полыхало зловещими зарницами, призрачно-зелеными в солнечном свете.
Заповедный лес шелестел и гудел, как возбужденная толпа. Деревья стали
меньше ростом - уходили в землю поглубже, запускали дополнительные корни,
переплетались между собой ветвями. Одни лишь рата, спутники бурь, стояли
невозмутимо. Эти деревья поддавались ураганам, взлетали высоко, к самым
тучам, и мчались многие сотни километров, захватывая новые области. Иные
ухитрялись миновать Дикий океан и пустить корни на другом материке.
Ник и Глор смотрели на лесную суету, пока "Скиталец" пробирался к
Старой Башне. Ехали в открытую - сегодня они покидают планету, а на
орбитах свои законы и своя Охрана. Все уже было переговорено. "Посредник"
спрятан в стальном кожухе двигателя - если Светлоглазый рассчитывал
подслушивать их разговоры, то он зря рассчитывал. Стальной экран отсекает
радиоволны. Госпожа Ник сидела просветленная, небрежно постукивала
ботинком. Когда Глор, явившись из магазинов, рассказал ей про чхага, она
ответила тремя фразами:
- Ты молодец. Я уж думала бежать и скрываться. Поехали брать Нурру,
умница ты мой...
По дороге к лесу они прослушали пересадочную инструкцию. Чхаг дал не
всю ПИ, только два раздела - "Общие правила" и "Правила пользования ППК",
то есть "посредниками планетного класса". Из общего раздела они узнали,
что ППК берут исключительно Мыслящих балогов. Иными словами, Севка и Машка
не могли перемещаться из тела в тело с помощью ППК. Им, инопланетным,
нужен был ПДК - "посредник десантного класса", чтобы перебраться в тела
химиков, остаться на планете и добывать схему перчаток. Но десантного
"посредника" не было. Приходилось лететь в Главный док. С другой стороны,
там их ждала возможность настолько соблазнительная, что лучше было не
думать о ней пока что... Правда, эту возможность, которую Глор и Ник даже
не обсуждали, а только обменялись взглядами и поняли, - эту возможность
удастся реализовать тоже с помощью десантного "посредника". Как его
заполучить и как найти третий раздел ПИ - вот вопрос!
Башня приближалась, покачиваясь в такт шагам машины. С верхушки
сорвался лист - кувыркнулся, встал на ребро, свистнул в чащу.
"Они обречены, как этот лист был обречен упасть. И Ник обречена. Рано
или поздно мы их оставим, и тогда с ними расправятся как с предателями", -
подумал Севка. Вчера от этой мысли Севки у Глора чернело в глазах, как при
перегрузках, потому что нет ничего ужасней, чем думать о себе "он", и
предвидеть свою гибель, называя себя "он", а того, кто останется, - "я".
Сегодня он думал о гибели спокойно и утешал Севку: "Ничего, мальчик... Не
горюй обо мне... За правое дело - так это называется на Земле?"
Сейчас надо брать Нурру.
Глор остановил "Скитальца", откинул кожух двигателя, достал теплый
чехол, из него - "посредник". Синяя титановая трубка с чашечкой излучателя
на одном конце и гашеткой на другом аккуратно легла в руку. Под пальцами
очутились две пластины, по числу мест в хранилище. Одна синяя - пустое
место, вторая - оранжевая. Место занято. "На свободное мы примем Нурру.
Для приема следует нажать гашетку и синюю пластину. Так, все хорошо, -
думал Глор. - А что, господа, произойдет, если мы допросим почтенного
Мыслящего? Ведь Мыслящие не могут лгать... Допросим, право! Светлоглазый о
нас знает кое-что, а мы играем с ним вслепую. Решено. Только проделаем
один фокус".
Глор опустил "посредник" под кожух, а за перчатку сунул пустой чехол.
Соскочил на землю.
Сильно пахло встревоженным лесом. Горький, живительный запах, от
которого все живое приходит в возбуждение, стремится уйти куда-нибудь, где
не достанет ураган. Скверная планета. Глобальные ураганы по семи раз в
году. Хорошо, что на Земле не так.
Он оглянулся на машину - укрыта хорошо. Проверил связь с Ник. Для
бодрости включил звякающую, цокающую музыку волны всеобщего оповещения.
Пока он стоял, большое дерево ласково протянуло ветвь, медленно
изогнуло вокруг спины. Приняло за своего, за дерево. Он не противился,
только закрыл глаза. несколько секунд ждал, не думая ни о чем. А когда
открыл глаза, перед ним сидел кург Нурра и внимательно смотрел на чехол,
задвинутый за отворот его перчатки.
- А, вот и вы... - сказал Глор.
- Да. Я, - сказал Нурра и облизнулся длинным черным языком.
Он сидел по-собачьи на задних лапах, толстой средней парой упирался в
землю - тоже по-собачьи, а передние, когтистые, свисали вниз, как у
сидящего медведя.
- Как вам жилось, Нурра?
- Отожрался, - пролаял кург.
И правда, он заметно поправился. Рана затянулась молодой голубой
шерстью. Он был весь чистый и лоснился. И он глаз не спускал с футляра.
Приступая к намеченной программе, Глор опустился на землю. Честно
говоря, с дрожью в коленках, - Ник была далеко, и здоровенному кургу
ничего не стоило перегрызть ему горло, как неску... Сидя, балог оказался
меньше курга.
Однако Нурра смотрел миролюбиво. Еще раз облизнулся и спросил:
- Госпожи нет?
- Она в машине. Слушайте, Нурра, я приехал по делу.
- А-р-р... Понятно. "Посредник"?
- "Посредник". Скажите, Нурра, кем вы были... прежде?
- Не ваше дело, - немедленно пролаял кург.
- "Посредник" у меня, - напомнил Глор.
- Ар-роу! "Посредник"! Мне тело нужно!
- Будет и тело. Но прежде постараемся побеседовать спокойно. - Глор
приподнялся с земли.
Нурра зловеще предупредил:
- Ар-р-р... Сиди. Загр-рызу.
Они поглядели друг на друга. Вот так история...
- Я был, ар-р-роу, Десантником! - вдруг залаял Нурра. - Ли... Ли...
Аррррррр!
- Линией?!
- Линией, да! Пер-рвой.
- Высокий чин, - недоверчиво сказал Глор.
- Да, Линией перрвой... командовар-р, - заикаясь от злобного
волнения, торопился кург. - Командоварр! - Он задыхался и перебирал
свободными лапами.
- Чем командовали, господин Десантник?
Вместо ответа кург бросился ему на горло. Монтажник успел ударить его
ногою в тяжелом ботинке, с магнитными защелками. Он ничего не понимал -
только затеялся настоящий разговор, как этот псих бросился... А Нурра,
откатившись на несколько шагов, визжал от боли и перебирал лапами.
- Пр-ростите-е, - провыл он. - Так, ар-р-р, не надо... называть меня!
Гор-рло перекушу!
Перемежая рассказ взвизгиваниями и рычанием, он поведал свою историю.
Нурра дослужился до Линии первой на протяжении двадцати с лишним походов.
Потом еще восемь походов командовал десантами - замещал Точку, которая,
как известно, не может покинуть корабль, а занимается только навигацией в
открытом Космосе. Он захватил со своими десантами три планеты. После попал
на каторгу. И все потому, что сдуру пошел в Десантники, бросив штатскую
специальность пилота припланетных ракет...
- Так вы еще и пилот?!
Кург надменно пролаял:
- Я водил бупы!
- Во имя Пути... - изумился Глор.
О бупах в школах этой планеты рассказывалось так же, как в земных
школах об египетских колесницах. БУП означало "большая управляемая
пассажирская ракета". На них летали, когда не было гравиторов. Значит,
пилоту и Десантнику Нурре перевалило за триста лет... "Как я сразу не
сообразил? Тридцать походов! И каждый поход длится не меньше десяти лет...
Пожалуй, пилотские навыки Нурры мало пригодятся в деле". Однако пилот
всегда пилот, а принадлежность к таинственной и почитаемой касте
Десантников, из которой не возвращаются в мир, делала Нурру ценнейшим
сотрудником. Глору не доводилось прежде я говорить с Десантником.
- Как же вы попали на каторгу?
- Пр-редал Путь. Обманул довер-рие. Дезер-рти-р, - злобно перечислил
Нурра.
- Погодите... Вы что - дезертировали? - еще раз удивился Глор.
- Надоело. Подлая р-работа, - сказал кург с намеренной дерзостью.
И посмотрел: вот, мол, как я думаю о вашем Пути и о ваших десантах!
- Вы хороший парень, - сказал Глор.
Тогда Нурра добавил еще:
- Ваш Путь - большая тачка для грязи. И вы сами грязь. Что вам нужно
от меня? Благодар-рности?
- Нет, не благодарности... Мы улетаем на станции орбитального
монтажа. Там я намерен занять другое тело, а вам хочу предложить свое.
- Вам это зачем?
- Думайте живо, - сказал Глор. - Мы торопимся. На сутки-другие
станете Мыслящим. Затем - свобода.
- Вы монтажник. Высшего класса. Разоблачат.
Нурра хотел сказать, что тело перейдет к нему без навыков монтажника.
Ведь сознание Глора будет в другом теле, а Нурра - не таинственный комонс,
как Севка или Машка. Его сознание такое же, как у Глора, и одно другому не
подчинится.
- Я позабочусь, чтобы вас не разоблачили. Обещаю твердо.
Нурра приподнялся. Злобные глаза-щелочки вспыхнули, клыки ощерились,
блеснули когти.
- Согласен! Пр-ропадай все!
- А когда вы перейдете в "посредник", кург обязательно на меня
бросится, как вы полагаете?
- Загр-рызет. Работайте из машины.
- Не хотелось бы... Если бы вы позволили вас связать...
Нурра зарычал и уперся всеми шестью ногами в землю.
- Бр-р-росьте. Сам загр-рызу...
- Либо вы мне верите, либо нет, - рассердился Глор. - В "посреднике"
лежит Мыслящий, я должен его допросить. Надо поместить его в ваше тело.
Клянусь Путем, если б пожелал я причинить вам вред, то нашел бы способ!
- Ар-р-р, должны поговорить?
- Да.
- Он говор-рить не сумеет. Я учир-рся двенадцать лет.
Об этом Глор не подумал. Пусть так. Даже лучше. Он представил себе,
что допрашивает беззащитного Мыслящего, да еще в связанном теле курга...
- Хорошо. Идемте к машине.
Ему хотелось потрепать зверя по загривку - побоялся.
Пик уже держала "посредник" наготове. Кург лег в траву, уставившись
злющим, звериным взглядом. Глор старательно прижал когтем синюю пластину,
второй палец устроил на гашетке, вытянул руку, направив "посредник" на
курга. Нурра тяжело дышал, шерсть на его боках стала приподниматься, и
Глор надавил на спуск. Под когтем шевельнулось окошко, "посредник" стал
тяжелей, а кург медленно опустил морду в траву.
Глор разжал пальцы. Оказывается, они были стиснуты до боли. А
пластина стала оранжевой. Теперь два места заняты.
Он посмотрел наружу. Трава распрямлялась, шелестя и поблескивая на
солнце. Поляна была пуста. Дикий кург исчез в лесу, под встревоженными
деревьями, и нельзя было угадать, по какой тропе он ушел.
ПРЕДУПРЕЖДАЮТ...
Диспетчерская притворялась несведущей. В середине смены заместитель
Первого говорил с Глором о завтрашней работе. Такова субординация.
Официальный приказ его распорядительности Великого Диспетчера о переводе
монтажников еще варится в недрах канцелярий. Посему Первый ничего не знает
о переводе. Это было смешно - знали все, кончая последним новичком в
бригаде. Тачч легонько поддала Глору в основание дыхательного мешка и
проговорила:
- Ты пошел в гору. Ну, плавного Пути!
- Да почему в гору? - притворно удивился он. - Орбитальный монтаж
всего лишь...
- Ну, молодец, держишься правильно, - усмехнулась Тачч. Гляди не
слети с орбиты. А когда поедете, поглядывай по сторонам, - и прыгнула к
своей бригаде.
Чтобы уйти от завистливых взглядов и намеков, Глор полез проверять
работу автоматов-контролеров в ионной камере питателя. Протиснулся через
нижнее кольцо воронки в зеркальный, сплюснутый, нестерпимо сверкающий
пузырь. Увидав балога, автоматы притушили свои прожекторы. Один автомат
контролировал герметичность - потрескивал лазерным щупом. Мигающие вспышки
раздражали, и Глор приказал автомату прекратить, а сам укрепился защелками
на ободе воронки и настроил микроскоп. Швы были приличные. Он уже повернул
левую ступню вокруг носка, расстегивая защелку, когда сиреневый свет
заиграл на кольце ионной пушки. А! Белый Винт! Туман распластался в
экранчик. Пробежали письмена: "В пути соблюдайте повышенную осторожность".
Глор не мог отвечать при автоматах. Он только смотрел на пластинку
серебристого тумана, овальную, как экран. "Удачи, удачи!" - туман побежал
винтом и исчез. Глор обождал некоторое время и выбрался из питателя.
Черные небеса, Учитель неплохо осведомлен! Знает об их переходе на новую
работу. Хотелось думать, что ему известно и насчет Светлоглазого... Но что
же их такое ждет в пути? Погоди-ка... И Тачч ведь советовала "поглядывать
по сторонам"...
Клянусь шлемом и перчатками, госпожа Тачч не менее загадочна, чем
Учитель! Сначала предупреждает о кознях Расчетчика, потом увозит на охоту
- с недвусмысленной целью, подальше от Охраны. И сейчас предупреждает
опять...
В полном недоумении Глор отправился передавать бригаду. А сам думал о
Тачч. Значит, монтажница не заодно со Светлоглазым? Потому что опасность в
пути могла исходить от него одного, думал Глор.
Наверно уж, в "посреднике" встроен передатчик. Наверняка
инженер-физик знает, что Глор использовал "посредник" в своих собственных
целях... "Ну, только бы проскочить. На орбите я сумею постоять за себя", -
думал Глор.
За час до конца работы его вызвал по браслету заместитель Первого
Диспетчера. "Господин Глор! - каркнул старый монтажник. Вам пора
отправляться в соответствии с полученными ранее инструкциями. Плавного
Пути".
Зная, что больше никогда он не увидит Монтировочной, Глор вдохнул
сварочный дымок, зачем-то потрогал край воронки, выключил магнитные
подошвы я прыгнул к лифту. За полсекунды до него со своей площадки улетела
Ник.
ТЫ ХОРОШИЙ ПАРЕНЬ
Дом дрожал и покачивался - здесь, на полукилометровой высоте, уже
гулял штормовой ветер. Он бил настойчиво, и на каждый его удар отвечали
глухим свистом штормовые двигатели восемнадцатого и двадцать. седьмого
яруса. Ракетные двигатели автоматически создавали тягу, уравновешивая силу
ветра.
- Давай собираться, - сказала Ник.
Багажный контейнер - объемистый бак с завинчивающейся крышкой -
выехал из кухонного лифта. Ник отвинтила крышку и решительно бросила на
самое дно коробку с парадной формой Глора. И в нее положила "посредник".
- Смени перчатки, - проворчала Ник, укладывая коробку со своей
парадной одеждой.
Перчатки полетели в особую копилку с гербом Охраны - для сношенных
перчаток. Ник достала новые себе и Глору - из отдельных коробок - и
спрятала их в контейнер. Поверх набросала рабочие комбинезоны и ботинки.
Она старалась устроить так, чтобы между "посредником" и любопытными
глазами контролеров Охраны оказалось как можно больше разных предметов. А
Глор вспомнил про неска, Любимца Пути. Последние два дня его не брали на
прогулки, и он с горя залег в спячку. Может бы в предчувствии бури. Дикие
нески в бурю спят. Глор выудил Любимца из ниши-мастерской. Зверь не
проснулся. "Ну и спи! Несков не пускают на космодромы. Мы оба будем
скучать, правда, зверь? Ты пушистое и бестолковое существо. Тебя будет
кормить уборщик, а потом будут новые жильцы, такие же господа монтажники,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг