Перелески светились насквозь: между березовыми стволами зеленя сверкали,
как спинка зимородка. А я мчался, как мотоцикл, волоча бластер и пакет с
бутербродами. Холм с телескопом служил мне ориентиром, я держал его
справа, почти под прямым углом к своему направлению Понимаете, я мог
выбрать дорогу намного короче, прямо к восточной части Тугарина, через
совхозную усадьбу. Идти через усадьбу не хотелось, и я знал почему. В
совхозном клубе, что в центре усадьбы, вчера выступал Федя-гитарист.
На бегу я думал о трусах. Рыжий попутчик - несомненный трус. У них
всегда чутье на опасность, как у Кольки Берсенева из нашего класса. Едва
запахнет дракой, он исчезает. Он как барометр. Если он исчез из компании,
то наверняка жди неприятностей - подеремся, либо из кино выведут, либо
затеем на овраге слалом и переломаем лыжи... Ладно. Трусы есть трусы.
Этот, по крайней мере, побежал в верном направлении.
Я не задумывался, правильно ли было - воровать бластер у Анны
Егоровны. Гордясь своей храбростью, топал по тропинкам, надеясь сегодня же
пустить бластер в дело, и неожиданно выскочил на шоссе рядом с памятным
местом. Метрах в тридцати справа темнел въезд на ту самую проселочную
дорогу, ведущую к поляне "посредника". Очень хотелось отдохнуть, но я
побежал дальше - к городу, конечно, инстинктивно держась боковой грунтовой
тропки. Так же инстинктивно остановился за кустарником, когда услышал шум
встречной машины. Ф-р-р-р! - черная "Волга" промчалась мимо. И как будто в
ней я увидел Сура на заднем сиденье.
Сначала я решил, что обознался. Сурену Давидовичу чистая гибель в
такую погоду вылезать из подвала. Си и домой ходит только по ночам, чтобы
принять ванну. Из-за проклятой астмы он и в тире стал работать - в сыром
подвале ему хорошо дышится. "Их болезнь - наше здоровье", - говорит он о
подвале... Нет, в черной "Волге" Сура быть не могло...
Стоп! Киселев, туда собирался Киселев! В подвале железная дверь, и на
окнах решетки, но ведь Сур сам откроет дверь, не побоится! И я помчался за
машиной, вылетел на холм. Так и есть... Пустое шоссе сверкало под солнцем
- "Волга" свернула в лесопарк. Они приходили к Суру и увезли его на поляну
"посредника" - машине другого пути не было. Или по шоссе прямо, или на ту
дорогу, в лесопарк.
И я перепрыгнул через канаву и побежал обратно. И только теперь я
догадался бросить докторские бутерброды.
НАХОДКА И ПРОПАЖА
Лес был тих. Здесь, за дорогой, даме синицы молчали. Душный воздух
пахнул пылью, которая уже успела лечь на землю после машины. Следы
покрышек на мягкой дороге вились узорчатыми змеями. Метрах в ста
пятидесяти от шоссе свернули влево. Я удивился: поляна "посредника" была
справа. Но машина виляла между деревьями, держась уверенно одного
направления. Иногда буксовала, продирая траву до земли... Хлоп! Из-под ног
метнулся заяц! Это было здорово. Это _б_ы_л_о_ бы здорово, если бы заяц
удирал от меня, как полагается. А он, прежде чем скрыться за кустом,
остановился и несколько секунд сидел и крутил левым глазом вниз-вверх -
рассматривал меня, понимаете?
И тогда я увидел, что "Волга" шла по колее другой машины. Той же
ширины колея, но колеса другого рисунка...
Я даже попятился и шепотом спросил у зайца: "А твое какое дело?"
Получалось, что он показал мне вторые следы: длинные отпечатки его задних
лап тянулись аккуратно по следам неизвестной машины.
Это было довольно далеко от дороги. Я стоял и смотрел на следы, когда
зафыркал мотор. Я отошел, спрятался за елкой. Черная машина плыла между
деревьями навстречу мне. Водитель сидел един и смотрел на дорогу, вытянув
шею. Оказывается, обе машины останавливались совсем близко: вот два
полукруга следов, где они разворачивались и поехали обратно. А кругом
натоптано каблуками - много и разными. И людей не видно. Ни шагов, ни
голосов - тихо. И птицы молчали, будто они рыбы, а не птицы.
Я поискал глазами: хоть заяц-то здесь?
Он был здесь. Сидел перед можжевеловым кустом, приподняв толстую
морду над кучкой хвороста. Когда я топнул на него ботинком, заяц переложил
уши и лениво отпрыгнул за куст. Я заставил себя не обращать на него
внимания и принялся отыскивать следы Сурена Давидовича.
Прямо передо мной была прошлогодняя трепа к оврагу. Она тускло
блестела под густым орешником - еще не просохла. Издали казалось, что
после снега по ней не ходили. Я сунулся туда - на обочине следы... В
десятке шагов дальше, прямо уже посреди тропы, след левого ботинка Сура.
Тупоносый, с рифленой плоской подметкой, так называемая танкетка.
Я почему-то взвесил на руке бластер и двинулся к оврагу.
Теперь послушайте. Я шел по этой тропинке в сотый раз за последние
два года и отлично знал, что она выводит к глубокому бочагу в ручье, что
на дне оврага. Я ногами - не головой - знал, что от места, где
развернулась "Волга", и до оврага метров пятьдесят. Первый поворот,
налево, у сухой сосны, а спустя еще двадцать метров, где кончается
орешник, второй поворот и сразу спуск в овраг. Так вот, я прошел первый
поворот, не теряя следов Сура, но после второго поворота трепа исчезла.
Вместе со следами она словно растворилась в земле, а впереди, взамен
обрыва, оказался ровный, густой осинник.
Сначала я подумал, что проскочил второй поворот. Вернулся к сухой
сосне... Опять то же самое! Миновав орешник, тропа исчезла вместе со
следами. Ну ладно. Тропу весной могло смыть. Я двинулся напрямик через
осинник и вышел к оврагу, но не к бочагу, а много левее. Странное дело...
Я пошел вправо, держась над оврагом, и потерял его. Я даже взвыл -
запутался, как последний городской пижон! А плутать-то негде, овраг все
время был справа от меня. Естественно, я взял еще направо, чтобы вернуться
к обрыву, и очутился знаете где? На том же месте, откуда начинал, - у
поворота тропы. Совсем разозлившись, я продрался через кусты вниз по
склону и пошел вдоль ручья, еле выдирая ноги из грязи. И через двадцать
метров уперся в откос. Овраг, который должен был тянуться еще на километр,
внезапно кончился. Чертыхаясь, едва не плача, я выбрался наверх и очутился
снять у второго поворота тропы! Поодаль, у куста боярышника, сидел заяц -
столбиком - и делал вид, что мои мучения его абсолютно не интересуют...
Я проголодался и устал. Из ботинок текла грязь. Футляр с бластером
был весь заляпан. Я никак не мог взять в толк, что происходит, пока мне не
пришла в голову одна мысль Под крышкой футляра была подмотана бумага, а в
кармане у меня была Степкина авторучка. Я достал то и другое и нарисовал
план местности, как я помнил ее, до всех этих оползней. Вот он, этот план.
Маршрут I - я пошел от крестика, с тропы, прямо я должен был выйти к
бочагу, а оказался - видите где? Далеко справа. Маршрут II - от крестика
взял левей и оказался слева от бочага. Маршрут III - когда я шел низом, по
ручью, натолкнулся на откос и вылез к крестику, хотя воображал, что лезу
прямо, никуда не сворачивая. Понимаете? Большого куска оврага - вместе с
песчаным бочагом, зарослями малинника, чертовыми пальцами на дне ручья,
таволгой, птичьими гнездами, отличным лыжным спуском - не существовало.
Часть оврага сгинула, и ничего не оставалось взамен. Как бы вам объяснить?
Если вы возьмете простыню и в середине ножницами вырежете дырку, то куска
материи не будет. Но останется дырка. Если бы овраг рухнул в одном месте,
то оставалось бы что-то вроде дыры. А тут получалось, будто вокруг
вырезанного места продернули нитку и затянули ее, так что совсем ничего не
оставалось - ни вырезанной материи, ни дырки. Ошалеть можно! Мне казалось,
что надо попробовать еще раз, и еще, и еще. Я весь изодрался о кусты и лез
к несуществующему бочагу, как черепаха на стену ящика. А заяц мелькал то
здесь, то там и нагло усаживался поодаль, когда у меня опускались руки.
Потом он показал мне конфету. Или принес - я так и не знаю до сих
пор. Он перепрыгнул дорогу, вскинул морду - одно ухо торчком - и исчез, а
в метре от конца тропы, под листом подорожника, блеснула на солнце
конфетная бумажка. Та самая, с розовым котом в сапогах-недомерках.
Я поднял кота. В нем было что-то завернуто - не конфета, другой
формы... "Слизняк"! Говорящая зеленая штуковина!
Разворачивая ее и рассматривая, я машинально брел вперед. И, подняв
глаза, увидел, что стою на пропавшем куске тропы, за вторым поворотом.
Подо мною был спуск, истыканный каблуками, слева светился ободранный ствол
сухого дерева, за которое все хватаются при подъеме, а внизу, на песке
бочага, виднелась свежая тропинка...
Стоп, где же футляр с бластером? Я положил его на землю, когда
поднимал "слизняк".
Оглянувшись, я увидел, что сзади нет орешника, из которого я сию
секунду выбрался. Что тропа выходит из багульника, и он тянется кругом, и
за оврагом тоже. Что нет тропы, нет следов и, конечно, нет чехла с
бластером. Я попал внутрь "дыры". Ее края сомкнулись, будто невидимая рука
аккуратно и неслышно затянула нитку.
ЗОНА КОРАБЛЯ
Честно говоря, мне хотелось удрать. Не я остался. Я не желал бегать
кругами, как оса, закрытая в банке от варенья. О том, что говорящая штука
служит пропуском и на вход и на выход, я просто не подумал, и вообще не
мог же я бросить Сурена Давидовича!
Вот следы его ботинок - редкие и глубокие. Видимо, он сбежал с
обрыва. Я, оскальзываясь каблуками, побрел по следам. На середине сухого
русла, на мокром, темно-рыжем песке их можно было читать, как на бумаге.
Следы танкеток Сурена Давидовича, и рядом размашистый след узких, гладких
подошв. Потом еще какие-то следы, очень большие и тупоносые.
Я опустился на палый ствол ивы. По моему колену суетливо пробежал
рыжий паучок. Свои глаза он нес отдельно, в целом миллиметре впереди
головы. Рядом со мной по откосу ходил круглый солнечный блик -
передвигался в листья орешника над головой и опять возвращался к ногам. Я
посмотрел вверх. Там не было солнца - странный зеленый туман с желтыми
разводами.
Помню, я похлопал глазами, покрутил в пальцах "слизняк", лизнул его и
сунул в рот. Я не знал, какое там твердое или мягкое небо, и прилепил
штуку над серединой языка. Она прилипла и заговорила в тот момент, когда я
понял, что круглый луч ищет меня, скрытого за откосом. Я не удивился. Чему
уж тут удивляться...
Внутри головы звучал тонкий голос, знакомо растягивающий окончания
слов: "Ты включен, назови свое имя". Я потрогал штуковину языком - она
смолкла. Отпустил - снова: "Ты включен".
Штуковина пищала голосом Неллы из универмага - выкрутасным и
глупо-кокетливым. Я пробормотал:
- Эй, Нелка, это ты? (Знакомая все-таки!)
Голос в третий раз спросил о моем имени. По правилам их игры
полагалось назвать имя. Ладно. Я наугад сказал: "Треугольник одиннадцать".
Голос отвяжется, и я встану. Я все равно поднимусь и отыщу Сура.
- Треугольник одиннадцатый, - кокетливо повторил голос и умолк.
Когда он говорил, во рту становилось щекотно. Я встал и шагнул. Луч
качался на моей груди, как медаль. Странное сооружение поблескивало
верхушкой, держа меня в луче. Оно стояло на дне оврага. Башня, похожая на
огромную пробку от графина. Зеленого, тусклого, непрозрачного стекла В
высоту она была метров пять, с широкой плоской подошвой. Шар наверху -
аспидно-черный, граненый, как наконечник бластера. Я стал пробираться по
оврагу, держась как можно дальше от зеленой башни, и вдруг грани
забрызгали огнями по ветвям и траве, по моему лицу. Я ослеп, споткнулся,
упал на руки. Свет был страшной силы, почти обжигающий, но в моих глазах,
под багровыми пятнами, осталось ощущение, будто я видел у подножия башни
человеческую фигуру, полузакрытую ветвями. Не открывая глаз, я пополз
через кусты. Если туда пошел Сур, я пойду тоже. Пойду. Пойду...
- Девятиугольник - зоне корабля, - заговорил Нелкин голос. -
Позвольте глянуть на детеныша. Везде кругом спокойствие.
Несколько секунд молчания: Нелка выслушивала ответ.
Снова ее голос:
- Девятиугольник идет в зону.
Представляете, я еще удивился, что пришельцы возят с собой детенышей.
И позволяют нашим - загипнотизированным, конечно, - смотреть на своих
детенышей. Приподнявшись, я осторожно открыл глаза - шар не блестел.
Листья рядом с ним были желтые и скрученные. И детеныша я не увидел, но
человек, сидящий на плоской опоре корабля, поднял руку и крикнул:
- Алеша, перестань прятаться, иди сюда! Я тебя жду.
Я пошел как во сне, цепляя носками ботинок по песку, глядя, как Сурен
Давидович сидит на этой штуковине в своей обычной, спокойной позе, и
куртка на нем застегнута, как всегда, до горла, на лбу синие точки - следы
пороха, а пальцы желтые от астматола. Я подошел вплотную. Толстый заяц
подскакал и сел рядом с Суреном Давидовичем,
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПОЛДЕНЬ
НАВОДЧИКИ И "ПОСРЕДНИКИ"
Когда Сурен Давидович прогнал нас из подвала, Степка забрался на
старую голубятню. Он был в отчаянии: Сурен Давидович остался в тире один -
больной, задыхающийся, обожженный. Как он отобьется от Киселева с его
бандитами? А Степка мог отстреливаться не хуже взрослого, он из пистолета
выбивал на второй разряд. И его выставили!
Степан сидел в пыльном ящике голубятни и кусал ногти. Во дворе, на
песчаной куче, играла мелкота. Потом прибежал Верка - только его здесь не
хватало... Он удрал от бабушки, из-за стола. Рот весь в яичнице. Степке
пришлось посвистеть, и Верка, очень довольный, тоже влез на голубятню.
Приближался полдень, ленивый ветер гнал пыль на окна подвала. Там Сур ждал
врагов, и под третьим окном от угла лежал на узкой койке Павел Остапович.
Глядя на эти мутные, покрытые тусклым слоем пыли, радужные от старости
стекла, Степан понял: наступает его главный полдень, о котором говорилось
в любимых стихах Сура: "Неправда, будто бы он прожит - наш главный полдень
на земле!.."
- Ты на кота похож, - вдруг фыркнул Верка.
- Молчи, несмышленыш! - сказал Степан.
- А дядю Павла уже закопали?
Степка дал ему по загривку.
И тогда в подворотне простучали шаги. Весь в черном, подтянутый,
спокойный, Киселев спустился к дверям подвала - ждал, пока откроют. Он
даже не оглядывался - стоял и смотрел на дверь. Потом немного наклонился и
заговорил в щель у косяка. "Бу-бу-бу..." - донеслось до голубятни.
Поговорив, он вынул из кармана плоскую зеленую коробку и приложил к
замочной скважине. К ручке двери гитарист не прикасался, ее повернули
изнутри: он толкнул дверь коленкой и исчез в темноте коридора. Стрельбы,
шума - ничего такого не было. Вошел как к себе домой.
Верка захныкал:
- Я тоже хочу к дяде Сурену!.. - Степка пригрозил, что отведет его
домой, к бабке.
Это было в двенадцать часов. Тетка с балкона третьего этажа кричала
на весь двор: "Леня, Ле-еня, ступай полдникать!" По ней можно часы
проверять. Степка раздраженно обернулся на крик. Он знал, что Сурен
Давидович не даст гитаристу выстрелить. Даже кашель не помешает Суру
выстрелить первым, его знать надо... Но Сур пока не стрелял. А Киселев...
Бластер бьет бесшумно. В прямом солнечном свете да еще сквозь стекла
вспышки не увидишь...
"Дьявольщина! Что же там происходит? Сур не мог опоздать с выстрелом,
- думал Степка. - Он держит Киселева под прицелом, и я как раз нужен -
связать или что. А дверь в подвал не заперта. Этот гад не догадался
захлопнуть замок".
- А ну вниз, Валерик!
Они слезли. Верке было велено посидеть с малышами - он захныкал.
Степка погрозил ему кулаком, проскользнул в прохладный, полутемный коридор
и сразу услышал из-за перегородки громкий рычащий голос Киселева:
- ...Во-пи-ющая! Отдал ключи и оружие мальчишке - невероятная
глупость!
Сурен Давидович спокойно отвечал:
- Угол третий, не увлекайся. Ключи и орущие отдал Габриэлян, а не я.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг