ненавистными саксами, захватившими большую часть Британии, было очень
нежелательно. Государственные интересы превыше личных.
До тупика лесного коридора оставалось совсем немного, мерное цоканье
копыт трех десятков лошадей за спиной сэра Отлака успокаивало, но решения
он до сих пор не принял. На самом деле дорогу не преграждала сплошная
стена деревьев - за резким поворотом лес кончался. Там на перекрестке
сходились дороги ведущие из Маридунума и из Сегонтиума. Там два знатных
рыцаря должны сегодня в полдень встретиться, чтобы в столицу, к Верховному
Королю бриттов Пендрагону ехать вместе.
Надо принимать решение - согласиться на предложение и сделать свою
любимую дочь красавицу Лионесс несчастной, либо отказать и заиметь в лице
могучего соседа непримиримого врага в то время, когда сам Бог велит им
выступить единым фронтом против иноземных захватчиков, когда победа как
никогда реальна и близка... Сэр Отлак тяжело вздохнул, не зная ответа.
Из-за поворота стремительно показались три всадника и сэр Отлак
вздохнул еще раз. Первыми скакали на резвых жеребцах его четвертый сын
Уррий - четырнадцатилетний сорванец, которого пора бы уже отдавать в
оруженосцы, и приемный сын сэра Отлака, сверстник Уррия, Эмрис. Полчаса
назад мальчишки решили посоревноваться чья лошадь быстрей, и сэр Отлак
тогда милостиво кивнул.
Третий был младший сын короля Пенландриса - Ламорак. Значит,
многоуважаемый сосед уже дожидается у перекрестка. И хотя род сэра Отлака
был не менее (а более, так как первые упоминания о Сидмортах появляются в
летописях задолго аж до Великой Потери Памяти) древним и уважаемым, а
Отлака его в Совете Верховного Короля ценилось выше слова Пенландриса,
негоже заставлять ждать короля. Но и выказывать спешку недостойно
благородного рыцаря.
Ламорак обогнал своих приятелей, резко остановил коня пред сэром
Отлаком. Склонился в низком поклоне.
- Рад приветствовать вас, сэр Отлак, от имени своего отца,
благородного короля Пенландриса. Он ждет вас, чтобы разделить совместно
тяготы пути в столицу.
Тяготы пути - это совместная пирушка в таверне у переправы и
бесконечные разговоры о подвигах вместо ночлега... Под веселый перезвон
арфы и с молоденькими вертихвостками на коленях. Сэр Отлак улыбнулся.
Все-таки король Пенландрис бесстрашный рыцарь, веселый собутыльник и
отменный товарищ. Неблагородно было бы отказать ему в желании породниться.
И неразумно.
- Я прошу разрешения сэра Отлака пожить в вашем замке до возвращения
моего отца, - попросил Ламорак.
- Конечно, - ответил сэр Отлак, потрепав своего коня по загривку. - В
моем замке всегда рады видеть тебя.
Ламорак поклонился, довольный блеск сверкнул в его озорных голубых
глазах. Лица Уррия и Эмриса тоже посветлели - это хоть как-то скрашивало
разочарование от того, что их не берут на рыцарский турнир, хотя возраст
их уже позволяет и обязывает. Но вот и Ламорака, оказывается, король
Пенландрис тоже не взял с собой.
Ламорак с семи лет жил в Рэдвэлле (родовом замке графов Маридунских)
на воспитании у сэра Отлака и лишь недавно возвратился в отчий дом.
Ламорак крепко подружился с Уррием и Эмрисом, которых граф, против
принятых обычаев, воспитывал сам - и потому что на службе сэра Отлака вот
уж десять лет состоял престарелый сэр Бан, лучший воин Британии, равного
которому во владении мечами нет во всем мире, и потому что аббатство на
земле сэра Отлака одно из самых прославленных в королевстве - монахи
обучали мальчиков манерам, истории и грамоте, хотя последнему и без особых
успехов. Но в историю друзья были просто влюблены и часами могли
рассказывать о подвигах короля Артура и его славных рыцарей. И в боевых
искусствах все трое были самыми прилежными учениками, что не могло не
вызывать одобрения стареющего сэра Отлака. Особенно графа радовали успехи
Уррия, которому вскоре предстояла самостоятельная жизнь вдали от родового
гнезда, и Эмриса - тайной его гордости и постоянной заботы, стоящей сэру
Отлаку многих седых волос.
- Возвращайтесь в замок, - твердо сказал сэр Отлак сыновьям, - вы и
так доехали до границ владений. - Он поймал умоляюще-тоскливый взгляд
Уррия и суровое отцовское сердце на миг защемило. "Знаю, знаю, о чем
хотите просить меня, - подумал граф. - И по возрасту должны ехать со мной,
но не могу вас взять." Вопрос о сыне будет обсуждаться на Совете, и сэр
Отлак догадывался какое решение примет Верховный Король накануне решающей
битвы. Поэтому добавил, хотя совсем не собирался этого делать: - Но я
обещаю, что в походе против саксов вы, Уррий и Эмрис, будете со мной.
Сэр Отлак видел какую внутреннюю бурю чувств вызвали его слова в
душах юных воинов и порадовался этому - иначе и не могли отреагировать
будущие рыцари.
- Доброго пути, отец, - сказал Уррий. - Доброго пути, братья.
Сэр Отлак кивнул и тронул поводья.
- Доброго пути, сэр Отлак, - по очереди сказали Ламорак и Эмрис,
уступая дорогу графу и его спутникам.
- Счастливо оставаться, братья, - проезжая мимо юношей, насмешливо
сказал Морианс.
Старший брат Педивер лишь тепло улыбнулся им, а Морианс, хотя всего
лишь оруженосец и сам впервые едет на турнир, еще поддразнивает. Всего-то
на полтора года старше Уррия и Эмриса, а уже нос задирает.
Уррий многозначительно потер у себя под левым глазом. Морианс
смутился и отвернулся от троих друзей, незаслуженно оставляемых с
женщинами, когда мужчины едут на турнир. Под левым глазом Морианса желтел
огромный синяк, уже поблекший. Морианс решил поучить тренирующихся младших
братьев владению мечом, пусть и деревянным. Вот теперь и едет под взгляды
столичных красоток с непристойно подбитым глазом.
Друзья весело расхохотались, провожая Морианса взглядами. Вскоре
кавалькада скрылась за поворотом. Друзья неторопливо поехали домой. Хотя
до замка было больше трех часов быстрой езды, день только приближался к
полудню. С Ламораком сводные братья не виделись с самой зимы и им было о
чем поговорить.
От удаляющегося отряда отделился всадник на каурой кобыле и, не
приближаясь к друзьям, поехал за ними. Это был немой Триан - то ли слуга,
то ли телохранитель Уррия и Эмриса. Он всегда держался на некотором
удалении, готовый в любой момент придти на помощь. Сводные братья привыкли
к нему, как к собственной тени. Впрочем, они не всегда проводили время
вместе, и тогда Триан сопровождал одного из них, чаще Эмриса, а второго -
кто-либо из воинов замка.
Новости сыпались из соскучившихся друг по другу юношей, как зерна из
прохудившегося мешка. Между прочим Ламорак сообщил:
- У меня сын родился полмесяца назад.
Уррий от потрясения подпрыгнул в седле, и чтоб не свалиться на дорогу
вцепился в густую гриву коня. Вот это да! А ведь Ламорак на полгода моложе
их с Эмрисом! И тут же другая мысль пришла ему в голову:
- Ламорак, у тебя же нет супруги!
Эмрис, услышав слова Уррия, весело расхохотался.
- Разве для этого нужна жена? - удивился Ламорак. - Вон сколько
смазливых служанок во дворце. У вас же не меньше! - Тут Ламорак тоже
остановил коня и посмотрел на друга. - А ты что еще с женщинами не...
Уррий смутился. Непонятное страстное желание жгло ночами его тело, но
он гнал от себя срамные мысли, повторяя, что прежде всего необходимо стать
рыцарем, а уж потом... Пронзительно-зовущие взгляды служанок, в
особенности черноволосой Сарлузы, одаривающей его восхитительными
улыбками, иногда возбуждали желание отвести их в укромное место, но
рыцарское воспитание не позволяло ему так относится к прекрасному полу. У
Уррия еще не было дамы сердца, и он полагал, что эту награду надо
заслужить. К тому же, он боялся, что неправильно расценивает взгляды
черноволосой служанки, ее призывные движения пышных форм, и что она
опозорит его отказом, осмелься Уррий предложить ей... вот если бы она сама
прямо сказала, чего хочет!
- А я думал, что ты давно уже милуешься с этой, как ее, служанкой,
что в наших комнатах убирает... а, Сарлузой, - сказал Эмрис. - Я сам с ней
хотел, да потом заметил, как вы друг на друга смотрите...
- Ты... Хотел... - Уррий справился со смущением и выпрямился в седле.
- Ты уже знаешь женщин?
- Конечно, - пожал плечами Эмрис. - Я думал, ты тоже...
- Нет, - честно и даже гордо заявил Уррий. - Без благословения отца и
Бога я...
- Ну и дурак, - ответил Ламорак. Отношения между друзьями были
простые - в случае чего подерутся на кулаках, к вечеру вновь будут вместе
смеяться.
- А вот твой сын, - спросил Уррий Ламорака, - как же он?
- Какое мое дело? - пожал плечами Ламорак. - Мало ли бастардов
бегает?
Эмрис побледнел, правая рука его непроизвольно потянулась к месту,
где у доблестного рыцаря должен висеть меч. Но он тут же взял себя в руки
и, ни слова не сказав, одернул куртку из оленьей кожи и пустил коня шагом.
Приятели медленно двинулись следом.
- Твой отец знает о ребенке? - продолжал допытывать Ламорака Уррий.
- Зачем? Служанка - сирота, мало ли с кем загуляла. Вот если бы у нее
был отец и прознал бы, тогда может быть, пришлось бы как-то откупаться...
Эй, Эмрис, что с тобой?
- Нет, ничего, - ответил тот. И добавил задумчиво: - Я тоже не знаю
своего отца.
Ламорак хлопнул себя по лбу рукой.
- Забыл совсем! - воскликнул он. - Если ты обиделся, Эмрис, извини.
Но тебя-то это не касается. Кажется, я знаю чей ты сын!
- Чей? - в один голос воскликнули Уррий и Эмрис. Этот вопрос все
время терзал Эмриса и Уррий искренне переживал за сводного брата. Уррий
даже осмелился как-то спросить об этом отца, но тот лишь нахмурил брови и
сказал, что когда придет время они узнают.
- Ты только не падай с коня, - весело произнес Ламорак. - Твой отец -
Верховный Король Британии, а ты - наследник короны!
- Кто тебе это сказал? - стараясь говорить спокойно поинтересовался
Эмрис.
- Разве такую тайну кто расскажет? - ответил Ламорак. - Сам
догадался.
- Ну... - разочарованно протянул Уррий. - Так можно заявить, что он
сын Божий...
- Действительно, - пробормотал Эмрис, но вспыхнувшая безумная искра
веры в слова Ламорака не давала покоя. - Но почему ты так решил?
Ламорак сделал совершенно серьезный вид и принялся объяснять. И Уррий
и Эмрис внимали с неподдельной заинтересованностью, оба хотели верить в
неожиданное заявление Ламорака, и оба желали, чтобы он их убедил.
Обтянутый тугой материей соблазнительный зад черноволосой служанки,
стоящий перед глазами Уррия последние минуты, испарился словно пух от жара
костра.
- Верховные Короли Британии, - говорил Ламорак, - со времен короля
Артура следуют традиции, вы сами знаете, помните отец Свер рассказывал.
Первенец Верховного Короля, объявленный законным наследником всегда тайно
даже от самого короля отдается на воспитание какому-нибудь знатному
рыцарю. И только этот рыцарь, да тайный опекун-хранитель, назначенный
королем и богом, знают тайну.
- Знаем, - нетерпеливо перебил Эмрис, - но почему ты решил, что
именно я наследник? Может я просто незаконный сын сэра Отлака?
- Так все сходится! - удивленный непонимаем друзей воскликнул
Ламорак.
- Пока ничего не сходится, - сказал Уррий.
- Ну смотрите, - вздохнул Ламорак, - о наследнике короля Пендрагона
объявили четырнадцать лет назад, значит в любом случае, он сверстник
Эмриса, этого-то отрицать не будете? Потом, все наследники со времен
Артура, до коронации носят имя Эмрис! - Ламорак торжествующе оглядел
друзей.
- Это не доказательство, - веско заявил Эмрис. - Только в нашем замке
с десяток Эмрисов, очень распространенное имя.
- Хорошо, - согласился Ламорак, - а почему у тебя белый конь? Ты его
себе сам выбирал?
- Нет, сэр Отлак сказал, что я буду ездить на нем, вот и все.
- Сэр Отлак! - с видом победителя повторил Ламорак. - А белый пес
Кабаль, с которым ты охотишься, откуда он, кто придумал ему имя?
- Сэр Отлак, - снова признался Эмрис, - он подарил мне и Уррию по
щенку, они уже были с именами... К чему ты это?
- Я специально интересовался у настоятеля нашего монастыря и он
сказал, что белые цвета - цвета короля Артура, у него был белый конь в
отрочестве и белый пес по кличке Кабаль!
Уррий присвистнул. Это серьезно, такие совпадения вряд ли случайны.
- А кто же тогда, если допустить, что ты прав, тайный опекун Эмриса?
- спросил он.
Ламорак не растерялся:
- В преданиях говорится, что Мерлин, бывший опекуном юного Артура жил
под видом отшельника в часовне. На землях сэра Отлака аж три часовни -
выбирай любого отшельника, все подходят под роль опекуна.
Тут он был прав. На их землях находились три часовни - Белая на Холме
Великана, Красная у Трехозерья и на западной окраине - Часовня Медленного
Времени. Почему последняя так называлась никто не знал, ребята любили ее
обитателя, чернобородого гиганта Бэлмора, и не понимали, почему он решил
уединиться в густом лесу.
- Если ты прав, то я бы хотел, чтобы опекуном оказался Бэлмор, -
сказал Эмрис. - Хотя и отшельник Белой часовни вполне годится на эту роль
- они никогда не отказываются разговаривать с нами, рассказывают много
интересного. На нас с тобой, Ламорак, только Фракс ворчит, лишь Уррий его
очаровал чем-то. А Бэлмор действительно мог бы оказаться тайным опекуном -
относится к нам очень хорошо. Но это потому, что Уррий сын сэра Отлака, и
мы возим им провизию. Так что ты не убедил.
Он сказал это таким тоном, что и Уррий и Ламорак поняли - убедил.
Эмрис поверил, хотя не хотел примерять на себя сломя голову роль
наследника Верховного Короля, чтобы не разочароваться. Ему требовались еще
доказательства.
- К тому же почему десять лет назад в ваши края переехал лучший боец
сэр Бан? Да чтобы научить своему мастерству принца! И еще. Помнишь, ваша
кормилица рассказывала, что тебя похитили когда тебе было то ли два, то ли
три года. Тогда сэр Отлак погнался за похитителем и еле разыскал его, тебя
отнял, а разбойника приколол копьем к дубу. Стали бы тебя похищать, если
бы ты не был сыном Верховного Короля, единственным его наследником!
- Вот тут ты как раз ошибся! - рассмеялся Уррий. - Похитили тогда
меня, а не Эмриса. Совершенно непонятно зачем - наверно, чтобы досадить
отцу?
- Да, - подтвердил Эмрис. - Кормилица и няньки много раз
рассказывали, как украли Уррия. Так что...
- Ну и что? - удивился Ламорак. - Сами же говорите - неизвестно зачем
разбойник украл Уррия. Ясно зачем - просто перепутал вас - попробуй
отличить ребенка один от другого!
- Действительно, так могло быть, - задумчиво сказал Уррий. - Черт
возьми, а ведь Ламорак, вполне вероятно, и прав. Тогда понятно, почему нас
не взяли на турнир.
Эмрис и Ламорак удивленно посмотрели на Уррия.
- Все очень просто, - пояснил тот, - ведь по традиции наследника
представляют Верховному Королю перед битвой, не говоря наследнику кто он
такой. А до этого наследник живет безвылазно у приемного отца. Война еще
только готовится, отец поехал всего лишь на турнир. Но ведь слышали же,
что он обещал нас взять с собой в боевой поход!
- Да, все сходится, - сказал медленно Эмрис и вдруг резко пришпорил
своего белоснежного коня.
Уррий и Ламорак направили коней вслед за ним, стараясь не отставать,
но и вопросами не донимали. К тому же вероятность того, что Ламорак
ошибается все же оставалась.
На почтительном расстоянии, но не выпуская мальчиков из виду следовал
Триан на своей неказистой с виду, но резвой кобыле.
Наконец Эмрис осадил коня.
- Ты кому-нибудь рассказывал об этом? - неожиданно спросил он
Ламорака.
- Да. Когда я сообразил, я рассказал настоятелю нашего монастыря, вы
видели его. Это он подсказал мне насчет Кабаля, я бы сам и не вспомнил. А
потом меня расспрашивал мой отец, долго крутил ус в раздумье и отослал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг