действительно стоял уже перед массивными железными воротами - высокий,
черный, страшный, и луна бликовала на его голом черепе.
Оглушительно лопнул выстрел, приклад наспех вскинутого карабина
ударил в плечо. Царапин целил между лопаток, но ствол дернуло, пуля ушла
выше - в голову. Черного бросило к воротам. Падая, он нелепо извернулся
всем телом, словно пытался еще оглянуться.
Царапин тяжело поднялся с колен и, держа карабин наперевес, двинулся
к лежащему. Но, сделав несколько шагов, он вспомнил, что тот - только что
- точно так же шел к капониру, шел спокойно, уверенный в собственной
безопасности, не зная, что сзади человек, которого он счел мертвым, уже
послал карабин к плечу. Царапин ощутил позвоночником чей-то снайперский -
поверх прицела - взгляд и, вскрикнув, метнулся в сторону. Вздымая песок,
упал за курилкой, замер. Выждав, снова поднялся на колени и без стука
положил ствол на доску скамейки.
Прошло пять секунд, десять, потом раздалось негромкое "пафф...", - и
там, где недавно лежал Царапин, вспыхнул и опал бледно-фиолетовый пузырь
света. Голова и плечи Левши исчезли, как откушенные, ноги почернели, по
ним забегали синеватые язычки пламени.
Царапин ждал. Он не чувствовал уже ни волнения, ни боязни - ничего,
кроме ненависти к тем, кто творил на его глазах страшное и непонятное. И
наконец - вот оно! Из зарослей янтака бесшумно, как привидение, поднялся и
выпрямился в лунном свете второй - такой же высокий и черный. Царапин
ошибся. То, что он принимал за лысый череп, оказалось плотно облегающей
голову противогазной маской, непривычной на вид - без хобота, с уродливым
респиратором и линзообразными круглыми окошками.
Царапин задержал дыхание и, как в тире, аккуратно, с упора, вдолбил
ему заряд точно в середину груди. Тот еще падал, медленно сламываясь в
поясе, когда у ворот сухо, один за другим, треснули два пистолетных
выстрела. Это палил из "макарова" выбежавший на звуки стрельбы лейтенант
Акимушкин.
Царапин перепрыгнул через скамейку, пистолет в руке Акимушкина
дернулся в его сторону, но, к счастью, лейтенант вовремя узнал своего
оператора.
И вот тут она выскочила из зарослей. Петров не соврал - тварь
действительно была очень похожа на огромную фалангу - мохнатый
отвратительный паук с полуметровым размахом лап. Царапин успел выставить
ногу, и металлически поблескивающие челюсти со скрипом вонзились в каблук.
Царапин в ужасе топтал ее, пинал свободной ногой, бил прикладом, но хватка
была мертвой. Наконец он изловчился и, уперев ей в прочную гладкую спину
штык, нажал на спусковой крючок. Грохот, визг, в лицо ударило песком -
хорошо, что хоть зажмуриться догадался... Возле ног выбило хорошую яму, а
фалангу разнесло на две части, большая из которых конвульсивно ползла по
кругу, упираясь тремя уцелевшими лапами.
Сзади раздался предупреждающий крик лейтенанта. Сержант обернулся и
увидел, что прямо в лицо ему летит вторая такая же тварь. Он отбил ее на
песок штыком и расстрелял в упор.
Выставив перед собой карабин и не сводя глаз с черных спутанных
джунглей янтака, Царапин пятился до тех пор, пока не поравнялся с
Акимушкиным. Теперь они стояли спиной к спине.
- Где Левша? - отрывисто спросил лейтенант.
Царапин молча ткнул подбородком туда, где догорало то, что осталось
от рядового Левши.
Акимушкин взглянул - и, вытянув шею, подался вперед.
- Кто это? - Голос лейтенанта упал до сдавленного шепота. Глаза
выкатились и остекленели. - Царапин, что они с ним сделали?..
- Жоголева предупредить надо, - хрипло сказал Царапин. - И
"Управление" тоже...
Вместо ответа лейтенант, скрипнув зубами, вскинул пистолет. Третья
"фаланга", подброшенная пулей, в туче песка метнулась в заросли. И сейчас
же в отдалении послышался еще один выстрел, затем второй, третий. Это
вступила в бой шестая пусковая установка, расчет лейтенанта Жоголева.
- Предупредили!.. - Акимушкин злобно выругался и тут только заметил
лежащего. - Он что, сюда шел?.. В капонир?
Царапин молча кивнул. "Сейчас я подойду к нему, - угрюмо думал он. -
Подойду и сорву с него эту идиотскую маску. Просто посмотреть, какое лицо
должно быть у сволочи, которая могла убить Левшу..."
Лейтенант опередил его.
- Кто они хоть такие? - И, не дожидаясь ответа, шагнул к темному
распростертому навзничь телу.
Царапин видел, как Акимушкин наклонился, всмотрелся и вдруг, издав
нечленораздельный вскрик, отпрянул.
"Здорово же я его изуродовал, - мелькнуло у Царапина. - Полчерепа
точно снес..."
Он подошел к лежащему, присел на корточки, положив карабин на колени,
взялся за респиратор - и тут же отдернул руку. За какие-нибудь доли
секунды он понял все.
Он ошибся дважды. Это была не маска. Это было лицо. Страшное.
Нечеловеческое.
На Царапина смотрели мертвые линзообразные глаза с вертикальными
кошачьими зрачками, а то, что он принимал за причудливый респиратор,
оказалось уродливыми челюстями, вернее - жвалами, потому что они, судя по
всему, двигались не в вертикальной плоскости, а как у насекомых - в
горизонтальной.
- Ты видишь?.. Ты видишь?.. - захлебывался Акимушкин, тыча стволом
пистолета в лежащего. - Царапин, ты видишь?..
Они чуть было не прозевали незаметно подкравшуюся "фалангу" - скорее
всего ту самую, третью, потому что у нее недоставало двух лап, видимо,
отхваченных пулей из лейтенантского "макарова". Они расстреляли ее в
клочья, потратив в два раза больше патронов, чем требовалось.
На шестой пусковой прозвучали два выстрела подряд.
- До-ло-жить!.. - низким чужим голосом выговорил Акимушкин. -
Немедленно обо всем до-ло-жить!..
Его сотрясала дрожь. Он боком пошел к воротам, словно опасаясь
повернуться к лежащему спиной.
- До-ло-жить... - лихорадочно повторял и повторял он. - Доложить
немедленно...
В проеме белело искаженное лицо Петрова. Ефрейтор смотрел на
растерзанную выстрелами "фалангу", и карабин в руках у него прыгал.
Встретясь с Петровым взглядом, лейтенант немного опомнился.
- Петров! - бросил он. - Все отставить... Будем считать, что ты
действовал по обстановке. А сейчас иди поохраняй. Только затвор сразу
передерни и... ради Бога, осторожнее! Царапин, ты - со мной, в кабину!
В фургончике давно уже гремел и бушевал голос Жоголева. Акимушкин
схватил микрофон.
- Слушает "Кабина"!
- Ты!.. - Жоголев задохнулся. - Ты где ходишь? Что у вас там
творится?
- То же, что и у вас!
Они поняли друг друга с полуслова.
- "Фаланги"? - быстро спросил Жоголев.
- Если бы только "фаланги"!
- А что еще?
- Валера! Слушай меня внимательно. Если появятся такие долговязые,
черные... скажи своим, чтобы немедленно открывали огонь! Как понял?
- Черные? - ошалело переспросил Жоголев. - Слушай, неужели...
- Какое, к черту, неужели! Как увидишь - сам все поймешь! Отключись
пока!
Акимушкин перекинул тумблер.
- "Управление", ответьте "Старту"!
- Слушает "Управление", - послышался в динамике откуда-то из другого
мира ясный, спокойный голос старшего лейтенанта Мамолина.
- Докладывает "Старт"! Сеня, нас только что атаковали!
Судя по тишине в динамике, все в "Управлении" замерли после этих
слов. Слышно было, как кто-то метрах в трех от микрофона переспрашивает:
"Что? Что он сказал?"
- Атаковали? - с безмерным удивлением вымолвил Мамолин. - Как
атаковали? Кто?
- Не знаю! Если еще не прервана связь с бригадой, сообщи немедленно -
уже есть потери. У меня убит Левша и, предположительно, Агаев. У Жоголева
двое пропали без вести. И самое главное... Самое главное... Ты вот о чем
предупреди...
Он замолчал решаясь.
- В общем так, Сеня, - с усилием выговорил он. - Это не люди.
Мамолин переваривал услышанное.
- Не люди? - озадаченно переспросил он. - А кто?
- Не знаю... - вздрогнув, сказал Акимушкин. - Монстры, дьяволы,
пришельцы из космоса!.. И вот еще что доложи: у них огромные "фаланги"...
- Фаланги пальцев? - туповато уточнил Мамолин.
- Пауки! - рявкнул Акимушкин. - Три года в Средней Азии служишь -
фаланг не знаешь? Огромные пауки, здоровые, как собаки!
- Акимушкин! - взвизгнул Мамолин. - Ты... Ты пьян! Я сейчас в бригаду
сообщу!..
В динамике что негромко, но отчетливо хлопнуло, затем он взорвался
неразборчивым бормотанием и умолк. Это Мамолин отпустил кнопку на своем
микрофоне.
- Ну вот и до них добрались, - очень спокойно, почти безразлично
заметил Царапин.
Перед капониром дважды ударил карабин Петрова.
- Иди помоги ему! - бросил Акимушкин, и Царапин, спрыгнув на бетонный
пол, побежал к воротам.
Ночь оглушила его. Лунное серое небо свистело и выло реактивными
двигателями. "Неужели все-таки война? - беспомощно подумал Царапин. - Но с
кем? Не с этими же..." Где-то севернее возник жуткий повышающийся вой -
что-то большое и тяжелое падало с огромной высоты. Петров и Царапин ждали.
"Ддумм..." - донеслось из-за третьей пусковой, словно чугунная болванка
врезалась в землю.
- Не взорвалось, - с удивлением сказал Петров.
В песке были выбиты две новые воронки, рядом дергались мохнатые
суставчатые лапы очередной "фаланги".
- А эти не появлялись? - спросил Царапин, кивнув на лежащего и
невольно задержав на нем взгляд. Насекомое, просто огромное насекомое...
Немудрено, что он принял эту личину за противогазную маску.
- Ну и морда у тебя, Петров... - с нервным смешком пробормотал он.
- Я! - встревоженно откликнулся ефрейтор.
- Нет, это я так... анекдот вспомнил...
Реактивный многоголосый рев, затихая, смещался к северу.
- Я думал, бомбить будут, - признался Петров и, помолчав, тихо
спросил: - А чем они так... Левшу?
Словно в ответ ему за капонирами, ближе к солдатскому городку,
беззвучно вздулся и опал бледно-фиолетовый пузырь света.
- А вот тем же самым, только поменьше, - не разжимая зубов,
проговорил Царапин и вдруг умолк.
- Машина, что ли? - недоверчиво всматриваясь, спросил он.
Да, над капонирами дрожал светлый скачущий нимб - там, по песчаной
лунной дороге, меж зарослей янтака, кишащих огромными пауками и черными
дьяволами, на большой скорости шла машина с включенными фарами - кто-то
пробивался к ним со стороны городка.
- Может, они еще ничего не знают? - неуверенно предположил Петров.
Царапин, не сводя глаз с тонкого лучистого зарева, отрицательно
мотнул головой. Он не мог перепутать ни с чем бледно-фиолетовую вспышку -
увеличенную копию той, что сожгла Левшу. Даже если люди в машине минуту
назад не знали, что их здесь ждет, то теперь они уже несомненно были в
курсе.
Ночь к тому времени снова стала тихой, явственно слышался нарастающий
шум мотора. Отчаянно сигналя, машина вылетела из-за капонира, осветив
холм, ворота, курилку. Это был тяжелый самосвал, и он шел прямиком к ним,
гнал по зарослям, рискуя шинами.
Жуткая из-за непонятности своей подробность: над кабиной, словно
корона, тлело вишнево-розовым что-то причудливое и совершенно незнакомое.
Над верблюжьей колючкой в вертикальном высоком прыжке взлетела
ополоумевшая "фаланга". Два карабина грянули одновременно, но, кажется,
дали промах - стрелять пришлось влет и против света.
Царапин и Петров молча смотрели на подъезжающий самосвал. Кузов его
был поднят. Козырек кузова и вся его верхняя часть потеряли привычные
очертания, свесились вправо кружевным застывшим всплеском. Сквозь черную в
лунном свете окалину розовел раскаленный металл. На переднем колесе
моталась какая-то тряпка. Лишь когда самосвал остановился перед воротами,
стало ясно, что это - многократно раздавленная "фаланга", вцепившаяся
жвалами в край протектора.
Дверца открылась, и из кабины полез командир стартовой батареи майор
Костыкин - невысокий, плотный, плечи приподняты, под низко надвинутым
козырьком в ночном освещении виден лишь крупный бугристый нос.
Мельком глянув на охраняющих, комбат повернулся к машине.
- Ну! - бросил он шоферу в белой от частых стирок панаме, который к
тому времени выключил свет и, не решаясь открыть вторую дверцу, вылез тем
же путем, что и Костыкин. - Кто был прав? Я ж тебе не зря сказал: подними
кузов...
Внимание комбата привлекла вцепившаяся в покрышку разлохмаченная
"фаланга".
- Соображают... - чуть ли не с уважением буркнул он и лишь после
этого повернулся к Царапину.
- Кто есть из офицеров?
- Лейтенант Акимушкин, лейтенант Жоголев на шестой пусковой, старший
лейтенант Мамолин в "Управлении"...
Комбат неторопливо взялся за козырек и сдвинул его еще ниже на глаза.
- А ну пошли, - вполголоса приказал он Царапину и, подняв плечи выше
обычного, шагнул к воротам. Проходя мимо черного мертвеца, искоса глянул
на него, но шага не замедлил. Следовательно, имел уже счастье встретиться
с ему подобными.
Комбата в казарме звали за глаза "дед" Костыкин. Прозвище - емкое,
понятное любому военнослужащему и говорящее об огромном уважении.
Увидев майора, Акимушкин издал радостное восклицание и вскочил,
собираясь приветствовать по уставу, но комбат жестом приказал ему не
тратить времени зря.
- Какие потери?
Акимушкин доложил.
- В бригаде знают? - Майор уже сидел на вертящемся табурете в обычной
своей позе - уперев кулаки в колени.
- Так точно!
- А кто докладывал?
- Мамолин.
- Хреново... - Майор схватил микрофон, щелкнул тумблером.
- "Управление" - "Старту"! Мамолин? Майор Костыкин с тобой говорит.
Что доложил в бригаду?
- Доложил, что атаковали нас, товарищ майор. Но они требуют подробно!
- Подробно?.. - "Дед" Костыкин снова взялся за козырек и сдвинул его
еще на миллиметр ниже. - Значит, пока я буду к вам добираться, передашь в
бригаду от моего имени: "Атакованы неизвестными лицами. Национальность
нападающих, а также принадлежность их к вооруженных силам какой-либо
державы установить не можем. Противник применил неизвестное нам оружие
массового уничтожения. Несем значительные потери. За командира дивизиона -
майор Костыкин". Все.
- Как - все? - противу всех уставов вырвалось у Мамолина.
Царапин с Акимушкиным тревожно переглянулись.
- Товарищ майор! - Мамолин был совершенно сбит с толку. - Но ведь это
же... Ведь они же...
- Я слушаю, - хмурясь, бросил комбат.
- Судя по всему, они... пришельцы из космоса, - запнувшись, выговорил
Мамолин.
"Дед" Костыкин стремительно подался к пульту.
- А вот об этом - упаси тебя Боже! А то пришлют тебе сейчас
подкрепление... Грузовик с санитарами тебе пришлют! Не теряй времени,
Мамолин! Без нас потом разберутся, что они за пришельцы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг