стеблями. Джет смотрел перед собой, словно не веря увиденному. Потом он
согнулся, спрятал лицо в ладони и заплакал.
- Что с тобой? - Иллари отнял его ладони от лица и тревожно заглянул
в глаза. - Не можешь вспомнить?
Джет покачал головой.
- Я вспомнил, - тихо сказал он. Под пеленой слез глаза его
наполнились отчаянием и гневом.
Джет ошибался, как и все его соплеменники, привычно принимая как
данность то, что данностью не было. Никто не спрашивает себя, почему кошка
не носорог. Привыкли, и все тут. Когда название Закона произносили вслух,
его привычно сокращали. Мало кто помнил, как на самом деле называется
Закон о Трех Ремеслах. Потом и вовсе забыли. А ведь полностью название
гласило: "Закон о первых трех ремеслах и избрании последующих".
И целью его вовсе не была защита Джетевена от узурпации власти. Джет
и тут ошибся. Сама суть Джетевена долгие годы защищала его. Человеку,
стремящемуся к совершенствованию мастерства, власть и вообще неинтересна.
Как досадная помеха. Как камушек в башмаке. Вытряхнуть и забыть. Власть
интересна только самой власти. Истинным умельцам своего дела она глубоко
безразлична. Вот потому-то ее и захватили такие люди, как Мастер Керавар:
не слишком озабоченные собственным талантом, хотя и не совсем обделенные
им. Но никак уж не гении. Отнюдь.
- Так что же гласит этот ваш закон? - полюбопытствовал Иллари.
Джет поднял влажное от слез лицо. Он уже не плакал. В отличие от
лица, глаза его были сухи. Так сухи, что это заставило бы содрогнуться
кого угодно.
- Закон гласит, - тихо и бесстрастно произнес он, - что выбор первых
трех ремесел определяет выбор последующих. Порядок выбора. Мастер Слов, к
примеру, может стать воином, но воин не может стать Мастером Слов. Такая
вот последовательность.
- Ну, это нетрудно понять, - кивнул Иллари, чуть подумав. - Мастер
Слов - это ведь маг по-нашему? Маг с самого начала учится быть
внимательным, осторожным, терпеливым. Такие качества воину не помешают. А
воину приходится привыкать к тому, что человеческая жизнь недорого стоит.
Если к такой привычке и колоссальную мощь мага... страшно даже и подумать.
- Да, - угрюмо ответил джет.
- Мудрые люди этот закон писали.
- Да, - повторил джет так же угрюмо и односложно.
- Теперь я начинаю понимать, почему ты так важен для Мастера Керавара
и иже с ним. Они попросту заперли вас в Джетевене, как в тюрьме, и
оставили право быть собой. Джетевен мог бы быть другим. Они же перерезали
эту линию будущего. Но зачем? Какой им прок? Ведь они даже явной властью
не обладают.
Губы джета искривила нехорошая улыбка.
- Тайная власть иным людям приносит больше наслаждения, чем явная. Уж
ты, как придворный интриган, не можешь этого не знать.
Да, подумал Иллари, уел меня мальчик крепко.
- И потом... ни один из них просто не в состоянии освоить больше трех
ремесел. Все же, кто меня осудил и изгнал.... все, кто хранит закон... -
лицо джета вновь дернулось в усмешке, - да они просто боятся, что хоть
одна голова подымется выше их собственной. И ведь это давно началось.
Значит, уже несколько поколений. Тайная потомственная власть. Мерзавцы! Я
не нарушил никакого закона. Мой порядок выбора правильный. А вот Керавар
сначала был Мастером Лучником, а потом уже Мастером Слов.
- Ты меня не удивил, - заметил Иллари.
- Что ты имеешь в виду?
- А ты вспомни-ка остальных блюстителей закона. Готов пари держать,
что у них тоже неправильный порядок выбора.
- А ты прав, - сказал джет. - Но почему?
- Именно поэтому. Это неправильные люди. Глупо звучит, но ведь ты
меня понимаешь.
- Конечно, - отозвался джет.
- Неправильные, - повторил Иллари. - Перекрученные. Не слишком
даровитые - по вашим меркам, конечно. И даже их дарования ведут в тупик.
Им, кроме власти, ничего не оставалось. Закон как раз и был писан, чтобы
таких, как они, не было вовсе. Их родители наверняка нарочно направляли их
выбор неправильно. Иначе они бы не были настолько извращены, чтобы хотеть
власти и интересоваться ею. Они же все с придурью.
- Я так понимаю, тебе ненавистна сама идея власти, - заметил джет. -
А ведь ты и сам владетельный господин.
- Очень владетельный, - подтвердил Иллари. - Но мне всегда было
скучно приказывать. Я по натуре человек действия. Если я кем и
распоряжался с удовольствием, так это Лохаром и прочими соглядатаями,
которых император приставил к моей особе.
- Помню, - чуть усмехнулся джет. - Но мне казалось, ты просто чуточку
помешан на вассальных рангах и прочей дребедени.
- Нет, - покачал головой Иллари. - Но мне приходилось обращать на них
внимание, чтоб не обратили другие. Представь, что бы началось, дозволь я
тебе называть меня на "ты" прежде, чем повышу тебя в вассальном ранге.
- Понимаю. А я-то гадал, почему ты так легко забыл о том, что я твой
вассал, и велел не называть тебя господином.
- Попросил, - напомнил Иллари.
- Верно. Попросил.
- Скучная штука - власть! - Иллари сбросил со своих плеч край плаща и
лениво потянулся. - Мне всегда больше нравилось петь и драться самому, чем
слушать хриплых запойных менестрелей или посылать на свою защиту
наемников, корчась от страха, пока они не вернутся. Нет, решительно,
власть - это для тех, кто сам не умеет.
- Ты не находишь, что твои шутки немного самоуверенны? - засмеялся
джет.
- А как же. Но ты вот о чем подумай. Власть сделала императора
разнузданным толстопузым подонком. Власть заставила его бояться и
ненавидеть родного сына. Власть подучила его послать сына на смерть. И
именно своей властью он погнал меня по болотам, одновременно меня
подставив, так что без тебя у меня не было и тени надежды спасти своего
лучшего друга. Вот и сам рассуди - могу ли я любить власть?
- Полагаю, нет, - джет чуть замялся. - Прости меня.
- Не за что. Да и у тебя нет никаких оснований питать любовь к
власти. И не только за то, что она с тобой сделала. Свой любимый Джетевен
вспомни.
- Не надо, - попросил джет.
- Всего-то и нужно оказалось - несколько поколений бездарей и тайна.
А какую страну испакостили. И ведь немного их.
- Да, - ровным голосом ответил джет. - Немного. Меньше, чем мне
поначалу показалось. Я сейчас прикинул... их, собственно, совсем мало.
Джетевен был хлебом для всех, кто изголодался по мастерству и свободе.
Камнем они сделали мою землю.
- Ну, не скажи. В других краях и такого нет, сам знаешь, - возразил
Иллари. - Как говорится, на бесхлебье и камень - хлеб.
Джет поежился.
- Страшненькая поговорочка. Откуда она у тебя?
- От моего отца. Он пережил полугодовую осаду в местности, где в
течение трех предыдущих лет была засуха. Именно эти слова он сказал, когда
крепость принуждали к сдаче. Помощь подоспела вовремя.
- Я знаю, ты прав, - джет опустил голову, - но я не могу спокойно...
- Спокойно и не надо, - возразил Иллари. - Надо очень внимательно и
настороженно. Теперь хоть ясно, откуда у Мастера Керавара к тебе такой
злокачественный интерес.
Джет неожиданно засмеялся - хотя и без провизга в голосе, но все же
почти истерически.
- Керавар - дурак! Я ведь не прочитал этого толком. Просто пролистал.
Искал совсем другое. Даже и не заметил, что именно пролистал. Он хотел,
чтобы я забыл - и сделал все, чтобы я вспомнил. Изгнал меня. Преследовал.
По сути дела, заставил меня кинуться к тебе за защитой. Ведь если дело
дойдет до прямого столкновения с ним, может, ты и сможешь меня защитить.
Так нет, не угомонился. Вынудил меня задуматься, что же я такого знаю. А
без твоей помощи, сам, я бы в жизни не вспомнил! Оставь он меня в
Джетевене, и было бы все тихо-мирно.
- Не думаю, - возразил Иллари. - Рано или поздно, раз уж ты лазил по
архивам, что-нибудь бы случилось. Я другого в толк не возьму: ты говоришь,
что не читал Закона, а ведь он так старался уничтожить твою память, а
затем и тебя, словно был уверен, что ты его читал.
- А он и был уверен, - джет сбросил плащ и встал. - Определить, чего
человек касался и какие книги открывал, для Мастера Слов несложно. Он был
уверен, что я знаю.
- Знаешь, и молчишь. Выжидаешь. Прикидываешь, откуда нанести удар, -
Иллари вздохнул. - Вот уж действительно, у страха глаза велики. А ты для
него - угроза немалая. Все-таки развратила Мастера Керавара власть. Привык
он чужими руками жар загребать. Наше счастье. Я бы на его месте прирезал
бы тебя лично.
- Большое спасибо, - усмехнулся джет кончиками губ.
- Не понимаю, почему он вообще не уничтожил архив?
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - покачал головой джет. - Джетский
архив уничтожить невозможно.
Бедный мальчик, подумал Иллари. Как же тебе, должно быть, хочется
вернуться домой и скрутить шею этому подонку, который чужими руками мучил
тебя и растлил лучшую в мире землю.
- Что делать будем? - вслух спросил он.
- Как - что? - удивился джет. - Мы ведь идем освобождать принца.
Теперь настал черед Иллари изумляться.
- Но я думал, ты хочешь в Джетевен? - удивленно запинаясь, выговорил
он.
- Я все это время хочу в Джетевен, - чуть напряженно произнес джет. -
Конечно, теперь - другое дело. Теперь я знаю правду. Но Джетевен ждал уже
несколько поколений, подождет и еще немного. Да и не готов я идти в
Джетевен... сейчас. Мне еще надо все обдумать. И потом, я ведь обещал тебе
помочь. Сначала мы спасем принца, а уж потом я пойду в Джетевен.
- Мы пойдем в Джетевен, - поправил его Иллари. - Мы.
- Ты этого действительно хочешь? - джет недоверчиво воззрился на
Иллари. - После всего, что мы узнали?
- Тем более хочу. Во-первых, хоть мы с тобой и не признаем всех этих
владетельно-феодальных бредней, но раз уж мы вступили в такие отношения,
они существуют. Ты мой вассал, ты дал мне клятву верности, и я обязан тебя
защищать. А ты сам говорил, что тебе нужна защита.
Джет усмехнулся, отвернувшись, чтоб спрятать усмешку. Даже в своем
неприятии вассальных отношений Иллари до кончиков ногтей оставался
владетельным сеньором.
- Во-вторых, если и удастся спасти принца, нам с ним некуда идти. Не
домой же, в самом деле. К папаше - императору. Вот уже где нам долго
зажиться на свете не дадут.
- Ты опять прав, - кивнул джет. - Я и забыл про императора.
- А я и рад бы, да не могу. В-третьих, набравшись от тебя
воспоминаний, я успел не только полюбить Джетевен, но и очень
возненавидеть Мастера Керавара. Тем более после этих суток у меня к нему
появились личные счеты, и я хочу их свести. Надеюсь, ты как друг не
откажешь мне в этом маленьком удовольствии?
Мастер Керавар бушевал.
- Вы упустили его! - орал он на Мастера Боли, даже не дав себе труда
развязать его. Едва обнаружив своего порученца связанным, Керавар не
сомневался, что джет каким-то непонятным образом взял верх, и вытащил кляп
изо рта палача-мага лишь для того, чтобы узнать подробности. Теперь же его
гневу не было предела.
- Мальчишка, сопляк, подмастерье - и вы упустили его! Ты и твои люди,
- с презрительным отвращением процедил Керавар. - И что еще хуже - вместе
с ним вы упустили этого вонючего рифмоплета, и они теперь вдвоем.
Называя Иллари вонючим рифмоплетом, Мастер Керавар пытался заглушить
собственный страх перед ним. Конечно, какой уж из него Мастер Смысла:
дерется, пьет - обыкновенный трепач и авантюрист. И серьезности в нем
никакой. Но все же, все же...
- Думаю, Керавар, твои люди тоже его упустили, - злобно сощурился
Мастер Боли. - Ты ведь послал только двоих!
- Они должны были схватить того, второго, если он не угодит в ловушку
вместе с мальчишкой, - парировал Керавар. - Так что если мои люди их
упустили, это опять-таки твоя вина.
- Насчет того дуэлянта приказа не было, - возразил Мастер Боли. - Кто
же знал, что он такой шустрый?
- А знать не надо было! - прошипел Керавар. - Надо было убить обоих,
или, на крайний случай, доставить их ко мне. Какого рожна вам вздумалось
их пытать? Поразвлечься захотелось?
- Я думал... мы узнаем от них что-то нужное... то, что тебе нужно, -
сбивчиво объяснял Мастер Боли, а сам мысленно радовался, что Керавар и не
догадывается об истинных причинах, побудивших его слишком ретиво взяться
за дело. Узнать-то он хотел, да только не для Мастера Керавара, а лично
для себя. То, что может приумножить мощь Керавара, сгодится и ему. Недаром
Керавар ищет мальчишку по всему свету. Сам же обмолвился: "Сопляк много
знает." Даже если Керавар жаждет не познаний сопляка. Даже если он
почему-то хочет, чтобы сопляк умолк навсегда со всеми своими познаниями.
Все равно, мальчишка мог оказаться тайным козырем против Керавара. И вот
он его упустил! Мастер Боли искренне негодовал по этому поводу.
Искренность его и спасла. Иначе Керавар непременно стал бы копать глубже -
и докопался бы. И несдобровать бы тогда Мастеру Боли.
- Узнать! - желчно усмехнулся Мастер Керавар. - Не торопись
что-нибудь узнать. Вот мальчишка тоже все спешил узнать... как он от тебя
вырвался, кстати?
- Понятия не имею. Да развяжи ты меня! - возопил Палач-Маг.
- Успеется, - холодно ответил Керавар. - Ты мне сначала о деле
расскажи, а там поглядим.
Выходит, гроза еще не миновала.
- Я его допрашивал, - принялся покорно рассказывать Мастер Боли. -
Вкатил ему, как полагается. Он едва дышать мог. А потом вдруг придушил
меня собственной цепочкой. Пока я в себя приходил, он меня связал и
сбежал.
- Цепочкой... - задумчиво протянул Мастер Керавар. - Да, конечно.
Мальчишка знает Имена металла. Но это не объясняет, почему ты дал ему
такую возможность.
- Да не давал я! - взмолился палач. - Совсем наоборот. Я даже боялся,
что он у меня прямо на столе дуба врежет. Для одного человека такой груз
непосилен.
- Это для одного, - медленно произнес Мастер Керавар. - А для двоих?
- Для двоих - само собой. Но ведь он был один...
- Один, говоришь? - в металлическом голосе Керавара звенела
безысходная ярость. - Ты... животное! Двое их было, понимаешь? Двое!!!
- Да где же двое? - защищался Мастер Боли. - Отдельно они сидели, как
полагается. Друг друга не видели.
- Как будто им нужно видеть! - гневно фыркнул Керавар. - Ты что же
думаешь, мальчишка с собой этого драчуна полоумного как игрушку таскает?
Бьюсь об заклад - сопляк научился передавать мысли. И дружка своего
научил. Тоже мне, Мастер-Наставник нашелся!
Зависть разъедала Керавара, как кислота. Чтение и передача мыслей
даже в Джетевене были редким искусством: слишком уж тесная доверительная
дружба или слишком жаркая любовь должны связывать говорящих мыслями. Да и
то не при всяких обстоятельствах это удается, а только в момент сильного
душевого потрясения. Бывали немногие, кому удавалось обойти это условие,
но сила им требовалась непомерная. Керавар давно смирился с тем, что ему
не удастся овладеть редкостным умением. Даже утешал себя: зато его мысли и
чувства неприкосновенны и принадлежат только ему. И вдруг какой-то
мальчишка, подмастерье... и богатенький сукин сын с придворными
манерами...
- Они связались друг с другом, - бормотал Керавар сквозь стиснутые
зубы, - они встретились мыслями... и рифмоплет взял на себя часть боли...
Быстрое, почти невнятное бормотание Мастера Керавара испугало Мастера
Боли.
- Да, так оно и было. Ты защитил допросную от мысленной связи? -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг