залива. На берег его перебросили, использовав последний резерв энергии,
вернуться он должен был по протокам к небольшому озеру за скальной цепью,
туда его и ушел встречать отряд.
Командир крейсера стоял наверху квадратной башни и не отрываясь смотрел на
дорогу. Все обитатели крепости замерли возле бойниц и ждали возвращения
отряда. Сигнал, означавший, что навигатор вернулся, пришел. Больше связь
возобновить не удалось. Несколько раз на горизонте видны были вспышки
сражения, затем все стихло. Контрольное время прошло, но отряд не
возвращался.
Крепость продолжала надеяться. Потеря отряда была бы очень тяжела для
стобунов, но это они бы еще пережили. Гибель же навигатора означала
смерть. За то время, что шла война, он отчасти успел обучить своей науке
экипаж крейсера, но таких способностей как он не имел никто. Даже если
приборы, созданные навигатором за время войны, и продолжат работать без
него, отбиться от всей этой потусторонней нечисти невозможно. Видимо, там,
откуда лезла вся эта мразь, находился нескончаемый источник материалов и
энергии. Уже сейчас свои бластеры стобуны использовали лишь в особо
крайних случаях, зарядить их они могли только в поврежденном крейсере, а
теперь все пути туда оказались отрезаны. Попытки создать для оружия
зарядные устройства успеха не имели.
Транспортные платформы, которые перемещались над поверхностью воды,
остались с частью экипажа по ту сторону неприятеля. Если даже и удалось бы
пробиться туда, что делать дальше? В крепости пришлось бы бросить почти
все. Но теперь даже эта обходная дорога к системе озер стала известна
тварям. Если отряд не вернется, придется уходить, все бросив, с большими
потерями пробиваясь к заливу. Другого пути теперь не осталось.
Мост через канал был поднят и закрывал своей громадой ворота цитадели. Он
не раз уже сослужил добрую службу. Подъемный механизм моста строители
сделали механическим и приводили в действие турбиной, спрятанной в русло
подземной реки. Она же приводила в действие и небольшой генератор, его
энергии хватало на поддержание существования экипажа крейсера. Как теперь
понимал капитан, мысль сделать мост механическим сослужила добрую службу.
Электрический генератор уже дважды при штурмах крепости выходил из строя.
Случись так, что мост остался бы опущен, пестрая лавина монстров мигом бы
затопила крепость. Во время штурмов выяснилось странное обстоятельство:
твари не особенно пытались убить стобунов, словно их тела и души
требовались для чего-то иного.
Такие мысли одолевали капитана потерпевшего аварию крейсера, пока он стоял
на угловой башне. Он даже не сразу услышал, что его зовут.
- Смотрите, капитан, едут! - раздались радостные крики.
Он очнулся и стал всматривался в дорогу. На ней появился уже довольно
четко видимый отряд. Капитан быстро стал считать: одного не хватало.
Оставалась только надежда, что исчез не навигатор. Стража опустила мост.
Отряд въехал во внутренний двор цитадели через двойной шлюз. Мост снова
подняли. Капитан быстро сбежал во двор и уже выходя понял, кого нет.
Навигатор был для него старым другом.
Сказать, что воинов потрепало как следует, означало ничего не сказать.
Одного привезли на сиденье. Двух машин не хватало. Бластеры почти
разряжены. Капитан все понял без слов: это означало разгром. Понял,
конечно, не только он; в крепости повисла гнетущая тишина. Капитан
поднялся в башню, командир отряда последовал следом.
- Кроме неприятностей, мы привезли еще странные находки, - начал было
командир отряда.
- Сначала расскажи, как все произошло... - перебил его капитан крейсера.
- Не лучше ли все по порядку?
- Хорошо.
- Итак, - начал командир отряда. - В назначенное время мы покинули
крепость и направились к намеченной цели. Пользуясь защитным покрывалом,
мы благополучно добрались до прохода через скалы. Без особых приключений
отряд вышел на равнину.
- Приборы молчали?
- Да, капитан. Мы были уверены, что за нами не следят, но бдительность не
теряли.
- Продолжай.
- Без каких-либо приключений наш отряд достиг условленного места. Вот
тут-то и началось. Видимо, незадолго до нашего появления кто-то развел там
костер и устроил маленький пикник.
- Что-что?
- Я не оговорился, именно завтрак на траве...
- Ну и ну.
- Смотрите!
С этими словами командир отряда извлек сверток и осторожно его развернул.
На столе засияли два хрустальных фужера. Затем он извлек еще один пакет,
достал бутылку и поставил ее рядом. Проскочивший в окно солнечный зайчик
забился в граненом стекле и рассыпался бликами по стене.
- Сканер?
- Да, капитан.
Командир воинов извлек прибор и направил его на предметы, стоявшие на
столе. Сканер их не регистрировал. Стобуны переглянулись, долго крутили
какие-то ручки, получив наконец слабый отклик, но идентифицировать
незнакомые предметы прибор так не смог.
- Монстры не могли это создать, - задумчиво сказал капитан, беря фужер в
руку и любуясь.
- Мы тоже так думали, - сказал воин и нажал что-то на поясе.
- То есть?
- Сейчас принесут.
- Но сканер не регистрирует следов монстров и прочей дряни, да и зачем им
это? - и капитан показал на фужеры.
- Не знаю, - задумчиво сказал воин.
- Видимо, - продолжил капитан, - жидкость из емкости наливали в эти сосуды
и пили, сделайте анализ, попробуем узнать что это.
- Разрешите? - в дверь вошел один из участников похода, неся сверток.
Капитан развернул его и тихо охнул. Убить этого зверя было очень трудно.
Стрелы просто не брали его панцирь, а сталкиваться с ним, к сожалению
приходилось. После появления монстров, этот миролюбивый поначалу зверь
стал на всех подряд охотиться. При встрече с ним оставалось только одно -
драться не на жизнь, а на смерть. Теперь тушка животного лежала перед ним
пробитая в нескольких местах и немного обгорелая. Внесший ее воин поднял
трофей перед собой, и капитан увидел сквозные дыры.
- Что скажете? - спросил командир отряда.
- Нет слов...
- Хуже того. Лапа, которая одним ударом убила этого зверя, бросила его в
кусты, через всю поляну. Зверя, по-видимому, просто пришпилили к бревну, а
здоровенный кусок дерева оказался просто вырван из ствола.
- А знаете почему он обгорелый?
- Нет, - удивился капитан.
- Чтобы снять древесину и трофей, существо сунуло лапу в костер и обожгло
деревяшку, а уж потом только запустило зверя в кусты.
- Может быть, это разные существа?
- Нет, - ответил воин, - мы тщательно все осмотрели и определили, как все
происходило.
- Да... - протянул капитан.
- И более того, - продолжил воин, - убила зверя и держала одну из
найденных емкостей одна и та же лапа!
- Что?!
- Именно так. И еще. Навигатор успел взглянуть на находки.
- Что он сказал?
- То, что зверя убили по нужде: он готовился напасть первым.
- Ты хочешь сказать, что появился кто-то третий в этом мире?
- Так сказал навигатор, а чью сторону примет этот новый, неизвестно.
- Вы пробовали сканировать местность вокруг? - продолжал расспросы капитан.
- Несомненно!
- И луч сканера не обнаружил никого...
- Совершенно верно.
Капитан задумался. К чему приведет появление третей силы, сказать трудно.
Он не мог понять, откуда вообще взялись эти новые участники событий:
свалились с неба или жили на планете всегда? Логичного объяснения не было.
- Так, - помолчав, сказал капитан, - ну а следы-то их остались?
Командир отряда замялся и как-то пронзительно посмотрел на капитана. Потом
он вздохнул, потер одну руку об другую, посмотрел на воина, принесшего
тушку убитого животного, и решился.
- Понимаете ли, капитан...
- Говори как есть, - успокоил его капитан.
- Там остались следы, но вот... Отпечатались подошвы, напоминавший нашу
обувь, только с очень замысловатым рисунком. При этом они шли в одну
сторону, к воде. Причем мы не смогли найти никаких следов того, что
доставило этих пришельцев. Даже наши платформы оставляют след в
энергетическом поле. Любой предмет, перемещаясь, оставляет след. Эти же
существа словно возникли прямо из ничего, распили сосуд этой жидкости и
пошлепали к воде. Причем, когда мы подошли, малые сосуды были еще теплые!
- Вы обшарили кусты? - осведомился капитан.
- Сканер ничего не показал...
- Ладно, что же было дальше?
- Продемонстрировав находки навигатору, мы снова упаковали их и двинулись
в путь.
- По дороге ничего подозрительного не заметили?
- Нет, да и мы старались добраться побыстрее.
- Вас атаковали в долине?
- Да. Причем со всех сторон. На навигатора монстры набросили сеть. Она в
мгновение ока связала его, и он затих. Твари дрались со страшной
свирепостью, как никогда ранее. Они просто выдавили нас из долины и стали
теснить к крепости. Несколько раз мы пытались пробиться в долину, но
ничего не получилось. Потом они неожиданно отошли. Мы кинулись назад, но
на поле битвы осталось только одно тело. Мы не смогли найти никаких следов
навигатора и двух машин. Пришлось возвращаться назад ни с чем.
- Он успел рассказать о своем путешествии и его результатах?
- Коротко успел.
- Расскажи, - попросил капитан.
Но командир отряда не успел этого сделать. В комнату вбежал воин (раньше
они были просто членами экипажа, а теперь все стали воинами в этом
странном мире) и доложил новости. Первая заключалась в том, что ожил маяк,
который стоял в центре замка. Про него уже чуть ли не забыли. С тех пор,
как "мотоциклы" потеряли способность летать и лишь парили над самой
землей, ими пользовались лишь в крайних случаях и на короткие расстояния,
а следовательно, и система пеленга стала не нужна. Вторая причина - сигнал
поступил очень мощный и сам извне включил маяк. Пока они слушали доклад,
мимо окна промелькнуло какое-то тело. Все рванули во двор, схватившись за
оружие.
Перед ними предстала следующая картина. Над внутренним двором совершил
круг и уже снижался один из пропавших "мотоциклов". Более того, на нем был
пассажир! "Мотоцикл" снизился и замер над землей. Кольцо автопилота
повернулось вокруг прибора, указывающего курс, и заняло свое обычное
положение.
Когда стобуны подошли к "мотоцикл"у", их ожидало сразу два сюрприза:
первый - это навигатор, собственной персоной и второй - указатель энергии,
стоявший почти на двух третях шкалы.
- Он жив? - с надеждой спросил капитан.
В ответ раздалось довольное сопение. Присмотревшись, он увидел, что ноги
аккуратно привязаны к машине, а руки держат руль. Попытке отцепить
пассажира от руля, ничего не дала. Команду крепко держаться он выполнял
свято. Пришлось позвать того, кто больше других поднаторел в общении с
силой. Пришедший воин попробовал заглянуть в "я" навигатора.
- И что? - снова спросил капитан.
- Совершенно здоров и спит, как дитя, - ответил воин.
- Разбудить можешь?
- Мне не по плечу снять этот сон, через несколько минут проснется сам, -
ответил воин.
Повисла напряженная тишина. Через пару минут навигатор сладко зевнул и
попытался потянуться, но руки крепко держали руль машины, на которой он
прибыл. Он открыл глаза и удивленно посмотрел по сторонам, потом на руль и
наконец отпустил его. Во взгляде читалось более чем удивление.
- Идти можешь? - спросил капитан.
- Кажется, могу, - ответил навигатор, посмотрел на свои ноги и,
улыбнувшись добавил: - Если отвязать, конечно...
Лиану быстро обрезали. Пассажир стал свободен.
- Тогда пойдем наверх, - произнес капитан; в нем боролись смешанные
чувства: слишком уж странное было возвращение...
Теперь в комнате, где несколькими минутами раньше докладывал командир
отряда, их было трое. Навигатора усадили в кресло и смотрели на него,
словно чего-то ожидая.
- Мне, собственно говоря, и рассказывать нечего, разве что сон? -
задумчиво начал он.
- Рассказывай все, с того момента, как нас выбили из долины, - предложил
командир отряда. - Все детали.
- Что ж, попробую. Когда на нас напали, на меня набросили сеть, - начал
навигатор. - Сначала я еще что-то видел на поле боя, затем меня поглотила
затягивающаяся тьма. Таких прочных пут я еще не встречал, шансов вырваться
у меня не осталось. Сколько я так пробыл спутанным, сказать трудно, но
вдруг стало светлеть. Я ничего не понимал. Кто-то медленно, слой за слоем,
очень аккуратно снимал сеть. То, что я увидел... даже не знаю, говорить
или нет... Может быть, это была это просто галлюцинации? Прямо передо мной
сидело существо, очень похожее на нас. Оно сматывало тьму в клубок.
Передние конечности, в которых оно держало клубок и нить тьмы, покрывала
сине-зеленая чешуя... А какие у него были когти... - Рассказчик
содрогнулся.
Все невольно обернулись к тушке убитого зверя.
- Похоже на след той лапы из моего сна, - наконец выдавил из себя
навигатор.
- Ладно, продолжай, - произнес капитан.
- Дальше было хуже, - продолжил рассказчик. - Мой взгляд поднялся выше, и
я ужаснулся. Там, на скале сидели две громадные летающие твари. Одна
смотрела на дорогу, другая долбила гранитную скалу когтем, камень
трескался и крошился. Пришельцы нисколько ими не интересовались, словно
твари являлись их слугами... Я воздел глаза к небу и увидел пушистую
зеленую морду с огромными глазами и снова провалился в сон.
- Что ты сам-то думаешь? - наконец спросил командир отряда.
- Они спасли меня, - задумчиво начал навигатор. - Но кто они?..
- Да, - сказал молчавший до этого воин, - пока ты рассказывал, я проверил
все предметы сканером еще раз, даже сбегал к "мотоцикл"у". Проверил и
тебя, навигатор...
- И что? - хором спросили все присутствующие.
- Все предметы объединяет только одно - следы тех существ, что
пользовались этими приборами, - и он указал на фужеры и бутылку.
В комнате повисла тишина.
Глава 20
ОКРЕСТНОСТИ ПИРАМИД
Теперь у нас был транспорт, но еще не было плана действий. Нужно было
выбрать направление и отправляться в путь. Найти нашего подопечного,
воспользовавшись автоматическим устройством "мотоцикла", мы могли в любую
минуту. Стрелка продолжала показывать направление, куда ушел отряд.
- Может быть, отправимся вслед за монстрами? - спросил я.
- Что ж, давай, - без особого энтузиазма согласился Марк.
- Какой выберем маршрут?
- Лучше вдоль скал, или над ними: если лететь над равниной нас скорее
заметят.
- Кто сядет за руль? - спросил я.
- Конечно ты, - ответил демон. - Демонов на мотоциклах не бывает, - ехидно
добавил он.
Вещей у нас, собственно говоря, не было, так что можно было без особых
сборов отправиться в путь. Я уселся за руль, Марк сзади. Я медленно
наклонил руль на себя - "мотоцикл" плавно набрал высоту. Я повернул ручку
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг