- Ага! - обрадовался монашек. - Кивнула - это уже что-то. Так вот, ведьмы
сорганизовались. И дали бой. Инквизиторам пришлось несладко. И тогда на помощь
им пришли мы, Красные монахи. Орден разгромил воинство ведьм и с тех пор стоит
на страже мира и покоя восточных земель. Он бдительно несет неусыпную стражу,
и если кто-то из братьев-искателей видит подозрительную... Вот ведь чушь какая
несусветная, правда? - неожиданно закончил он.
Ниакрис оторопела. Если монашек хотел ее огорошить, ошеломить и вообще
сбить с толку - ему это вполне удалось. Правда, внимания она все равно не
ослабила ни на миг. Словам верить нельзя. Тем более - словам слуги Спасителя.
- Вижу, ты удивлена, - весело продолжал рябой монашек. - Все, что я тебе
говорил, - вздор, которым забивают головы глупым неофитам. Послушай, может, мы
все-таки поговорим? Ты, я догадываюсь, из Храма, у тебя были прекрасные
наставники, и ты справилась бы с любым братом-искателем... что, собственно, и
произошло в Накрете. И тогда тебе навстречу пришел я. - Он широко улыбнулся.
- Думаю, если мы с тобой начнем мериться силами, мне не удастся тебя
скрутить, но и тебе не удастся пройти мимо меня. Думаю, мы с тобой равны. И
нам совершенно незачем пытаться проломить друг другу голову, не правда ли?
- Мне надо пройти, - угрюмо сказала Ниакрис. - Или умереть, пытаясь это
сделать.
- Тц-тц-тц, какие высокие слова! - покачал головой монашек. - Не
сомневаюсь в их серьезности и правдивости, сестра. У меня ведь, собственно
говоря, дело простое - разузнать как можно больше о тебе и, если удастся,
уговорить примкнуть к нам. Красным монахам.
Ниакрис покачала головой. Ей нет дела до каких-то там монахов.
- Собственно говоря. Орден сейчас - веселое место, - задумчиво уронил
рябой монах. - Ведьм осталось мало, и, если честно, чтобы снискивать, как и
прежде, обильное пропитание... - он залихватски подмигнул Ниакрис, - частенько
приходится разыгрывать всяческие спектакли... перед князьями и владетелями.
Теперь понимаешь, для чего ты смогла бы нам сгодиться?
- Так ваша цель - просто весело жить, и все? - не удержалась Ниакрис. - Ну
и типы...
- Конечно, нет, - рябой монашек посерьезнел. - Все ведь зависит от тебя,
сестра. Орден - наилучшее место, где каждый, обладающий Силой, может найти
себе дело по способностям и призванию. У нас есть искусные актеры и
драматурги, которые наслаждаются, ставя грандиозные пьесы, трагедии и драмы
под открытым небом, - он чуть усмехнулся. - Есть истинные бойцы, которые, как
встарь, рыскают по всему востоку, отыскивая настоящих ведьм. Есть те, кто
сражается с Нечистью и Нежитью, кто защищает людей именем Спасителя... Орден -
это сейчас и есть общество Свободных, сестра. Ты можешь стать одной из нас.
- Ты забыл, что я из Храма? - уже более миролюбиво откликнулась Ниакрис. -
Ты знаешь его законы?..
Монашек вопросительно поднял бровь.
- Нет. Мы не сталкивались с его ассасинами. Они как-то по большей части
действуют на юге и западе.
- Тогда и не предлагай мне ничего подобного, - мрачно сказала Ниакрис. -
Мне надо идти, монах. Уступи мне дорогу или - что ж! - сразись со мной. У меня
нет выбора.
- Выбор есть всегда, - возразил монашек. - Как говорится, из каждого
безвыходного положения есть самое меньшее два выхода. Ладно, сестра, я не
стану ничего тебе навязывать. Но, быть может, ты согласна будешь взять меня в
провожатые? Я смог бы рассказать тебе больше...
- Ты сказал вполне достаточно, - оборвала его девушка. - С обманщиками и
лгунами мне не по пути.
- Ну, не по пути так не по пути, - неожиданно легко согласился монашек. -
Я вижу, твой характер тверд, как гномья сталь, сестра. Грех против Спасителя
препятствовать тебе в осуществлении твоей воли. Легкой тебе дороги... и легкой
смерти, ибо, я вижу, ты идешь умирать.
Ниакрис равнодушно пожала плечами.
- Это не слишком правильное времяпрепровождение, - заявил монашек, - но
опять же это твое решение и, значит, так тому и быть. Вот только не знаю,
сумеешь ли ты дойти до замка...
- Замка? Какого замка? - насторожилась Ниакрис. Ни о каком замке она и
слыхом не слыхивала и, собственно говоря, даже не могла сказать, почему ее это
должно касаться, но... Грудь сдавило странной тревогой, а во рту ни с того ни
с сего пересохло. Ей показалось, что на миг потемнело само небо над их
головами.
- Ты ведь идешь убивать одного оч-чень-очень злого волшебника, с недавних
пор выстроившего себе грандиозный замок в северных горах? - как бы невзначай
осведомился монашек.
Ниакрис пожала плечами. Она ничего не знала о своем Враге, кроме лишь
одного - ее заклятье должно привести прямо к нему.
- Этот чародей пришел туда не столь давно, может, лет пять назад, -
принялся рассказывать монашек, хотя никто его об этом не просил. - На голом
месте воздвиг крепость. Строили мертвецы. Орды мертвецов. Он разорил все до
единого кладбища в предгорьях. Целые орды зомби уходили за перевал сплошными
колоннами, где он затеял строительство своей цитадели. Никто не дерзнул их
остановить - разумеется, кроме Красных монахов.
- Ну и?.. - не удержалась Ниакрис.
- Они погибли мученической смертью, и вся братия ещенощно с тех пор
молится за спасение их душ, - очень серьезно ответил монашек.
- Тьфу, глупость, - проворчала девушка. - Если у них не было никаких
шансов - зачем же ввязывались? А если шансы были - значит, они плохо
подготовились. Потому что идти в бой надо не для того, чтобы геройски умереть.
Так нас учили в Храме.
- Что ж, правильно учили, - кивнул ее собеседник. - Вот только почему ж ты
нарушаешь завет своих же собственных учителей?
- А это мое дело, - буркнула Ниакрис. - Тебя не касается.
- Хорошо, пусть не касается, - вновь согласился монашек. - Но идти-то я
могу куда угодно, правда? Здесь дороги общие.
На это Ниакрис не нашла что возразить.
Какое-то время они молча шагали рядом. Монашек ловко перемахивал через
попадавшиеся у них на пути рытвины и щели, казалось, земная тяга над ним не
властна совершенно, и захоти он - в ту же минуту взлетит в небеса. Дорога
выдалась не из легких, по всхолмленной равнине, наверное, прошлась палица
какого-то разгневанного великана - столько на ней встречалось ям, ямищ и ямин.
Да еще и трещины, как после землетрясения. Угрюмые еловые леса с обеих сторон
сдавили узкую дорогу, не дорогу даже, а скорее звериную тропу, изредка
используемую и людьми. Но вела она в правильном направлении, а все остальное
Ниакрис волновало мало. Все равно возвращаться ей этим путем уже не придется.
Монашек и впрямь никак не старался разговорить девушку. Даже своего имени
он не называл. Шагал себе то рядом, то чуть сзади, но на саму Ниакрис не
смотрел. Опасности от него не исходило - в этом Ниакрис не сомневалась, своему
чутью на угрозу она привыкла доверять. Похоже, монашек и в самом деле был тем,
кем назвался; а раз так, то пусть идет себе, дорога ведь и впрямь общая.
Как и Ниакрис, монах шагал налегке, даже без заплечного мешка, и непонятно
было, как же он сам-то оказался в этих диких краях без всяких припасов?
Девушке пришлось сделать дневку, потому что даже воспитанники Храма
странствовать так уж особенно долго на голодный желудок все-таки не умели.
- Не стоит, - вдруг сказал монашек, когда Ниакрис решительно свернула с
тропы в чащу. - Не теряй времени, Ниакрис. Чародей становится сильнее с каждым
днем и, быть может, даже с каждым часом. Ты вот не дала мне рассказать о его
замке, а зря...
- Так рассказал бы, кто ж мешает, - буркнула мстительница. - И, кстати,
поделился бы секретом - как это ты ноги не протянешь, если не ешь ничего?
- Плоть не должна властвовать над духом... - затянул было монашек знакомые
девушке еще по Храму Мечей объяснения, и она нетерпеливо прервала своего
спутника:
- Про это будешь на базаре зевакам заливать. Дело говори!
- Дело и говорю, - обиделся монашек. - Ты вот смеешься, а на самом-то деле
так оно все и есть. Плоть сильна, только мы этого сами не знаем. Потакаем ей
во всем, а ее надо в строгости держать, в строгости!..
- Это вериги носить, что ли? - хмыкнула Ниакрис.
- Зачем вериги? - удивился монашек. - Вериги это уже вчерашний день...
даже, наверное, позавчерашний. Просто я вот един с этой землей, с небом, с
водой, текущей в недрах...
- Да оставишь ты эту ерунду или нет! - рассвирепела Ниакрис. - Кому голову
задурить хочешь - мне, Храм Мечей прошедшей?! Будешь пытаться - честное слово,
проверю, так ли ты и в самом деле неуязвим, как хочешь казаться!
- Погоди, погоди, - примирительно поднял руку монашек. - Экая ты горячая.
Ты вот не веришь ни во что, а это неправильно. Верить надо, иначе...
- Я и верю, - усмехнулась Ниакрис. - В себя верю, в свое оружие... в
умение... а больше, извини, ни во что. И в Спасителя твоего тоже не верю, ты
уж извини. Наслушалась я сказок этих.
- Ну, ты ж меня своими глазами видишь - где ж тут сказки? - кротко заметил
монашек. - Вера меня питает и поддерживает. Вера, и больше ничто. Ибо сказано в
Писании...
- Знаю, знаю, имей веру с горчичное зерно и сможешь горы двигать, -
насмешливо перебила монашка Ниакрис.
- У тебя ведь тоже есть вера, - неожиданно заметил ее спутник. - Только ты
веришь в неверие. Вот и все. А спроси тебя - почему так получилось - не
ответишь, потому что на такое даже и ответить нельзя. Вбила ты себе в голову
"не верю!", мол, - и с концами. А на самом-то деле Спаситель, он...
- Заткнись, - Ниакрис остановилась, в упор глядя монашку в невольно
забегавшие глаза. - Замолчи. Или будем драться. Насмерть. Здесь и сейчас. В
эти мои слова ты веришь?!
Монашек поперхнулся и умолк. Несколько секунд он вглядывался прямо в глаза
девушки; потом шумно вздохнул и с сокрушенным видом развел руками.
- Прости, сестра. Прости, я потерял терпение и впал в соблазн. Буду молить
Спасителя, чтобы он отпустил бы мне этот грех...
- Потом молиться станешь! - с яростью перебила его Ниакрис. - Хочешь идти
со мной - иди, что ж с тобой поделаешь, ты еще хуже рыбы-прилипалы! Иди,
только молча! Понял меня, краснопузый?!
- Понял, сестра, - ухмыльнулся монашек. - Постараюсь тебе больше не
досаждать. Только вот есть тебе все равно что-то надо.
- Так вот не трепал бы языком, а помог бы дичину добыть, - не удержалась
Ниакрис.
- Не могу, - монашек виновато развел руками. - Трупоядством не занимаюсь.
Злаки еще куда ни шло... все, молчу, молчу, - поспешно добавил он, очевидно,
заметив выражение на лице Ниакрис.
...Охота отняла у мстительницы целый день, пока ей наконец не удалось
сбить тупой стрелой неосторожного тетерева. Все это время Красный монах
таскался за Ниакрис тенью, правда, не проронив ни единого звука и вообще
стараясь не слишком отличаться от ее собственной тени.
- Так ты собирался что-то там про этот замок рассказать, - как бы
невзначай обронила Ниакрис, после того как тетерев был запечен в углях.
- Замок? Ах да, замок... - монашек сосредоточенно потер лоб, словно вся
округа усеяна была замками злых волшебников, которым шли мстить
пятнадцатилетние девчонки. - Замок, конечно, всем замкам замок. Строили его,
если помнишь, я тебе говорил, зомби, так что заказчик с рабочими не
церемонился. Три рва. Три кольца стен. Ну, башни, как положено. С трех
сторон - голая скала, не вскарабкаешься.
Ниакрис непочтительно фыркнула. Для нее, прошедшей Храм, не существовало
ни стен, ни скал, на которые она не смогла б подняться.
- Не вскарабкаешься, - уже строже повторил монашек. - Наши пробовали. Не
смогли.
- Не смогли вскарабкаться или прорваться не смогли? - уточнила Ниакрис, и
монаху пришлось волей-неволей сознаваться:
- Влезть-то они влезли... да прямо там их и повязали.
- Кто? Стража?
- Стража. Мертвые в том замке служат, живых на десять лиг в округе не
сыщешь...
Ниакрис пожала плечами. После всего случившегося в Пятиречье и потом ее не
испугаешь никакими зомби и прочими страхами.
- Ладно, - она махнула рукой. - Дальше говори. Я слушаю.
Монашек кивнул:
- Думаю я, в замке не меньше пяти тысяч воинов-мертвецов. Целая армия.
Спать они, само собой, не спят, не едят и не пьют. Что и говорить, выгодные
воины! Да только бойцы они никудышные. Мертвяки, одно слово. Конечно, от
дуновения одного не упадут, но хороший воин запросто с пятком справится... а
такой, как ты - то, наверное, и с сотней, да только все это без толку - уж
больно их там много собрано...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг