- Логично, - высказался он, - но важно сейчас даже не это. Дело в
том, что я нашел того свина, который нас протаранил.
- Протаранил или столкнулся?
- Протаранил, будь спокоен. Это мелкий служака по-фамилии Федорчук.
Робототехника, домашняя гравитроника и так далее. Но интересно то, что он
часто бывает на Луне, Меридиан-6. А также то, что его вчера посещала наша
общая знакомая. Ты больше не сомневаешься, что он не мог случайно налететь
на нас два раза подряд?
- К тому же так аккуратно? Теперь я сомневаюсь во всем подряд вплоть
до того, существую я, или это у меня бредовая идея.
- Так о чем с тобой говорила эта белокурая бестия? - спросил Славик.
- О довольно отвратительных вещах, - поморщился я. - Она была права
на счет конфиденциальности разговора.
- Ах вот как! Ну извини, - сразу надулся Славик.
- Погоди, не шипи. Дело в том, что теперь я работаю в рамках этой
самой "Альционы". Программа полностью засекречена, и в большей части - от
меня тоже. Хотя допускаю, что с точки зрения здравого смысла о
происходящем следовало бы кричать на всех перекрестках.
- Но мне ты хотя бы намекнешь?
- Планеты - колонии гложет какая-то зараза. Условно ее обозвали
энтропийным фактором. Количество пораженных планет растет по крутой
экспоненте, и через год у нас не останется ни одной колонии, если мы не
найдем мер противодействия.
Я наблюдал, как Славик медленно бледнел. Наконец он спросил:
- Сущность фактора тебе известна?
- Об этом меня не сочли нужным просветить. Как я понимаю, не столько
из-за того, что не положено, сколько из-за того, что неизвестно.
- И что же, оно передается от планеты к планете?
- Да, и ни какой карантин не помогает.
- Трагично... А что эта Олни?
- А Олни мне сообщила, что причина происходящего в непоправимых
ошибках нашего председателя Чирского и Комкола в-целом. А еще - хотела
знать, когда эта зараза может достигнуть Земли.
Славик присвистнул. Затем он напряженно думал с минуту, морща лоб и
поджимая губы. И наконец, выдал:
- А никому не приходило в голову, что никакой передачи от планеты к
планете может и не быть? Если предположить, что идет активация
неизвестного фактора, который ранее был на всех этих планетах, а какое-то
нововведение последних лет послужило для него триггером - спусковым
крючком? Но триггером вероятностным. Или со случайным запаздыванием?
- Ваша свежая мысль мне понравилась, - сказал я. - Надо будет ее
предложить.
- Чирскому? - фыркнул Славик. - Если эта девица права на его счет, то
наш Пред знает это сам.
- Так что же ты предлагаешь?
- У меня есть одна идея, Витюх, но расскажу я о ней не раньше, чем
реализую.
Тогда я еще не знал, о какой затее идет речь, и мне не пришла в
голову мысль вовремя Славика отговорить... А когда он меня покинул
отправившись домой и заниматься своим авантюрным предприятием, я произвел
по известной мне куцей статистике расчет и получил, что привычной жизни на
Земле осталось примерно полгода...
Славик Волков был не просто огорчен или расстроен - он был взбешен.
Разумеется, ему приходилось попадать в сомнительные ситуации, но до сих
пор это происходило в неизмеримых глубинах пространства. Но чтобы на
родной устойчивой надежной Земле с ним, Покорителем Космоса, можно
сказать, обошлись как с мальчишкой, такого еще не было. И кто! Какая-то
куколка, сопливая девчонка с непомерными претензиями! Оскорбленная
гордость взывала к отмщению, и сегодняшняя злость накладывалась на черный
осадок в душе с того дня, когда эта скотина Федорчук помял прекрасный
славиков "Тайфун", любимца своего хозяина, лелеявшего и холившего свой
глайдер. Волков нюхом чуял, что дело нечисто, и рассказ лучшего друга о
том, что нахальная особа оказалась сотрудницей ЮСФЕ, лишь подлил масла в
огонь. Исследователь дальних планет, немного пилот, немного контактист,
немного разведчик, Вячеслав достаточно часто общался с людьми в форме ЮСФЕ
и успел составить о них собственное мнение. Он не считал их ни
солдафонами, ни вконец беспринципными типами. По-правде говоря,
определенная конкуренция между их фирмой и национальными организациями,
такими, как Комкол, действительно имела место, но думать, что ЮСФЕ
способны дойти до того, чтобы вот таким образом ставить палки в колеса
коллегам - просто ненаучно. И уж тем более - обвинять председателя Комкола
Чирского, который, может, звезд с неба и не хватает, но все же на своем
месте. Это не говоря о том, что Космические Силы никогда не скатятся до
того, чтобы бортовать чужие глайдеры.
Цепочка фактических и гипотетических связей: таран - Меридиан-6 -
Федорчук - Олни - предощущение катастрофических событий - флер секретности
вокруг "Альционы" - ЮСФЕ. Конечно, Олни Лаймис знает больше, чем говорит.
Говорит она не всю правду, и только ли правду? А время не ждет, и если
немедленно не выбить из этой окружившей себя нездоровой мистикой особы
все, что ей известно, то может произойти непоправимое. Дознаться, а потом
решить, что делать дальше. Действовать придется в одиночку, поскольку
обаяние и нервно-паралитический взгляд этой дамочки основательно лишили
Витьку Лобина способности к критическому осмыслению действительности.
"Примем за рабочую гипотезу, что она лишь выдает себя за служащую
Космических Сил, - заключил Славик. - Самое подходящее прикрытие в нашем
мире для авантюристки крупного масштаба. Легенда, в которой никто не
посмеет усомниться и рискнуть навлечь на себя неудовольствие ЮСФЕ, слишком
много мрачных и сомнительных дел приписывается обывателями этой
организации. Но если не служащая ЮСФЕ, то кто? И как это выяснить без
основательно подготовленного личного контакта? Кем бы ни были Олни,
Федорчук, вся эта компания - они решительны и опасны".
Славик Волков решил посетить Олни Лаймис.
Проблемой номер один была хорошая ментальная подготовка девушки, с
чем пилот уже имел неприятности, и которой в тайне завидовал. Чтобы не
заснуть стоя и не проснуться потом, к примеру, лежа в клетке со львами,
Славик всерьез экипировался, так, как делал это на "дружественных"
планетах. Прежде всего он приспособил антисинкридер, ATR, устройство,
защищающее мозг от прослушивания и воздействия, дающее сигнал тревоги,
если такое воздействие пытались оказать. Настоящий планетный ATR, а не
забава любителя - худосочная медная сеточка. По-словам Лобина, Волкову
было известно, что Олни держит у себя дома целый склад гравитронной
аппаратуры невыясненного назначения. Любопытно будет с этим разобраться,
профильтровав испускаемые аппаратурой излучения. Для их записи Славик
прихватил, рассовав во внутренние карманы куртки, целый исследовательский
комплект - волновой детектор, масс-детектор, биодетектор, еще кое-какие
мелочи из своего почти шпионского арсенала, не раз спасавшего жизнь пилота
в краях, далеких от Земли. Вячеслав не отказался бы прихватить боевой
астроплан в антипланетарном снаряжении и пару осиновых колов, но ни того
ни другого в наличии не наблюдалось.
Собравшись, Волков подумал мгновение и захватил с собой личный
огнестрельный пистолет. И этой штукой ему уже приходилось пользоваться.
Вся прелесть ее была в том, что ни одна штабная крыса из Комкола не может
придраться и сказать, что нарушаются пресловутые пять поправок о
невмешательстве "Закона Евро-Азиатского Советского Союза об отношениях с
космическими цивилизациями". (Впрочем, в тяжелых случаях Вячеславу
приходилось брать и штуки помощнее, плюя на все пять поправок.) Славик
понимал, что после тарана глайдера повторно предупреждать его не будут, и
шутки кончились. "И черт с ним. Риск - благородное дело."
Утром в четверг предприятие началось.
Утром в четверг, отбросив колебания, я направился к Валентину
Буркову.
- Ну? - начал разговор он не тратя время на формальности.
- Почему поражены только советские колонизаты? - в такой же сухой
манере ответил вопросом на вопрос я. - Или они тоже с этим столкнулись - я
имею в виду американцев, европейцев и так далее?
- Таких сообщений не было. Как вам прекрасно известно, наши
колонизаты составляют компактную группу в пределах тысячи светолет от
Авангарда. Очевидно, заражение не передается на большие дистанции.
- А не разумнее предположить, что заражение не передается совсем? - я
изложил гипотезу Волкова. Бурков заинтересованно выслушал, усмехнулся и
сказал:
- Чувствую, у вас есть что-то еще.
- Есть. Почему дело обставлено такой секретностью? Разве для самой
Земли не существует угрозы? Разве не нужны сейчас совместные действия,
чтобы такую угрозу предотвратить? Не скрываем ли мы каких-то своих
промахов?
- По-мнению научного отдела, угроза для Земли отсутствует. От Земли
до Авангарда почти пять тысяч светолет, а это много по-сравнению с
радиусом зоны поражения. Мы не хотим паники. А просчеты... Просчеты бывают
у всех. С вашей идеей я сам ознакомлю научников, хотя мне кажется, что они
успели ее изучить и отбросить. Но у вас, Лобин, есть что-то еще.
- ЮСФЕ в курсе наших неприятностей?
- Разумеется. Хотя мы и не очень поощряем их вмешательство в нашу
работу. Они получают информацию, но занимаемся мы сами.
- Некий сотрудник этой организации проявлял живой и неподдельный
интерес к "Альционе". Это от нее я услышал о существовании программы
неделю назад.
Бурков присвистнул:
- Но это действительно сотрудник ЮСФЕ?
- Она предъявила документ. Ответственность только перед
подразделением номер 80, ну и так далее.
- Дивизион 80, - задумчиво повторил Бурков, - это контрразведка
Командования ЮСФЕ по действиям в чрезвычайных ситуациях, ЭМКОМа. Ну очень
крутые ребята. Вы зря молчали целую неделю, Лобин, вас не красит и не на
пользу дела. В каких вы отношениях с этой особой?
- В непонятных. Я сам знаком с ней неделю. Это она нашла меня и в лоб
задала вопрос об "Альционе". Олни Лаймис, если только это настоящее имя, а
не партийная кличка.
Пока я изъяснялся, Бурков успел закинуть запрос в компьютер. Потом я
подробно рассказывал историю моих взаимоотношений с Олни, не забыв
упомянуть про Меридиан-6 и Федорчука, а под конец вспомнил, что сегодня
Олни будет меня ждать, и по какому поводу будет ждать.
- А давайте-ка позвоним ей сейчас, - предложил Бурков. Я пожал
плечами, а он уже диктовал код в микрофон. Раздался зуммер ответа, и
куратор по безопасности спросил:
- Олни, вы меня слышите?
Славик надавил на кнопку звонка квартиры Олни. Дверь открылась
автоматически. Он вошел и наткнулся на оторвавшуюся от терминала
удивленную хозяйку.
- Простите, что я в столь ранний час, - криво усмехнулся Волков.
- Это опять вы, несносная личность, - разочарованно констатировала
девушка. - Полагаю, у Виктора возникли трудности, и он послал вас ко мне.
- Его трудности в том, что ему просто задурить голову, - с плохо
скрытой неприязнью произнес Славик. - Вы трагически ошиблись, он меня не
посылал.
- Тогда что вам угодно? - спросила она холодным тоном.
- Мне угодно поговорить с вами, Олни, и на этот раз вы так легко от
меня не отделаетесь.
- Вы слишком грубы для того, чтобы с вами стоило разговаривать, -
поморщилась девушка. - Смените тон.
- Простите меня за грубость, но во-многом она спровоцирована вами, -
развел руками Славик. Его лицо приобрело выражение мрачной решимости.
- Хорошо, Волков, я слушаю вас, но если вы будете испытывать мое
терпение слишком долго - полицейский участок рядом, и вас ждут ужасные
неприятности по-обвинению в нарушении неприкосновенности жилища. И
пожалуйста, больше не надо ломать комедию с сотрудником госбезопасности.
- А мне кажется, это вы ломаете комедию, изображая служащую ЮСФЕ. Так
что мы квиты.
- Вячеслав Николаевич, я с вами не соревнуюсь, и своего общества вам
не навязываю. У вас не может быть ко мне никаких законных претензий, -
менторским тоном произнесла Олни.
- А налетать на чужие глайдеры - законно?
- Такого греха на моей душе не лежит. Ближе к делу, пока я вас не
выставила.
- Вы знакомы с неким Федорчуком Игорем Захаровичем?
- Нет.
- Позавчера вы были у него в гостях.
- Еще раз говорю - нет, - без тени колебания на лице повторила
девушка.
- Я наблюдал за вами, Олни, и на этот раз удачнее, чем тогда, когда
этот Федорчук врезался в мой глайдер, в субботу, помните?
- Для чего вы за мной следили, хотела бы я знать? И по какому праву?
- А я хочу знать, на кого вы работаете, - наступал Славик.
- На себя, как и все в этой свободной стране.
- Хорошо, вернемся к началу. Нашему общему знакомому Лобину вы
сообщили, что вы - служащая ЮСФЕ. Я уже сказал, что считаю это блефом, а
ваше удостоверение личности - подделкой.
- Ну уж об этом не вам судить, "криминалист". Обратитесь в
Представительство ЮСФЕ в Москве. Если они захотят оказать содействие, то
подтвердят, что я действительно работаю в этой организации. Или попросту
попросят вас не совать нос в чужие дела. Прошу прощения, Вячеслав
Николаевич, но вы отвлекаете меня от работы. Я предлагаю продолжить нашу
дискуссию в другое время и в другом месте.
- Мне очень жаль, но...
На браслете часов Славик нажал кнопку включения своей записывающей
аппаратуры и, резко отодвинув Олни, шагнул в комнату. Его интересовал
работающий дисплей, записи на кристаллетах и блок памяти домашнего
компьютера. Вообще-то, все это называлось незаконным обыском, но Вячеслав
был уверен, что в данном случае цель оправдывает средства.
Он предполагал, что Олни будет стоять в стороне и смотреть на него с
жалобным видом - и ошибся. Девушка оказалась на его пути раньше, чем он
успел сделать первый шаг к терминалу. От ее взгляда, направленного ему в
глаза, Славик ощутил головокружение, затем уловил ментальное сообщение
антисинкридера о том, что на его мозг пытаются воздействовать. Но,
кажется, усилия ее были тщетны, и она сама это поняла. Волков взял ее за
плечи, намереваясь усадить на диван, но Олни вдруг распрямилась как
пружина, подставив ему подножку и сильно толкнув его в подбородок. Славик
понял, что произошло, когда кулем полетел на пол.
- Не ожидали? - поинтересовалась Олни. - Не надо было применять силу.
А теперь вставайте и убирайтесь.
Он приподнялся чувствуя, что ментальная защита повреждена. И в то же
мгновение на сознание Славика обрушился такой сильный удар, что он чуть не
отключился. Мир бешено завертелся вокруг, катясь в пропасть, и где-то на
самом краю ее Вячеслав вдруг осознал себя на мгновение и, последним
подотчетным мозгу усилием, вытащил пистолет и выстрелил раз, другой,
третий, четвертый...
Он видел, как Олни, вскрикнув, медленно осела на пол. Широко
раскрытые прекрасные глаза ее выражали смертельную боль и, казалось,
спрашивали: "За что?". Славик успел заметить проступавшее сквозь белую
блузку алое пятно крови. Опомнившись, Волков оглядел комнату, схватил со
стола маленькое зеркальце, поднес к ее лицу. Дыхания не было. Только
теперь Славик осознал случившееся. "Сейчас индикатор жизни подает сигнал
тревоги на станцию ревитации, - подумал Славик, - через несколько минут
здесь будет команда медиков. Лет десять на далекой планете без права ее
покинуть мне обеспечено - если она не выживет, и если я не докажу свою
правоту". Славик вытащил кристаллету из дисковода, прихватил несколько
стоящих рядом, затем еще одну из домашнего компьютера. Теперь надо было
исчезать. Менее чем через минуту его "Тайфун" рванулся прочь от дома Олни.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг