пор ничего не получается - она чем-то больна. Она словно непроснувшийся
человек. Протянет перед собой руки, глаза будто искрятся. И так несколько
раз. Просили ее помочь примэрату, - говорит: "Пыталась. Это сильнее меня".
А когда она наберется силы, никто не знает, да и она сама, наверно, тоже.
Какая-то странная: будущее видит, а в настоящем ничего сделать не может.
Гонец говорил и говорил, пользуясь возможностью отвести душу после
долгого молчания.
Лоэр сообщил о своих делах. Еще раз, для полной уверенности, передал
правду о Винии и в заключение сказал, что ему удалось завоевать доверие
Никора и потому - слава богам! - завтра с суператом и гнофорами будет
кончено!
Но - ошибся. Они с Владетелем опоздали на целые сутки.
12. ПОД ЩИТОМ
Казалось, ничто не предвещало беды - кругом стояла тишина, изредка
нарушаемая далекими голосами дозоров. Город спал. Среди темного кустарника
неясно белела дорога, ведущая в Квин, на обочине ритмично вспыхивал и гас
от множества светлячков силуэт дерева, роса холодила ноги.
Рассказ гонца и беседа с ним всецело занимали мысли Лоэра. Он шел
неторопливо, изредка оглядываясь по сторонам, и не заметил, откуда
появился перед ним Беруш.
- Привет вам, друг мой, - сказал Лоэр. - Что вы тут делаете в такое
время?
- Жду вас, эрат. - Беруш прокашлялся и неуклюже зашагал рядом. - Я
выследил гнофоров.
- Вот как!
- На ночь они уходят в пещеру, что в горе. Там их видимо-невидимо!
Лоэр остановился:
- И вы знаете, где вход в пещеру?
- Их два, эрат: один за горой в овраге, второй здесь, в долине, в
жасминовой роще.
- Так... - Лоэр сосредоточенно размышлял. - Вы уверены, что третьего
нет?
- Уверен. Сегодня я проследил за одним гнофором, узнал пароль и
прошел пещеру из конца в конец.
- Хвала вам, Беруш! Ждите меня здесь - медлить нельзя!
- Постойте! - Беруш неуверенно коснулся плаща Лоэра. - Я выведал у
них два сигнала: дымный костер на горе повелевает всем гнофорам и
светоносцам укрыться в пещере, а частые удары в медный лист, что в пещере,
означает выход из убежища к своим боевым местам.
- Спасибо, друг мой. Это обязательно пригодится!
Теперь надо было спешить. Если Никор отдыхает, Лоэр и без него
поднимет войско, благо отныне является узаконенным вторым военачальником и
первым советником Владетеля! Через главные ворота дворца Лоэр вошел
стремительно, взбежал по мраморным ступеням и мельком взглянул на часовых.
Что-то в выражении их лиц насторожило Лоэра, и, уже перешагнув порог
вестибюля, он невольно оглянулся. И вовремя. Он еле успел увернуться от
удара, молниеносно выхватил меч и уложил обоих. Только теперь до его слуха
донесся отдаленный гул и приглушенные расстоянием голоса. Что тут
происходит? Уж не измена ли? Раздумывать было некогда. Навстречу ему
бросились пять человек в одежде дворцовых солдат, одного Лоэр сразил
мечом, другому отрубил кисть руки и бросился вверх по лестнице.
Суперат - вот что это такое! Опередил!
- Гел! Гел! - кричал Лоэр, мечась по залам и избегая стычек с
врагами. - Никор, где вы? Владетель!
Переодетые светоносцы бегали за ним толпами, теряя то одного, то
другого человека. Стражников Никора осталось, видно, немного. Большинство
из них лежало на полу, уткнувшись в лужи крови, и мало кто подавал
признаки жизни. Начальник стражи дворца повис на пригвоздившем его копье.
Он еще пытался приподнять голову.
- Где Владетель? - спросил Лоэр, подбежав к нему. Тот еле слышно
ответил: "Не знаю... Измена, большой эрат..."
Враги все настойчивее наседали на Лоэра. Немало их уже свалилось под
его мечом. Но стоило на секунду замешкаться, выбрать неверную позицию для
боя, как с верхней галереи на него прыгнули сразу трое. Один из них,
пронзенный от живота до шеи, сбил его с ног. В тот же момент на голову
Лоэра обрушился тяжелый удар, и он потерял сознание.
Открыв глаза, он сразу понял, что надежно прикручен к ложу веревками.
Пред ним стояли, ухмыляясь, десятка полтора дюжих светоносцев в одежде
дворцовой стражи - один из них запомнился еще по Сурту - и оживленно
болтали об успешном захвате дворца.
- Ну что, очухался, эрат?
- Где Владетель? - спросил Лоэр.
- Хэ! Владетель ваш сдался, эрат, и принес обет преданно служить
суператам!
- Врете!
- Чего нам врать-то: побоялся смерти, только и всего.
Значит, все пропало!.. Опоздали. Опоздали на одни сутки! Эх, Никор,
Никор! Не будь его нерешительности - этого бы не случилось. Да и сам хорош
- не мог быть по настойчивей, все старался почестнее, железной правдой...
Кому теперь нужны эта железная правда и эта честность? Надо же было так
опростоволоситься - отдать опаснейшему врагу все, решительно все, что с
таким трудом удалось отвоевать в короткое время! Думай, думай, Лоэр!
Безвыходных положений не бывает: думай и найди решение, которое избавит
Никора и его народ от новой беды, а тебя самого - от сурового приговора
брата!
Приход Бефа Оранта прервал мысли.
- Крепко же вас стукнули мои ребята, - сочувственно произнес он. -
Ну, ничего, ничего. Пройдет.
- Где Владетель? - мрачно перебил Лоэр.
- Не беспокойтесь, эрат, жив и здоров ваш Владетель.
- Я хочу видеть его!
- Вот этого допустить не могу. Издали можете взглянуть и
удостовериться, что мы с ним ничего не сделали, однако общение...
- Но он же больной! Я приготовлю для него лекарства!
- Даже так? Давно ли отважный воин Рит Лоэр стал заниматься
врачеванием?.. Но не тревожьтесь: ваше дело составить нужное зелье, а мы
передадим его Владетелю сами. Договорились?.. Мне бы вот что хотелось,
эрат... - Орант уселся рядом в кресло, услужливо поднесенное светоносцем.
- Мне бы вот что хотелось...
Лоэр нетерпеливо зашевелился:
- Послушайте, я плохо соображаю в таком идиотском положении!
- О, я с удовольствием развяжу вас, - с готовностью отозвался Беф
Орант, - если вы мне дадите слово Лоэра выполнить мои условия.
- Какие?
- Во-первых, не сообщать народу о том, что произошло во дворце этой
ночью. Во-вторых, не покушаться на мою жизнь и жизнь моих подданных...
- Хватит! Такого слова я не дам!
- Да. - Орант еле заметно кивнул. - Я много наслышан о вашей
честности, Лоэр. И все же... все же я освобожу вас от постыдных пут.
Развяжите его! - сказал он переодетым светоносцам.
Лоэр поднялся с ложа, держась рукой за голову, потом сел и начал
разминать занемевшие мышцы.
- Спасибо. Но я все равно убегу.
- В том-то и дело, что не сбежите! - Беф Орант засмеялся. - Надеюсь,
вам по-прежнему дорог эрат Никор, и вы вряд ли захотите, чтобы мы лишили
его жизни за любой ваш шаг, направленный во вред мне?
- Вон оно что...
- Да, Лоэр. Вместе с эратом Никором примут муки смерти сорок восемь
заложников, к которым вы были также весьма расположены.
Беф Орант потребовал, чтобы все удалились из покоев. Когда последний
солдат скрылся за дверью, он сказал:
- Заложники и эрат Никор останутся живыми до тех пор, пока жив я. Так
что в ваших интересах оберегать меня от случайностей, не так ли? - Не
получив ответа, он выжидающе покачался в кресле. - Я знаю вашу
щепетильность, Лоэр, и поэтому постараюсь быть предельно скромным. Мне
требуется немногое: чтобы время от времени вас и эрата Никора видел народ,
чтобы вы и эрат Никор отдавали такие распоряжения, какие будут угодны
мне...
- Вы требуете от меня предательства!
Орант нахмурился:
- Послушайте, Лоэр. Здесь, на Юге, встретились два человека, которые
один и тот же вопрос хотят решить по-разному. Юг нужен примэрату и Юг
нужен мне. Вы хотите предотвратить войну с севером, я же наоборот - хочу,
чтобы она продолжалась, потому что это выгодно мне. В результате
противоборства вы оказались под щитом. Так вам ли... - Он помолчал, играя
желваками. - Будь я под щитом, я признал бы ваши права и подчинился им.
Что же коробит вас? Убеждение в нашем злодействе? Чепуха! Протухшее
общество время от времени нуждается в чистке, и гнофоры - санитары такого
общества. Нам надо сохранить культуру, Лоэр. Великие знания Гарманы
хранятся у нас, и, когда настанет благоприятное время, мы возродим заново
первую в истории человечества культуру. Правда... часть знаний находится у
вас, в зашифрованном виде, но ключи к расшифровке - у нас. Поэтому мне бы
хотелось, чтобы вы, Лоэр, стали надежным посредником между мною и Гаром
Эргантом...
- Простите, - прервал его Лоэр. - У меня разболелась голова.
Беф Орант помрачнел. Потом встал и направился к двери, на полпути
остановился:
- Обдумайте ваше положение. Буду рад, если мы, наконец, станем
понимать друг друга - это весьма важно и для вас, и для меня.
Лоэр ничего не ответил.
13. КТО ВЫ, БЕРУШ?
Времени для размышления было больше чем достаточно. В пределах левого
крыла дворца и близлежащей части сада Лоэр пользовался относительной
свободой, без соглядатаев. У него даже не отобрали его любимый меч. Раз
или он видел издали Никора - тот, видно, тяжело переживал переворот, и
Лоэр стонал от жалости, глядя на него... Как помочь ему, как выбраться
из-под тяжелого щита? Выход он нашел быстро, но для осуществления его
требовалось остаться с глазу на глаз с суператом где-нибудь за пределами
дворца, а это было почти невозможно. Приходили и другие решения, но в
каждом из них были свои слабые места, которые не могли гарантировать
полной удачи, а главное, подвергали риску жизнь заложников и Никора...
Вечером того же дня Беф Орант вызвал Лоэра на площадь перед дворцом.
Спустившись вниз, пленник увидел отряд конных светоносцев, наряженных в
одежду стражников Владетеля, и самого Оранта, восседавшего на пегом
мерине. Подвели коня и Лоэру.
- Садитесь, тысячник, - вполне серьезно сказал Орант. - Поедете с
нами. Причину скажу по дороге.
За воротами Лоэр неожиданно увидел Беруша. Тот стоял, прижавшись
спиной к стене дома - в глазах растерянность.
Лоэр едва заметно покачал головой и приложил к губам палец.
Это хорошо. Это очень хорошо! Беруш, кажется, понял, что его друг в
опасности, и обязательно последует за ним! Только бы не сплоховал...
Отряд галопом пронесся по улицам Квина и лишь за городом перешел на
шаг. Широкая тенистая дорога вилась среди зарослей жасминовой рощи с
яркими островками роз. Орант шумно вздохнул и покосился на Лоэра - они
ехали рядом.
- Знал я вашего брата, тысячник. Понапрасну он тратит свой богатый
ум. Неблагодарные люди никогда не поймут заботы об их благе, ибо они любят
не тех, кто многое дает и уводит от опасности, но совратителей, что
толкают с истинного пути на тропинки порока и грязи - так уж устроен
человек.
- Чепуха! - буркнул не глядя на него Лоэр. - Живя в постоянном
страхе, человек скоро уподобится животному, мозг его иссохнет и душа
превратится в камень!.. Но, надеюсь, мы выехали не для философских споров?
- Конечно, конечно. Мы отправились посмотреть на противника.
Лоэр насторожился. Орант мельком взглянул на него и продолжил:
- Недавно к побережью возле Сонов подошло около сотни эрустских
судов, и если срочно не вмешаться, враги захватят верфь...
- Я не верю, чтобы эрусты могли напасть на Гарману.
- Вы наивны, Лоэр! Лучше подумайте, как малыми силами выиграть
сражение.
- Малыми силами?
- Конечно: под Квином остался лишь отряд в тысячу человек, остальные
по приказу Владетеля отправлены к северным укреплениям.
- Понятно. - Лоэр помрачнел. - Вы вынудили эрата Никора отдать такое
распоряжение!
- Признаюсь. Должен же я обезопасить себя! На моем месте вы поступили
бы так же. И потом - кто знал, что эрусты рискнут напасть на нас?
- Сколько их? - помолчав, спросил Лоэр.
- Больше пяти тысяч. - Орант уставился в холку лошади. - Вы можете
спасти положение, - наконец произнес он. - В вашем распоряжении не только
эта тысяча, но и около двухсот человек, мало-мальски могущих держать в
руках оружие.
- Та-ак! - Лоэр пристально посмотрел на суперата. - Все ясно: вы
намереваетесь моими руками уничтожить остатки здешнего войска, а затем
расправиться и с жителями Квина! Нетрудно же разгадать ваши планы, эрат!
Орант хотел что-то возразить, но Лоэр протестующе вскинул руку, и
остаток пути до холмов они не проронили ни слова. На холмы взобрались к
концу дня. Солнце уже клонилось к синей линии горизонта, но в светлой
прибрежной воде возле Сонов пока еще хорошо различались многочисленные
темные точки кораблей.
- Вы видите отсюда флаги, эрат? - насмешливо спросил Лоэр.
- Не сомневайтесь, - отозвался Орант, - мои разведчики были там и все
узнали.
- Почему же они не подходят к берегу?
- Мешает волна...
Лоэр медленно, с усилием разглаживал лоб и незаметно косил глазами по
сторонам: он предвидел, что Беруш обязательно поплетется за ним...
- Ну, так что, тысячник?
- Мне надо подумать. Оставьте меня одного.
- Ну-ну. - Уходя вслед за своими людьми, Орант добавил: - Только
торопитесь: если им удастся закрепиться на берегу, вам придется туго.
Лоэр еще раз огляделся и увидел Беруша совсем рядом - тот лежа
выглядывал из-за плотного кустарника.
- Эрат, похоже, вы попали в беду? - надсадно прохрипел Беруш. - Что
произошло?
- Мы опоздали, друг мой: бывший суперат захватил дворец Владетеля...
- Боги!
- Тише, тише. Безвыходных положений не бывает - что-нибудь
придумаем... Не знаете, что там за корабли возле Сонов?
- Не знаю, эрат, но я схожу туда!
- Отлично. Только очень прошу быть поосторожнее. Если попадетесь в
руки врагов, скажете, что лекарь велел вам купаться в горячем источнике. А
теперь уходите - здесь опасно!.. Да! Со стороны улицы Красильщиков в
заборе дворца есть дыра - я буду возле нее каждый день после захода
солнца... Ну, все, все, эрат, да сопутствует вам удача!
Беруш кивнул. Его преданный взгляд не первый раз смутил Лоэра и не
первый раз он подумал о том, что такие глаза уже видел не однажды...
Наверно, у всех друзей глаза одинаковы, различны лишь по цвету...
Снизу раздался крик. Лоэр не узнал голос Беруша, но почувствовал, что
вскрикнул именно он, и бросился по склону, царапая лицо и руки колючками
кустарника. Несчастный Беруш лежал в траве, а над ним с занесенным копьем
стоял коренастый светоносец. Лоэр ухватился за копье и воткнул его в
землю. Тотчас их окружили светоносцы. Беф Орант пришел последним.
- Что это значит, Лоэр? - спросил он, подозрительно глядя на Беруша.
- Это значит, эрат, что ваши люди готовы расправиться с любым
безвинным человеком, оказавшимся поблизости от вас!
Орант мрачно взглянул на светоносца. Тот, запинаясь, пояснил:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг