любезным. - Надеюсь, нам по дороге?
- О, повремените, дорогой господин! - глумливо сказал Светлоглазый и
злым стремительным шепотом: - Вы пользовались прибором. Зачем? Не лгать!
Нам все известно!
- Не извольте забываться! Я не привык к подобному тону.
- Увертки! - прошипел Светлоглазый. - Школа благородных манер!
- Вот что, инженер, - миролюбиво предложил Глор, - предлагаю вам
извиниться. Засим побеседуем, если угодно.
- Весьма угодно, господин монтажник! Приношу извинения господину
монтажнику! Довольны? Теперь прошу отвечать.
- А нечего мне отвечать, - сказал Глор. - Кого было нужно, того и
взял в прибор. Вашу просьбу я постараюсь исполнить. Что еще?
- Да вы _п_о_н_и_м_а_е_т_е_, что делаете? "Кого нужно"! Вы должны
были попросить меня, меня, и я взял бы для вас кого угодно - чисто и
безопасно. Дилетант! Говорите, что вы натворили. Я попытаюсь исправить
дело. Ну?!
"Ничего не знает, - понял Глор. - Думает, что я с помощью
"посредника" украл чье-то тело".
- Не беспокойтесь, - проговорил он. - Я взял Мыслящего не из балога.
Все в порядке.
Инженер-физик передернул плечами и сказал довольно спокойно:
- Дела не будет, Глор. Сейчас же верните "посредник". Я вам более не
верю.
- Клянусь перчатками! Более не верите? А почему верили прежде?
Светлоглазый только усмехнулся, и Глор понял. Разумеется, чхаги
изучили его. Но заранее. Теперешнего Глора они знать не знали. А прежний
Глор, очутившись в таких стальных клещах, и щелкнуть бы не осмелился. Хотя
бы из-за Ник. Его одержимая привязанность к Ник всем известна...
- Давайте! - чхаг протянул руку.
- И не подумаю. Вашего прибора у меня нет с собой.
Светлоглазый опять стал коричневым. Сунул в ухе телефон, что-то
пробормотал. Глор понял: чхаг говорит с сообщником, который следит за
передатчиком, встроенным в "посредник". Ясно. Шпион слышал, как Глор и Ник
разговаривали, перекладывая "посредник" из коробки в скафандр. И решил,
что Глор спрятал его под комбинезон. А сейчас шпион докладывает инженеру,
что их последнего разговора не было слышно, то есть "посредник" спрятан в
другом месте.
Чхаг яростно забормотал по своему радио. В гулком отсеке послышалось
несколько слов. "Железный рог на месте?" - услышал Глор. А Светлоглазый
непроизвольно сделал радостный жест. Видимо, ответили, что на месте...
- К вам придет мой помощник, - сказал Светлоглазый. - Сегодня. Вы его
узнаете. Отдадите прибор.
- Не раньше, чем исполню обещанное, - флегматично сказал Глор.
- Я вас раздавлю, безумец! Нет, я и когтем не двину. Без моей опеки
вас разберут на молекулы!
- Да, на причале ваш сообщник подоспел в самое время... Не дал мне
сделать глупость. Но спасали вы не меня. Себя, господин - не имею чести
знать, как вас зовут...
- Отдаете "посредник"? - крикнул Светлоглазый.
- Я уже сказал.
- Прощайте! Вот что вас ждет. - Инженер-физик выставил два пальца
рогаткой, изображая два пучка плазмы, распылитель. И стал пятиться к
трюму.
- Спасибо за предупреждение! Я приму меры, - сказал Глор и поймал
инженера за локоть. - Стой!
Тот дернул руку, но Глор был сильнее. Подтянул рукавицу, посмотрел
номер перчатки. Тряхнул инженера:
- Путаник вы, номер 5981... Путаник! Не я у вас в когтях, а вы у
меня. Но пока я не стану вам вредить. Прощайте... - и, не оглядываясь,
шагнул из ангара в док.
ВЕЛИКИЙ ДИСПЕТЧЕР
Новый инженер для поручений появился в кабинете командора Пути
аккуратно, в срок. Третий Великий, развалясь в корабельном подвесном
кресле, беседовал по видеосвязи с Первым Великим, его распорядительностью
Великим Диспетчером. Глору полагалось оробеть. В какое общество попал он,
скромный монтажник...
Его распорядительность, крупный мужчина того же
аристократически-мощного типа, что и Джал, хмурился из-под шлема и слушал
командора невнимательно.
- Ты уж меня прости, я перебью, - сказал он рокочущим ораторским
голосом. - Я распоряжаюсь кадрами и на планете, и на орбитах. Ты уж меня
прости... Принимай три группы, дострой для них жилье, а чем их занять -
твое дело... - Он увидел Глора, мотнул головой в гребенчатом шлеме: - Кто?
- Кстати о кадрах, - огрызнулся Джал. - Мой новый порученец. Взамен
того, что ты мне подсунул. Который разбил ракету, чурбан...
Его распорядительность небрежно кивнул. Монтажник любого класса -
ничтожная личность в глазах Великого Диспетчера. Можно сказать, вообще не
личность. Двуногое в синем комбинезоне. Однако инженер при командоре Пути
- это уже нечто значащее. Его можно и невзлюбить.
Взгляд его распорядительности, брошенный Глору, не сулил ничего
приятного. Оч-чень нехорошо... Великому Диспетчеру подчиняется Шеф обеих
Охран. Хотя Великий командор тоже сила. Получается как бы равновесие.
Ближайшее время оно продержится. Однако же любопытно: неужели Глора
назначили в обход Великого Диспетчера?
Глор несколько раз присел - поглубже, поглубже, спина не отвалится -
и был отпущен. Скользнул к своей конторке. Делая вид, что знакомится с
оборудованием, потихоньку смотрел на командора Пути. Его
предусмотрительность, видимо, продолжал беседу с Первым Великим, - Глор
мог видеть принципала, но речь не была слышна за стеклянной переборкой,
отгораживающей конторку. Командор злился. Ощериваясь, как кург, дергал
головой. Один раз даже погрозил экрану. Глор рассматривал его с задумчивым
любопытством. Представлял себя в этом кресле, в этом теле. Да, ставка
крупная, и ее надо выиграть.
Темный ужас больше не охватывал его, когда он думал о том, что Севка
уйдет дальше. Словно оба они перейдут в тело командора. Севка перестал
жалеть, Глор перестал бояться. Они были слиты в одно сознание.
Почти непроизвольно Глор вышел из-за конторки. Приблизился к креслу,
присел.
- Что тебе? - рявкнул Джал.
- Имею важное сообщение, - вдохновенно сказал Глор.
Он не знал, когда удастся захватить командора Пути. Но чувствовал,
что два вопроса не терпят отлагательства. Кто рекомендовал его командору
так вовремя и кстати? Кто такой Железный Рог?
- Говори, чур-рбан...
- Ваша предусмотрительность! Мой предшественник, ныне Мыслящий,
является моим братом по касте. Согласно обычаю, я обязан ему защитой.
Командор кивнул. Кастовое братство - обычай весьма почтенный...
- Можешь продолжать.
- Ваша предусмотрительность! У меня есть основания полагать, что
моего предшественника вознес в Мыслящие не случай, не преступная
небрежность.
- А что же, если не небрежность?
- Чья-то злая воля, ваша предусмотрительность. По дороге сюда был
случай... Позволите доложить?
И он изложил происшествие на гравилетной станции - в новом виде,
разумеется. _Н_е_к_т_о_, чьего лица он не успел рассмотреть, якобы сказал
своему спутнику: "Вот едет юнец, которого Джал принял к себе в обход
Железного Рога".
Его предусмотрительность гневно заметил:
- Наглецы и прохвосты! - затем некоторое время фыркал и отдувался -
размышлял. Буркнул: - Железный... кто?
- Рог, ваша предусмотрительность.
- Впервые слышу.
Он казался здорово встревоженным, и Глор с удовольствием подумал, что
Великие тоже боятся.
- Я осмелюсь спросить вашусмотрительность... (командор кивнул) чьей
рекомендации я обязан честью...
Командор не дал ему закончить - вздернул голову и процедил:
- Вы можете идти.
"Вот так, - подумал Глор. - Поиграли, и будет. Ладно. Кое-что я
узнал. Во-первых, меня рекомендовал не Великий Диспетчер. Второе - Джал не
слышал о Железном Роге и наверняка постарается разузнать о нем. Смотри, да
он уже включил связь!"
На пульте инженера для поручений осветился рубиновый прямоугольник -
его предусмотрительность говорит по особо секретному каналу. Подслушать
невозможно... Глор высунулся из-за своей загородки, как гунеу из норы, и
воровато осмотрел экраны командорского пульта. Эге! Важный чин Охраны. Что
же, пускай Охрана посуетится, поищет железного господина...
Секретный канал отключился. Наступило время докладов от начальников
доков, спутников и прочих служб, подчиненных командору Пути. Порученец
сидел без дела и рассматривал свой пульт-радиостанцию с клавишами прямого
вызова. На одной чернело магическое слово "Расчетчик". "Рисковать так
рисковать", - подумал Глор и передал запрос на Светлоглазого - по номеру.
Всеведущий Расчетчик мгновенно доложил: имя - Джерф, сын Бир; инженер
высшего класса; школа - шестой благородный пансион, затем Теоретическая
Академия по специальности "ультракоротковолновые усилители". Понятно...
Считай, те же "посредники". Для чхага - раздолье.
Расчетчик сделал небольшую паузу и закончил обычным неживым голосом:
"Означенный за номером ИФВ 5981 числится благонадежным без ограничений".
Это было ясно. Допуск в корабельный трюм - как же без полной
благонадежности? Однако Глор расстроился. Так хотелось узнать что-нибудь
порочащее Светлоглазого... Ну и ловкач этот Джерф! Нажил ты себе врага,
голубчик Глор... Чур-рбан, как сказал бы его предусмотрительность. Но если
говорить всю правду, он был доволен. Не надо больше ловчить и
прикидываться. А опасности, если рассудить, почти нет. Джерф не может
донести, само собой. И не может подослать убийцу - Мыслящий-то остался в
заложниках у Глора...
- ...Чурбан, ты оглох?! - рявкнул командор Пути. - Ракету мне! И
живее!
"ПОСРЕДНИК"
Ник недолго скучала у автомата сгорания. Делать было нечего. Важные
пожилые наладчики прослушивали, ощупывали, измеряли. Жужжали контрольные
роботы. Автомат тянул уютную песенку холодного режима, на броне реактора
расположилась поужинать госпожа Диспетчерша, толстая и пятнистая, как
болотная ящерица. На монтажницу с планеты она посматривала ревниво.
Покрутившись, Ник отправилась обживать каюту. Оттуда она попробует
вызвать Глора - соскучилась. Привыкла работать рядом с ним. Она
отсалютовала ящерице - своей новой начальнице - и с непривычки полезла не
в ту сторону. Надо бы к кормовому люку, через который только и разрешался
выход по ее пропуску, а она пошла "вверх", к улитке генератора. Тем же
путем, каким полчаса назад отправился Глор. Ее тоже швырнуло на руки, и
она, как и Глор, поняла, что идут испытания ГГ. Потом она увидела
сторожевой автомат и вспомнила, что грифа "допущен в трюм" на ее пропуске
нет. Рассеянно постукивая башмаками, она побрела по обширной пустой
площади улитки. Вдруг металлический охранник заскреб лапами, выдвинулся из
люка, и на улитку спрыгнул Светлоглазый. Ник его узнала. Он выглядел очень
веселым, свойским парнем и взглянул на монтажницу с приветливой улыбкой.
Присел, улыбнулся еще очаровательнее...
- Вы госпожа Ник, подруга господина Глора. Не говорите, не говорите
мне, что я ошибся!
- Не имею чести, - на всякий случай чопорно ответила Ник.
- О, я случайный знакомый господина Глора! Джерф, обычно меня зовут
Светлоглазым... Господин монтажник не упоминал обо мне?
- Боюсь, что у меня неважная память, господин инженер-физик.
Джерф весело отмахнулся.
- Пустяки, пустяки! Монтажники - занятые люди, не в пример нам,
бездельникам... А правда, у меня очень светлые глаза?
- Очень, - сказала Ник. Она видела, что робот-охранник поднял средний
телескоп и тоже норовит заглянуть в примечательные глаза инженера. - Да,
очень светлые. Знаете, я заплуталась в готовом корабле. Мы только сегодня
прилетели.
- Вот как повезло! - восхитился Джерф - Мне, мне повезло! Я ведь
отыскивал вас, госпожа Ник.
- Как интересно, - сказала Ник. - А зачем?
- Господин Глор не мог взять сам и просил, чтобы взяли вы, - шепнул
Джерф и передвинул на грудь сумочку для воспроизводящего аппарата. -
Извольте...
Ник любопытно придвинулась к нему. И остолбенела.
Светлоглазый вынул из сумки предмет. Незнакомый, непонятный и
отвратительно знакомый. "Вот оно что", - подумала Ник.
Малый корабль Десантников, жужжание путевого двигателя, крошечный
трюм, зажимы с десантными "посредниками". И она сама - курсант Космической
академии. Ник дежурит по кораблю. Она - мыслящий в крошечном многоногом
металлическом теле - вскрывает "посредники", выдвигает их из керамических
чехлов и осматривает. Постукивают ее щупальца. Красные тени лежат в
воронке "посредника", в гнездах для Мыслящих - пустых, старательно
вычищенных. И нелепая на вид, как тысячи утрамбованных, полураздавленных
пауков, схема "посредника" вокруг гнезд.
Джерф держал в руке десантный "посредник" без чехла. Воронка
излучателя была направлена на монтажницу, в пустых гнездах лежали тени.
Одно было занято. Пять - свободно.
- Приглашаю почтительнейше, госпожа Ник! - издевательски проговорил
Светлоглазый и потянул за нитку приема.
И наступила бесконечная пустота.
В "посреднике", ослепительно блеснув, выкристаллизовался второй
Мыслящий. Машка не могла его видеть - это было ее сознание. Туда ушло все,
что она помнила о Земле, и то, что она любила на Земле и здесь. Загорелое
лицо Севки, шум ночных сосен и твердые удары мячей на корте. Все ушло.
Машки больше не было. Ник, свернувшись клубком, лежала на генераторе.
Джерф отнюдь не был чхагом-дилетантом. Пересадочную инструкцию он
знал на память еще в те дни, когда Глор и Ник учились в школе.
Общая часть, параграф 17: "Если из тела балога изъят Мыслящий, мозг
балога прекращает функционирование. Указанное тело сохраняет жизнь не
более чем 1/18 часа. Посему следует немедля подсадить в него заранее
приготовленного сменного Мыслящего". И часть III, параграф 6: "Посредники"
ЛЛ оборудованы запоминающим устройством. По сигналу "передача"
автоматически излучается Мыслящий, помещенный в хранилище раньше прочих
Мыслящих, наличествующих в указанном хранилище".
Помня это, Джерф бросил нить приема, живо схватил нить передачи и
наклонился к телу монтажницы, чтобы выпустить припасенного Мыслящего. И
вдруг с возгласом изумления прикоснулся к ее перчатке.
Перчатки остались целы. Даже не треснули, хотя должны были
рассыпаться лохмотьями, как только мозг перестал работать. Неисправен
"посредник"?
Джерф поспешно заглянул в хранилище - _д_в_а_ мыслящих. Посредник
сработал. Значит... значит, параграф 3: "Посредниками" ЛЛ, в том числе
десантными, при максимальном усилении приема, извлекаются Мыслящие
инопланетных существ. При отсутствии таковых, либо во вторую очередь -
Мыслящие балогов".
Для лучшего дальнодействия Джерф ставил "посредник" как раз на
максимальное усиление приема... Но откуда, во имя Пути, здесь оказался
инопланетный Мыслящий?
Он так растерялся, что застыл, наклонившись к монтажнице. И упустил
время. Ник зашевелилась, оттолкнула его, встала. Она совершенно ничего не
помнила, это было видно по ее лицу. Однако она сейчас же заметила
"посредник" в руках незнакомца и инстинктивно, как зверь, длинными
прыжками кинулась на край улитки. Еще два прыжка, и она уйдет за край, а
там работают наладчики... Джерф сунул "посредник" в сумку и поднял пустые
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг