их и оценил создание. Эта платформа выглядела более похожей на оригинал. В
ней даже были нормальное кресло и пульт. Она уже не была такой тяжелой и
неподъемной. Я приблизился, никаких входов не открылось, и я, усомнившись
в ее работоспособности, остановился в нерешительности перед бортом.
- Уже лучше, - одобрил Локи.
- Уверен?
- Вполне.
- Попробовать приподнять?
- Может, сначала влезешь? - предложил демон.
- Нет уж.
И я, припомнив путешествие в мире болот, стал представлять себе всплывшую
платформу. Как ни странно, все получилось. Платформа приподнялась и
медленно всплыла над поверхностью дороги. Я попробовал ее опустить - и это
удалось!
- Поздравляю, - услышал я демона.
- Еще рано.
- Ну, все-таки уже прогресс, - очень серьезно произнес Локи.
- Эксперимент номер два, - сказал я.
- Может, просто поедем? - несколько ехидно поинтересовался демон.
Не удостоив его ответом, я попробовал поднять платформу повыше, что
удалось лишь отчасти. Платформа словно примерзла на метровой высоте.
Больше энергии из дороги выкачать не удалось, и эта высота полета осталась
максимальной. Я опустил платформу на дорогу.
- А ты боялся, - сказал я Локи.
- В прошлый раз я ничего не боялся.
- Ничего же не произошло, - стал оправдываться я.
- Как сказать, - задумчиво ответил он.
- Попробуем проехаться?
- Что ж, давай.
Я перелез через борт и подошел к креслу, намерившись сесть. Но что-то меня
остановило. Подумав мгновение, я сделал из кресла поручни и встал, крепко
взявшись за них. Осторожно представил себе, как мое сооружение плавно
поднимается над дорогой. Оно повисло на высоте около полуметра. Я
попробовал отключить мысленный контакт с платформой: она осталась в
воздухе, - теперь механизм работал сам по себе. Сначала я хотел было
заменить механическое управление мысленным, но, подумав, решил, что не
стоит. Мне необходимо было добраться до конца дороги, а с сознанием могло
что-нибудь произойти. А так появлялся лишний шанс на то, что в случае чего
платформа сама меня вывезет. Судя по компостеру на входе в этот мир, тут
будет много занятного, восприятие должно быть свободным.
Я коснулся кнопки "вперед". Платформа плавно тронулась и неспешно поплыла
на установленной высоте. Попробовал центральную кнопку - она замерла.
Стрелка "назад" вновь привела мой агрегат в движение, но в обратном
направлении. Я снова нажал центральную кнопку и остановился.
- Отлично, - произнес я.
- Спросить можно? - вдруг задал вопрос Локи.
- Давай.
- Зачем ты убрал кресло? Вообще, к чему это ты так готовишься?
- Мне кажется, что добраться до конца дороги будет не просто.
- Не понял, какая связь?
- По-моему, легче сражаться стоя, - пояснил я.
- Сражаться... с кем?!
- Не знаю. Может, все и обойдется, но я доверяю своим ощущениям.
- Хочешь сказать, нас поджидают? - не унимался демон.
- Не знаю. Но думаю, моя случайно получившаяся каменная глыба будет
большим сюрпризом для встречающих... Если таковые есть, - рассеянно
произнес я.
- Подсадная утка?
- Да, вроде. Хотя имитация грубая, но думаю, если кто и готовился к
встрече, то он настроен не на конкретное лицо, а на любого, кто или что
движется по дороге. Следовательно, сойдет, - произнес я очередную тираду
на предмет того, что нас ждет.
- Слишком уж ты серьезно, - заметил демон.
- А иначе зачем вообще эта дорога? Можно было просто пустить на трон, -
язвительно проворчал я.
Демон умолк. Я нажал кнопку "вперед". Платформа плавно поплыла над серой
лентой дороги. Попробовал прибавить скорость - дело пошло резвее. Мимо
плыли песчаные проплешины, которые изредка попадались среди пожухлой
травы. Дорога шла под уклон, время от времени делая плавные виражи. Пейзаж
был довольно унылый; разглядывая его я пытался оценить видневшиеся впереди
заросли.
- Интересно, зарос проход или нет? - обратился я сам к себе.
- Дорога как новая, должна быть и в лесу чистой, - ответил на мою мысль
Локи.
Он и ошибся, и нет. Когда мы подкатили к зарослям, я увидел пролегшую
через них просеку, причем совсем свежую. Будто гигантский утюг проехал
сквозь лес. Просека плавно поворачивала, и дальше ее не было видно. Я
притормозил, почуяв здесь что-то нехорошее.
- Кажется, путь слегка проутюжили, - заметил демон.
- Да, иначе бы нам не продраться...
- Берегись! - неожиданно закричал Локи.
Остановившись возле самой кромки зарослей (напоминавших при беглом взгляде
обычные кусты, только сухие и очень крупные), я несколько потерял
бдительность. Это чуть не стоило мне больших неприятностей. Услышав окрик
демона, боковым зрением я заметил летящую мне навстречу из глубины
зарослей лиану. Мгновенно лапа сжалась, словно нащупав рукоять меча,
который незамедлительно в ней появился. Причем я, видимо, усвоив опыт со
всякими щупальцами, подсознательно вызвал его в энергетической форме. Я
отшатнулся и рубанул по отростку. Отрубленная часть, перелетев через
платформу, упала на левой стороне. Я еще не забыл трандергара, и потому,
наверное, занервничал и слегка перестарался, вложив в удар слишком много
энергии. Замерший остаток лианы вспыхнул, словно бенгальский огонь, и по
ней побежало пламя.
- Лес спалишь! - привел меня в чувство Локи.
- Ты прав, не стоит так.
Словно услышав меня, бенгальская свеча потухла. Я взглянул на упавший
обрубок. Тот, извиваясь, полз к зарослям, вызвав у меня легкую тошноту.
Редкие листья, покрытые какой-то липкой дрянью, перемежались цветами,
лепестки которых были плотно сжаты.
- Интересно, почему закрыты цветы? - заинтересовался мой попутчик.
- Есть не хотят, - пошутил я.
- Кажется это не шутка, - мрачно заметил демон.
Тем временем какое-то летающее существо размером с синицу, но похожее
скорее на крупного жука, чем на птицу, закружилось над отростком. Это
продолжалось лишь мгновение. Цветок раскрылся, и оттуда выстрелила липкая
лента, мгновенно втянувшая жука внутрь. Цветок захлопнулся.
- Пожалуй, следует узнать судьбу плиты, - заметил демон.
- Как?
- Мысленно отправляйся по следу, ищи его вторым зрением, - научил Локи.
Я последовал совету демона. Это оказалось не так уж трудно, благо дорога
отличалась от окружающих зарослей энергетической структурой. Продолжая
поглядывать за окружающими кустами, я мысленно отправился на разведку. Мой
"утюжок" пропахал неплохую трассу, разорвав и перемяв наползавшую со всех
сторон растительность. Она не могла одолеть дороги, но зато укрыла ее, как
покрывалом, сверху. После нескольких поворотов, я понял, что трасса
выходит на прямую. Было похоже, что конец зарослей близок. Одновременно
резко увеличилась концентрации энергии. Мне стало интересно. Немного
погодя я нашел источник. Им оказалась... моя платформа. Выпущенные
зарослями лианы опутали ее, словно канаты, и она остановилась, продолжая
накапливать энергию. Меня осенило. Идея лежала на поверхности: нужно
накопить еще силы в платформе и затем высвободить ее, слегка подпалив
кусты и тем самым очистив дорогу. Я сделал подобие запала с механизмом,
который должен был среагировать на напряженность поля вокруг платформы, и
поспешил ретироваться. Накопитель энергии начал работать все быстрее и
быстрее - кажется, процесс принимал лавинообразный характер. Как только я
оказался в обычном состоянии (а не в раздвоенном, когда тело находится в
одном месте, "я" - частично в другом), я что было сил нажал кнопку "назад"
на пульте платформы. Платформа, резко набрав скорость, отъехала от
зарослей. На ближайшем повороте я остановился.
- Ты что задумал? - несколько настороженно спросил Локи.
- Сейчас увидишь! - тихо сказал я, берясь покрепче за поручень и приседая.
Начало взрыва я почувствовал - как сила вырвалась на свободу, а потом -
увидел. Над зарослями возник светящийся купол, цвет его менялся от
темно-красного до синего. На боковой поверхности купола, нависшей над
ковром зарослей, появился край пятна светящийся так, что было больно
глазам. Прошло еще около секунды, и из сферы в две диаметрально
противоположные стороны, ударил ослепительный жгут света. Зона выхода
света находилось на месте пятна на сфере. Еще через секунду долетел резкий
треск, словно от грозового разряда.
- Около километра, - произнес я.
- Чего? - не понял демон.
- Расстояние до эпицентра.
- Это в чем?
- Если идти пешком, то идти минут десять - пятнадцать.
- Ты что, мерил? - проявил любознательность демон.
- Нет, конечно. Звук столько шел до нас после вспышки - если, разумеется,
в этом мире скорости звука в воздухе такая же, как и на Земле, - коротко
объяснил я.
За время этой беседы огненный жгут резво прошел сквозь заросли, образовав
просеку. Но, достигнув пустоши, сразу выдохся и опал. Следов купола над
зарослями видно больше не было.
- Поехали, пока щупальца не опомнились, или кто они там, - проворчал я,
надавив на клавишу "вперед" и не отпуская ее.
- Думаешь, проплавил выход?
- Надеюсь. Платформа застряла уже возле края зарослей, ей оставалось
совсем немного.
- А если дорога разрушена? - не унимался Локи.
- Пешком пойдем, - огрызнулся я.
Мы уже достигли кромки зарослей, когда раздался громкий звон разбиваемого
стекла. Потом хруст, словно кто-то топчет елочные украшения, и все стихло
- Это еще что? - снова спросил мой любознательный попутчик.
- Слон в посудной лавке, - пошутил я.
Продолжая внимательно следить за обстановкой, я на приличной скорости
двинулся по проутюженной дороге. Моя платформа проскочила знакомые
повороты, вырвалась на последнюю прямую и наконец достигла места, где
должен был бы застрять каменный болван. Но картина оказалась несколько
неожиданной. Дорога в этом месте не пострадала, ветви, покрывавшие его
ранее, исчезли. Дальше пустоши пролегла еще одна новая просека. Отсюда-то
и раздавался звук бьющегося стекла. На обочине, на круглой оплавленной
поляне, стояла застывшая стеклоподобная масса, повторявшая форму моей
неудавшейся колесницы. Вероятно, расплавившиеся щупальца стекли на
платформу и очень быстро затвердели. Самой платформы не было видно. Я еще
сильнее нажал на клавишу "вперед". Платформа прибавила скорость и
понеслась по дороге, к видневшемуся впереди просвету. Еще немного, и мы
выскользнули из зарослей. Больше нам никто не препятствовал. Я сбавил ход.
- Жалко твой первый опыт, - вздохнул Локи.
- Да, он нам так помог... - мечтательно протянул я.
- И никаких следов.
- Действительно, куда делся?
Ответ пришел неожиданно: впереди из-за нагромождений камней донесся
веселый паровозный гудок.
Опыт с лианами, стрелявшими из кустарника, говорил, что не стоит очень
спешить, нужно осмотреться. Нажав кнопку "стоп", я остановил платформу.
Впереди виднелось нагромождение камней, которые дорога огибала справа,
исчезая из виду. Такие же груды были слева и справа. Дальше за ними
поднимались скальные выступы.
- Ну, и где же мы теперь? - спросил я неизвестно кого.
- Не знаю, - отозвался демон и хотел добавить еще что-то, но замолк.
Слева по курсу немного впереди нас прямо из воздуха материализовался
указатель. На нем шли те же письмена, что и на первом, и - как ни
удивительно - теперь я их понимал свободно, хотя в школе, кажется, и не
учил. Смысл был странноват.
- Заповедник троллей, - прочел я вслух.
- Что?! - уже чуть ли не традиционно переспросил Локи. Видимо, "тролль"
был понятием только из моего мира.
- Тролль - сказочное... - начал я.
- Что такое тролль, я знаю получше тебя, - ворчливо проговорил демон.
- Тогда не понимаю, о чем ты?
- О заповеднике.
- Заповедник - это закрытая и охраняемая территория, где проживает
какой-нибудь исчезающий или редкий вид, - пояснил я.
- Какое это имеет отношение к троллям? - очень удивленно протянул демон.
Тем временем надпись на указателе исчезла и ее сменила новая. Похоже, нас
были готовы посвятить в некоторые детали здешних правил.
- "Ловля, отстрел аборигенов (троллей) запрещены", - прочел я вслух.
- Это специально для тебя, - ехидно заметил Локи. - Впрочем, они сами кого
хочешь поймают...
- Кто же эти тролли? Неужели те самые сказочные персонажи... - задумчиво
произнес я.
И тут я вдруг рассердился на этот указатель: он мне напомнил оракула из
храма в мире болот. (Зато благодаря этому кое-что мы все же узнали, если,
конечно, нас не обманывали.)
- "Все справки платные, цена справки один гульд", - прочел я вслух
очередной ответ. - Сейчас тебе будет один гульд! - рявкнул я.
Все дальнейшее произошло в одно мгновение. В моей лапе оказался жезл, из
него ударил ослепительный луч белого цвета. Указатель тоже оказался не
промах - мгновенно перескочив в сторону, он уклонился от удара. Попадание
пришлось в стоявшую позади него груду камней. Здоровенный булыжник со
страшным треском разлетелся вдребезги. Возможно, эта моя бурная реакция
была не совсем правильной, но действие возымела.
- "Только для вас, скидка 100 процентов", - прочел я.
- Эффективный способ уговорить, - задумчиво отметил Локи.
- Итак, жду справку, - сказал я, разжав лапу, и жезл вернулся на свое
место.
- Интересно, что еще выдаст этот столб? - заметил демон...
- "Тролли - некрупные существа весом три-четыре центнера. Отличаются
спокойным, добрым нравом. Питаются путниками, проезжающими через их
владения", - прочел я медленно.
- Врет, - категорично вынес резолюцию демон.
- Все?
- Частично.
- Про то, что питаются путниками? - с надеждой в голосе спросил я у Локи.
- Нет, про добрый нрав.
- У тебя есть предложения?
- Приготовиться к неприятностям, - мрачно проворчал демон.
Я инстинктивно сжал лапу, в нее лег жезл. Шит с информацией в одно
мгновение растаял в воздухе. Скалы теперь выглядели по-новому, несколько
угрожающе и мрачновато. Словно их контуры стали резче и четче. Выбора
снова не существовало. Несколько успокаивало лишь одно: дорога без
перекрестков, над которой мы летели, была очень прочной, следовательно,
существовал шанс, что она могла довести нас до цели.
- Что-то все вокруг весьма угрюмо... - медленно сказал я.
- Мы пересекли границу страны троллей, - внес ясность Локи.
- Как?
- Медленно.
- Но мы же стояли на месте...
- Ты задел кнопку "вперед", когда разозлился на информационный шит.
- Все ясно, придется вперед.
- Можно подумать, до этого можно было назад...
- Да уж.
Я прибавил скорость, и наш медленное скольжение перешло в не слишком
быстрый полет над застывшей лентой дороги. Путь забирал вправо, огибая
камни. Это все, что удалось разглядеть. Собственно, царство троллей
начиналось именно за этим поворотом. Плавно обогнув каменную груду, дорога
вылетела в долину. Из-под груды бил родник, образуя ручей, весело
журчавший по дну котловины. Дорога цеплялась за правый склон постепенно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг