И пошло, и поехало. Они сперва меня хотели с Наставником разлучить,
но тут мы оба взбунтовались. Я, честно, так просто испугался, что без него
не выдержу. А он доказывает, что мне для нормальной жизнедеятельности
особый режим нужен, пища особая, процедуры специальные. Кто, кроме него,
мол, пока может это обеспечить?
Ну, сначала было очень противно, когда меня кололи и разные параметры
снимали, а потом, когда за тестовые проверки взялись, так даже смешно.
Мы-то с Наставником это давным-давно отработали, мне так даже приходилось
все просить, чтоб задачку усложнили, а то я это знаю.
Я его спрашиваю, зачем, мол, время терять? Он что, не дал им эти
данные? - Так положено, Ули, - отвечает. - Результат считается
достоверным, только если его можно получить повторно независимым путем. Не
обижайся, - говорит, - это не тебя, а меня проверяют. Слишком, мол,
большое открытие, чтоб можно было положиться на мнение одного человека.
- Странно, - говорю. - Выходит, вы друг дружке не доверяете? - В
науке, - отвечает, - не может быть доверия. Главное, - говорит, -
исключить ошибку. Слишком много от нас потребуется, если я окажусь прав.
Ну, ладно, дотерпел я до конца, а они мне за то подарочек сделали, я
прямо чуть не запрыгал. Новый разговорничек с локацией, так что я даже
мелкие предметы мог слышать, с автоматической регуляцией скорости речи,
чтоб, значит, не только мне разбирать, когда они с обычной скоростью
говорят, но чтоб и моя речь сериями шла, а не в год по капле. Оно конечно,
для себя старались, но и мне большое облегчение, потому уже не слепой,
можно ходить и по стенке не шариться.
Тут и до светлого праздничка дошло: решили меня, наконец, выслушать.
Немного их на сей раз собралось, пятнадцать. Пятеро знакомые уже, а то все
новые. И какие-то они не такие, ну, внутри у них по-другому. Вот у
Наставника я всякое чувство примечаю, у других тоже. Не так четко,
смазывается, конечно, маленько, но чую. А у этих все зажато, ровно они
никогда в полную силу не чувствуют.
Собрались, да так ненароком, вдруг, - я и подготовиться не сумел. Не
пойму даже, нарочно они, или само так вышло. Я теперь много чего не
понимаю, только об этом еще рано говорить, это додумать надо.
Ну, ладно, позвали меня. Прихожу, а они уже все тут. Приглашают выйти
на серединку. Скверно было, конечно, но не так уж, потому что у этих
чувства... ну, невыраженные какие-то, по отдельности не разобрать. Вроде
как фон, тяжелый такой, неприятный, а терпеть можно.
Я было ждал, что сперва Наставник будет говорить - нет, не
собирается. Устранился. И сам, и не сам, путаница какая-то, не пойму.
Другой заговорил - похоже, самый главный. Снаружи я его не видел, а
внутри он неприятный: властный такой, жесткий, прямо каменный какой-то.
Он-то меня и порадовал. Сказал, что результаты исследований (а о
Наставнике ни слова!) позволяют отнестись ко мне, как к личности, стоящей
примерно на одном с ними уровне развития (вот спасибо-то!) и поэтому
вполне отвечающей за свои слова. Поэтому, мол, они уполномочены выслушать
меня, дабы составить как можно более полное представление о проблеме и,
возможно, приступить к отработке стратегии контакта.
Очень нехорошо все это прозвучало, для меня, во всяком случае. Ну да
обиду я проглотил. Не тот случай, чтоб обижаться.
- Спасибо, - говорю, - за лестное мнение, а только что вас
интересует? Если культура наша, так о том бесполезно говорить - слишком мы
разные, чтоб даже одинаковые слова у нас один смысл имели. Если об уровне
нашем техническом, так тоже бесполезно: что толку говорить о следствиях,
опуская причины? Если говорить о чем, так только о нынешнем положении
верхних людей - это сейчас главное.
Тот спрашивает, что я имею в виду.
Помолчал я, прислушался, вижу: от Наставника ждать помощи не
приходится: ну, и рубанул напрямую.
- То, - говорю, - что по вашей милости верхняя цивилизация ныне при
последнем издыхании. То, - говорю, - что нынче человечество разорвано на
части, на малые группы, которые уцелели там, где еще жить можно. Я, -
говорю, - родом не из этих мест. Родители мои погибли, когда попытались
пересечь одну из мертвых зон. Сам-то я чудом выжил, может потому, что мал
был, и меня на руках несли. И здесь, - говорю, - где еще живут люди, нас
на каждом шагу смерть подстерегает. Невидимая, - говорю, - непонятная, не
убережешься от нее. Хотите, - говорю, - ...так я вам не одно такое
местечко укажу, авось вспомните, что туда выкидывали. Вас, - спрашиваю, -
наш технический уровень интересует? Нет теперь у нас никакой техники.
Может, и было что, да прахом пошло. Может, где и уцелело, да только здесь,
в мое краю, люди уж ни на что не способны. Потому что, - говорю, - отрава
ваша у них жизненный цикл сдвинула, они теперь втрое скорей живут. Я еще
по годам зрелости не достиг, а сверстники мои здешние уже старые люди, им
и жизни-то почти не осталось. Когда им учиться, когда науками заниматься,
если еле-еле успевают научиться пищу добывать и детей вырастить? И это, -
говорю, - убогое существование под угрозой, потому что наследственность
поражена. Мало, что половина детей вскорости умирает, вы на прочих-то
поглядите! У всякого отклонения какие-то. Если, - говорю, - прямо сейчас
за это дело не взяться, вам вскорости уже никакая стратегия не
понадобится.
Тут я спохватился. Многое бы еще надо сказать, да подумал, что нечего
ветку гнуть - сломаешь. Ну и закончил с вывертом.
- Я, - говорю, - не виню вас, потому по незнанию так вышло. Не
бывает, мол, большего дела без ошибок. Но теперь-то, когда вы все знаете,
нельзя вам от нас отвернуться. Этим, - говорю, - вы бы к себе неуважение
проявили, к этике своей и к своим принципам. Потому как, - говорю, -
преступление против другого разумного - это преступление против себя
самого. А если, - говорю, - так выйдет, что из-за ваших ошибок
человечество вымрет, это и будет преступление.
Говорю, а сам чую: худо дело. Тем ученым, что я и раньше знал, так им
головой об стенку впору. А вот другим - ничего. Оно, конечно, неприятно
им, но вот, чтоб болело...
Эх, Наставник! Не ко времени ты в угол залез! Ну, молчу, и они
молчат. Потом один спрашивает, ручаюсь ли я за свои слова. А я уже устал
как-то, да и вижу: дела не будет.
- А зачем бы я тогда говорил? - спрашиваю.
- Хорошо, - тот, главный, отвечает, - предположим, что все это
соответствует действительности, и отходы нашей технологии угрожают жизни и
здоровью верхних разумных. Допускаю, что это так. А ты представляешь,
какие сложности возникают в подобном случае перед нашей цивилизацией? У
нас практически нет безотходных технологических процессов, а все отходы в
большей или меньшей степени токсичны. Если мы перестанем удалять их из
сферы обитания, мы погибнем. Значит, нам придется искать другие, возможно
гораздо более дорогие и энергоемкие процессы, или еще более дорогие и
энергоемкие способы обезвреживания отходов. И это, заметь, при том, что
понадобится отказаться от ядерных энергетических установок, которые тоже
дают достаточно опасные отходы. Видимо, на неопределенный срок нам
пришлось бы свернуть целые отрасли производства, отказаться от многих
крайне необходимых вещей и устройств, резко снизить уровень жизни, может
быть, даже приостановить прогресс. Можешь ли ты требовать этого от нас?
- Нет, - говорю, - требовать не могу. Могу только просить о помощи,
потому вы нас в такое положение поставили, что мы себе помочь не в силах.
- Хорошо, - говорит, - но ты понимаешь, что мы не имеем права принять
подобное решение только на основании твоих слов? Что нам понадобится
тщательная проверка?
- Само собой, - отвечаю, - проверяйте. Оно и вам не повредит -
поймете, с чего начинать.
- Можешь идти, - говорит, - мы сообщим тебе о своем решении.
Ну, я и пошел, а Наставник следом. Никуда мы с ним больше не
заходили, прямиком поехали в лабораторию.
Я его даже не спросил, чего ж это он сегодня меня одного оставил.
Молчит - значит думает, что для дела лучше. Ему и так не позавидуешь - все
на него повзъедались, ровно он худое что сделал. Как стенка кругом, а он
внутри один-одинешенек - хуже, чем я когда-то. Я уже и так стараюсь
отвлечь его, утешить, а ему от того будто еще хуже. И без меня не может, и
со мной мучается. А мне и самому несладко.
Несуразно как-то у меня вышло, будто только с подземными договорись,
а там само пойдет. А оно-то не так. С верхними, может, еще трудней будет.
Прежде-то бывало, что и начну о том думать, да все как-то на "авось"
сворачивает. Ну, не вовсе так. Просто прежде-то я о подземных по
Наставнику судил, думал: уговорю, и условий никаких не будет. Только бы им
все понять, а дальше они сами кинутся свое зло исправлять.
Как же, разбегутся! Совсем они, видать, от наших не разнятся. Тоже -
свой дом лучше соседского, а свое поле - в первый черед поле. Ладно, какие
есть - такие есть, может и правы. Мне-то и возразить им нечего. Делать -
так уж знать чего ради. Просто нынче-то все худой стороной повернулось,
потому без людей никак не обойтись. Надо, чтоб доверились они подземным,
чтоб позволили своими глазами правду увидеть.
А я представляю, как кто из них на своих восьми ногах в деревню
прискакивает - и смех берет. Да там вмиг души живой не останется! И так
для них кругом одно колдовство, а тут нечисть сама в деревню заявилась!
Ну, как тут делу помочь? Думаю, думаю, а просвету не видно. Все дела
позабросил, с Наставником почти что и не говорю, все стараюсь концы найти.
Жду, вот надумают они, позовут, а я и опозорюсь, дела не скажу. Оно и
стыдно, оно и страшно: вдруг все порушу? Оно, конечно, как времени не
жалеть, можно помаленечку приучить деревенских, что им от подземных зла не
будет. То ли год, то ли два, то ли десять, пока не обвыкнут, не доверятся.
Да только за годы может и так вывернуть, что помогать некому станет. А то
попривыкнут подземные, перестанет у них болеть, вот и не захотят себя
обижать, от своего отказываться. Вроде и стыдно так думать, а кто знает?
Вот дошло до меня, наконец, что когда человек один - одно дело, а когда
много - другое! Так и у нас, так и у них. Взять одного деревенского -
глядишь, что и втолкуешь. А если все вместе - и слушать не станут. Вот не
станут - и все! У одного человека своя голова на плечах, а у всех вместе -
обычай да привычка. Сразу все новое в этом глохнет. Уж корю я себя,
бывало, за такие мысли, а сам знаю, что прав. Верования да обычаи - они,
как повязка на глазах. Не то из-за них люди видят, что есть, а что сызмала
знать привыкли. Пока их по-другому думать не приучишь, ничего ты им не
втолкуешь и не убедишь ни в чем. Ну и ладно! Все равно ведь оно меня не
минует. Один выход - чтоб все через меня шло. Вот так, помалу, приучить к
себе, заставить, чтоб не боялись, чтоб до конца верили...
Так-то оно, вроде, легко и просто, а на деле, пока все передумал, да
концы в узелок связал, немало дней прошло. А меня все не зовут и не зовут.
И Наставник пропал, как на лихо, глаз не кажет. Толкаюсь я по лаборатории,
дела себе не сыщу. Не спится, не естся, и в голову худое лезет. Ушел бы
куда глаза глядят, да все жду, когда ж обо мне вспомнят. А оно что дальше,
то хуже: голова горит, и душа беду чует. И один я одинешенек, не знаю,
куда тыкнуться, на что решиться.
И как уверился я, что худое стряслось, тут и заявился Наставник. Он
еще в дверь не вошел, а я уже понял: все правда. Пришла беда, подставляй
душу. - Ну, - спрашиваю, - чем порадуешь?
- Ты уже понял, Ули, - говорит, - контакт не состоялся.
Меня как по голове хватило: стою, сказать не могу - губы прыгают.
Еле-еле с ними управился.
- Как же?.. - говорю. - Зачем? Почему без меня?
Он вроде удивился.
- Ты, - говорит, - Ули, высказал свое мнение, и оно подлежало
объективной проверке.
- Это ты мне говоришь? - спрашиваю, - ты? Ох, Наставник! От кого бы и
ждал!
- Но, Ули, - говорит, - таков закон! Всякое открытие должно быть
проверено независимым путем. Тебя не привлекали к проверке, потому что
твоя субъективная уверенность могла повлиять на результат.
- Поэтому ты мне и не сказал?
Смутился он, помялся и отвечает эдак виновато:
- Я просто не хотел тебя волновать.
И тут я засмеялся. Дурной то был смех, невеселый, мне самому он ухо
резал.
- Добрый! По доброте меня предал, выходит? Или выслуживаешь прощение?
Он мне:
- О чем ты говоришь, Ули? Я тебя не понимаю!
- Чего уж понимать? - говорю. - Ты-то разве не видел, что дело
рушите? Или, может, вам того и надо?
- Я тебя не понимаю, Ули, - говорит опять. - Было предпринято все,
чтобы добиться успеха, и я не знаю, почему твои соплеменники отвергли
Контакт. Я добился от Совета, - говорит, - разрешения включить тебя в
группу. Нам нужна твоя помощь, Ули!
А меня опять тот же злой смех душит.
- Очень, - говорю, - вовремя! Стало быть, все испохабили и за помощью
пришли? Не слишком ли рано?
- Сейчас не время обижаться, - говорит. - Правы мы или нет, но речь
идет о большем, чем все обиды и недоразумения. Это судьба твоей
цивилизации, да и моей в какой-то мере тоже, ведь от того, как мы поступим
сейчас, будет зависеть наше последующее отношение к себе и миру.
- Да при чем тут обиды! Неужто тебе в голову не пришло, что люди - не
камни какие-то, что голой логикой тут ничего не возьмешь? Как же это вы,
не спросясь дороги, в путь двинулись?
Молчит. Чую, что не понимает, а спорить не хочет, догадывается, что
виноват.
- Ладно, говорю, - рассказывай. Как дело-то было?
- Сначала, - отвечает, - было проведено обследование с помощью
дистанционно управляемых автоматов. Во многих местах взяты пробы воды и
почвы для проверки на концентрацию токсичных веществ. Подтвердилось, что
их содержание значительно превышает допустимые санитарные нормы.
- Та-ак, - говорю, - все по правилам. Какие они хоть на вид,
автоматы-то ваши?
Он полез в сумку и достает кассету с кристаллами. Выщелкнул один,
подает. Я по-быстрому наладил свою машинку, кристаллик заправил, включил.
Оно в записи для меня без цвету выходит, но местечко я признал: Кривой
овраг, что к Ленивому ручью переламывает. Там как раз у Беспалого Рота
огородик. И вот по самому по огороду лазит такая штука, ну, вроде гриб на
шести ногах, где-то этак в полроста человеческого. Картинка вертится: то
земля мигнет, то небо, то деревья, а то вдруг человеческая фигура. Как-то
боком она, а видно, что улепетывает.
Ну, выдернул я голову, гляжу на Наставника и сам не знаю, плакать,
смеяться ли.
- Ясно, - говорю. - Давай дальше!
- После проверки результатов анализа было решено перейти к решающей
стадии эксперимента: к непосредственному Контакту.
- И вот так сразу - просто в деревню поперлись? Прямо средь бела дня?
- Нет, отвечает, - чтобы избежать излишнего облучения, было решено
использовать ночное время.
- А ты что, не знал, что мы ночью спим?
- Я не думал, что это имеет значение. Ты легко переносил нарушение
режима.
- Да, - говорю со смешком, - это вы им режим порушили! Эдак-то черной
ночью целая куча нечисти... вот уж разбудили, так разбудили! Ладно, давай
свои записи, полюбуюсь.
- По-твоему, дело в том, что мы пришли в поселение ночью?
- Да нет, - отвечаю. - Днем-то вы еще страшней.
Подстроился, и опять перед глазами замелькало. Камни, трава, выбоины
черные. Ствол какой-то мигнул, кривой, ободранный, вроде чем-то даже
памятный. Мигнул и пропал, и опять земля, камни, кустики чахлые. Низко
сняты, видать, прямо с чьих-то рецепторов писали. Глазу непривычно, а
места помалу узнаю. Это они с Низкой стороны заходят, где Бассов двор. Ну
да, вот сейчас в Гнилую лощину слезут, а там уж до огорожи рукой подать.
Ну вот, болотина замелькала, кочки пузатые, ямы с черной водой. Это тут-то
черная, а на деле рыжая, вонючая. А вот и жерди обозначились. Совсем у
Басса ограда худая, видать, как был лежебока, так и остался.
Что-то знакомое мне в манере записи почуялось. Вот такое,
характерное: сперва панорама, а потом тем же путем - вразбивочку.
- Ты писал? - спрашиваю. - Сам, выходит, надумал прогуляться?
- Я ведь немного знаю твой язык, Ули, - отвечает.
Ну, не проломишься сквозь их логику! Будто удивишь этим наших-то,
будто они знают, что какой-то другой язык есть!
А огорожа рядом, какая ни жиденькая... Меня аж морозом присыпало.
Я-то к Наставнику как к себе привык, а тут будто со стороны глянул: какие
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг