Эк его разобрало, чуть не плачет. Я утешаю:
- Ничего, ну что поделаешь. Вы же не могли такой горсточкой что-то
серьезное сделать!
- Не такая уж и горсточка живет здесь. Но ведь странно - те из нас,
кто с Союзом Свободных Народов теснее всего дело имели, те и отмахнулись
от древней клятвы. Да и весь народ эльфов равнины стал странным. Мы начали
забывать прошлое, терять его. Тебе просто по природе своей не понять, как
это страшно нам - терять прошлое. Ведь я тебе сейчас историю рассказывал,
а сам почти этого не помню, только предания и песни. Сейчас ни для кого
уже былое не ощущается как реальность и не может прийти в сейчас. Живем
как подвешенные в тумане, который укрывает и то, что сверху, и то, что
снизу.
- Ладно, - говорю, - разберемся. Давай-ка сейчас попробуем, откроется
стенка или нет.
Граф берется а один камень, я расставляю руки а-ля распятие и давлю
на свои два. Тупиковая стена без всяких скрипов и грохотов отъезжает в
сторону, и за ней открывается все тот же надоевший до смерти коридор,
ничем не отличающийся от предыдущих. Ход идет вниз, не разветвляясь и не
поворачивая, а навстречу дует ровный поток теплого воздуха. А вот это
нечто новое - ход остается той же высоты, но расширяется и заканчивается
плоской стеной, в которой темнеют несколько круглых отверстий. Граф
останавливается в нерешительности, и тут мне в ногу бьет камень из пращи.
К счастью, на излете, синяк будет, и все. Из одного темного хода летит еще
один камень, а из другого выбегают один за другим пятеро урхов. Граф
толкает меня к ближайшему ходу, а сам пятится следом, натянув лук, но не
спеша тратить стрелы - берет на прицел то одного, то другого, и врагам это
отнюдь духу не придает. Таким порядком мы скрываемся в круглом ходу, и нас
почему-то не преследуют. Пара поворотов, и наступает кромешная тьма, в
которой слышен голос Графа: "Алек, сделай свет, пожалуйста", - я иду в его
сторону, доставая зажигалку. Под ногой пропадает опора, как на краю
пропасти, я пытаюсь взмахнуть руками, но одна из них еще в кармане, и
дерг, который получается, довершает дело. Короткий полет, удар, мой вопль,
я качусь в виде бревна под очень крутой уклон. Дальше - удар, на зубах
вкус опилок, а из глаз искры, от которых, впрочем, светлее не становится.
Осторожно поднимаюсь на склоне, опираясь на деревянную преграду, и наконец
засвечиваю огонек. Крутой наклонный тоннель, он почти весь перегорожен
дощатым щитом, я в него и въехал. Сверху голос Графа - мол, что со мною -
вполне законный интерес. Отвечаю, надрывая глотку, что, мол, застрял,
сейчас передохну и наверх полезу, только вот соображу, как это сделать.
Для полного отдыха и комфорта я прислоняюсь к щиту, ерзаю, чтобы
поперечина не так больно на хребет давила, и все сооружение с неожиданной
легкостью валится вместе со мною вниз. В воздухе оно переворачивается,
так, что я головой, а конструкция ребром входим в поток теплой воды.
Выныриваю, бьюсь головой об щит, обплываю его и хватаюсь за край, потом
вылезаю наверх, но все равно по пояс в воде. Светлячок продолжает булькать
у меня в руке, и я вытаскиваю его на воздух осмотреть водоем. Осматриваюсь
и чертыхаюсь в голос - никакой это не водоем. Речка это подземная и
быстрая к тому же. Потолок мелькает мимо, я и разглядеть не успеваю.
Несколько раз мой плот ощутимо бьет об стены, но потом все успокаивается,
и меня просто несет вперед, а может, и назад - не знаю. Вода теплая, как в
ванне - или в источнике, это вернее, от нее чуть заметно несет какой-то
минеральностью. Наверное, у меня уже начался легкий ступор, я никакого
страха не испытываю, хотя и понимаю, что стоит потолку опуститься до
уровня воды, и мне каюк. Вместо страхов я прикидываю перспективы на
будущее. Конечно, самый милый вариант - это сток в открытый водоем, но
вода вверх течь даже здесь, наверное, не будет. Гораздо вероятнее
подземное озеро - и к этому, похоже, идет, течение замедляется, а русло
становится шире. Тут уже удары об стены не так страшны, я для экономии
смеси гашу светлячка, и оказывается, что впереди намечается какой-то
полусвет. Пологий поворот, и я, сидя по турецки на своем корабле, как на
белом коне гордо въезжаю в весьма красивое место. Стены расходятся вширь и
вглубь, а на потолке светящимися камнями точно выложены созвездия здешнего
неба, со всеми мельчайшими звездочками и туманностями. Справа - и это меня
радует больше, чем планетарий сверху - вдоль воды идет низкая каменная
плита, пристань, и несколько скупо освещенных ходов от нее. Барахтаю
руками, пеню воду, развожу волну - выглядит, конечно, смешновато, но
своего добиваюсь. Мокрый и облезлый выползаю я на причал, а затем туда же
выволакиваю и щит, тяжелый он оказался.
Итак - пять круглых дыр, в них световые камешки на расстоянии метра в
три друг от друга. Я прохожу вдоль всего причала, заглядывая в каждую, и
естественно, ничего не вижу, после долгих колебаний выбираю вторую слева и
иду по тоннелю. Долго иду, передохнуть успел и поспать немного, а потом
ход под прямым углом загибается вверх. Я совсем уж собираюсь возвращаться,
но замечаю небольшие скобы в вертикальной стене, и значит дальше есть куда
лезть, иначе зачем они тут? Скобы тоже каменные, гладкие, как оплавленные,
лезть удобно, и скоро дно шахты теряется из виду, как и не было. Редкая
цепочка огней вверх, цепочка вниз - высота ощущается, но не пугает,
нереальная какая-то. Даже и не знаю, на сколько я поднялся, когда шахта
пересеклась с горизонтальным коридором. Они соприкасаются боками, и к
отверстию ведет полукольцо все тех же скоб. Перекресток освещен тремя
камнями, по нынешним нормам это весьма щедро. Лезть вверх мне надоело, и я
перебираюсь к горизонтальному тоннелю, решив не забыть в случае чего и
этот ход наверх. Тоннель тоже круглый, светляки так же редки, но стены не
из плит, а монолит гранитный или там базальтовый. Как будто грубо
выплавили основную перспективу, а потом где огнем, а где киркой довели до
стандартного цилиндра. Я иду этой галереей, внимательно глядя под ноги -
правильно делаю. Уже метров через двести предоставляется возможность
упасть в шахту наподобие предыдущей, но я от этого уклоняюсь.
Тоннель ведет все дальше и дальше, время от времени изгибаясь и меняя
цвет стен - был беловато-серый, потом какой-то коричневый, а теперь
красно-серый с черными прожилками и потеками. Впереди брезжит свет чуть
поинтенсивней того, что тут у меня, и метров еще через сто я добираюсь до
конца тоннеля. Вырубленный в скале объем, безо всяких там украшений и
песчаных полов - грубый куб пустого пространства с неизбежными камнями в
стенах и потолке, а я в нем как мышь в глиняном горшке. В левой стене
круглое отверстие раза в два пошире моего хода, и в правой такое же,
только квадратное, а напротив чуть ли не в половину высоты могучая
затворная плита, никак не замаскированная, и надпись на ней эльфийская, а
может просто буквами ихними. Вот где бы Граф пригодился, да где он теперь
- грустно вспоминать! Хотя чего грустить, он в отличие от меня с голода не
помрет, а вот у меня провизии - полфляги вина да воды полная. Как Граф
ключевые камни-то искал? Логическая мысля: раз эта плита не спрятана,
значит, и они должны быть на виду. Ищу, но вместо этого выясняю, что и мой
ход, и большой круглый тоннель - он вниз направляется - имеют свои двери,
причем моя исправно управляется отсюда, из камеры, а у наклонного хода
что-то не то. Камень я нашел, но плита не сдвигается ни на волосок, как
заклиненная. Итог - дорога только в квадратный проход. Он буквально через
несколько шагов переходит в короткую лестницу с огоньками в ступенях,
очень красиво это глядится. Она кончается, снова короткий коридор, и яркий
свет, просто ослепительный после долгих скитаний в полутьме. Это еще одна
подземная полость, и от выхода коридора дорожка ведет к небольшому
балкончику. Подхожу, гляжу вниз - и сразу такое количество впечатлений,
что приходится несколько минут приходить в себя и оценивать обстановку.
Наконец-то я понял, что такое действительно огромный зал. Его потолок
уходит в непроглядную даль, и его поддерживают могучие колонны, они как и
потолок красно-черные и усыпаны световыми камнями. Но самое впечатляющее
внизу. Насколько хватает глаз - это озеро, чистейшая и прозрачнейшая чуть
зеленоватая вода. А в глубине лежат, уходя в бесконечность навалом
страхолюдные создания, от вида которых у меня волосы то ли дыбом встают,
то ли просто башка вспотела, по причине отсутствия зеркала не разобрать.
Чуды-юды лежат неподвижно, глаза закрыты, и никто на меня внимания не
обращает, вообще никакого движения не заметно, и это успокаивает. Звери
разные. В размерах - от великанов со слона до таких, что на руки можно
взять, если б не так противно было. Есть с четырьмя ногами, есть с шестью,
а есть и вовсе без ног - вон справа из мешанины этакой дугой выпирает змея
с мой рост толщиной, а уж о длине и думать не хочется. Весь этот
паноптикум уходит вдаль, в белое сияние, в котором ничего не разобрать.
Кажется, этих трупов здесь столько, что можно этим зверьем всю Эа
заселить, и пол-Земли впридачу. И все они какие-то неуклюжие, угловатые,
грубовато сделанные... Сделанные? А ведь и правду, это же наверняка та
самая строительная техника оживленная, что лабиринты эти рыла. Значит,
согнали ее сюда и водой залили, на всякий случай.
Я иду вдоль стены зала - балкон опоясывает его на почтительной
высоте. Это кладбище - или склад - кажется бесконечным, это, естественно,
не так, но велико оно очень - только часа через полтора начинает виднеться
вдали противоположный конец. От закругления балкона вниз к воде ведет
лестница, и еще квадрат коридора есть. Спускаюсь вниз, и под балконом
оказывается большая-пребольшая затворная плита, а снизу к ней крутым
уклоном подходит дно или, если угодно, пол зала. От воды исходит еле
заметный кисловатый запах, он настораживает, но одновременно и кое-что
объясняет. Чтобы убедиться окончательно, я провожу неприятный эксперимент:
надрезаю кожу на руке и свешиваюсь так, чтобы кровь попадала в воду. Как и
следовало ожидать, упавшие капли не растуманиваются, а медленно катятся
вниз, в глубину, маленькими красными шариками. Отсюда мораль - если уж
впереди будет тупик непроходимый, выхода совсем никакого, то надо будет
сюда доползти и в эту воду ухнуть. Тогда будет хоть какая-то возможность,
что когда-нибудь эту водичку спустят, и кто-нибудь умелый мне в себя
прийти поможет. И это буду действительно я, безо всяких подвохов вроде
смещения типа и палитры.
Это на крайний случай, а пока я перевязываю руку куском рубахи - одни
лохмотья остались - предварительно смочив ее чуть-чуть в этой воде, чтобы
порез быстрей зажил. Полутемный коридор проходит через такую же кубическую
камеру, как перед входом в зал, потом идет дальше и оканчивается
дверью-тупиком, перед которой лежит иссохший труп краболова. Лежит эта
мумия спиной вверх и головой к выходу - наверное, добрался до тупика и
силы последние истратил, а может быть, и еще что-то. Я без особого труда
нахожу ключ-камень, жму на него, толку никакого. Либо неверно что-то
делаю, либо время не пришло. Если даже и не откроется, у меня в запасе две
вертикальных шахты и подземная река, только сил на все, видать, не
хватит... Пока так - прилягу я поспать и время от времени буду пробовать
открыть дверь. Сосед, я думаю, мешать не будет.
Проход открывается с пятой или шестой попытки - я не считал, все
больше боролся с гастрономическими фантазиями, с переменным, впрочем,
успехом. Коридор продолжается все в том же стиле, и очередной изгиб ярко
освещен снаружи. Я почти уверен, что там очередная свалка, ан нет. Зал
поменьше и без колонн, а потолок не плоский, а куполом. Весь его низ - это
нагромождение камней и обломков скалы, и вход выводит к одному из них -
широкой скале, лежащей плашмя. Каменный беспорядок воронкой сходит вниз,
она наполовину залита водой, а на дне ее - внушительная груда светящихся
камней, их сияние глаз не слепит, хотя свет яркий и мощный. Черные тени
лежат на камнях, и не различить, где щель, а где ногу можно поставить.
Картина совершенно чарующая, я лезу поближе к этому сияющему холму, хотя
вода в озерце наверняка та самая... Так. Вода действительно та самая. Вон,
у самого берега гном лежит, а вон орк с дыхательной трубкой, по грудь
успел зайти, поди ж ты! У самого подножья кучи человек могучего сложения,
и лодка его кожаная на каркасе рядом, и черпак с длинной ручкой - не иначе
паров надышался. Я озеро обхожу, вернее, облезаю по камням - ого! Целый
пантеон: и люди, и гномы, и гоблинская порода разнообразная, только эльфов
здесь нет, пожалуй, а может, я не увидал. Но если тут народу столько,
значит, и дорога сюда сравнительно недолга, а недолга сюда - недолга и
отсюда. В соответствии с этим заключением я оглядываю стены зала и вскоре
обнаруживаю отверстие в стене, добираюсь туда и окрыленный надеждой
забираюсь туда. Тоннель квадратный, светлячки редки, стены гладкие. Ход
делает несколько зигзагов, и наконец первое разветвление, при виде
которого сердце начинает стучать, екать и прочими способами выражать
положительные эмоции. Дыра в стене неправильной формы, явно битая вручную,
и на стене - следы безуспешных попыток выковырять ближайший свет-камень. Я
лезу в этот отросток - да, комфорта здесь поменее. Всяческие углы,
выступы, освещение, конечно же, отсутствует - вновь к помощи зажигалки
прибегнуть пришлось. Это помогает, но не очень, моя голова украсилась
великолепным синяком после встречи с неотбитым куском породы, свисавшим
сверху. Наверное, это был разведывательный шурф какой-нибудь каменоломни,
это я так предполагаю, и оказываюсь прав.
Ход приводит в выработку с низким потолком и столбом-подпоркой
посередине. Я долго брожу по ней, пока не уясняю, что и как. Добывали
здесь пронзительно-желтый мрамор, целик весь из него, а когда запас
истощился, начали искать дальше. Мрамор рубили на плиты и вытаскивали
наружу, и по следам волокуш вполне можно держать нужное направление. Пол
то с остатками желтизны, то просто из серого камня, и на нем в качестве
мусора валяются множество очень для меня ценных вещей. Например,
недогоревший факел - я его поджигаю плевком, а потом наконец гашу
зажигалку, в ней теперь только три полновесных заряда осталось. В свете
факела обнаруживается кожаный передник, который буквально рассыпается в
прах, когда я его пытаюсь взять, сломанное кайло на трухлявой рукоятке, и
совсем еще крепкий, хотя и немного драный полуплащ-полухалат с шестью
разрезами от низу и до чуть пониже пояса. Здесь холодно и сыро, и я,
немного поколебавшись, натягиваю на себя эту одежду. На рукаве оказывается
рисунок, больше всего похожий на молодой месяц с трещиной на вогнутой
стороне, а на спине, как я раньше посмотрел - круг, в нем склон горы с
пещерой в нем - так я пиктограмму понял - и надпись всеобщими буквами
"УСМУН КОНРИ". Забавно будет, если это значит что-нибудь вроде "стрелять
без предупреждения". Но хватит заниматься маскарадом - пора на волю, я не
сомневаюсь, что широкий ход выведет меня под небо. В одной руке у меня
кайло, на случай, если выход заколочен, в другой факел, он чадит и имеет
явное намерение погаснуть, но пока держится. Магистральная дорога идет
прямо, пересекает еще одну разработку, с двумя столбами, и ведет дальше, в
гору. На стенах в дырках торчат огарки, но они такая гниль, что их поджечь
никак не удается - они здесь, видимо, со времен работ торчат, а вот мой
факел валялся сравнительно недолго.
Мне везет - пока мой светильник не погас окончательно, я успеваю
добраться до очередного забоя, из которого два хода ведет, и выяснить по
форме борозд на полу, откуда и куда таскали продукцию. Факел тухнет,
огонек только краснеет в темноте, и оказывается, что мне повезло двукратно
- в выбранном ходе виднеется свет. Закинув кирку на плечо, я почти бегу
туда и наконец выхожу из тоннеля через арку из могучих бревен,
поддерживающую отколовшиеся куски свода. От арки открывается вид на
красивую горную долину, она то в пятнах травы, а то просто голый камень. И
там, и сям виднеются постройки, кучки домишке, длинные черные сараи - все
это уходит влево-вниз и вправо-вверх. Вечереющее небо, первые звездочки на
нем - ох, хорошо! Я ведь даже не знаю, сколько времени под землей провел -
дней пять или больше? И воздух-то здесь какой хороший - хотя нет. Гарью
какой-то потягивает неприятной, и этот запах несколько охлаждает мои
восторги, вновь вспоминаю, что надо соображать, ориентироваться, прятаться
и вообще продолжать путь домой.
От арки вниз по склону горы ведет дорога, прямая и крутая, она
насыпана из крупных кусков в основании, хорошо утрамбованного гравия и в
самом верхнем слое - длинные плиты, как рельсы. В конце насыпи - большая
крыша на столбах без стен, рядом груды желто-серой крошки - наверное, там
работали каменотесы. Ничего не придумав, я иду наудачу к этой крыше, и
когда прохожу мимо, сзади раздается голос:
- Эй, Усмун! Зачем ты волокешь с собой эту тяжесть?
Оборачиваюсь - стоит в таком же идиотском халате, как мой, мужичонка
низкорослый, волосы курчавые и белые, а общее выражение лица неприятное.
Я, сам не ожидая от себя такой прыти, отвечаю:
- Да вот, кайло сломал, может, починю?
- Дешевле новое купить, брось. - И я бросаю инструмент прямо под
ноги. То ли я и вправду на этого Усмуна похож как на брата родного, то ли
что еще, но мужичонка особого удивления не высказывает, хотя нет, глядит
хитро. Головой покачал и говорит:
- Да, видать, верно говорили, а ты не верил.
- Что?
- Да ты же теперь на себя не похож ни чуточки, даже росту другого
стал. Ядин, помнишь, как раз и говорил про это: "Кто увидит сияющий зал,
тот вернется иным или не вернется вовсе". Теперь тебе трудновато будет,
трудновато...
Мужичонка придвигается вплотную и шепотом, дыша вроде насоса,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг