отдернули обожженные руки. Поняли, что это ятунов меч, и возьмет его
только истинный король. А самозванец - от этого же меча и погибнет.
Камень рос всю ночь, и народ собирался всю ночь. С восходом солнца в
лощину прискакал король, и все закричали криком радости.
Тут, однако, с другого берега показались Марбод Кукушонок со свитой,
и закричали так же. Свита у Кукушонка на этот раз была большая. В ней было
много горожан, и Даттам ехал с ним рядом.
Надо сказать, что лощина была не так велика, как место для совета на
склоне Белой Горы; чудеса, однако, себе мест не выбирают. Тех, кто
рассказывал, было больше, чем тех, кто видел, а от истины до лжи, как
известно, расстояние в четыре пальца, от уха до глаза.
Даттам первый заметил и сказал, наклонившись к Марбоду Кукушонку:
- А советника Ванвейлена рядом с Арфаррой нет.
Обернулся к Бредшо:
- Не знаете, где ваш товарищ?
Бредшо покачал головой, а Кукушонок сказал:
- Видели, как он вчера ускакал в храм Золотого Государя.
Даттам поджал губы. Чудес, не им устроенных, он не любил. И особенно
не любил, если все сбежались смотреть, а кто-то главный остался за
задником:
- В одной книге, которую очень любит Арфарра-советник, сказано, что
победа зависит от случайностей, а непоражение зависит лишь от вас... И я
боюсь, что Арфарра здесь устраивает победу, а советник Ванвейлен
устраивает где-то непоражение.
Тут взошло солнце, и все сняли шапки.
- Куда, - с тоской сказал Киссур Ятун, когда брат его спешился и
пошел к камню, - это же проделки колдуна!
Кукушонок только усмехнулся:
- Что, однако, скажут обо мне и нашей хартии, если я не трону этого
меча? Поединок - это не когда выигрываешь, а когда бьешься один на один.
Королевские стражники расступились перед ним у камня. Кукушонок
выпрямился и улыбнулся. Одет он был почти как вчера: белый боевой кафтан,
сверху панцирь с серебряной насечкой и белый плащ, шитый облаками и
листьями. На руках у Кукушонка были белые боевые перчатки из телячьей
кожи, схваченные в запястье застежкой из оникса. Солнце только-только
вставало, камень от росы был мокрый и блестящий. За ночь он вырос много
выше Кукушонка. Глина у камня была разворочена, зеленоватая глина с белыми
прожилками. Зелень на деревьях была молодой и свежей, а вот траву в лощине
всю истоптали.
Кукушонок поднял руки и взялся за золотую рукоять. Тут, однако, он
почувствовал, что держит словно раскаленный прут. Закусил губу и увидел,
что перчатки из телячьей кожи плавятся и капают вниз, и кровь - капает, а
огня никакого нет. "Это морок, - подумал Кукушонок. - Это Арфарра
напускает морок и показывает то, чего нет, чтобы я отдернул руки, и у
жареных быков от смеха полопались уздечки". Тут Кукушонок посмотрел на
золотое кольцо, которое ему дал позавчера Клайд Ванвейлен, и увидел, что
оно совершенно цело. И он припомнил, как глядел Ванвейлен на его руки, и
подумал: "Арфарра и советник Ванвейлен знали, что я не опущу рук". И тогда
Кукушонок разжал руки, встряхнулся так, чтоб ровнее легли пластины на
панцире, спрятал руки под плащом и спокойно пошел к своей свите. Это было
очень важно - дойти спокойно, а не упасть, будто пораженный небесным
проклятьем.
Кукушонок дошел до кизилового куста, под которым стояли Даттам с
братом, вынул руки из-под плаща и упал на землю. Даттам взглянул и увидел,
что перчатки и ладони проедены насквозь, словно их сунули в чан с
кислотой, и золотое кольцо сидит чуть не на кости. "Ненормальный, -
подумал Даттам, - мог же сразу отдернуть. Тонуть будет, по-собачьи не
поплывет."
Лицо Кукушонка было совершенно белым, с пальцев текла кровь.
Бросились промывать руки, - было, однако, ясно, что Кукушонку теперь долго
не взяться и за обычный меч.
А король соскочил с коня, бросил плащ на руки пажу, подошел к камню и
взялся за меч. И тут же меч вышел из скалы с громким криком, как дитя из
утробы матери, и король взмахнул им в воздухе.
Все признали первородный меч, и многие потом рассказывали, что от
этого меча руки короля стали по локоть в золоте, а во лбу загорелась белая
звезда.
Тут, однако, Киссур Ятун, рассердившись за брата, вытащил меч и
закричал:
- Эй! Пристало ли свободным людям бояться проделок чужеземных
колдунов?
Мало кто видел, что случилось с Марбодом; многие из тех, кто стоял в
его свите, устыдились, что они пугаются пустого надувательства, а в свите
короля тоже обнажили мечи и уперли в землю луки.
Одни стали кричать, что свободные люди не потерпят над собой
произвола знати, а другие - что свободные люди не потерпят королевского
произвола.
Надобно сказать, что Арфарра накануне гадал на черепахе и сказал
королю: "Кукушонок думает, если рот полон крови, - это еще не повод
плеваться. Завтра за свою гордость он останется без рук". И когда король
увидел, что Кукушонок спокойно отошел от меча, он рассердился на Арфарру
за неудачное гадание и понял, что богам по душе гордость рыцарей.
Тогда король поднялся на возвышение и стал жаловаться на раздор,
царящий в стране.
- Я вижу, - сказал король, - что одни здесь держат сторону Белых
Кречетов, а другие - сторону советника Арфарры. И ругаются между собой,
будто наши предки созывали весенний совет затем, чтобы обсуждать на нам
дела государства. Между тем наши предки созывали весенний совет с тем,
чтобы решить, с какой страной воевать летом!
Всем известно, - продолжал король, что кто владеет яшмовым мечом, тот
владеет страной Великого Света. И сегодня я объявляю ей войну, как и
полагается на Весеннем Совете, и отныне все должны повиноваться королю.
Меня упрекали в том, что я скуп на деньги и лены, - я раздам моим воинам
земли от одного океана до другого... А чтобы прекратить ваш раздор, я
называю Марбода Белого Кречета полководцем левой руки, а Арфарру-советника
- полководцем правой руки.
Тут король стал заведенным порядком объявлять войну.
Даттам подошел к Кукушонку. Тот сидел под деревом. Лицо его было
белее яичной скорлупы, нижняя губа прокушена. Лекарь бинтовал левую руку.
Белый Эльсил лежал в ногах у него и плакал.
- Что же, - спросил Даттам Кукушонка, - будете сражаться бок о бок с
Арфаррой?
Кукушонок оглянулся: его люди, те, кто поближе, стояли тихо, а
дальние начинали плясать со щитом.
- А я буду сражаться вообще? - спросил Кукушонок лекаря.
- Да, - ответил тот. - Вы вовремя выпустили меч.
- Ну, - сказал Кукушонок, - если я смогу драться, - я буду драться с
Арфаррой. И если не смогу - все равно буду.
А под старой яблоней Арфарра-советник схватил короля за руку и
сказал:
- Вы лгали мне!
- Вовсе нет, - ответил король. - Но я не мог ничего сделать! У меня
был выбор: либо они будут драться друг с другом, либо с империей.
Помолчал и добавил:
- Вы поведете мои войска, и я швырну к вашим ногам голову экзарха
Варнарайна, и управлять страной Великого Света будут такие, как вы.
Тут Арфарра-советник поднялся, и все увидели, что одежда на нем
меняет цвет: из зеленой стала белой, с золотыми цветами, а цветы покрылись
лепестками пламени. Советник сказал:
- Яшмовый меч дан для того, чтобы рубить головы преступникам, - а не
для войны. И я, властью, данной мне богами, говорю, что тот, кто поднимает
этот меч на Страну Великого Света, и меч сломает, и сам погибнет.
Тут по знаку короля советника схватили за руки и швырнули на землю.
- Что ж, - сказал король, занося золотой меч. - Мне давно говорили,
что ты предатель, - я не слушал умных людей. Ты плохой советник -
посмотрим, лучший ли ты колдун.
Тут отовсюду закричали, потому что многие увидели, что советник отвел
глаза королю: вместо Арфарры стражники держат глиняную куклу, а советник
стоит рядом и смеется. А король ударил по глиняной кукле, и она
развалилась надвое. Некоторые, однако, рассказывали, что король
действительно ударил чародея, но едва меч коснулся его, как стал таять и
рассыпаться.
Несомненно, однако, то, что люди короля стали биться друг с другом и
с людьми из храма, поднялась всеобщая свалка, и куда исчез советник
Арфарра - никто не видел.
Марбод Кукушонок стоял растерянный и полуживой от боли - он не знал,
на чьей стороне драться.
- Что вы мне говорили, - сказал он Даттаму, - будто Арфарра-советник
- смертельный враг экзарха Варнарайна?
- Ну да, - ответил Даттам, - враг экзарха... Но - друг государыни
Касии. Через полгода в стране Великого Света начнется война между экзархом
и государыней, - вам, кстати, представится прекрасный случай драться
против Арфарры.
Кукушонок хлестнул коня и ускакал, не держась руками за поводья.
А Даттам поехал в храм, очень задумчивый, потому что солгал
Кукушонку. Даттам вспоминал большие жемчужные глаза Харсомы в тот миг,
когда тот, усмехаясь, сказал: "Слишком много вы просите у меня, станут
говорить, что меня можно оскорблять безнаказанно". И Даттам отдал за жизнь
Арфарры доходы с верхнелосских гончарен. Стало быть, меня провели, - думал
Даттам. Стало быть, ссора Арфарры и Харсомы была разыграна, и Харсома
послал в соседнюю страну человека, в преданности которого был уверен. И
зря был уверен, потому что советник навел бы порядок в королевстве, не
разинь король рот слишком широко. И получилось бы, что Даттам сам сосватал
своих ленников империи, чего бы он никогда добровольно не сделал, - а
советник Арфарра позаботился, чтобы в дружбе с империей были
заинтересованы те, кто не любил Даттама.
Даттам подумал, что ему делать, и решил, что самое лучшее сохранять -
как это самое слово называется? - сохранять верность экзарху Харсоме..
Каждый умный человек действует, по счастью, опираясь на опыт
прошлого. Король полагал, что усобица прекратится с объявлением войны, и
если бы речь шла о грызне знати, был бы, несомненно, прав. В своих шансах
завоевать империю он не сомневался, ибо знал: чем дальше от королевства -
тем менее воинственны люди. А что до колдовства - как человек суеверный и
умный, король верил в колдовство только тогда, когда верить было выгодно.
Да и в конце концов Арфарра-советник не мог быть хуже чародеев империи!
И поэтому, хотя Арфарра-советник сам замотал королю руки золотым
листом, и велел внимательно следить, чтоб ничто, кроме благородного
металла и камня не прикасалось к рукояти, король правильно понял, что
золото - металл неба, и что меч послан богами. И только когда клинок ни с
того, ни с сего завяз в глиняном чучеле и стал оплывать, так что осталась
одна золотая рукоять, король понял, что не надо было, вопреки легендам,
рубить колдуна мечом колдуна, а надо было - самым обыкновенным.
Советник сгинул, но морок, напущенный им, многое испортил.
Многие сеньоры, в самом деле, сняли подписи под прошением. После
полудня, однако, явилась депутация горожан. Они, видите ли, посовещались и
заявили, что война будет разорительна для них, потому что всякая война
начинается с налогов. Король даже изумился, потому что в его представлении
всякая война велась ради выгоды.
Горожане поэтому соглашались с Кукушонком касательно выборного
совета, и король сразу понял, что никаких военных налогов этот совет не
утвердит. Никогда бы города не решились быть такими смелыми, если б не меч
Кукушонка!
Правда, сам-то Кукушонок, долго, говорят, не сможет держать меча в
руках.
После этого явились люди из города Дитты, где графа недавно утопили в
бочке с вином, и сказали, что решили в случае войны быть на стороне
империи.
Более же всех поразила короля сестра.
Король велел ей отослать обратно свадебные подарки экзарха и портрет.
Девушка пришла к нему в слезах и сказала:
- Ты отказываешь экзарху. Он, однако, будет воевать за просватанную
невесту, и еще не было такой песни, чтоб война несправедливо отвергнутого
жениха не была удачной.
Король изумился: и тут колдовство Арфарры! Подумал и сказал:
- А знаешь ли ты, что Марбод Кукушонок затеял все вчерашнее дело,
чтобы стать вторым человеком после меня в королевстве, и получить твою
руку, а может, и трон. Стало быть, это тоже война жениха...
Айлиль заплакала и сказала:
- Может, так оно и было вначале, а теперь он женился на горожанке, и
в городе поют непристойные песенки о браке Неба и Земли, чтоб отвести беду
от этой свадьбы.
И только после всего явился Даттам, хитрый и осторожный, и заявил,
что храм - ленник империи, а не короля. А треть земель королевства, и,
естественно, столько же рыцарей - у храма.
Блеснул золотыми глазами:
- Вам не победить империи... Вы, я знаю, внимательно расспрашивали о
чудесах в Голубых Горах три недели назад. То же будет и с вашими воинами в
стране Великого Света.
Король рассердился, что его войска сравнивают с нищими бунтовщиками,
и сказал:
- Это несправедливо! Люди империи мягки и изнежены!
Даттам засмеялся:
- Лучше на несправедливых условиях прийти к согласию, чем погибнуть.
Король хотел разорить покои советника и явился туда сам. Заплакал и
не велел ничего трогать. Зашел вечером в розовый кабинет: покой и порядок,
только укоризненно глядели глаза зверей и переплеты книг. На низком
столике стояли фигурки купцов и мышей. Мыши были яшмовые, мертвые, никуда
не бегали. Порядок фигурок был противоположный принятому, и у Золотого
Дерева треснул сучок. Круглый хрустальный шар не отражал ни прошлого, ни
будущего. Король велел всем уйти, глядел в шар, глядел - но заклинаний не
знал.
Вдруг шар стал мутнеть, зазвенел. Король обернулся: за ним, у стены
стоял Арфарра-советник. Король сначала решил, что это дух-двойник, потом
разглядел тень на полу и сказал:
- Как вы осмелились сюда явиться!
Советник глядел на короля своими золотыми глазами:
- Вы сами выбрали свою судьбу. Вы не захотели процветания своего
народа. Есть, однако, множество причин, по которым вам не суждено стать
государем Великого Света.
- Вроде недавних чудес в Голубых Горах? - горько спросил король.
Арфарра-советник помолчал и ответил:
- Главная причина та, что вы худший государь, чем экзарх Харсома.
Советник снова помолчал и продолжал:
- Первые короли из рода Ятунов правили Варнарайном как вассалы
государя. Собственно, король - была такая же должность, как граф или
викарий. Но пользовались они много большей властью, неужели даже вы.
Рыцари повиновались господину, а горожане - представителю империи. Вы
проиграли войну, не начав ее. Пусть это будет справедливая война, - вы
можете сохранить свое королевство, признав себя вассалом экзарха
Варнарайна, и женитьба вашей сестры будет порукой этого союза.
Король сощурился и сказал:
- Никогда!
- У вас есть выбор. Или ваша власть будет крепче прежней, но вы
признаете себя ленником империи. Или вы сохраните титул, а править будет
выборный совет от городов и местечек, как хочется калеке с обожженными
руками...
Король сказал:
- А если я предпочту последнее?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг