вишу. Именно двадцать семь. Ничего, ничего... Мы не получили контейнер с
трубами. Космический цех подводит. Так, так...
Глор стоял, преданно вылупив глаза, совсем как прежде. Однако мысли
его были не прежние. Он думал: "Хитрый паук... Лучше меня знает, сколько я
поставил трубочек такого-то размера... Подо что же он копает, Диспетчер?"
- Так... Так... Ну, хорошо, я доволен тобой. В конце концов ты еще
молод... Кстати, вы с госпожой Ник сегодня навещали своих Мыслящих?
- Вы правы, как всегда, господин Диспетчер!
- Благополучны ли они?
- Благодарю вас, господин Диспетчер.
- Близка ли их очередь?
- К сожалению, нет, господин Диспетчер.
- Где вы побывали еще, кроме Башни?
Вопрос был задан так же небрежно, как и предыдущие. Монтажник ответил
на него расторопно и почтительно, как и полагалось:
- В сущности, больше нигде, господин Ди...
- Что значит "в сущности"?!
- Мы проверяли новую машину и сделали крюк по лесу.
- Зачем проверяли? На какой предмет?
- На предмет путешествия в Тауринжи, - ответил Глор, не прибавив
"господина Диспетчера".
Мол, не интересуйся тем, что тебя не касается. Куда я езжу, вам еще
полагается знать, Первый Диспетчер. А зачем я езжу - не ваше дело. В конце
концов я тоже принадлежу к высшей касте...
- Н-ну, помиримся, - проговорил Первый. - Ты молод. Твоему возрасту
свойственны необдуманные поступки. Мой долг - предостеречь тебя вовремя,
Глор. Тем более, что сегодня ожидается его предусмотрительность командор
Пути. Я одобряю туризм, однако ты ездил в запретную зону, и это нехорошо.
Глор невероятно изумился:
- Во имя Пути, об этом я позабыл!
- Позабыл! Эх, молодость! Ну, ступай. Смотри, чтобы к обходу его
предусмотрительности питатель был в порядке.
- Слушаюсь, господин Диспетчер! - отрапортовал монтажник.
Выйдя из кабины, он едва не врезался в контейнер со злополучными
трубами. Шепотом выругался и дал себе слово три дня никуда не лезть и
остерегаться всех возможных неприятностей.
ЕЩЕ ОДНА НЕОЖИДАННОСТЬ
Глор промчался по трубе наверх, к своему агрегату - седьмому питателю
БТР. Вдохнул успокоительный запах сварки Грузные сварочные автоматы
ползали по воронке, по уложенным спиралью броневым плитам. Подсвеченный
горячий дым бил из воронки, как из жерла вулкана. Автоматы-сборщики под
присмотром монтажников собирали реактор - основную часть питателя.
Накрытые выпуклыми панцирями, сборщики были похожи на черепах. Звонко
щелкали по металлу их ножки-присоски. Над десятиметровым жерлом воронки
помещалась площадка с креслом, маленьким пультом и "схемой" - матовым
плоским экраном. Как у Диспетчера, но поменьше - на нем изображалась схема
питателя. Площадка с пультом и была рабочим местом старшего монтажника
господина Глора. Он уселся, посмотрел на экран, убедился, что монтаж идет
нормально, и повернул сиденье так, чтобы видеть Ник.
Ее место было у автомата сгорания, как раз над питателями. Она
помахала перчаткой, Глор тоже помахал перчаткой. Их разделяли какие-нибудь
двадцать пять метров.
Часа полтора он сосредоточенно занимался целом, изредка поглядывая на
госпожу Ник. Ему было приятно смотреть, как она, пристегнутая к
тросу-растяжке, орудует у своего автомата сгорания. Один раз она
почувствовала его взгляд, обернулась и покачала головой в каске - не
мешай, мол. Он послушно опустил глаза. И вдруг увидел, что с площадки
северного сектора стремительно скользит по тросу незнакомый монтажник с
контейнером в свободной руке. Глор поднялся и помог гостю затормозить -
перехватил контейнер, придержал за руку.
- Благодарим, господин помощник заместителя! - сказал гость. Это был
не балог, а Первосортное Искусственное Тело, ПИТ. Робот с Мыслящим в
искусственном мозгу. Не здороваясь - питы никогда не здороваются, - он
продолжал: - Мы намереваемся испытать воронку, господин помощник
заместителя.
- Это... - щелкнул Глор и поспешно умолк.
Он хотел сказать: "Это ошибка! Воронка не собрана!" И, благодарение
Пути, удержался. Ибо Расчетчики _н_е _о_ш_и_б_а_ю_т_с_я_.
МЫСЛЯЩИЕ
Искусственные тела не случайно взамен "я" говорят о себе "мы". Разум,
живущий в искусственном мозге, чувствует себя несчастным. Сознанию нужно
живое тело. Хоть плохонькое. Тело курга и то лучше, чем искусственное. У
курга могут быть друзья и враги, а какие друзья у пита? Мыслящим остается
единственное утешение: думать вместе, большими группами, так называемыми
Расчетчиками. "Мы" - это тысяча, или пять, или десять тысяч Мыслящих. "Мы
хотим испытать воронку" - означает, что Расчетчик приказывает испытать. И
здесь уж не поспоришь. Во-первых, решение коллективное, и оно принято
опытными специалистами. Во-вторых, пит говорил от имени Расчетчика
Монтировочной, который управляет всей постройкой корабля. В-третьих и
в-последних, с Расчетчиками просто не полагается спорить. Таков закон. И
Расчетчики ревниво следят за его исполнением.
Все это Глор усвоил с детства и, конечно, не попытался возражать.
Хотя распоряжение и показалось ему нелепым - всего через двое суток
воронка будет совсем готова.
ИСПЫТАНИЕ
Глор спросил:
- Условия испытаний?
Пит указал на экран. Там уже светились цифры и условные значки.
"Испытание методом обстрела, - читал Глор, - скорость метеоритов такая-то,
вес, количество..." Во имя Пути! Они затеяли настоящую проверку, как будто
воронка готова полностью и даже прощупана автоматами контроля!
Доверие к Расчетчику было так велико, что Глор съехал по тросу и
заглянул в воронку: а вдруг на него нашло затмение и все плиты стоят на
местах? Но чуда не произошло. Собрана лишь верхняя часть и середина. Из
двухсот керамических броневых плит установлено около ста восьмидесяти.
Отсутствовала нижняя часть воронки. Штук девять плит приваривалось, а на
местах остальных зияли дыры. В одной дыре висел монтажник - осматривал
края, прежде чем разрешить установку плиты. Весь раструб был усеян
автоматическими сварщиками, контролерами, шлифовальщиками... "Во имя Пути,
да что же это происходит? Сообщить разве Первому? Но он знает, как же
иначе?"
Передергиваясь от волнения, Глор приказал монтажникам расставить
недостающие плиты, прихватить их сваркой и вывести автоматы из воронки. С
Расчетчиком не спорят...
Испытание обстрелом - проверка воронки в рабочих условиях. Когда
корабль устремится в Космос, все девять воронок, направленных вперед,
будут ловить метеориты - крошечные камни, витающие в межзвездной пустоте.
Метеориты будут колотить о раструбы воронок. Сталкиваться с броней на той
же скорости, с которой идет корабль. А броня должна стоять. И раструб
должен быть собран так чисто и правильно, чтобы все камни проваливались в
реактор питателя, как пирожки в желудок обжоры. Вот в чем назначение
питателей. Они превращают встречные метеориты в чудовищно горячее вещество
- плазму - и впрыскивают ее в тяговый реактор. Чем быстрее идет корабль,
тем больше пыли и камней попадает в воронки и тем больше плазмы в БТР.
И тем сильней удары метеоритов о броневой раструб.
Конечно, на планете невозможно испытать воронку на полную силу
ударов. Зато камни берутся крупные и тяжелые. И если уж воронка собрана
плохо... - "Ах и ах, тогда беда! - думал Глор. - Впрочем, верхние пояса
брони собраны и отшлифованы на совесть. А в горловину метеориты попадают,
уже погасив скорость на раструбе. Пожалуй, Расчетчик знает, что делает".
Расчетчики не ошибаются!
Монтажники таскали плиты и устанавливали их на - места. Автоматы
пришлось увести - они просто не поймут, если им прикажут ставить плиты
временно. Глор суетился вместе с бригадой. Подгонял, покрикивал, между
делом осматривал готовые швы и постепенно успокаивался. Сварка широкой
части выглядела идеально.
Воронка осветилась ярким дрожащим светом. Значит, высоко вверху, над
улиткой генератора, уже зарядили пушку и включили прожектор дымного света.
Туманный фиолетовый конус накрыл раструб воронки, ограничивая опасную
зону.
Когда включили прожектор, Глор оставил своего заместителя заканчивать
дело и вернулся на площадку. Пит уже открыл свой контейнер, достал
скоростной видеопередатчик и направил его на край раструба. Лицо пита
металлически светилось в луче.
- Волнуешься, монтажник Глор? - проговорил бодрый голос. - Первый
выстрел по первой воронке?
На площадку спрыгнула Тачч - бригадир соседнего, восьмого питателя.
Старая монтажница. Они с Глором дружили настолько, насколько монтажники
могут быть дружными.
- Во имя Пути, удачи тебе! Когда же вы успели дошлифовать горловину?
- А мы не успели, - беспечно ответил Глор.
Тачч тихо, изумленно щелкнула. Всмотрелась в экран и неуловимым
движением канула в дымный луч - зигзагами, как мяч, отталкиваясь от брони,
ушла в воронку и через секунду вынырнула. Похлопала Глора по каске,
проговорила:
- Отшлифовано хорошо. Разве что в третьем ряду есть дефект. Показать?
Они спрыгнули на раструб. На лету, крепко ухватив Глора за плечо,
монтажница прошептала:
- Уйди с площадки при выстреле! Рикошеты!
Глор потерял равновесие и завертелся, погружаясь в проклятую воронку.
Яростно оттолкнулся, вылетел на верх, вцепился в кресло. В тридцати метрах
от него госпожа Тачч спокойно стояла у своего бригадирского пульта.
Под воронкой с грохотом захлопнулась крышка реактора. Все готово.
Сейчас будет произнесена уставная фраза: "Господин помощник заместителя, к
испытаниям готовы". И что будет тогда?
Теперь Глор знал, что будет. Метеориты ударятся о швы временных плит.
Отразятся от стыков, пойдут обратно в раструб - в кормовую стенку - и
срикошетируют точнехонько сюда, на площадку. Вот что будет. Либо камни
пришибут его, и он вознесется в Мыслящие, либо они прошьют трубопроводы
жидкого гелия, и он пойдет на каторгу. Да, он - ибо Расчетчик _н_е
о_ш_и_б_а_е_т_с_я_. Поразительно, с какой точностью проклятые Мыслящие
выбрали время. Именно эти плиты дадут рикошет на его рабочее место!
Другое поразительно, сказал он себе. Как покорно ты ослеп. Ты должен
был сам просчитать рикошеты - и не посмел. Ну, Расчетчик... Во имя Пути,
мы еще посмотрим!
Из воронки поднялся помощник. Глор скомандовал:
- Следуйте за мной!
Они подтащили броневой лист главной обшивки. Подвесили его в воздухе
перед рабочим местом бригадира, закрыв поле зрения представителю
Расчетчика. Пит загремел магнитными башмаками, обошел лист, воткнулся
перед ним со своей камерой. А помощник стал серым от испуга - старший
проговорил в браслет:
- Монтировочная! Всеобщее оповещение! Шестой, седьмой, восьмой
секторы, ярусы пятнадцатый и шестнадцатый! Покинуть секторы, подняться на
ГГ!
В эфире наступила напряженная тишина. Потом заместитель Первого подал
голос от пушки:
- Седьмой питатель, что у вас?
- Принимаю меры от рикошетов, господин заместитель Первого
Диспетчера! - отрапортовал Глор.
Опять тишина. Впрочем, говорить уже было поздно. Ярусы пустели.
Прозвучали короткие доклады: "Шестой - готов! Восьмой - готов".
Пронзительно взвыл ревун. Ударил выстрел. Двукратно грохнули камни -
сначала о воздух, затем о броню воронки. За этим грохотом монтажники не
расслышали рикошетных щелчков. Только броневой лист, прикрывший их от
метеоритов, дернулся и поплыл к пульту. Глор поднял руки к щекам - над
броней взмыл и медленно закружился в луче прожектора злополучный пит. Два
камня прошили насквозь его Первосортное Искусственное Тело.
ВЕРНЕМСЯ К НАЧАЛУ
Автомат-носильщик унес пита вместе с контрольной камерой. Монтажники
разлетелись по местам. О странной ошибке Расчетчика не говорили - ее не
заметили. Только помощник Глора посматривал на своего молодого шефа -
забавно посматривал. Как неск на хозяина. И госпожа Ник наведалась вниз,
на площадку седьмого питателя, что также не вызывало удивления. Чересчур
нежная привязанность господина Глора и его подруги давно была предметом
вежливых насмешек. Чудная пара!
Иногда быть чудаком выгодно. Глор смог шепнуть своей подруге:
"Старайся держать меня в виду. Возможны неприятности". Он все время ждал,
что появится охранник с традиционной формулой: "Следуйте за мной во имя
Пути. Воздержитесь от вопросов". Так-то... А пока ему хватало возни -
растаскивать времянки, налаживать обычный рабочий ритм. Ближе к концу
смены заглянул заместитель Первого - старый угрюмый Диспетчер. Слетал в
воронку, потрогал следы метеоритов и мрачно удалился. О происшествии - ни
слова. Будто его не было. Глор совсем уже приготовился к худшему, когда
над ГГ замелькали, как оранжевые светляки, каски Охраны. Но это была смена
караула у ячеек с Мыслящими, первый сигнал о конце работы. Одновременно
прозвучал приказ: "Монтажники и физики пятого и четвертого, к выходу!", и
у транспортных труб, как пчелы у летка, заклубились розовые комбинезоны.
За ними - зеленые, черные. Последними - фиолетовые и синие. Смена прошла.
Добравшись до своего дома, Глор и Ник поспешна отключили браслеты и
уставились друг на друга.
- Рассказывай скорее! - взмолилась Ник.
Глор рассказал. Ник слушала его и постепенно становилась
серо-коричневой. Здесь не бледнели, а темнели: коричневая кровь приливала
к коже.
- Так прямо Тачч и сказала? - спросила она. - Ах и ах, Глор... Она
знала, заранее знала! Тебе расставили ловушку.
- Она отличный, опытный инженер, не то что я.
- Нет, - сказала Ник, - нет, Глор. По инженерной смекалке ты ей не
уступишь. Только зная заранее, Тачч могла догадаться. Расчетчики
действительно не ошибаются...
- Но клянусь антиполем, зачем Расчетчик станет подлавливать какого-то
монтажника?! Он может и так...
Действительно, Расчетчику достаточно распорядиться, чтобы любого
взяли под стражу и начали следствие.
- Он-то может... - угрюмо сказала Ник. - А Тачч?
- Она сделала то, что обязан был сделать я. Прикинула траектории
камней и увидела...
- ...Понимаю. _П_о_ч_е_м_у_ она стала прикидывать? _П_о_ч_е_м_у_ она
усомнилась в Расчетчике?
- Она лет тридцать работает на монтаже. В ее практике и не такое
небось бывало.
- У тебя на все есть ответ, - сказала Ник.
- Ах и ах, если бы на все... Да, вот что еще: желал бы Расчетчик меня
утопить, мы бы сейчас здесь не сидели. Пита ведь пришибло на моем участке,
а? Пожалуйте-де к ответу, господин помощник заместителя, почему вы сами
спрятались, а казенное имущество бросили?.. А с Тачч я потолкую.
- Нет, - сказала Ник, - я не хочу.
- Почему?
- Она жуткая. Ты посмотрел бы, какие у нее глаза. Будто она постоянно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг