верно, тоже известный фантазер и легковер...
- Не сердись, Калхас; Тлеполем сказал это просто так, - молвил
Певкест.
- Не мое дело указывать сатрапам, что делать и как говорить, но мне
кажется, что вы слишком беззаботны, - желчно ответил ему пастух. - Не
нужно обращаться к богам. Ясно и так - если Фригиец разобрался с обманом,
он явится ближайшей ночью. Сегодняшней.
- Он прав, - негромко сказал Тевтам. - Кризис еще впереди.
Лица сатрапов стали обиженными.
- Мы все понимаем про ночь, - надулся Эвдим. - Не надо превращать нас
в глупцов.
По знаку Певкеста появился новый бурдюк с вином.
- Пожалуй мы и действительно обрадованы немножко преждевременно, -
признал он. - Не придавай этому большое значение, прорицатель.
Калхас пожал плечами:
- Просто мне это показалось странным. Вы же опытные люди.
Сатрапы принялись обсуждать, когда их отряды подойдут к лагерю. Но
Калхас чувствовал, что интересовало их не это. Сатрапы чего-то опасались и
одновременно боялись проговориться о своем опасении. Видимо боги должны
были подсказать ему нечто для них неприятное.
Неожиданно Стасандр перестал чавкать и, обернувшись к Калхасу,
спросил:
- А больше никаких знаков боги тебе не подавали?
- О чем это ты?
- Да, действительно, о чем? - поспешил вмешаться Певкест.
- Так. Вообще, - неопределенно повел плечами арейский сатрап и,
затолкнув в рот очередную порцию сыра, принял равнодушный вид.
Калхас поведал Эвмену о странном разговоре с сатрапами. Стратег
задумался, но ненадолго.
- Не заботься. Сейчас они не в состоянии затевать что-то за моей
спиной.
И действительно, чем ближе дело шло к ночи, тем большим становилось
напряжение в лагере-обманке. Эвмен всем своим видом пытался вселить в
подчиненных уверенность, однако он не мешал сатрапам готовить лошадей для
бегства. Тяжелее всего было переносить неопределенность. Особенно когда
вспыхнули костры, и темнота сгустилась вокруг них.
Людей в лагере сегодня было куда больше, чем вчера. Но, когда Калхас
вспоминал, что и сейчас Антигон неоднократно превосходит их числом,
многолюдство это казалось таким же обманом, как и обилие огней. Нет,
пастух этой ночью не боялся. Но он устал ждать и был бы рад любому
известию - лишь бы кончилась неопределенность.
Он сидел у нижнего края лагеря и опять рядом с ним был Дотим. Сегодня
наемник не вскакивал и не всматривался в темноту. После прибытия
подкреплений заставы удвоили. Маловероятно, чтобы кто-то мог проскользнуть
мимо них. Внешне Дотим казался расслабленным: он прилег в позе пирующего и
иногда ни с того, ни с сего принимался рассказывать Калхасу какие-то
глупости о своей юности. Но возбужденный голос, перескакивание с темы на
тему, наконец - лихорадочно блестевшие глаза говорили о внутреннем
напряжении. Пожалуй только стратег, да он, Дотим, знали что произойдет,
если полчища Фригийца хлынут сейчас на них из пустыни.
Пастух рассеянно слушал его, поглаживая без особой надежды шарик.
Иногда он откидывался назад - так, чтобы голова оказалась за пределами
освещенного круга, - и разглядывал отчетливо видные созвездия. Сегодня
звезды были белыми и холодными, похожими на кусочки льда. Они не
завораживали, не намекали на нечто загадочное и не подсказывали ничего;
словно тысячеглазое божество, взирающее по ночам с небес, повернулось к
земле спиной. Подолгу смотреть на них Калхас не мог. Он возвращался к
костру, к Дотиму и в нем занозой сидело ощущение какой-то
обескураживающей, неприятной тайны.
В конце второй стражи они притушили огонь, но на этот раз ложиться
спать не рискнули. Масляно рдели алые и медвяные угли, жар от них шел еще
больший, чем от открытого огня. Холода Калхас не чувствовал, он даже снял
гиматий, дабы тепло случайно не усыпило его. Дотим стал еще более
словоохотлив:
- Помнишь?.. Нет, ты не помнишь, ты был мал и сидел по ночам дома. Я
забирался в сад Полемонида - ну и имечко! А тот говорят, знался с каким-то
земляным духом, и каждую ночь его сад наполняли змеи. Змеи! Ему не нужно
было держать собак. От собаки можно спрятаться на деревья, а куда
спрячешься от змеи?
Калхас так и не понял, что искал Дотим в саду Полемонида. Наемник
рассказывал только о змеях. Об их количестве, о том, как они ползут,
свиваются кольцами, угрожающе раскачивают маленькими драконьими головками.
Его шепелявый голос вполне соответствовал шороху и шипению, которые слышит
человек, забравшийся прямо в змеиное царство.
- И я, подобно журавлю, стоял на одной ноге, а она, холодная как
смерть, обвивалась вокруг лодыжки! - даже сейчас лицо Дотима было
восторженно-испуганным.
Калхас не узнал конца этой истории. Послышались возбужденные голоса.
Они стремительно приближались, и наемник остановился на полуслове,
схватившись за рукоять меча.
Из темноты выступило несколько аркадян. Один из них держал под уздцы
лошадь; он выглядел усталым, но чрезвычайно довольным.
- Ну? - подался вперед Дотим.
- Порядок! - рявкнул аркадянин. - Фригиец повернул к Царской дороге!
Калхас больше не слушал его. Он закутал голову в гиматий и забылся
прямо на земле, около медленно темнеющих углей.
3
Страх опять был потеснен беспечностью. Внешне все слушались
автократора, но выполняли его поручения без того рвения, что вселяла в
солдат опасность. Эвмену так и не удалось заставить обнести лагерь рвом и
валом, ограничились частоколом. Дотим смеялся и говорил, что такой
частокол остановит персидскую лисицу, но не фригийского быка. Тем не менее
все ждали открытого боя и не заботились об остальном.
На девятый день после того, как Калхас покинул Гиртеаду, армия Эвмена
наконец собралась вместе. Не хватало только слонов индийского сатрапа, но
и их прибытия ожидали в ближайшее время. Лагерь стоял поперек Царской
дороги. Справа, на расстоянии полета стрелы, находилась почти пересохшая
река. Она уже летом превратилась в цепочку луж с мутной вонючей водой,
однако ее крутые берега представляли собой хотя бы минимальное прикрытие
от неожиданного нападения. Вслед за рекой тянулись унылые холмистые
предгорья, а ближе к горизонту были видны пустые горные склоны. Где-то там
две ночи подряд они жгли костры.
Слева от лагеря лежала совершенно ровная местность. Если Антигон шел
через солончаки, то здесь начинались длинные песчаные полосы. Кругом были
пустоши, лишь вдоль дороги кое-где росли деревья.
Лагерь Антигона находился в сорока стадиях отсюда. Впереди, вдоль
царской дороги попадались колодцы, около которых лежали небольшие оазисы.
Фригиец дал в них отдых солдатам и лишь после этого медленно приблизился к
автократору. Со вчерашнего дня начались столкновения с конными разъездами.
Иногда они просто задирали друг друга, а иногда дело доходило до схватки
грудь с грудью. Никто не желал уступать: неудачи перед сражением всегда
рассматривались как плохая примета.
Даже Калхас поддался веселому возбужденному ожиданию. Дважды битый, а
теперь еще обманутый, враг не воспринимался серьезно. Супруга Эвмена,
позавчера прибывшая в лагерь, сообщила, что у Гиртеады никаких изменений
нет, она бодра и просит Калхаса не волноваться. Пастух расправил плечи,
успокаиваясь и ощущая, как тает холодная печаль, вселившаяся в сердце
после ухода Гермеса. Как и все, он надеялся, что битва станет решающей.
Как и все, он чувствовал, что устал от этого противостояния. Между
лагерями была натянутая, дрожащая от напряжения нить - наконец-то
приходило время разорвать ее.
Первым проявил решительность Фригиец. Конные разъезды, забравшиеся в
глубь песчаных языков слева от лагеря, сообщили, что видели большой отряд
легковооруженных воинов, направляющийся в тыл расположения Эвмена.
- Что он там, думает нас окружить? - пожал плечами Филипп.
- Нет, здесь другая причина. - Стратег посмотрел на бледного Эвдима:
- Сколько воинов сопровождает слонов?
- Четыре сотни, - сипло прошептал тот. - Я и не думал...
- А здесь не нужно было думать. Нужно было предупредить меня. -
Стратег горько покачал головой. - Если мы потеряем слонов, боги тебя
накажут, Эвдим. И мы накажем тоже.
Антиген и Певкест порывались двинуть на помощь слонам половину армии.
- Нет. Здесь не количество нужно, а скорость, - возразил Эвмен. -
Пусть Филипп возьмет сакаскинов, а Дотим - самых легконогих стрелков. Если
они не выручат, значит судьбе угодно оставить нас без слонов.
Калхас увязался за Дотимом.
- Возвращайся обратно! - обрушились на пастуха вождь аркадян и
Филипп, когда увидели, что он оседлал коня. - Эвмен оторвет нам головы!
- Оставьте, - засмеялся Калхас. - Я и так чувствую себя пнем -
замшелым и затянутым паутиной. Дайте хотя бы посмотреть на солдат
Фригийца!
Выйдя из лагеря, сакаскины перешли на рысь. Пешие легковооруженные
бежали рядом со всадниками, схватившись одной рукой за войлочные попоны,
что покрывали крупы лошадей. Один из метателей дротиков пристроился к
Калхасу. Судя по худобе и смуглости кожи, это был араб. Аркадянин подумал,
что еще год назад сомневался бы в способности человека преодолеть в
сумасшедшем темпе несколько десятков стадий, а после этого вступить в бой.
Но летом и осенью он насмотрелся достаточно примеров подлинной
выносливости. Араб бежал, весело скаля зубы и успевая перекидываться
фразами со своими товарищами. Когда Калхас жестом предложил ему
переместить груз дротиков на спину коня, тот отрицательно покачал головой.
Лагерь быстро удалялся от них. Теперь все зависело от того, насколько
их опередил отряд Фригийца и насколько долго могут сопротивляться люди
Эвдима. Черноглазые, черноусые сакаскины что-то заунывно напевали себе под
нос. Слов в их песне не было; но сотрясение от бега лошадей придавало ей
тревожный, возбуждающий ритм.
Совершенно неожиданно варвары замолчали и единым движением вынули из
колчанов луки. Только после этого Калхас обратил внимание на облачко пыли,
которое стало заметно впереди.
- Это не антигоновцы. Кто-то другой: их слишком мало, - сказал
Филипп.
Действительно, пыль поднимала небольшая группа всадников Эвдима,
спешащая к лагерю. Отряд Фригийца в мгновение разметал солдат,
прикрывавших стадо из ста тридцати слонов. Эти беглецы не знали, где
остальные, они не знали, что со слонами. Они просто были напуганы и
спешили к лагерю в надежде на помощь.
Обругав беглецов последними словами, Филипп и Дотим приказывали им
вести сакаскинов туда, где произошло нападение.
Путь оказался недолгим. На входе в плодородную часть Габиены дорога
огибала заросшие сосновыми рощами холмы. Миновав очередной поворот, воины
Эвмена увидели картину странного, почти невероятного боя. Разбитые на
множество мелких групп, пешие и конные антигоновцы напали на огромную,
четырехугольную массу слонов, одетых в разноцветные дорожные попоны.
Где-то в середине ее был скрыт обоз индийского сатрапа.
Погонщикам пока удавалось удержать животных вместе. Гигантские
пепельно-серые животные казались несокрушимыми. Однако Калхас видел, как
обманчиво это впечатление. Тучи метательного оружия обрушивались на
погонщиков: многие из них были ранены, некоторые слоны хоботами
поддерживали бездыханные тела своих хозяев. Животные тяжко трубили, и,
чтобы помешать им рассыпаться, преследуя наседающих врагов, оставшимся в
живых индийцам приходилось затрачивать немало сил.
Пастух понимал: если слоны поодиночке накинутся на антигоновцев, это
будет конец. Те только и ждали всплеска безудержной звериной ярости.
Калхас заметил среди неприятеля воинов с тяжелыми, широкими
серпами-мечами, похожими на чудовищно разросшиеся ножи, коими скопят
жеребцов. Такими мечами подсекали сухожилия на задних ногах, приводя их в
беспомощное состояние. Были среди антигоновцев и воины, вооруженные
длинными ясеневыми копьями с наконечником тонким, как шило. Эти копья
использовали для нанесения ударов в глаза, хобот и нежные губы животного,
вызывая потоки крови и быструю слабость.
Но пока слоны оставались вместе, самое изощренное оружие было
бессильно. Сдерживал стадо вожак - могучий и старый самец по кличке
Гифасис. Его шкуру покрывали шрамы, оставленные и людским оружием, и
бивнями соперников. Краснолицый индиец-погонщик, восседавший на его спине
в льняном доспехе, отражал огромным щитом стрелы антигоновцев и при помощи
коротких восклицаний управлял слоном. В руках индийца не было обычного
шипа на длинном, изогнутом древке. Умное животное слушалось голоса;
отмахиваясь хоботом от уколов многочисленных стрел, оно не позволяло
остальным слонам вырваться из стада и возглавляло короткие резкие атаки,
которые вынуждали солдат Фригийца подаваться назад. Эти атаки постепенно
приближали слонов к лагерю. Но медленно, слишком медленно, без помощи
оттуда они были бы обречены.
Филиппу и Дотиму даже не пришлось командовать. Легковооруженные
выпустили попоны. Всадники прибавили ход, обогнали их, а потом свернули
вправо от дороги. Теперь они охватывали нападавших, в то время как
легковооруженные прорывались к слонам напрямую.
Увлеченные необычной охотой, антигоновцы не сразу обнаружили
появление нового врага. Зато погонщики сразу поняли, что к чему. Они
принялись размахивать руками, словно призывая: "Быстрее! Быстрее!" Вовсю
трубили слоны - однако теперь уже не тяжко, а яростно-воинственно.
Сакаскины растеклись широкой лавой. Когда воины Фригийца стали
оборачиваться в их сторону, они испустили свой непереносимый воинский
клич. Визг был такого высокого тона, такой выворачивающей душу
интенсивности, что мнилось, будто он не вырывается из человеческих глоток,
а обрушивается с небес. Вслед за этим, не снижая хода, варвары пустили
облако стрел, и, хотя стреляли они не прицельно, многие из них нашли
жертву.
Антигоновцев было больше, но, разбитые небольшими группами, они
оказались под угрозой оказаться между яростно атакующими варварами и
разгневанными множеством мелких ран животными. Будучи опытными воинами,
они недолго пребывали в растерянности. Часть устремилась еще дальше вправо
- чтобы избежать охвата, пока ловушка не захлопнулась. Другие - те, кто
все равно не успел бы совершить этот маневр - бросились навстречу
сакаскинам, стремясь набрать как можно больший ход перед столкновением.
Калхас держался рядом с Филиппом. Прямо на них скакал отряд
тарентинцев - всадников на больших италийских конях, с легкими, но
длинными копьями, прямыми как вертел мечами и круглыми щитами. Пастух
успел еще уловить воинственный напев, доносившийся из их уст, прежде чем
тарентинцы врезались в сакаскинов.
Передние - и с той, и с другой стороны - были убиты в одно мгновение.
Блеск ненависти в безумных глазах, удар - и лошади яростно храпя месили
копытами бездыханные тела своих же хозяев. Выплеснувшаяся в первом
столкновении энергия, убив передних, спасла тех, кто скакал следом.
Обломками копий, мечами тарентинцы принялись прокладывать путь сквозь
сакаскинов. Варвары, привыкшие к стрельбе из лука, к лихости и быстрым
налетам, не могли противостоять им в правильной схватке и уступали.
Неожиданно Калхас обнаружил, что он с Филиппом и несколькими сакаскинами
сам оказался окружен неприятелем. Не успев почувствовать свирепость боя,
пастух уже крутил над головой меч, парируя удары и выжидая случая, чтобы
ударить самому.
Тарентинцы, как и все западные греки, высокие, сильные наездники,
норовили сокрушить противника сразу, одним выпадом. Калхас извивался как
змея, опасаясь, что сражавшийся позади него Филипп падет и италийское
железо вонзится ему в спину меж пластин латной куртки. Но Филипп держался,
а тяжелый меч пастуха с легкостью отбрасывал тонкие жала тарентинцев.
- Эй-я! - клинок Калхаса разорвал руку одного из италийцев от плеча
до локтя. - На! - он переломил оружие второго и заставил антигоновцев
податься назад. Воинственное безумие наконец охватило его.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг