- Сейчас только вспомнил, Иван Павлович.
- Почему девять? - спросил кто-то.
- У них девятеричная система счета, - сказал Благоволин.
Начальник Центра сложил кончики пальцев, поднялся:
- Спасибо, товарищи. Оперативные решения откладываем. Пока ведем
исследования. Первое - надо получить рентгенограммы прибора. Используйте
рентгеновские аппараты, установленные на проходных. Получите снимки в
разных ракурсах. В карманах, портфелях, обуви. Возможно, прибор вообще
прозрачен для рентгена, а мы штабных работников облучаем каждый день.
Второе - врачам, психологам, физикам провести комплексное исследование.
Программу представите на утверждение. Прибор не портить. Включать разрешаю
не больше двух раз.
- Михаил Тихонович! - вскрикнула докторша.
- Не больше двух раз, - жестко повторил Зернов. - Третье... "Апостол"
не должен знать, что "посредник" и кристаллы мы обнаружили. Впрочем,
следствие и поведу сам. Последнее. Я приказываю считать, что мы
н_и_ч_е_г_о_ не добились. Ни-че-го. Взяли в плен шестерых врагов - право,
это не победа... Товарищи, вы свободны. Дмитрий Алексеевич, останьтесь.
Он обождал, пока все вышли:
- Дмитрий Алексеевич, вы играли. Плохо играли. Неважный вы актер...
- Сознаюсь, - сказал физик. - Я не Москвин.
- Вы притворялись, что вспоминаете.
- Ну да. Остальное - правда. (Зернов пожал плечами.) Не верите? Все,
что я говорил, поддается проверке. "Посредник" наверняка один раз был в
деле, - после восьми включений он рассыплется, если не после семи.
Проверяйте. И для рентгена он непрозрачен, как я говорил.
- Зачем вы играли? - спросил Зернов.
- Михаил Тихонович... Я не хвастун, правда? Ведь я даю ценнейшую
информацию. Без нее "посредник" бы погиб. А он еще пригодится, хотя бы для
операции "Тройное звено"... Смею напомнить, я же дал информацию об
однозарядном "посреднике", и сегодня она подтвердилась убедительнейшим
образом. Что вам до манеры, в которой я выступаю на совещании?
- Неубедительно, - сказал Зернов. - Я должен знать все, что знаете
вы. Тогда, когда нужно мне, а не по вашему усмотрению. Сейчас я должен
знать, зачем вы играли.
Физик достал служебное удостоверение, положил на стол.
- По-видимому, я отстранен от работы.
- Не имею другого выхода.
- Я готов. Михаил Тихонович, одна просьба, - я жду письма или
телеграммы. Пусть меня известят, и тогда я расскажу вам все. Лично вам, и
никому другому.
Он грустно, шаркая большими ногами, вышел ив кабинета. Зернов сказал
в пустоту:
- Нелепо... Да что делать?
Если он не применит к Благоволину дисциплинарные меры, то они будут
применены к нему, Зернову. Он дал Ганину распоряжение о домашнем аресте.
Затем написал несколько слов на листке именного блокнота, поставил дату и
листок запечатал в конверт. Открыл большой сейф, в нем еще одну дверцу, и
туда, в отделение для самых важных бумаг, спрятал конверт.
ОБЫЧНАЯ ПРОГУЛКА
Двое суток назад мир казался прекрасно устроенным. Он был подобен
Солнечной системе, в которой светят три Солнца - Великие, - вокруг них по
сложным, однако же неизменным орбитам вращаются члены высших каст. Затем
вторая система спутников - низшие касты. Все было четко и определенно.
Цель Пути задана раз и навсегда. После смерти - возрождение. При жизни -
стремление вверх.
В темноте подземных заводов копошились низшие из низших, "крапчатые
комбинезоны", парии. Розовые комбинезоны обслуживали поверхность планеты и
мечтали о работе в Монтировочных. Один на тысячу допускался до
обслуживания ракет. Для балога высшей касты начальной ступенью успеха был
орбитальный монтаж. Последней ступенью - Бессмертие и Вечная жизнь на
спутниках. Туда, ввысь, направлялись стремления Глора и Ник двое суток
назад. А сегодня, удостоившись приглашения от самого командора Пути,
монтажники угрюмо натянули капюшоны на глаза и выглядывали из-под них как
рош-роши, посаженные в клетку... Орбитальные монтажники получают отпуск
раз в полгода - таков устав Главного дока. На орбитах не место
посторонним. Там уж не познакомиться с биохимиком, специалистом по
детекторам.
Неудача казалась сокрушительной. Они стремились вниз, к подземным
заводам, а их послали на орбиты.
Наступил час Большого восхода - три часа до смелы. Ник проворчала в
капюшон:
- Поедем, что ли, покатаемся. Напоследок...
- Ну, поедем, - сказал Глор. - Клянусь черными звездами!.. - Он
злобно передернул плечами и шагнул в коридор.
Впоследствии он понял, что повело его к магазинам, Он бессознательно
жаждал утешения, а в голове застрял вчерашний разговор о новом ботике для
подводной охоты. Говорили, что бот уже выставлен для продажи. И, выведя
"Скитальца" из гаража, Глор послал его на восточную дорогу, к магазинам
предметов роскоши. Над заводской равниной занималась Большая заря - между
горизонтом и черной полосой туч поднялся сноп синих лучей. Восход был
скверный, под стать их настроению.
- Хорошо бы, если вдруг буря... Ракеты бы отменили... - сказала Ник.
- Не надейся, - проворчал Глор, но все же поднес к уху браслет и взял
прогноз погоды.
Действительно, ожидался ураган. До прогнозу, фронт достигнет третьего
округа к Большому закату. Однако же - фронт, не эпицентр. Ракеты будут
взлетать до полуночи... И монтажники мрачно умолкли. Лишь косились на
подземные заводы - их было полно вокруг восточного шоссе. То и дело
мелькали зияющие жерла туннелей, из которых по пандусам выезжали грузовозы
с тюками комбинезонов, контейнерами башмаков, металлического проката,
пластмассы, синтетической пищи. Только с перчатками не было. А может, и
были. Может, как раз последний гравилет, заваленный контейнерами с
надписью "приборы", и вез перчатки... Потом в распадке между двумя холмами
блеснул золотистый полусферический купол - магазины. Глор спросил:
- Пойдем взглянем на этого.. на новый бот?
- О великие небеса!.. - простонала Ник. - Новый бот! - и отвернулась.
Глор только ждал повода, чтобы разозлиться. И вот повод нашелся.
Госпожа Ник ухитрилась спиной показать, как она презирает Глора за
недостойное, неуместнее, попросту говоря, младенческое любопытство. Он
должен думать, _д_у_м_а_т_ь_, искать выход, когда же он станет взрослым,
наконец?!
- Иди, если желаешь. Я пока подумаю, - сказала она.
Глор фыркнул и пошел. Ему уже не хотелось смотреть ботик, но
отступать тоже не хотелось. Независимо ссутулив плечи, он оглядел
полусфероидный вестибюль. Хорошо бы, отыскался знакомый - поболтали бы. А
Ник пусть ждет. В элитном магазине только и болтать. Но прозрачные
площадки, лесенки, переходы были почти пусты. Стеклянная фантасмагория,
заполняющая вестибюль, сияла самодовольным смугло-розовым светом. К Глору
со всех ног подкатил робот в синей униформе. Пропищал:
- Господин монтажник высшего класса, соблаговолите...
Глор отмахнулся. Эскалатор бесшумно низверг его в торговые залы.
Назойливый робот, позвякивая от избытка услужливости, топал следом.
"Пускай его, - подумал Глор. - Все-таки компания..." В пустом зале
громкоговоритель бормотал кокетливым женским голосом: "Пилот-приставка
даст вам, господа, незабываемые ощущения"... "М-да... Незабываемых
ощущений только и не хватает", - злобно подумал Глор. Перед ним в длинном
туннеле сияли свежей оранжевой краской шестиноги. Дальше - гравилеты. Еще
дальше, в легкой дымке из-за расстояния, висели мыльные пузыри подводных
ботов. "Зал больших машин". Навстречу прошли, как белые привидения, два
Диспетчера. Ближний к Глору казался слишком юным для столь высокой касты.
К тому же он щеголял в немыслимом, тончайшем комбинезоне. На боках франта
явственно проступали смигзы - рудименты третьей пары конечностей. Ох, и
наглый же юнец!.. Разве такой щенок может быть толковым инженером? И уже -
Диспетчер! Не зря шепчут, что беспардонная наглость - лучший путь к
величию... Злобно подергивая плечами, Глор прошел к "Повелителю ураганов"
и воззрился на него невидящими глазами. Приходится смотреть, раз уж
пришел. Обводы и правда потрясающие. Ото, а люки! Великолепнейшие люки...
Он присел, чтобы заглянуть под брюхо машины, и услыхал незнакомый голос:
- Господин Глор, сын Тавик? Честь имею приветствовать!
СВЕТЛОГЛАЗЫЙ
Под кормой "Повелителя" стоял небольшой, очень складный балог. Был он
в комбинезоне специалиста высшего класса, с застежками инженера-физика -
серебристом, с сиреневыми каемочками. Одежда сидела на нем броско,
щеголевато и казалась совершенно новой. Руки в безукоризненных перчатках
он держал сложенными у живота. Наверно, чтобы не прикоснуться к
чему-нибудь грязному. В отвороте перчатки, оттопыривая его, торчал
цилиндрический чехол для магнитной проволоки, а на левом плече висел
маленький считывающий аппарат. Такой аппарат был и у Глора, только ему да
и любому монтажнику никогда не пришло бы в голову разгуливать с ним в
публичном месте. Но инженеры-физики проделывали это довольно часто. Лицо
инженера казалось веселым и благожелательным. На Глора уставились бойкие
глаза, отличавшиеся одной особенностью - они были не абсолютно черными,
как у всех, а сероватыми. Редкое качество. Такие глаза невозможно забыть.
И Глор мог поклясться покоем своих Мыслящих, что никогда их не видел.
Светлоглазый шустро присел - поклонился.
- Честь имею, господин Глор! Плавного Пути!
- Плавного Пути, господин инженер... Чем я...
- Не трудитесь! - воскликнул инженер-физик. - Вы никогда меня не
видели, это я знаю. Однако же... - Светлоглазый, быстро оглянувшись,
отвернул перчатку и выключил свой браслет. - Я не назову своего имени,
господин Глор. Вы уж простите.
Он выразительно покосился на браслет Глора. И тот, сам не зная
почему, нажал на выключатель. Сейчас же Светлоглазый придвинулся к нему и
громко прошептал в ужо:
- Я ждал вас, чтобы предложить вам Бессмертие! Стоп! Не
отворачивайтесь, подумайте!
- В подарок?
- Ну что вы! Услуга за услугу. Так что же?
"Надо его выслушать, - подумал Глор. - Терять нечего. Терять
совершенно нечего. Полчаса я могу на него потратить - не больше. До смены
надо проехать к Старой Башне и убить Нурру".
Мысли, настигающие нас, как выстрел из-за угла... "У инженера-физика
глаза убийцы, вот в чем дело, и вот почему Ник смотрит как затравленный
рош-рош, - думал Глор. - Она-то помнит - я забыл. Нурру нельзя оставлять в
живых. О подлый, подлый мир..."
- Я вас слушаю, господин инженер-физик.
- Благодарю! - живо ответил Светлоглазый и щелкнул пальцами, подзывая
робота. Синий приятель Глора был тут как тут. - Открой кабину "Повелителя
ураганов", малыш!
- Слушаюсь... - Робот подпрыгнул, прошлепал присосками по корпусу
бота и отвалил крышку. - Новейшая модель, господа элит-специалисты!
Имеется нижний люк для выныривания при подводной охоте, размер восемь на
шесть, при наличии обычного верхнего и бокового люков трюмного размера
одиннадцать на одиннадцать...
Люк захлопнулся. Светлоглазый успел отпихнуть робота, и тот остался
снаружи. Он жестикулировал, стоя на прозрачной броне, чудовищно искажающей
все вокруг. Ноги робота казались огромными, а тело - крошечным, как
синенькая елочная игрушка.
Светлоглазый был ловкач. Как только захлопнулся люк, он придвинул
челюсти к уху Глора и зашептал-защелкал с невероятной энергией и
убедительностью:
- Был у вас нынче Клагг? Отлично! Известное лицо определяет вас к
себе инженером для поручений. Не знали? Теперь знаете. При выходах в
Космос в двухместной ракете известное лицо _в_а_ш_е_. Поняли? Это очень
просто и совершенно безопасно. - Инженер весело щелкнул челюстями. - Он
сам водит ракету, сам, понимаете?
- Что безопасно? - спросил Глор.
- Подменить его, экий вы чудак! Подменить! Вот у меня "посредник".
Оставшись с известным лицом в ракете, вы подмените его на содержимое
"посредника"..
"_П_о_с_р_е_д_н_и_к_"?! Где?! - изумился Глор. Но тут же понял:
провокация Охраны, ничего более. Нашли дурачка...
- Господин инженер-физик! Да как вы осмелились!..
- Не трудитесь, - перебил Светлоглазый. - Я не агент Охраны.
Отказываетесь? Великолепно. Собираетесь донести на меня? Прекрасно.
Пожалуйста. Только учтите - мы предусмотрели и отказ и донос. Подумайте,
господин монтажник Глор!
Глор поднял руку с браслетом - вызвать Охрану. Инженер быстрым
шепотом предупредил:
- Осторожно! Подумайте! Вы включаете автоматизм, обеспечивающий мою
безопасность. Я не благотворитель, предупреждаю...
И, оглянувшись, он живо распахнул чехол - на Глора уставился
излучатель "посредника".
- Подчиняюсь насилию, - сказал Глор. - Ну, говорите.
- Вы производите подмену. Новый, х-м, вы понимаете кто, дарует вам
Бессмертие и звание Диспетчера или Полного командора - на выбор. И
соответствующую должность в Космосе. Учтите - Бессмертие! Соглашайтесь!
Бессмертие - величайший соблазн для смертного существа... Получить
право до конца Пути переходить из тела в тело без ожидания очереди, без
минуты небытия! Но Глору был нужен "посредник". Только "посредник".
Волшебная палочка, универсальный ключ ко всем проблемам.
- Предположим, я соглашусь. Какие гарантии?
- Никаких, - сказал Светлоглазый. - Помилуйте! Действие само содержит
в себе гарантии. Вы будете владельцем тайны - новому Великому
волей-неволей придется вас озолотить.
- Либо уничтожить.
- Фу... Деловые отношения, господин Глор! Мы не убийцы. Мы
сотрудничаем честно.
- Слова, - сказал Глор. - Пересадочную инструкцию даете?
- Разумеется. Она в чехле вместе с прибором.
- Срок?
- Не так важно. Лучше не тянуть.
- Дополнительные указания?
- Перчатки для нового владельца будут в ракете завтра. С чехлом не
расставайтесь, только при перелете уложите в контейнер. Мыслящего не
извлекайте ни под каким видом. Слышите? - угрожающе спросил инженер. - Это
категорическое условие. Помните, нас нельзя обмануть. Возмездие будет
мгновенным.
- Ладно, - сказал Глор. - А я позабочусь, чтобы вы меня не обманули.
- Мы-то что... Уничтожьте Мыслящего известного лица. Госпоже Ник ни
слова. Плавного Пути. Безветренной дороги.
- Безветренной дороги, - сказал Глор. - Да, почему вы обратились ко
мне?
- Я же сказал - вы назначены адъютантом к известному лицу. Ну идите,
идите, идите!
И Глор пошел.
ДОГОВОР
Большое Солнце низко висело над деревьями. Вот-вот оно скроется в
тучах, медленно опускающихся от зенита к горизонту. Предчувствуя бурю,
вышли на охоту целые стаи лаби-лаби, от громадных ветеранов по молоди,
родившейся этим летом, - с носовой платок величиною. Позже, с первым
ударом урагана, лаби-лаби свернутся в клубочки и попрячутся в развилках
воздушных корней. А пока они летали под черными, как уголь, тучами. Небо
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг