- Зачем мне вам рассказывать о добрых людях, господин инспектор? Я
лучше расскажу вам об Ишмике: ведь он у меня не благотворительными делами
заведовал...
Наместник щелкнул пальцами. Мальчик зашевелился в углу комнаты,
подошел к низенькому, выточенному из яшмы винному столику и поднес Вашхогу
глубокую, горбоносую чашку с вином. Другую чашку мальчик с поклоном
предложил Нану. Нан помотал головой. "Вот кофе бы я сейчас выпил", -
неожиданно всплыл во рту утренний вкус.
Наместник пил маленькими глотками, слегка причмокивая, явно
наслаждаясь наступившей тишиной.
- Не правда ли, забавно, - наконец сказал он, опростав чашку. -
Первый раз решил позаботиться о благе народном, но, видно, этого
чиновникам не суждено.
- Что вы имеете в виду под народным благом? - осведомился Нан.
- Горцев я имею в виду, господин инспектор, горцев.
- Это вместе с которыми вы разграбили западные деревни, и послали
головы крестьян императору?
- Бросьте! Там любой областной начальник награбил больше, чем все
войска Маанари. И до смерти довел - тоже больше. Ведь чиновник -
ненасытен, а горцы никогда не грабили больше, чем могут съесть.
- Вы продались врагам империи.
- Именно продался, - засмеялся наместник, - потому что во всех
торговых сделках всегда был неудачлив, как крот! Продался! Император
платит своим чиновникам лучше, чем горцы. Император дает им воровать, а
горцы зарывают их живьем в землю. Всех. Рано или поздно.
- Не вижу тогда логики в ваших поступках.
- Логика вам пригодится, когда будете ловить мелких воришек, а не
наместника.
- Вас обидел император? Отказал в чине?
- Отказал в просьбе. Три года назад шесть тысяч человек ушло в
столицу - строить новый дворец. Они ушли, и мы не смогли вовремя починить
каналы. Два года назад император потребовал десять тысяч человек -
помните, ему захотелось наказать реку, в которой он едва не утонул на
охоте? Велел, чтоб отныне в ней не могла утонуть даже курица - и за лето
десять тысяч человек разобрали реку на бесполезные каналы и превратили
земли под столицей в болото. Невиданный и оригинальный проект. Когда
каналы строят, чтоб заболачивать землю, а не поливать, - это ли не символ
царствования? А в Харайне каналы вновь не были очищены от ила, и урожай
был ниже. А в этом году на стройку императорском дворца и прочистку
столичных озер ушло еще десять тысяч человек, и везде, где проходили суда
с мрамором для государева дворца, были разрушены дамбы, и император в
третий раз отказал мне в просьбе о сокращении их числа, а господин Мнадес
с нарочным объяснил мне, насколько мои просьбы не угодили императору. Эти
десять тысяч вернулись на две недели позже, чем начался сев. Вы понимаете,
что такое - вернуться на две недели позже, чем начался сев? Вы понимаете,
что такое - заиленные каналы?
Какой горец может ограбить Харайн больше государя? Сколько бы ни
отнял Маанари зерна - ему и в голову никогда не придет отнять у земли ее
силу. На площадях провозглашают, что воля императора заставляет расти рис,
но любой чиновник знает, что воля императора способна лишь сгубить урожай.
В этом году урожай будет лишь на храмовых и государственных землях,
которые я велел прочищать любой ценой. Я надеялся, что паводок будет
обилен, но вышло наоборот. Это значит, что крестьяне мало соберут со своих
полей, и в столицу полетят доносы. Я буду отозван, и вероятно, судим.
Господин Мнадес выговаривает мне за жалобы, дядя норовит стушеваться, а
араван Нарай, уж верно, показал вам доносы о разорении храмовых убежищ.
Крестьянам выдадут хлеб из государственных запасов, и они будут
благодарить императора, который снабдил их хлебом, отнятым в соседней
провинции как раз для таком случая. А моя голова будет торчать из земли у
аллеи Приятных Прогулок, пока не порастет травкой, для торжества
правосудия.
Нан смотрел на наместника рассеянным взглядом. Изо всего сказанном
его заинтересовала лишь одна фраза. Она объясняла многое из того, что
произошло в Иров день. Остальное было словоблудием плохого чиновника и
хорошего софиста.
- Чего ждет князь Маанари?
Наместник потер руки. Голос его стал внезапно визгливым.
- Ждал! Ждал, инспектор, а не ждет! Но арест Ишмика за ставил меня
поспешить и сейчас, в эту самую секунду, в лагере убивают военачальников,
в которых я сомневаюсь. И известие об этом уже дошло до Маанари. Так что
ваша жизнь очень скоро будет зависеть от того, как вы обойдетесь со мной.
Нан выбрался из уютного кресла и подошел к Вашхогу. Из кошеля на
поясе он достал два сложенных листа. Наместник, скосив глаза, следил за
ним с брезгливым торжеством.
- Мне одно непонятно, - спросил Нан, облокотившись о кресло
наместника, - почему вы не отправились к горцам сами, а послали к ним
сына?
Наместник вздрогнул.
- Боюсь, - продолжал Нан, - что тысячники Нинев, Вешаник, Лич и
Минчев были арестованы ранее, нежели до них дошли ваши приказания. Вот их
список, - узнаете руку вашего дяди? - и список этот был мне передан еще
днем. Что же до вашего сына, то я побоялся отпускать его одного, темной
ночью, в варварский стан, и даже не через мост, а через полузаброшенную
арсамикову переправу. Мне пришлось, знаете ли, силой убедить его
переночевать в моей судебной управе.
Наместник, как зачарованный, потянулся за своим письмом к князю. Нан
быстро отдернул руку.
- Так вот, - тихо сказал Вашхог, - какие дела задержали вас. - И
вдруг закричал:
- Что с моим сыном?
- Пока - ничего. Видите ли, я хотел бы лично повидаться с Маанари. Но
боюсь, что меня подстрелят прежде, нежели я доберусь до его лагеря. Я
спросил дорогу и пароль у вашего сына, но он не захотел иметь со мной
дела, а посоветовал обратиться к злым духам, мне помогающим.
Нан не стал уточнять, что духи, по мнению Кирена, помогали инспектору
с тем, чтоб отомстить не верившему в чародейство отцу. И рассказывать, как
именно мальчик называл отца.
Наместник хрипло рассмеялся:
- Могу посоветовать вам то же самое.
- Пытки надежней ворожбы, - спокойно сказал Нан. Он знал, как
добраться до князя. Но ему не хотелось давать лишнего повода для
сверхъестественных сплетен, и любопытно было посмотреть, много ли стоит
вызывающий тон наместника.
- Вы с ума сошли! О чем вы будете творить с Маанари?
- Попрошу его отвести войска, - улыбнулся Нан.
Наместник рассмеялся.
- Он сначала убьет вас, потом разгромит - все равно - войска Харайна,
а потом убьет меня, потому что ему будет выгодно считать меня предателем.
- Я отправлюсь поговорить с Маанари, - сказал Нан. - Если я вернусь,
я освобожу вашего сына. Так как мне найти Маанари?
- Лес Парчовых Вязов, часовня Лита, - пробормотал Вашхог. - Там ждут
человека, который приедет на пегой кобыле, подаренной самим Маанари. Вы
скажете этим людям, что вы от меня, и они проведут вас живым к князю.
Только что вы ему скажете, чтоб он выпустил вас живым?
Пегая кобыла князя Маанари была превосходна, как все лошади горцев:
высокие, тонконогие. Нан пересел на нее у переправы, распрощавшись со
своими людьми и отдав им запаренного коня.
Луна Ингаль зашла, луна Галь еще висела на небе. Тростники по обеим
сторонам двора топорщились еще гуще. Самого лодочника нигде не было видно.
Нан заглянул под навес - так и есть, бочонков с соленой рыбкой
уполовинилось.
Стражник, неловко орудуя шестом, оттолкнулся от южного берега, и Нан
остался один на тихой Изумрудной дороге, по которой раньше ночью не ходили
из-за разбойников, а теперь - из-за горцев.
Инспектор из столицы скакал мимо сизого леса, зябнущего еще от ночных
холодов, мимо аккуратных непросохших полей, деревушек, согнанных к
превосходному государственному тракту. Верный своей репутации колдуна, он
тихонько разговаривал с талисманом, болтавшимся на шее.
Талисман вел разговор, не состоявшийся три часа тому назад. Пользуясь
тем, что Келли читает ночные службы, инспектор подскакал на храпящем коне
к монастырской ограде, о чем-то угрожающе пошептался с Роджерсом. Тот
вынес ему из монастырского подземелья маленький тупорылый лазер, еще
кой-какую чепуховину, и даже примиренно кивнул на прощание.
- Вы и вправду думаете, что Ир у горцев? - спрашивал талисман.
- Я не думаю, что горцы нуждаются в чуде, чтоб покорить Харайн. Я
боюсь, что это Харайн нуждается в чуде, чтоб не быть завоеванным.
Талисман фыркнул.
- Так вот зачем вы отправились к ветхам в одиночку? Хотите
организовывать чудо без просвещенных свидетелей?
- Да. Маленькое чудо местного значения. Если, - с некоторым ужасом в
голосе прибавил инспектор, - убить императора Веи - это все равно, что
проделать дырку в сите. А если убить князя Маанари, - это все равно, что
проделать дырку в пузыре...
Поля, деревенька, опять поля, заброшенная кумирня под громадным
вязом, украшенным ленточками...
Город ночью булькал, как казан с вздувающейся кашей, переполнялся
теми, кто не знает, где найти ночлег, и теми, кто не знает, как повеселей
провести ночь, шкворчал мясом жареным и мясом потным, пах благовониями и
отбросами. Деревни ночью спали, а бодрствовали лишь в праздники, когда
вершились обычаи предков, заказавших весной и осенью обновлять мир.
Руки крестьян работали днем и ночью, а разум их отдыхал
круглосуточно.
"Разум мирских людей бывает трех разрядов. Есть разум императора,
чтоб порождать все сущее. Есть разум чиновника, чтобы отдавать приказы. И
есть разум крестьянина, чтоб исполнять приказанное", - вспомнил Нан слова
написанного десять веков назад "Трактата о земледельческом искусстве".
Воля императора наполняет водами реки и каналы, а чиновники
указывают, где строить дамбы и водяные колеса. Волей императора злаки
растут из земли, а чиновники размечают поля и указывают, что на них сеять.
А крестьяне имеют разума лишь на столько, чтоб исполнять предписанное. Они
сеют, и жнут, и пашут, а про себя улыбаются самонадеянности государства.
Кто не знает, что не одной лишь волей императора растут злаки из земли,
что есть и другие боги: свой у каждом дерева, свой у каждого места.
Это только в городах оскопленная земля не имеет больше животворной
силы и делится на кварталы и дома; редко в этих домах заведется
привидение, а как заведется - так горожане сразу зовут монаха его
выгонять. Это в городах живут упыри, а в селах живут предки,
неотчуждаемая, как дом и сад, собственность. Редкого духа гонят, ибо
редкого духа нельзя приспособить в домашнем хозяйстве.
И с чиновником то же: как самого злого духа, чиновника лучше
задобрить, чем прогнать.
Да и разве много этим двоим надо?
Предку в поле нужен первый сноп с урожая, в лесу - передняя левая
лапка с первого пойманном зверька, в доме - первая ложка из котла. Предки
воздают сторицей, вращая гигантские водяные колеса под землей, пропихивая
каждое семя ростком, разукрашивая крылья бабочек по весне и неустанно
подавая в небесную управу ходатайства за живущих.
Чиновники берут больше, делают меньше. Но когда небесная управа
привередничает, и они пригождаются: чрево государственных амбаров
распахивается и изрыгает забранное. Правда, земля дает больше, чем
посеяно, а амбары - меньше, чем ссыпано: но ведь никто в деревне и не
сравнивает силу земли с силой государства.
Но человек - жаден и нехорош. Расчистив делянку в лесу, он не делится
ею с общиной, а несет чиновнику взятку, чтоб тот не замечал расчистку. А
тот, кто лепит посуду лучше других, уже воображает, что этого достаточно,
чтоб не ходить в поле, и тоже дает взятку, чтоб его прописали больным или
стариком. И тот, у кого лишняя посуда, норовит уйти от общины и чиновника
в город; а тот, у кого лишняя расчистка, норовит в городе же обменять
лишнее зерно на хорошую посуду.
Развращается народ, развращается и чиновник: и делит излишки не между
всеми, а между собой и владельцем излишков. А разохотившись, он и с
бедняка не прочь содрать за инвентарь, за семенную ссуду, за то, чтоб
вовремя пустить воду на поля: а это уже все равно как если бы предки
требовали деньги за то, чтоб прорасти колосьями.
Тогда один крестьянин берет себе в приемные сыновья богача и уходит в
город; но хорошо помнит, что богач задолжал ему землю, а государство -
еду; а другой остается в деревне батраком, и хорошо знает, что старая
земля украдена у него, а новые расчистки - у всей общины.
Тогда-то третий крестьянин начинает идти в гору, и растет на земле
чудо новое: ни живой, ни мертвый; ни священник, ни чиновник, ни
крестьянин, - одно слово - богатый.
Как дух умеет прибавлять к нажитому ниоткуда, и как чиновник, умеет
обирать. Но те двое - свои, а этот - чужой. Как землю свою он выгораживает
от общинной, так и сам он - отрезанный ломоть; и как мула не признают
родители, так не признают богача ни чиновник, ни крестьянин.
И когда чиновники не отдают приказания, а берут взятки, - тогда
крестьяне начинают слушаться не чиновников, а бродяг и нищих монахов.
Тогда деревни ночью не спят, а подражают городу и веселятся.
Раскладывают костры из докладов и ведомостей, жгут, как соломенные чучела,
деревенские управы; и несет из деревни жареным мясом, а в каналах купают
чиновников и богачей; приходит время, когда покойников не хоронят, а живых
вешают на крюках, как откормленных боровов; тогда наступает
праздник-самоделка; подражая дням Ира, меняются местами угнетатели и
угнетенные, и вместо плодов на деревьях висят человечьи головы; подражая
празднику Сева, людей зарывают, как зерна, в землю и думают, что от этого
возрастет урожай...
А когда праздник-самоделка кончается, мир расцветает, по молодевший и
обновленный. Чиновники появляются вновь, а богачи пропадают. Ведь
чиновники - живая плоть государства, а богачи происходят от омертвления
живой плоти. И в государстве юном и обновленном мертвой ткани нет... Нан
ехал мимо ночных деревень, заснувших перед встречей с Иром: какова-то она
будет в этом году?
Что будет, если кто-то скажет: смотри, я сын Ира, господь со мной, и
я именем Ира повелеваю истребить всю чиновную и богатую нечисть, всех
упырей, сосущих кровь Веи? Что будет, если кто-то скажет: смотрите, Ир
ушел из Харайна в лагерь горцев, и ваш долг - помочь князю-освободителю
отомстить продажным гадам?
Что будет, если богачи отнимут у народа его единственную, чтимую за
неподкупность игрушку, потому что хотят, чтобы богатство перестало быть
государственным преступлением и приносило бы выгоды всем, а не только
заботы владельцу?
"Зря я оставил записку Шавашу, - внезапно подумал Нан. - Он и так
задает себе лишние вопросы..."
У леса Парчовых Вязов Нан остановил коня и прислушался. Ага - опять
нехорошим голосом пискнула кудлатая сойка, - подлый ночной вор, осужденный
по приговору древнего чиновника к беспокойному бодрствованию. Да, что там
говорить, в старину чиновники были куда могущественнее...
Придорожные кусты раздвинулись, и из них на дорогу бесшумно выбрались
четверо в остроконечных шапках ветхов. Лошадь приветливо заржала, когда
один из подошедших потрепал ее по морде.
- Меня послал наместник Вашхог. У меня срочные вести лично для князя,
- важно сказал Нан.
Кто-то из подошедших протянул ему руку, чтоб помочь спешиться, и
произнес приветствие на неважном вейском.
Нан выпростал ногу из стремени, и тут человек, протянувший руку,
резко дернул лошадь за узду. Та взбрыкнула, Нан полетел кувырком на землю,
и кто-то, наваливаясь и сопя в ухо, стал скручивать руки за спиной. На
мгновенье выпроставшись из-под ветха, Нан перекатился на спину и увидел
снизу вверх у кустов давешнего перевозчика. Перевозчик кивал головой и
творил знак оберега от инспектора-колдуна, и тут же, от хорошо отмеренного
удара дубинкой, Нан потерял сознание.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг