руки:
- Стойте! Госпожа Ник!
- Оставьте меня, - сказала Ник.
Светлоглазый подбежал к ней:
- Слушайте и молчите! Вы "теряли себя" - поняли? Я вас освободил, я
вас не выдам, это ваш дружок, это Глор - он виноват!
- Неправда! - прошептала Ник.
- Проверьте, проверьте... Идите немедленно в каюту, он прячет
"посредник" - убедитесь... Я вас освободил, понимаете? Ищите! Найдите! Я
заберу у вас "посредник" и все, все скрою! ИДИТЕ ЖЕ!
Ник обморочно посмотрела на него. Прыгнула к краю генератора и упала
- покатилась по улитке. Джерф сообразил, что монтажница не знает, в каком
корабле находится. Думает, что в Монтировочной, где нет тяготения!
Инопланетный Мыслящий захватил ее не в доке, а еще на планете... Она же не
знает, куда идти, а-ха-ха, удача, удача! - мысленно взревел Светлоглазый и
метнулся вдогонку.
- Стойте! Слушайте! Вы не в Монтировочной, в Главном доке... С этими
господами не здоровайтесь! Вы сию минуту с ними говорили. Наш выход -
кормовой. Прошу... Молчок, молчок! Да-да, я знаю вашу каюту, идемте...
Т_е_п_е_р_ь_ он посчитается с Глором! Чья подруга "теряла себя"?
Инопланетный! Мыслящий! В Главном доке! Ах-ха, удача... Вместо рискованной
подмены Мыслящего в госпоже Ник, получилась _т_а_к_а_я_ ш_т_у_к_а_! Ник
отдаст ему "посредник" с Железным Рогом, сама Ник, а не подменыш...
- Вот ваша каюта. Ищите. Ждите меня. И - молчок! Иначе вы пропали.
Он толкнул Ник в дверь каюты и помчался обратно в корабль, чтобы
положить на место десантный "посредник".
ОТВЕДЕМ ДУШУ
Командор Пути обожал летать на ракетах-малютках. Он находился в
должности уже восемь поколений, то есть сменил семь тел, и каждое новое
ему подбирали из бывших пилотов. В его официальной биографии сообщалось,
что первым Джалом в династии был настоящий пилот, выдвинувшийся в
командоры Пути благодаря уму, энергии и незаурядным математическим
способностям. Может быть. Во всяком случае, Джал VIII пользовался любым
случаем для вылазки в Космос на двухместной ракете и сам сидел за
рукоятками. Личного пилота командор не держал.
Выход к ракете обставлялся с помпой. Порученец сообщил Расчетчику
пункт назначения и время вылета. Затем явился начальник Охраны, застыл в
великолепной стойке - нижние колени прямые, верхние согнуты - и получил
приказ сопровождать к ракете. Почему-то начальнику Охраны приходилось за
распоряжениями являться пред лицом Джала - словно радиофон еще не
выдумали. Однако Сулверш делал все с удовольствием. Доверительно сказал:
"Слушш!", молодецки сиганул в приемную и там взорвался: "Смир-р-рн-о! Его
предусмотрительность командор Пути!" И замер, неправдоподобно выкатив
глаза. Было слышно, как поскрипывали, поднимаясь из-за столов,
чиновники-питы. Командор Пути снизошел по трапу в приемную - мимо двух
офицеров на площадке. Едва он шагнул с последней ступеньки, Сулверш
ринулся расчищать дорогу. Клагг в ту же секунду пристроился к Глору и
пошел рядом с ним, в двух шагах за спиной командора Пути, а начальник
Охраны уже дико вопил в коридоре: "Смир-рно!" Вопль услышали и подхватили
офицеры, занимавшие посты по пути к причалу, и несколько секунд коридор
грохотал: "Ир-р-ра!" Конечно, все это было ни к чему. Расчетчик уже зажег
оранжевые панели на потолках. Каждый, имеющий глаза, знал, что командор
Пути сейчас пройдет по таким-то и таким-то переходам. Но обычай,
сложившийся в начале Пути, был сильнее разума. Обычаи создаются быстро, а
разрушаются тысячелетиями. Ритуал появления Великого был создан на планете
Тойот, которой управляли три вождя: Муж Совета, Муж Войны и Сын Бури -
главный адмирал. И вот, спустя пятьсот лет, воспроизводилась церемония
выхода Сына Бури. Сулверш ревел, как атакующий сумун, Сын Бури - командор
- вышагивал с видом небрежным и величественным одновременно. Клагг и Глор
шли вытянувшись, будто проглотили по монтажной линейке, а еще два офицера
маршировали по сторонам процессии с лучеметами наизготовку. Совершенная
нелепость! Постоянные участники церемонии чувствовали себя не очень ловко.
Один лишь порученец наслаждался и втайне был этим смущен.
На Севку всегда сильно действовали парады, разводы караула и другая
военная обрядность.
Наконец Сулверш в последний раз гаркнул: "Его предусмотрительность!",
инженеры в ракетной шлюзовой изобразили почтительную стойку, и церемония
приняла деловой характер, нисколько не потеряв торжественности.
Сначала из грузового лифта вынырнули контейнеры с вакуум-скафандрами
Великого и его порученца. Одеяние командора Пути принял Сулверш. Принял,
поднес Джалу, тот собственноручно вскрыл контейнер, и два офицера вдели
его предусмотрительность в скафандр. Глор, торопясь, оделся сам.
Затем Сулверш нырнул в ракету, чтобы осмотреть ее изнутри. А Глор,
топая, пробежал к шлюзу и вышел в пустоту - осмотреть ракету снаружи. Это
было совершенной проформой. За две минуты в такой сложной машине ничего не
углядишь, хоть сто бомб в нее подсуньте...
Потом старший инженер-ракетчик передал начальнику Охраны ключ и
сертификат к ракете, а начальник Охраны попросил старшего инженера
изготовить ракету к пуску. Последовала серия команд, начинающихся словами:
"Ракета его предусмотрительности".
"Ракету его предусмотрительности к продувке! - Шипение сжатого
воздуха, грохот заслонок. - Ракету его предусмотрит-ти... Продувай! -
Шипение становится оглушительным. - Ракетьегопредут-ти... На контроль!" И
так далее.
Сулверш отрапортовал:
- Ваша предусмотрительность изволит занять место.
Командор с облегчением нырнул в люк. Глор, согнувшись, пролез за ним
- в кресло второго пилота. И Джал вдруг обратился к нему как к ровне:
- Отведем душу, а? Не летал давно? Ну, молись Пути... - Он лихо
всадил ключ в гнездо опознавателя. - На причале! К старту готов!
На сигнальной панели выстроились зеленые прямоугольники - полная
готовность. Запрыгали уменьшающиеся цифры: 49, 48, 47. Командор воровато
оглянулся, ухватил оранжевую аварийную рукоятку, рванул ее и ногой нажал
стартер.
Скафандр жалобно пискнул, стравливая воздух. Кресло надавило на
спину, как ступня великана. Экраны пошли белыми спиралями. Спирали стали
звездами. Розовый ромб выплыл на середину кодового экрана. Это значило,
что корма ракеты направлена точно на Главный маяк. "Ай да командор Пути, -
подумал Глор, - ведь он ведет вручную!" Джал пилотировал, стремительно
перебрасывая руки, как при игре в "капустку". Заквакал динамик: "Молния
ноль-один", "Молния ноль-один", здесь Главный маяк, отвечайте! Командор
хохотнул и ответил: "Молния ноль-один" слушает". Главный маяк попросил
сообщить, почему "Молния" идет на аварийном управлении, нужна ли
спасательная. Командор ответил маяку точь-в-точь как бывший кург Нурра,
затем повернул к порученцу счастливую харю и подмигнул. Он ждал изъявлений
восторга.
- Лихо, лихо, ваша предусмотрительность! - нерешительно сказал Глор.
В наушниках второго пилота транслировалась обстановка, и он слышал,
как Главный маяк разгоняет всех по трассе "Молнии ноль-один". Двухместная
ракета на ручном управлении могла натворить бездну неприятностей...
"Аварийное судне на меридиане Главного маяка таком-то, - говорил
торопливый голос. - Скорость... Ускорение..." Кто-то возмущенно щелкнул и
спросил: "Почему он не ложится в дрейф?" Третий голос сказал: "Молчи,
дурень! Это _с_а_м_!"
То ли командор понял, что ему не выполнить поворот в узком секторе
между Титановым и трассами грузовых ракет, то ли ему просто надоело. Он
задвинул на место аварийную рукоятку, автомат выключил двигатели, и
Главный маяк принялся за работу. Курс был выправлен, поворот прошел с
точностью до восемьдесят первой доли угловой секунды, и под центр экрана
подплыл бублик Большого Сверкающего. Командор Пути сидел нахохлившись.
Лицо его снова стало скучным. Глаза были полузакрыты. По радужному пузырю
его гермошлема ползли белые кружки звезд - отражения от экранов. Ракета
шла по орбите свободного падения. Глор расправил ноги, потянулся в
невесомости. Внезапно командор проговорил: "Смотри, что я покажу,
паренек..." На боковом экране загорелась красная точка указки, побежала в
правый нижний сектор и остановилась.
- Смотри... Цель Пути сегодня. Звездная система Чирагу-3734, третья
планета. Ты мой порученец, тебе надлежит знать.
Глор обомлел. Третья планета системы с паучьим именем - Земля?
Наверно, его тело рванулось вперед - фиксаторы сжали грудь. Чирагу-3734!
Он явственно помнил, что сдавал эту систему на экзамене по планетологии.
Именно третью планету он выделил как обитаемую и получил похвалу.
И он - _о_н _с_а_м_ - три дня назад жил на этой планете!
Ему стало нехорошо, как в первые минуты, тогда, в МПМ. Командор Пути
схватил его за край шлема, тряхнул:
- Что ты слышал? Говори!
- Ни... ничего, вашусмотрительность... Тайны Пути. Польщен доверием.
Командор выпустил его и фыркнул:
- Привыкай. М-да. Там что-то не в порядке... А теперь поработай.
Выходи на связь с Холодным.
Глор послушно включил передатчик. Голос дрожал. Пришлось хлебнуть из
термоса. Голос все равно дрожал и похрипывал. Неизвестно отчего - от горя
или от радости. "А, непорядки? Отменно... То ли еще будет..."
- "Молния ноль-один" вызывает причал Холодного, - захрипел Глор. -
Причал Холодного, отвечайте "Молнии ноль-один"!
"Эге, вот он куда топает!" - отметил смешливый голос, тот, что
обругал возмущенного. Еще кто-то пропищал: "Пусть его топает, весь сектор
давно готов..." Перебивая их, вступил официальный голос:
- Спутник Холодный слушает "Молнию ноль-один".
Глор сказал:
- "Молния ноль-один" просит посадку.
- Включаем поле в створе маяк - Большой Сверкающий, - ответил
Холодный. Это было пустой болтовней - подходами к Холодному заведовали
автоматы.
Прислушиваясь к уставному бормотанию, Глор косился на экран. Указка
погасла, Земля давно ушла за рамку. Начался разгон для перехода на
тормозную орбиту, и чехол с "посредником", спрятанным в кармане
вакуум-скафандра, давил на грудь. А командор Пути сидел рядом, плечом к
плечу. "Прав был Светлоглазый, - думал Глор. - Вот сейчас и взять его
предусмотрительность командора... Самое время. Ракетный ключ - в левую
руку, правую - сунуть в карман и нажать на клавиш "посредника" и сразу
выдернуть из гнезда командорский ключ и вложить свой. Джал не успеет даже
отпустить "педаль присутствия". Господин Светлоглазый превосходно
рассчитал акцию. Браво! Ловкач Светлоглазый. Господин Джерф, вы настоящий
ловкач. Обдумано до тонкости. Перехватить у вас Джала я не могу - перчатки
приготовлены для вашего Железного Рога, а не для моего Нурры... Интересно,
в каком месте кабины они спрятаны. Что же вы, ловкач? Забыли предупредить,
где они? О нет, вы ничего не забываете. Вы предвидели все, даже нашу
ссору. Возможно, вы успели убрать перчатки. Лишняя улика... А без них
командору Путине выйти из ракеты. Возьмут за капюшон, хоть он и Великий.
Так что его предусмотрительность мы изловим в другом месте и другим
"посредником". Если удастся. Должно удаться. Мы должны получить схему
перчаток, и мы ее получим".
Он вздрогнул. Заговорил автомат: "Молния ноль-один". Здесь причал
Холодного. Вам дается посадка". Спутник занимал половину кодового экрана:
полированный шар бешено сверкал отражениями двух Солнц. Из огненного
марева уходила длиннющая полоса причала. К середине полосы прилепился
черно-белый шарик. Похоже на ветку с одним большим яблоком и одним
крошечным. К тому же у большого яблока висели, как листья, два танкера с
жидкими газами и еще малютка двухместная на конце причала.
"Молния ноль-один", вы взяты в поле". Раскрылись серповидные
швартовые захваты. На ракету нацелился излучатель гравитора. Здесь
лихачество не допускалось. По медленной, очень плавной раскачке ракеты
чувствовалась огромная мощь тормозного поля. В почтительном отдалении от
Холодного скорость "Молнии" точнейше уравнялась со скоростью спутника.
Медленно-медленно, то и дело останавливаясь, они притянулись к причалу,
мягко легли в захваты, и автомат известил: "Посадка выполнена. Продуваю
шлюзовую".
Ходовой экран погас. В последнюю секунду Глор успел разглядеть на
дальнем конце причала башенку с ребристым, далеко торчащим стволом
стационарного распылителя. Всхлипнул и отвалился люк. Неживой голос
автомата доложил: "Выход разрешен". Глядя перед собой из-под шлемного
забрала, командор Пути преследовал на причал. Глор шел за ним в двух
шагах.
КОМАНДОРЫ
В стеклянной трубе причала гремел Сулверш. "Смир-р-рна-а!" -
заливался он, как певец, исполняющий на бис свою лучшую арию. Вот кому
принадлежала двухместная ракета, пришвартованная рядом... Джал равнодушно
покосился на офицера - видимо, привык к подобным номерам. Сам же он и
позволил себя обогнать, балуясь с ручным управлением. Из-за спины Сулверша
выступил начальник Холодного, представительный господин в ранге Полного
командора. Остальные господа выстроились вдоль причала. Монтажник Глор в
жизни не видел столько травянисто-синих комбинезонов, блестящих застежек и
двухзарядных "посредников". Спутник Холодный обслуживали только командоры.
Здесь даже инженеры-физики носили командорские шлемы.
Командоры - самая уважаемая каста после Десантников. Они живут в
Ближнем Космосе. На твердой земле им нечего делать, потому что их работа -
готовить экспедиции. Другие касты строят корабли, башни и заводы,
Диспетчеры всем этим распоряжаются, даже Расчетчиками, хотя многие
заблуждаются, полагая, что Расчетчики командуют Диспетчерами. Но в Космосе
распоряжаются командоры. И все они похожи друг на друга Глору казалось,
что вокруг него много Джалов. При стальные, подвижные глаза. Пятна
космического загара, от которого не защищает ни один шлем. Твердо сжатые
челюсти.
Они стояли посреди Космоса. Под ногами был неширокий титановый
мостик, протянутый в узкой прозрачной трубе. Сквозь стекло жарили оба
Солнца, и в трубе причудливо перемешивались двухцветные тени и отблески.
Но черноту Космоса они не могли скрыть, не могли смягчить или сделать
менее заметной. Ниточка стекла и металла, протянутая в черной пустоте.
Церемония встречи кончилась. Послышалась команда: "Господа, вольно!",
и гуськом, щелкая присосками, вразнобой - в ногу ходить нельзя, - синяя
процессия потянулась по мостику. Глор включил охлаждение скафандра.
Косматое Солнце палило сквозь трубу, жгло кожу. Командоры шли неторопливо
- привыкли Миновали ответвление, ведущее к малому жилому шару. Вблизи он
оказался не маленьким - с шестиэтажный дом - и на порядочную часть пути
прикрыл от солнечного пламени. Зато впереди вспыхнули третье и четвертое
Солнца - отражения в алюминиевом зеркале большого шара. Этот зеркальный
блеск старательно поддерживали, чтобы Солнца не нагревали драгоценное
содержимое хранилища. До огромному его боку, казавшемуся от величины почти
не круглым, и сейчас ползали роботы-полировщики.
Перед входом в шлюзовую камеру дежурил механический охранник. Луч или
заряд распылителя могли повредить стенку хранилища, а большой робот и
безоружный справится с балогом. В шлюзовой камере Сулверш и Глор также
оставили свои лучеметы.
В хранилище вошли вчетвером: Джал, главный физик, Сулверш и Глор.
Остальные задержались, надевая скафандры. Было ясно, что "неожиданная
ревизия" - такая же чепуха, как уставные разговоры в полете. Всем известен
номер ракеты командора Пути. Радиошумиха из-за ручного управления
послужила предупреждением - ждите, лечу к вам... Главный физик имел
достаточно времени, чтобы надеть скафандр, посмотреть, все ли сверкает в
хранилище, и с невинным видом встретить Джала у ракеты...
Глор посмотрел на главного физика. Тот невозмутимо спросил, не забыл
ли господин монтажник включить обогрев скафандра?
Совет был кстати. Лютый холод уже начал пробирать господина
монтажника. А холода здесь было хоть отбавляй. Внутри тонкого алюминиевого
экрана помещалось настоящее хранилище, сваренное из толстых синих
титановых листов. Они глухо гремели под башмаками. Под броней хранился
жидкий кислород. Между броней и экраном оставалось достаточно пространства
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг