелькнуло в его глазах, потому что Аэйт сделал шаг
назад, споткнулся и вдруг, быстро наклонившись, вытащил что-то из-под
мусора. Сверкнули два альмандина, и солнце заплясало на прекрасной стали
клинка. Волна жара плеснула Вальхейму в лицо, и он с удивлением понял, что
теплом дохнул на него меч - длинный меч Гатала.
Аэйт держал его в правой руке, левую заложив за спину.
Капитан прищурился. А мальчишка крепче, чем кажется. Меч Гатала был
довольно тяжелым, и удерживать его одной рукой непросто.
- Неужели ты думаешь, мальчик, - сказал Ингольв вздрагивающим от
злости голосом, - что я стану с тобой драться?
Он встал. Он действительно был намного выше маленького Аэйта.
- Осторожней со своей железкой, - сказал Ингольв. - Смотри, не лапай.
Жалко, если загубишь.
И отвернулся от Аэйта, нимало не беспокоясь о том, что на него могут
напасть со спины.
- Хэны! - негромко сказал Ингольв. - Проклятье, я совсем забыл о
них...
Притаившиеся за холмом наблюдатели дружно вздрогнули.
- Может, он не о нас? - с надеждой прошептал Манари.
- О ком же еще? - прошептал в ответ Андвари.
- Не знаю, - обреченно вздохнул Манари. - Так... авось пронесет... Уж
больно он огромный. Наверное, был в проклятущем замке самым большим
начальником.
- Тихо вы, - зашипел Осенний Лист. - Он, кажется, и вправду не о нас.
Может, и не заметит...
Ингольв отправился на поиски Кари и Кабари, запертых, как он помнил,
в железном ящике под гауптвахтой, и нашел их довольно быстро. Оба хэна
сидели, пригорюнившись, на склоне холма, измученные, недоумевающие. Они
решили, что ужасная катастрофа забросила их в какой-то неизвестный мир,
пустынный, покрытый пеплом и лишенный света Азбучных Истин. Они были
безутешны. Оказаться в чужом мире, без друзей, без еды, без капли надежды
вернуться домой!.. Им ничего не оставалось, как прижаться друг к дружке и
дрожать.
Услышав тяжелые шаги Вальхейма, они разом повернулись и, вытаращив от
ужаса глаза, попадали ничком на землю. Ингольв стремительно бросился к
ним.
- Вы целы? - спросил он, наклоняясь над двумя плащами, красным и
желтым.
В ответ послышалось отчаянное рыдание, и голос Кабари глухо произнес:
- Клянусь вам мудростью предков, ваше сверкательство! Прошу не
смотреть как на попытку к бегству! Несправедливо карать арестантов, если
тюрьма рассыпалась! Стены оказались слабее узников... Мы-то смирно сидели
на месте, как положено...
Не зная, куда деваться от смущения, Ингольв грубо подхватил обоих и
потащил к тропинке, собираясь выдворить с холма. При этом Кари молча
извивался, норовя лягнуть его ногой, а Кабари свисал, как неживой, и
только тихо поскуливал.
И тут сердца притаившихся в засаде хэнов чуть не разорвались.
- За наших братьев! - выкрикнул Андвари и первым выскочил из-за
кочки. - Вперед!
Остальные бросились за ним следом. В одно мгновение перед Вальхеймом
точно из-под земли выросли одиннадцать хэнов. С воинственными кликами они
напали на растерявшегося человека, молотя его крепкими сухими кулачками. С
минуту Вальхейм стоял под этим камнепадом, уворачиваясь от ударов и
пытаясь прикрыть собой Кари и Кабари, а потом, оправившись от первого
потрясения, вдруг сообразил, чем вызвана эта неожиданная атака. Он не стал
ничего говорить, просто разжал руки. Оба его пленника упали прямо в толпу
разъяренных собратьев. Ингольв получил последний пинок и был, наконец,
оставлен в покое.
Красный от злости, он сел, стараясь не слушать, как Аэйт самым
бессовестным образом помирает со смеху. Он даже не заметил, как хэны,
топоча и издавая победные вопли, уходят с холма, как Манари грозит ему
напоследок кулаком, порываясь вступить в новый бой, и как Осенний Лист
утаскивает разбушевавшегося ветерана за плащ.
Когда-то Ингольв страстно мечтал избавиться от Торфинна. Власть
старика порой становилась непереносимой, особенно в первое время, когда
Замок кочевал в самых удаленных от Ахена мирах и все вокруг было
болезненно чужим. И вот неожиданно оказалось, что без Торфинна, без его
метких, злых насмешек, без его тревожащей мудрости, сомнительных
афоризмов, расчетливой жестокости и чудовищных приступов меланхолии мир
показался капитану пустыней.
На него упала тень. Не поднимая глаз, он сказал Аэйту:
- Уходи.
- Я не донесу брата на себе, - спокойно сказал Аэйт.
Помедлив, Ингольв стал, без всяких усилий поднял Мелу на руки и
зашагал к обрыву - туда, где пряталась тропка. На краю остановился и
невольно загляделся на реку, петлявшую среди красных скал и синих лесов. С
холма было видно на много миль.
Элизабет лежала перед ним, такая капризная, вольная и прекрасная. И
всего несколько шагов отделяли Вальхейма от города Ахен.
Вдруг у него перехватило горло. Незаметно оказавшийся рядом Аэйт тут
же тихонько сказал:
- Вальхейм, ведь ты теперь свободен.
Ингольв резко повернулся к нему.
- А зачем? - в упор спросил он. - Зачем она мне, эта свобода? Что я
буду с ней делать?
Аэйт не ответил, хотя на этот счет у него имелось свое мнение.
Вальхейму почудилось, что из-за плеча Аэйта ему лукаво подмигнул
красный глаз Хозяина на рукояти меча.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. МЕЧ ГАТАЛА
Продрав глаза около полудня, Пузан громко зевнул, повозил пальцем в
ноздре, потом выбрался из дома и прищурился на солнце.
Что-то было на сопке не так, как всегда.
Пузан поглядел по сторонам, обошел вокруг дома и позвал:
- Господин Синяка! А господин Синяка!
Ему никто не ответил, и это было странно. Обычно Синяка вставал ни
свет ни заря, но великана не будил, позволяя тому выспаться. Синяка
считал, что привычки хозяина, будь он хоть трижды могущественным магом, не
должны доставлять тягот великанам, которые любят похрапеть на утренней
зорьке. И потому заваривал чай, оставляя ведро на углях, чтобы не очень
остывало, и шел с кружкой на берег - должно быть, думал там о чем-то.
Но ни чая в ведре, ни самого Синяки Пузан не обнаружил и потому не на
шутку встревожился.
- Понесло же его куда-то, - бормотал Пузан, выписывая петли вокруг
дома. - Никогда не знаешь, что ему в голову взбредет, милостивцу и
благодетелю...
Он спустился к заливу и прислушался. В какой-то миг ему показалось,
что от города доносится колокольный звон.
- Опять Карл Великий где-то помер, - проворчал Пузан. - И все им
неймется. Там, поди, всего два колокола и осталось, а как трезвонят...
И тут он, наконец, увидел Синяку. Чародей лежал лицом вниз в густом
камыше, на самом берегу. Левая его рука, упавшая в воду, качалась на
мелких волнах, набегавших на гальку, как неживая.
- Господин Синяка! - завопил великан, мгновенно переходя от ленивого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг