была изрезана складками, как морщинами. И он был не китаец.
- Привет, Нестор.
- Привет, Джек, - бармен положил на стойку тяжелые кулаки. - Ты уже
слышал?
- О чем?
- Ну как? Весь город гудит. Я об этих подонках.
- Кого ты называешь подонками?
- Осквернителей могил.
- Вот как? Опять?
- Второй случай за неделю, - голос у Нестора звучал несколько
надорванно. - На этот раз пострадала могила Купера. Помнишь старого
Купера? Он работал в банке. Ему ухо отхватили, Джек.
- Оно еще сохранилось? - усмехнулся Джек. - Там было что отхватывать?
Он же помер месяц назад.
- Вот-вот, - бармен моргнул и вдруг пальцем поманил нас к себе. Мы
перегнулись через стойку, чуть не стукнувшись головами. - Я говорил с
шерифом, он врать не станет. Этот Купер, каким его положили, такой он и
лежит. Ничего с ним не сделалось, будто он и не умирал. Ни печатки, ни
кольца не сняли с него, Джек, просто отхватили ухо, а Купера там же
бросили. Это или сумасшедший, Джек, или террорист. Он ведь может опять
разнести заразу по всему городу. Мы только начали успокаиваться.
Джек пожал плечами:
- Мало ли что болтают. Не надо всему верить, Нестор.
- Я с шерифом говорил. Это не болтовня.
Бармен выпрямился.
Китайцы с любопытством смотрели на нас издалека, только человечек в
голубой рубашке ни на что не обращал внимания. Сидел над газетой, как
примерный школьник, лицо его в полумраке казалось скорбным. Может быть, от
загара.
Бармен, наконец, обратил внимание на меня:
- Значит, ты Эл? Джек обещал вытащить тебя на прогулку, я знаю. Как
ты?
Я улыбнулся.
- А твой приятель? - неодобрительно спросил бармен у Джека. - Твой
Кирк, где он?
Джек пожал плечами:
- Не видел его со вчерашнего дня.
- Я тоже, - сказал бармен. - Но вчера я дважды выбрасывал его на
улицу.
- Были проблемы?
- Разве это проблема, - вздохнул бармен. - Что выпьете? Налить порто?
- Пусть его китайцы пьют, Нестор. Налей нам фирменного.
Нестор ухмыльнулся и полез под стойку. Потом выставил на цинк пару
стаканов, наполовину заполненных прозрачной жидкостью.
- Выжми туда по лимону. Ну, ты знаешь.
Нестор кивнул.
- Пару месяцев назад, Эл, - сказал он мне, - я угостил бы вас
устрицами. Я поставил бы перед вами розеточки с икрой морского монаха.
Немного водорослей, немного ракушек. Море бодрит. Но ты же знаешь, сейчас
я сам ничего этого в рот не возьму. Эта морская тварь все тут испакостила.
- Это не навсегда, Нестор, - улыбнулся Джек. - Налей и себе. Я плачу.
Бармен кивнул и снова полез под стойку.
Выпив, он коротко ткнул рукой в сторону китайцев:
- Никогда не думал, что желтая опасность столь реальна, Джек.
Китайцев даже адентит не берет. Боюсь, в стране скоро останутся одни
китайцы.
- Не преувеличивай, - хмыкнул Джек, но было видно, шутка бармена его
почему-то насторожила. Он даже повернулся к китайцам и они, перехватив его
взгляд, дружно закивали.
- Видишь, - сказал бармен. - Они подтверждают мою правоту.
- Да нет, - сказал Джек. - Денег у них мало. Они хотят тебе
понравиться.
- Как здоровье, Эл? - сразу потеплел бармен. - Можно сказать, тебе
повезло, так ведь?
Что-то уж очень часто сегодня говорится о моем везении, суеверно
подумал я, и быстро кивнул:
- Нормально. Почти нормально, Нестор. Это раньше в груди хрипело, как
в мехах. Я отплевываться не успевал. А сейчас нормально. Я, конечно,
многого тут не видел, Нестор, но лежать в постели тоже хреново. Я однажды
в Чикаго жил. Там была такая дыра, что я уснуть не мог. Грузовики и прочая
дрянь. Все тряслось, стены ходуном ходили, а уши я затыкал ватой. А тут
ночами не сплю, ковыряю в ушах, все хочу вытащить ту вату. Глухо, как в
отстойнике, Нестор, не нравится мне это. Джек редко заглядывает, а Кирк
всегда пьян. Вот я и решил прогуляться. Джек мне друг, с ним можно. Что ты
обо всем этом думаешь, Нестор?
Бармен растерялся:
- Ты погоди, ты не торопись, Эл. Этак ты сразу все выложишь. Нельзя
же все выкладывать вот так, сразу, одним махом.
- Да ну, - сказал я. - Что мне, слов жалко?
Джек довольно хохотнул. По его виду я понял, что веду себя правильно.
Но излишне рисковать Джек все же не захотел:
- Пошли за столик, Эл. А ты, Нестор, сделай нам что-нибудь. Мы еще
ничего не ели.
Нестор кивнул.
Мы устроились за пустым столиком. Теперь и я сделал глоток. Зелье
Нестора отдавало жутью.
- Ну и штука!
- Нестор сам ее готовит. Такой стакан очищает лучше клизмы. Хлебни.
Хуже не будет.
Я негромко спросил:
- Джек, а эти осквернители могил... Они что, впрямь сумасшедшие?
Откуда здесь террористы? Почему они не взяли ни печатку, ни кольцо, но
отрезали ухо? Их же адентит убьет.
Ответить Джек не успел.
Дверь распахнулась, китайцы у входа дружно закивали.
- Джек! - Голос от порога прозвучал чуть ли не торжествующе. - Я
заглянул к тебе, а там санитары. Я думал, они тебя увезли.
Джек презрительно хмыкнул, а одинокого человечка в голубой рубашке
странно передернуло.
- Тогда я пошел сюда. Не поверишь, я так мать не жалел, как тебя.
Надув щеки, Кирк Отис, криптобиолог, с шумом рухнул на стул рядом с
Джеком.
Никем другим этот человек не мог быть. Только Кирком Отисом,
человеком из морга. И он мне сразу пришелся не по душе.
Круглая, коротко постриженная голова, колючая, как кокосовый орех.
Ростом Отис уступал даже китайцам, но самоуверенности в нем хватило бы на
всех, включая Нестора и китайцев. Плохо выбритые щеки, мутные глаза. Эти
глаза мне больше всего не понравились. Наглость в них плавала, он никого в
грош не ставил.
- Слышал прогноз, Джек?
Джек кивнул и сделал знак Нестору. Тот без всякой охоты полез под
стойку - наполнить стакан для Отиса. А Отис выпятил фиолетовые губы и с
подозрением уставился на меня:
- Никак не привыкну, Эл. Вечно с тобой что-то неладно. То нос
вытянется, то глаза ввалятся.
- Пить надо меньше, - заметил Джек.
- Это верно, - подтвердил я. - Ты скоро сам себя узнавать
перестанешь.
И спросил:
- Кирк, на тебя, правда, нападал птеродактиль?
Кажется, я попал в точку. Даже Нестор ухмыльнулся, даже человечек в
голубой рубашке оторвался от газеты. Он взглянул на Отиса, и мне
показалось, во взгляде его промелькнула ненависть.
- Ты что это, Эл? У тебя дерьмовое настроение, Эл? - Первый же глоток
опьянил Отиса, он давно был пропитан спиртом. Тем не менее, бормоча,
подозрительно меня оглядывая, он сунул мне под нос искалеченные пальцы. -
Я же показывал тебе руку, Эл.
- Да ну, руку? - протянул я. Зелье Нестора и на меня подействовало.
Мне самому стало интересно, что я еще выкину, руководствуясь проснувшейся
интуицией. - Факты, вот что важно, Кирк! Голые факты. Поверю чему угодно,
если мне представят факт. Я знал женщину, Кирк, родившую за два года троих
детей, одного за другим. И это был факт, Кирк! Я сам видел этих детей.
Отис оторопело спросил:
- Ты считаешь это фактом?
Я моргнул умиротворенно:
- Знаешь, Кирк, по-моему, ты дерьмо. У меня был приятель, он всегда
ходил с палкой. У него там не только пальцев, у него там, считай, и ноги
не было. Но он никогда, совсем никогда, Кирк, не утверждал, что ее отъел
птеродактиль.
Отис побагровел. Он смотрел на меня со все большим подозрением:
- Что у тебя с голосом?
Я удивился:
- А что у меня с голосом?
- У тебя голос изменился, Эл.
- Что у меня с голосом, Джек? - спросил я с пьяной
заинтересованностью.
- Пьешь много, - охотно объяснил Джек. - А ты, Кирк, действительно,
скоро перестанешь себя узнавать.
Ирреальный мир.
Какие-то осквернители могил, труп, у которого отхватили ухо, хотя
этот труп уже месяц лежит в земле, бармен с головой, поблескивающей, как
глянцевое яйцо, нелепый человечек в расстегнутой голубой рубашке, китайцы,
кивающие даже вентилятору, вдруг заработавшему под потолком, искалеченные
пальцы Отиса, Джек Берримен, вдруг впавший в необычную для него
задумчивость, и этот остров за стенами бара - прирастающий кладбищем, черт
возьми! И черное жирное солнце глоубстера, распростершее над миром
извилистые тонкие щупальца.
- Вот что, Кирк, - пьяно сообщил я, отгоняя все эти видения. - Факты
это факты, со мной не спорь... Факты всегда остаются фактами... - Я
запутался в несложной фразе, но китайцы и человечек в голубой рубашке
смотрели на меня, и я выпутался: - С фактами глухо... Могу дать совет...
Да, Кирк, ты нуждаешься в добром совете...
Меня понесло.
Фирменный напиток Нестора и наглые мутные глаза криптозоолога
вдохновляли меня.
Заниматься тварями, которых нельзя посадить в клетку, это все равно,
что поденке изучать вечность, заявил я побагровевшему Отису. Не трогай
вечности, Кирк. Мы все здесь поденки. А твой глоубстер, он дерьмо. Не знаю
почему, но мне так кажется. Просто большая куча дерьма, ничего больше.
Вообще скажу, Кирк, несерьезное это занятие - совать пальцы в пасть
птеродактилю. Совсем плохое занятие, несерьезное. И остров Лэн, Кирк, куча
дерьма. А вот моя пневмония, она от Бога. Я ее схлопотал, чтобы не
болтаться среди дураков. Понял? И вообще, пьяно прищурился я, завтра нос у
меня будет другой. И волосы будут виться. Видишь, у меня прямые волосы, а
вот завтра они будут виться. Это факт, Кирк. Это тебе не падаль,
выброшенная океаном. Подумаешь, глоубстер. Дохлая медуза! Видал я таких.
Есть медузы, что потянут сразу на пару тонн, вот какие! И ни костей у них,
ничего такого. Зачем заразе кости, подумай сам!
И спросил:
- Бывают волосатые медузы, Кирк?
- Только в бреду, - огрызнулся Отис. - Ты бредишь, Эл.
Человечек в голубой рубашке давно уже к нам не прислушивался.
Прислушивались к нам китайцы и Нестор. Я чувствовал себя, как в аквариуме.
Они все смотрели на меня, как сквозь толстое стекло.
- Медуза... - повторил я. - Что бы ты ни сочинял в "Памятках", Кирк,
все равно медуза... Или головоногое...
- А ты видел раковину? Или когти? Или клюв? - Отис был по-настоящему
взбешен.
- Зачем так много? - пьяно возразил я. - Это не птеродактиль. Мы
говорим о большой медузе. Послушай, Кирк... - В голову мне пришла новая
идея. - А может эта куча дерьма быть просто гигантской амебой?
- У тебя воображение, как у амебы, - взорвался Отис. Он, кажется,
НАЧИНАЛ УЗНАВАТЬ МЕНЯ. - Джек! Как ты его терпишь? Зачем ты его сюда
притащил? Он отлежал в постели остатки ума. Внешне он выглядит умнее
Нестора, а несет полную чепуху. "Амеба"... - повторил он с отвращением.
Нелепость моего предположения была для него столь явной, что он даже
успокоился малость. - О глоубстере, Эл, я знаю больше, чем кто бы то...
- Это ты так думаешь!
Но Отис перебил меня. Он обращался к Джеку:
- До Сократа, Джек, люди были чем-то вроде полукозлов, но Сократ их
раскрепостил, теперь они стали полными козлами. Взгляни на него! Эволюция
к хорошему не приводит.
Все внимательно оглядели меня. Редкостное развлечение. Все ждали, что
я отвечу.
Я вытянул из кармана помятую "Памятку", не зря я ее прихватил в
Бастли. Я ничем не рисковал, уверен, на острове таких были тысячи.
- "Памятка", - пробормотал я, но так, чтобы меня было слышно. - Ты
только послушай, Джек. "Выступающая из песка часть выброшенного штормом
тела..." Какого тела? Амеба, Кирк!.. "Выступающая из песка часть
выброшенного штормом тела... Она имела в длину более трех метров и два в
ширину, а над песком возвышалась на тридцать пять сантиметров..." Какой
стиль! Прост, как дерьмо! "Возвышалась на тридцать пять сантиметров". Я
могу нагрести кучу побольше!.. "По периметру, на расстоянии семи
сантиметров от выброшенного штормом тела, в песке были проделаны тестовые
отверстия. Твердых органических частиц в песке не обнаружено. Под само
тело сделан подкоп, снизу пропущены веревки, таким образом тело извлекли
из песка".
- Умные ребята! - одобрил я. - Гляди, им мозгов хватило!
- "Извлеченное из песка тело подверглось тщательному осмотру". - Я
гнусно хохотнул: - Ты бывал в борделях, Кирк? - Сам не знаю, почему я
задал такой вопрос. - "Ткани оказались однородными, упругими,
волокнистыми, густо покрытыми жировой или масляной субстанцией. Она
издавала резкий прогорклый запах, напоминающий запах жирных кислот". -
Последнее почему-то меня возмутило. - Я могу нагрести тебе такую кучу
субстанции, запах которой даже тебя отпугнет, Кирк!
Человечек в голубой рубашке восторженно пискнул. Нестор покачал лысой
головой. Похоже, Отиса тут недолюбливали.
Сам не знаю, что на меня нашло. Ну да, они все тут нуждаются в
поддержке, пьяно подумал я. А мне она не нужна? Я ведь касался тела мадам
Дегри. Джек может утверждать что угодно, она и впрямь могла умереть от
сердечного приступа, но прикосновение к мадам Дегри до сих пор жгло мне
руку.
- "Костных и хрящевых образований не обнаружено. Волокнистое вещество
на наружных покровах оказалось не шерстью, как поначалу предположил доктор
Острич. Скорее всего, эта "шерстистость" явилась результатом разложения и
выщелачивания волокнистого материала. После взятия всех необходимых проб,
тело, выброшенное штормом, было сожжено".
- Вот так? - заявил я вне всякой логики. - Не просто амеба, а
волосатая! Ты, кажется, прав, Кирк, это не головоногое и не медуза.
Хотя... Слыхал, наверное, существовал такой аммонит... - Я с трудом
выговорил: - Пахидискус! Если развернуть его раковину, можно влезть, как
по лестнице, на четвертый этаж... Чего там только не увидишь, а, Кирк?
- Заткнись! - прохрипел Отис. Похоже, никто так сильно еще не обижал
его. - "Памятку" составлял не я. Ее составляли Острич и Хара. Эти недоумки
свое получили. Можешь навестить их на кладбище.
Он зря это сказал.
Одинокий человечек в голубой рубашке вдруг встал и важно приблизился
к нашему столику. Он был полон важности, его распирало от важности. В
маленьких руках он держал развернутую газету.
- Джек, - спросил он важно, обращаясь к Берримену. - Я могу доверять
твоему приятелю?
- Какому? - обеспокоенно спросил Джек.
- Этому, - человечек важно кивнул в мою сторону.
- Этому? Как себе.
- Вот и отлично.
Человечек важно перевел взгляд на задыхающегося от гнева Отиса:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг