- Еще неизвестно, чем может обернуться эта "шутка" для наших
потомков.
Гэлбрайт удивленно поднял брови.
"Что это со мной сегодня происходит?.." - уже с тревогой подумал
Фрэнк, ощущая нависшую в холле атмосферу всеобщей неловкости.
- Молодой человек в некотором смысле прав, - прервал молчание Роган.
- По данным статистики, в семьях работников Внеземелья, или - я не люблю
этого слова - косменов, близнецы рождаются в двадцать раз чаще, чем в
семьях оседлых землян. Особенно это касается "наследственных" работников
Внеземелья, то есть косменов второго и третьего поколений. Объяснить
упомянутый результат простым совпадением невозможно. Теперь даже скептики
понимают, что мы имеем дело с генетической аномалией внеземельного, так
сказать, происхождения. Как аномалия проявит себя в дальнейшем, нам
неясно. Будет ли это во вред человечеству... Вопрос изучается.
- Честно говоря, - сказал Никольский, - я не в состоянии вообразить,
какую проблему для человечества могут таить в себе факты пусть даже резко
возросшей рождаемости близнецов.
- Весьма серьезную проблему антропогенетического свойства, - опередил
Рогана Фрэнк. - Если будет доказано, что количество близнецов на Земле
возрастает по экспоненте, наши потомки могут оказаться перед угрозой
антропогенетического тупи... - Какие-то булькающие звуки заставили Фрэнка
умолкнуть на полуслове. Он посмотрел на Рогана. Роган смеялся.
- Простите старика, - сказал наконец консультант. - Невежливо, я
понимаю, но... согласитесь, трудно удержаться, когда такого рода
специфический вопрос рождает озабоченность в умах абсолютных в этой
области неспециалистов. Сами антропогенетики только-только начинают
разводить руками, а кое-кому уж не терпится ударить в набатные колокола!..
- Время такое, профессор, - вежливо напомнил Фрэнк.
- Какое?
- Ну такое... быстротекущее. Пока специалисты разводят руками,
специфические вопросы времени заставляют Управление космической
безопасности самым недвусмысленным образом действовать кулаками. Правда,
не слишком много от этого проку, но ведь надо же что-то делать.
Роган уставился на Фрэнка немигающим взглядом. Задумчиво произнес:
- То ли я постарел и ничего не понимаю в умонастроениях современной
молодежи, то ли... Может, действительно время?.. Впрочем... - Старик
помедлил.
"Ну-ну, - мысленно подбодрил его Фрэнк, - любопытно узнать, что
думали динозавры, встречая первых млекопитающих".
- ...Впрочем, я думаю, - проговорил профессор в нос, - сие происходит
по причине резкой гипертрофии самоосознания нового поколения. Загадочный
всплеск...
- Почему "загадочный"? - возразил Никольский. - У нас на Востоке это
считают в порядке вещей. И называют, кстати, не "гипертрофией
самосознания", а "развитым чувством общественной значимости".
- Развитым!.. - многозначительно повторил Роган. - И в этом все дело.
Развитие без экстенсивных всплесков. Ваша социальная среда постепенно
накапливала общественно-психологический потенциал необходимой для нашего
времени ориентации. Постепенно, заметьте! Поэтому вам, неспециалисту в
области социологии, трудно понять кое-какие "детские болезни" западного
социума. Герой нашего разговора... - старик посмотрел на притихшего
Фрэнка, как смотрят на неодушевленный предмет, - болеет какой-то очень
мучительной, и, полагаю, не очень опасной "детской болезнью". А может
быть, и несколькими сразу. На досуге хочу поразмыслить и попытаться
поставить точный диагноз. Сдается мне, одна из причин подобного рода
"недомоганий" - не совсем обоснованный выбор профессии...
- Я вижу, вы решили убедить моего шефа в моей профессиональной
непригодности, - заметил Фрэнк.
- Нет, здесь имеется в виду другое: запросы вашего
гипертрофированного самосознания опережают наш век. Я хочу сказать, что
профессия, которая полнее соответствовала бы вашим потенциям, просто еще
не успела возникнуть. Вот если бы наряду с Управлением космической
безопасности был создан Институт космических тревог и опасений, я, не
задумываясь, рекомендовал бы вас на должность руководителя кафедры
Отчаяния.
- А кстати, - сказал Никольский, - у этой "еще не существующей"
профессии уже потихоньку режутся зубы, хотим мы этого или нет. Полинг
безусловно прав а одном: дела по вопросам стратегии у нас обстоят неважно.
И, по-видимому, очень скоро оргподразделение стратегического уклона у нас
будет создано. Что-нибудь вроде отдела Методологии, скажем, или отдела
Гипотетических Опасений...
- Лучше сразу - отдел Погребального Шествия, - со вкусом ввернул
консультант. - А в штате - десяток молоденьких плакальщиц по проблемам
грядущего.
- Согласен! - прорычал Гэлбрайт, хлопнув по кромке стола обеими
ладонями сразу. - Согласен с доводами всех спорящих сторон! Обещаю вырвать
у нашего руководства штатную должность Оракула и торжественно обязуюсь
выдать Полингу самую лестную характеристику! Благодарю всех участников
поучительнейшей дискуссии, но умоляю - умоляю! - оставить в покое проблемы
грядущего и вернуться к насущным делам настоящего. Ближе к теме.
Напоминаю: тема нашей работы в силу некоторых обстоятельств имеет большее
отношение к системе Урана, чем к системе ориентации кадров.
9. ВЕРЕВКА ДЛЯ ШУРИНА
- Самый загадочный элемент сообщения Грижаса - история о чужаке. -
Шеф обвел глазами собрание. - Кто-нибудь желает высказаться?.. Ваше
мнение, профессор?
Старик медленно поднял бледные веки:
- Так, понятно... - Гэлбрайт перевел взгляд на Никольского.
- Я думаю, следует попытаться установить контакт с Рэндом Палмером, -
сказал Никольский. - Если это возможно.
- Попробуем, и безотлагательно. Палмер - штатный сотрудник Западного
филиала УОКСа. Наш оператор наверняка успел оценить обстановку... Что
скажете, Купер?
- Я затребовал у связистов нашу спецлинию видеосвязи с УОКСом.
Предупредил Палмера, что нам, вероятно, будет нужна его консультация. Он
ждет.
Гэлбрайт кивнул.
Участок голубого пространства рядом с изображением Купера посветлел,
бесшумно лопнул от пола до потолка. Появилась огромная голова - так,
наверное, видится обитателям комнатного аквариума голова хозяина, когда он
смотрит на них сквозь стекло. Фрэнк добросовестно разглядывал Палмера, но
ничего особенного в нем не находил. Возраст - лет пятьдесят. Голова
круглая, волосы пепельно-седоватые и, как это в обычае у десантников,
коротко стриженные. Бронзовое от загара, твердое я в то же время самое что
ни на есть обыкновенное лицо - из тех, которые трудно запоминаются с
первого взгляда. На тренировках зрительной памяти частой сменой образцов
подобных лиц тренеры-психологи доводили Фрэнка до изнурения.
- Хэлло, Рэнд! - сказал Купер голове Палмера-великана в огромное ухо.
- Извини, заставил тебя подождать. Ты нас видишь?
Выражение терпеливого ожидания на исполинском лице сменилось
вниманием, глаза и губы шевельнулись:
- Вижу, но почему-то не в цвете. Только ты у меня на экране
цветной...
- Все в порядке, так и должно быть. Рэнд, мой шеф полагает, ты
сумеешь помочь распутать одно занятное дельце. Мне придется записывать
вашу беседу, не возражаешь?
- Давай без церемоний. У меня, между прочим, рабочий день, а работы
по горло.
- Мы тоже не на прогулке, - рассеянно обронил оператор. - Шеф, у меня
все готово. - Он сделал какое-то необходимое ему движение рукой в сторону.
Это выглядело забавно: рука вошла в ухо гиганта.
- Купер, - сказал Гэлбрайт, - отодвиньте изображение Палмера дальше
от своего, вы мне мешаете. - Голова гиганта невесомо откачнулась вправо и
сократилась в размерах наполовину. - Вот так, хорошо. Добрый день, Палмер.
- Добрый день, Гэлбрайт.
- Вы знаете меня в лицо?
- Да. Видел вас однажды в УОКСе.
- Однажды... Когда?
- В тот сумасшедший день, когда потерпел катастрофу "Спэйс фэнтом".
Или днем позже?.. Ну, в общем, видел на совещании по поводу гибели трампа.
- Год назад... У вас хорошая зрительная память.
- Пока не жалуюсь.
- Что ж, пригодится. - Гэлбрайт кивнул. - Ваш возраст?
- Сорок семь лет.
- Должность?
- Инспектор по кадрам десантных подразделений бокс".
- Превосходно... Как у вас там погода?
Палмер удивленно поморгал:
- Погода отличная. Но вас, должно быть, интересует не это?
- Да. Кроме погоды, нас интересует Четвертая экспедиция к Урану.
Точнее, одно странное происшествие на борту "Лунной Радуги".
- А... понятно... - В глазах Палмера отразилось тоскливое
размышление. - Что вы имеете в виду?
- Странных происшествий было несколько?
- Я бы этого не сказал.
- Вот и прекрасно. Будем считать, вы догадались, о чем идет речь.
- Понимаю. Вам нужно, чтобы я первый произнес это слово - "чужак".
Ладно, я произнес.
- Спасибо, Палмер. Это очень важно для следствия.
- Следствие по делу о чужаке?
- Нет, мы идем по другому следу, но чужак оказался у нас на пути. И
знаете, он почему-то нам не понравился, мы решили проконсультироваться с
вами. Когда это было? Вы помните точную дату я время?
Палмер назвал дату и время.
- Расскажите подробности встречи.
- Прошло восемь лет, - пробормотал Палмер. - И сейчас я...
- Вы забыли подробности?
- Нет, но...
- Вам приходилось с кем-нибудь делиться этой историей?
- Да, я рассказывал про чужака своему другу.
- Друзей у вас, вероятно, немало. Кому именно вы рассказывали?
- Я не хотел бы называть имен.
- Вы полагаете, Палмер, вопросы я задаю из праздного любопытства?
- Вот поэтому и не хотел бы... Простите, но я не желаю, чтобы моих
друзей беспокоили.
- А уж это насколько вы будете откровенны. Если нет... результат,
увы, окажется прямо противоположный тому, которого вы добиваетесь. Мы
будем просто вынуждены говорить с Бугримовым.
На лице Палмера проступило смятение:
- Вы... Но откуда вы знаете?
- Служба такая. Бугримов поверил вашему рассказу о чужаке?
- Конечно. Я никогда его не обманывал и не разыгрывал. И вообще...
это не в моем характере.
- Кому еще рассказывали вы о чужаке?
- Командиру десантного отряда "Лунной радуги" Нортону.
- Нортон поверил?
Лицо Палмера окаменело.
- Вы молчите?
У Палмера да лбу выступила испарина.
- Что это с вами?
Десантник молчал. Бывший десантник. Фрэнк сочувственно смотрел в его
светло-карие, сильно увеличенные на экране глаза, - можно было представить
себе, каково ему там. Увеличенные изображения лиц как-то нехорошо,
неприятно обнажали людей... Но это был один из методов следовательской
практики, ничего не поделаешь.
- Я не совсем понимаю ваше состояние, - мягко сказал шеф, - но вы
должны взять себя в руки и...
Палмер его не слушал.
- Спросите Нортона сами, - отрезал он.
- Нортона, значит, можно побеспокоить. Вам Нортон не друг.
- Здесь суть не в этом. Просто я не желаю совать свой нос в личные
дела Нортона.
- А разве вопрос, поверил Нортон вам или нет, никак не касается
вашего носа?
- Сначала я был убежден, что Нортон мне не поверил.
- Ну а потом?
- А потом... Видите ли, это уже не имело значения.
- Пока я ничего не вижу. Ну хорошо... Расскажите нам то, о чем вы
рассказывали Бугримову и командиру.
Палмер стал неохотно рассказывать. Фрэнк слушал рассеянно - не любил
повторений. Все совпадало с тем, что рассказывал медиколог. Шеф и
Никольский, напротив, слушали с напряженным вниманием: Роган, казалось,
подремывал, но Фрэнк мало уже доверял безучастным позам язвительного
консультанта.
- Любопытно! - проговорил шеф, будто впервые услышал эту историю. -
Весьма любопытно!.. Итак, на борту "Лунной радуги" ночью вы встретили
незнакомца, который не мог быть членом экипажа рейдера. Кому-нибудь
другому я бы не поверил... А что об этом думаете вы сами?
- Я... до сих пор... В общем, не знаю, что думать. Столько всего
передумал... Надоело мне, Гэлбрайт! Сыт я чужаком по горло! Обращайтесь с
вопросами к Нортону.
- С какой же стати именно к Нортону? Он что... знает о чужаке больше,
чем знаете вы?
- Вот вы его об этом и спросите. А мне, в конце концов, все равно,
что он там знает, а чего не знает.
- Спросим. Но сейчас я беседую с вами. Ведь не заинтересованы же вы в
том, чтобы нашу организацию водили за нос?
- Нет, не заинтересован.
- Я так к полагал. Поскольку наши интересы совпадают, скажите,
Палмер... Встретившись с незнакомцем, вы не заметили в его облике
какую-нибудь странную особенность?
- Незнакомец сам по себе уме довольно странная особенность.
- Безусловно. Но я имел в виду другое. Вам не приходило в голову, что
это могла быть искусно сделанная маска? Грим?
- И об этом я думал. Правда, ничего такого я не заметил, но кто
знает... Должно же существовать хоть какое-то объяснение.
- Встреча с чужаком была единственной?
- На борту рейдера - да. Позднее мне приходилось... То есть я,
конечно, не мог его встретить, потому что... его уже не было, этого
человека. Просто меня удивило странное сходство, и я подумал... Нет, глупо
было так думать. Потому что... его уже не было гораздо раньше.
У Фрэнка по спине побежали мурашки. Он почти с испугом следил, как
бывший десантник мучительно, тяжело пытается выбраться из хаоса каких-то
своих представлений. Лицо Палмера было мокрым от пота.
- Вы, - проговорил шеф, глядя в потолок, - вы не могли его встретить,
потому что... Ну да, по той причине, что его уже не было... Кого не было,
Палмер?
- Этого... Ну который казался мне чужаком. То есть сам по себе для
меня он, конечно, чужак. Я совершенно не знал его, никогда не видел...
ну... прежде. Только потом... Да и какое это имеет значение? Ведь говорю
же я, что все это так... Ну, в общем, не знаю! И откуда вы взялись на мою
голову! Может, никакого чужака, в сущности, и не было, а я сижу тут перед
вами и путаюсь как дурак!
- Успокойтесь, Палмер. Хотите, я скажу, отчего это у вас происходит?
Палмер молчал.
- Оттого, что вы чего-то не договариваете.
Палмер молча обливался потом. "Ну почему он не вытрет лицо?!" -
гвоздем засело в голове у Фрэнка. Сочувствие, которое он испытывал к
бывшему десантнику, понемногу улетучивалось.
- Ладно, - сказал шеф. - Вопрос ребром: чужак, в сущности, был? Или
чужака, в сущности, не было?
- Смотря что понимать...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг