И ни капли воды. Снова соль и ветер. Ноги перестают слушаться. Мозг не в
состоянии отличить реальности от вымысла. Глаза устремлены в одну точку.
Кончаются силы. Силы...
А затем - покой. Вечный Покой...
...Красный песок въедается в кожу. На губах искрится соль. Волосы от
смеси пота, песка и соли превратились в спутанный клубок.
Невозможно дышать. Нет воздуха. Нет...
А потом - Вечный Покой...
...Нельзя думать о смерти. Нельзя думать о том, что ждет впереди.
Только то, что есть в данную минуту есть Абсолют. Нельзя трогать чаши
сбалансированных весов. Нельзя...
Вечный Покой...
...Хочется кричать. Сопротивляться ветру, песку, солнцу, соли.
Сопротивляться своему разуму, разрывать ткань иллюзий. Хочется бороться со
своим измученным телом, бороться с измученным разумом. А значит идти
против Законов Вселенной. Хочется?
Покой...
...Уже второй день мы с Фальком бредем по Эвгирской пустыне. Второй
знойный день и вторую холодную ночь. Мой спутник по своей природе
предпочитает бодрствовать всю свою жизнь. В отличии от него я считаю
необходимым спать хотя бы один раз в сутки. Однако спорить с молчаливым
великаном я не решаюсь.
Прошло уже три дня с того момента, как мы покинули резиденцию Первого
Магистра Ордена Азгенотов Дарта Эвила - замок Реджирак. Сутки мы шли по
холмистой земле небольшого графства Фао - граничной областью между
владениями Ордена и Эвгиром.
За все эти три дня мой спутник не произнес ни слова. Я вообще
подозреваю, что он лишен способности разговаривать.
Фальк не нуждается в пище и воде. Однако я убедился, что на него
раскаленный песок и палящее солнца действуют отнюдь не благоприятно.
Я оглянулся, показывая фагрийцу жестами, что хочу пить. Фальк, шедший
сзади, расстегнул небольшую дорожную сумку, висевшую за его спиной и,
достав из нее маленькую фляжку, протянул ее мне. Я отпил глоток. Этого
было достаточно. Чудодейственный напиток Азгенотов быстро утоляет жажду и
придает сил.
Я мысленно представил карту, которую мне показал лорд Реджирак. По
его расчетам мы должны были пересечь пустыню за три-четыре дня. Если не
встретим на пути никаких препятствий. Например, кассаров - свирепое племя
варваров-кочевников, обитающих в этих казалось бы непригодных к жизни
песках.
Если мы столкнемся с их ордой - плохи наши дела. Кассары не любят
нежданных гостей.
Я опять обернулся. Фальк плелся шагах в десяти сзади меня. Его
чудовищные багрово-красные зрачки пристально смотрели куда-то вдаль. Я
посмотрел в направлении его взгляда. Чуть левее того места, к которому мы
направлялись, я заметил три черных точки.
Через пару минут они увеличились в размерах, и в них можно было
узнать всадников, несущихся в нашу сторону.
Мои опасения оказались ненапрасными. Бежать было бессмысленно. Может
быть все обойдется, ведь их только трое...
Всадники приблизились. Я с удивлением заметил, что они скачут не на
лошадях. Кассары управляли странными ярко-красными животными,
напоминающими огромных ящериц, их ужасные головы были украшены парой
острых рогов.
Я вытащил из-за пояса кинжал Эвила и стал, широко расставив ноги.
Краем глаза я заметил, что Фальк тоже принял оборонительную стойку, крепко
сжимая в мускулистой руке увесистую дубину. Мне показалось, будто фагриец
ни капли не волнуется. На его свирепой морде оставалась все та же гримаса
равнодушия. Однако на этот раз в его глазах горела холодная ярость,
нечеловеческий азарт предвкушаемой битвы.
Всадники остановили своих скакунов в ста шагах от нас и спрыгнули на
землю. Несмотря на зной и ветер они были необычайно резвы, и казалось, что
солнце придает им еще больше сил. Черные кожаные халаты туго обтягивали
бронзовые тела, подчеркивая огромные мускулы. На груди каждого варвара
красовались костяные бусы грубой работы. На головах всадники носили шлемы,
сделанные, по-видимому, из черепов чудовищных обитателей пустыни. Их
оружием были широколезвийные короткие сабли и круглые щиты, обитые мехом.
Один из них, на халате которого был намалеван красный круг, вероятно,
- знак старшего, хрипло сказал с ужасным акцентом:
- Пришельцы! Вы ступили на Священные земли Кассара. Вас ждет смерть!
- А нельзя ли этот вопрос обсудить более мирным путем? - осведомился
я.
В место ответа обладатель красного круга ринулся на меня, издав
нечеловеческий вопль.
Я увернулся от его удара, успев полоснуть кинжалом по его мясистой
волосатой руке. От этого варвар еще больше обезумел и закричал от ярости.
Сколько ненависти было в этом хриплом безумном крике.
Он снова бросился на меня, и в этот раз его сабля царапнула мой бок.
Нестерпимая боль обожгла ребра. Казалось, будто к тому месту приложили
раскаленное железо. Ублюдки! Они смазывают свои мечи ядом. Пересилив боль,
я выругался. Мельком посмотрев в сторону, я успел заметить, что Фальк с
дубиной в руках отбивается от двух других кассаров.
Мой противник снова издал дикий вопль, но на этот раз от радости. Он
опять прыгнул на меня, пытаясь распороть мне брюхо. Несмотря на свою
усталость я все же смог увернуться. Мой кинжал был бесполезен. Кассар еще
раз взмахнул саблей, и широкое лезвие вонзилось в мое плечо. Я вскрикнул
от боли. Затем в глазах потемнело, красный песок вдруг стал черным.
Я падал в бесконечную пропасть...
Железный Шлем Шоркуна...
Серебряная Смерть...
Черный Замок Корхоранур...
Джелиард... Альфард... Корджер...
Закон... Хаос... Покой...
Три цели, три имени, три жизни...
Слова не имеют значения. Вообще ничто не имеет значения. Нигде нет ни
крупицы смысла. Есть лишь Полет в бесконечную пропасть. И есть Тот, Кто
говорит...
- Джалиард-Хранитель, Советник, Хозяин... Раб и Владыка Железного
Шлема... Найди Его, и получишь Мудрость...
- Никогда! Я не могу совершить Зло!
- ...возьми Его, и познаешь Силу...
- Нет! Я не хочу быть рабом!..
- ...надень Его, и раскроешь Тайну...
- Нет! Я прошу лишь Покоя!..
- ...разорви ткань, разрушь монолиты, взорви этот мир, покачни Чаши
Весов. Могущество достигается самоистязанием и борьбой со своим Я... Убей
свое Я, и станешь свободным! Надень Железный Шлем!
- Нет!!!
Я медленно возвращался в реальность. Все такое же невозможное солнце
и красный песок. Я жив?!
Что это? Вода?
Неужели обычная вода может приносить такое наслаждение? Организм
словно пробуждается, или даже нарождается снова. Каждая его клетка
заполняется потоком силы, текущей прохладной струей из узкого горлышка
походной фляги.
Я открыл глаза. И когда нахлынувшая вдруг тьма отступила, я увидел
два сверкающих рубина. На меня смотрели красные глаза фагрийца.
Фальк оторвал горлышко от моих жадных губ. Последняя капля
живительного азгенотского напитка вошла в организм, до предела насытив
обессилевшее тело.
Раны на боку еще зудели, но боль была скорее приятной. Я заметил, что
они смазаны каким-то снадобьем. Вероятно фагриец позаботился о них, когда
я был в небытии.
Мир перестал двоиться в глазах, и я рискнул приподнять голову.
Неподалеку на песке лежали три окровавленных трупа с расколотыми черепами.
Из чудовищных ран стекала кровь вперемежку с мозгами. Сухой песок с
жадностью впитывал багровую жидкость.
Фагриец снова посмотрел на меня. Его рук дело, подумал я. Странное
дело. Его взгляд уже не казался таким свирепым. В его взгляде я уловил еле
заметную волну радости. Этот гигант со смертоносными шипами на руках был
рад, что я остался жив!
Я не удержался и поблагодарил Фалька. Красные глаза фагрийца
испустили новую порцию радости. Мне вдруг в голову пришла мысль, что ведь
с этим парнем можно неплохо ладить. Я спросил:
- Кто ты, Фальк?
Но он молчал. По-моему, он вообще не знал речи. Или по крайней мере
не подавал вида.
Вскоре силы почти полностью возвратились ко мне. Я встал и подошел к
телам кассаров. Наклонившись, я подобрал с песка широколезвийный меч моего
недавнего противника. Стоявший за спиной Фальк крепко взял меня за руку. Я
обернулся и посмотрел на гиганта, давая понять, что мне необходимо оружие.
Фагриец отрицательно покачал головой. Тогда я отыскал кинжал, подаренный
мне Эвилом, и заткнул его за пояс.
Фальк поднял с песка деревянные щепки. Недавно это была грозная
дубина, сокрушавшая черепа варваров. Теперь фагриец был безоружен.
Еще раз осмотрев трупы, и ничего не найдя, мы решили ускорить свое
продвижение, используя странных скакунов варваров, стоящих неподалеку. Но
когда Фальк приблизился к рогатым ящерицам, те издали грозное рычание и
огромными прыжками ринулись врассыпную. Ни у меня, ни у Фалька не возникло
желания гоняться за ними по всей пустыни. Мы им, видимо, не понравились.
Что ж, опять придется брести пешком по ненавистным пескам.
Оставив трупы обитателям пустыни, мы двинулись в путь.
Скоро на горизонте опять появилась черная точка. Я выругался,
подумав, что это снова кассары. Но когда точка выросла в размерах, я
понял, что это не всадник. Приглядевшись, я сообразил, что это какое-то
сооружение. Откуда оно здесь? Может быть это какой нибудь заброшенный храм
варваров? Но Эвил говорил, что кассары не строят ничего. Они все время
кочуют по Эвгиру в кибитках, и не знают строительства.
Страшная догадка вдруг ворвалась в мою голову. Выпало самое худшее,
что можно было ожидать. Я вспомнил опасения лорда Реджирака.
Черный Колодец Эвгира!
Ходили легенды, что Черных Колодцев в пустыне несколько, и что они
время от времени перемещаются по пустыне. Это были какие-то страшные
порождения Древнего Мира. Никто не знал, откуда они появились, и когда
исчезнут навсегда. Но всегда все рассказы о Колодцах сводились к одному:
этот ужас Эвгира нельзя одолеть.
Встретив его на своем пути, обойти его невозможно. Колодец какой-то
чудовищной силой притягивает к себе все живое. Повернуть назад тоже
нельзя: Черный Колодец странным образом оказывался всегда впереди.
Достаточно было увидеть его черный сруб.
Оставался только один путь - пройти сквозь ужасное чрево Колодца,
наполненный древними кошмарами.
Кассары каким-то неведомым способом избегали встреч с Капканом
Эвгира. Варвары хранили в тайне это искусство. Однако охотно рассказывали
старинные жуткие истории о Колодцах. Некоторые из людей спускались в
жуткое подземелье и даже проходили через кошмарные лабиринты.
Преодолевшего это ужасное препятствие Колодец отпускал. Но казалось, будто
кто-то делал это ради потехи, ибо прошедший Капкан Эвгира навсегда терял
рассудок. Никто не ведал, что видел бедняга в подземной тьме Колодца.
Однако не находилось смельчаков, жаждавших разгадать загадку Черных
Колодцев.
Вскоре мы стояли возле жуткого строения. Подойдя к краю мрачного
сруба, вырезанного неизвестным искусным мастером из незнакомого черного
дерева, я заглянул внутрь. Из бездонной глубины на меня дохнуло могильным
холодом, и я почувствовал свежий запах сырости. Вниз вела привязанная кем
то крепкая веревочная лестница.
Я подошел к Фальку и вытащил из его сумки узорную маску, украшенную
рисунками и колдовскими рунами. Это была Маска Иллюзий. По словам Первого
Магистра она должна хоть частично защитить меня от кошмаров Колодца. Я
натянул ее на лицо. Фальк не нуждался в маске. Это еще раз подтверждало
мою догадку о его нечеловеческом происхождении.
Взяв в правую руку кинжал, я забрался на черный деревянный каркас и,
развернувшись, начал спускаться вниз.
2
Наконец левая нога уперлась во что-то твердое. Не выпуская лестницы
из рук, я пошарил вокруг правой ногой. Вокруг была твердая почва. Я
опустился на колени и провел руками по земле. Твердый и холодный каменный
пол.
Сверху послышался легкий шум. Это спускался Фальк. Я встал и
неуверенно сделал два шага. Ничего страшного не произошло. Земля не ушла
из под ног, и сверху не свалилась мраморная плита. Я подумал, что Колодец
не так уж и страшен.
Сзади прозвучал звук падающих камешков. Через мгновение я услышал за
спиной тяжелое дыхание фагрийца. Я обернулся. Но кромешная тьма не
позволила мне увидеть Фалька. Факел зажигать Эвил не велел. Фагриец
наверняка видит в темноте, а мне запрещено смотреть на нечто, притаившееся
в холодной тьме Колодца. Первый Магистр поведал мне, что в Черных Колодцах
обитают странные существа, лишенные плоти. Они были порождением Древнего
Мира, тем немногим, что так и не удалось уничтожить во время Великой
Битвы...
Пошарив вокруг руками, я нащупал полукруглую арку. По легкому
дуновению ветерка я догадался, что вперед уходит длинный коридор, который,
видимо, нам предстояло преодолеть. Я обнажил кинжал и сделал первый шаг
вглубь коридора, придерживаясь рукой мокрой стены. Откуда-то издалека
послышались странные мелодичные звуки.
Я медленно продвигался вперед, все время чувствуя за спиной горячее
дыхание Фалька. Левая рука, крепко сжимающая рукоять кинжала, покрылась
холодным потом. Пальцы правой нестерпимо щемило от обжигающе-холодной
воды, тоненькими струйками стекающей по стене. Звуки вдали стали громче, и
уже можно было разобрать какую-то приятную легкую музыку.
Вскоре мелодия зазвучала так отчетливо, что казалось, будто рядом со
мной играет необычный оркестр.
Это не было похоже на то, что я слышал там, наверху. В этой музыке
было что-то неземное, завораживающее. Четкая гармония слышалась в
невероятно резкой смене темпов и октав. Я не узнавал ни одного
музыкального инструмента. Казалось, будто музыку издавали сырые каменные
стены Черного Колодца.
Вскоре я услышал голоса. Сначала тихо, затем все сильнее зазвучали
молитвы, проклятья, просьбы, смех и плач. Вокруг меня неистовствовали
сотни, тысячи истерзанных, злых, безумных...
Я не чувствовал ничьих прикосновений, но каким-то шестым чувством
догадывался, что нематериальные, но невероятно цепкие пальцы пытаются
сорвать с меня Маску Иллюзий. Я не боялся их, ибо почему-то был уверен,
что у этих тварей не хватит физических сил хотя бы для того, чтобы
поколебать лишь один волосок с моей головы.
Я не знал, как они выглядят. И не хотел бы знать. С меня хватало
звуков, издаваемых этой нечистью. Мое внимание потихоньку стало
концентрироваться на отдельных голосах. Одни просили:
- Сними Маску, посмотри на нас!
Другие угрожали:
- Сними эту дрянь! Или мы уничтожим тебя!
Третьи просто говорили нараспев:
- Путник, раскрой свои глаза!
Слушая эту какофонию, я понял, что непременно сойду с ума. Я уже было
разозлился на Эвила за то, что он подсунул мне какую-то идиотскую маску, и
было собрался сорвать ее с лица, как вдруг тьма рассеялась, и я увидел
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг