задвинул тяжелые створки люка. Сэниа заметила, что это лишнее - ни один
джасперианин не решился бы преследовать их, переступив порог подземелья.
Тогда Юрг даже не подумал - а почему бы?..
А вот сейчас, сидя на полу возле самодельного ложа жены, он над этим
задумался. Может быть пребывание здесь смертельно для людей? А может...
Послышался дробный стук сапог, гулко отдающийся под сводами пещерного
лабиринта. Шумно встряхнулся лиловоперый крэг, сидевший в углу. Юрг
выпростал руку из-под головы жены и метнулся навстречу.
- Командор! - возбужденно зашептал Гаррэль в приоткрывшуюся щель. - В
конце соседней пещеры - люк! Выход в ущелье, что за башней, которую вы
зовете "Супер..."
- Суперэйфелем.
- Да, да! Человеку не спуститься - это пропасть, но крэг вылететь
может.
- Его же засекут, Гэль!
- Сейчас уже ночь, а в это время все джаспериане слепы: их крэги
улетают, чтобы размять крылья и выкупаться в лунном свете. Мы не можем
держать наших крэгов взаперти, высокородный эрл! Мы должны о них
заботиться...
- Позаботьтесь, позаботьтесь, - буркнул Юрг. - Как только вы
отпустите крэгов и сами ослепнете, нас возьмут голыми руками. Наощупь.
И тут случилось непредвиденное: Кукушонок приподнял крыло и отчетливо
показал коготь. Как человек показал бы один палец.
- Выпускать будем по-одному! - молниеносно решил Юрг. - Эй,
Сэнни-крэг, приглашаю вас на прогулку!
Крылатое существо распахнуло крылья и бесшумно, как сова,
перекочевало на левую руку Юрга. Когти жестко окольцевали запястье -
наручники, да и только. Юрг переступил через порог и побежал вперед, где в
дальнем конце пещеры маячил факел Юхана. Странное впечатление производила
эта пещера; первобытное пристанище, кое-где сколотый камень, условный
рисунок, допотопный божок в нише - тоже из полунасекомых. И над всем этим
золотой свод.
Люк, открытый разведчиками, мог бы пропустить и человека, но внизу
зияла провалам ночная пропасть.
- Слушай, аметист, а ты вернешься? - опасливо проговорил Юрг. - А то
без тебя...
- Дурак! - коротко ответствовал Сэниа-крэг.
- Ну, знаешь, если ты решил переквалифицироваться в попугая, то
научись произносить это по-русски. Эффектнее будет.
- А я еще уувеличу свой лексикон, - мрачно пообещал Юхан. - Меня
этому прежде всего науучили...
Сегодня в драке ему досталось по голове. Это чувствовалось.
Юрг снял со своей руки крэга и осторожно просунул его в отверстие
люка. Фламинговые перья сверкнули в свете белесой луны и исчезли из виду.
Юрг притворил дверцу.
- Он вернется, - проговорил приглушенный, по-детски слегка картавящий
голос.
Юхан, Юрг и Гаррэль разом вздрогнули.
- Кукушонок, ты?
- У меня... мало... времени... - продолжал пестрый крэг, старательно
выговаривая слова. - Он вернется... потому что должен следить за вами. Для
крэга прежде всего - долг перед всеми крэгами.
- А ты? - ошеломленно спросил Гаррэль у собственного поводыря.
- Я... я пария, пестрый крэг. И вы первые, кто приласкал меня. Я ведь
не виноват, что родился... пестрым. - Чувствовалось, что это слово он
выговаривал с наибольшим трудом.
- Значит, Сэниа-крэг шпионит за нами?
- Да. Сейчас он выдаст своим собратьям все тайны вашего убежища.
- И они передадут Иссабасту.
- Нет. Крэги слишком презирают людей.
- Ну, об этом я догадывался... - пробормотал Юрг. - А почему же мы не
слышим, чтобы крэги пели или щебетали?
- Мы не говорим. Мы думаем. Но то, что видит или слышит один, видят и
слышат все.
- Телепатия, черт бы ее подрал! - пробормотал Юрг.
- Я... не знаю этого слова, - смущенно признался крэг.
- Так тебя и сейчас слышат? - спросил Юхан.
- Нет, нет, - торопливо забормотал Кукушонок. - Вы искали тайну
подземелья, а она вот в чем: крэги не слышат того, что происходит в нем.
Потому-то они о наложили на него строжайший запрет и смертное заклятье.
Это - единственное место, где можно составить заговор против крэгов.
- Знать бы раньше, - вздохнул Юрг, глядя в золотой потолок. - Но
послушай, Кукушонок, ведь ты вылетишь отсюда - твои мысли будут прочтены?
- Пока я постараюсь тихонечко петь про себя, чтобы заглушить свои
мысли, даже невольные. А потом... Говорите почаще на своем языке, я его
уже немного изучил, но будет безопаснее, если я вообще буду думать на нем.
- Да ты просто гений, Кукушонок!
Снаружи послышался легкий скрежет по дверце - аметистовый крэг,
похоже, опасался надолго оставлять людей без своего присмотра. Юрг принял
его на руку и понес обратно в свои подземные апартаменты. Юхан и Гэль
остались, чтобы дождаться Кукушонка, выскользнувшего наружу.
Осторожно ступая, Юрг вошел в их новое жилище. Прислушался. Мертвая
тишина. Ни шороха, ни дыхания. Смертельный ужас нахлынул на него, и он
бросился за перегородку, стряхнув с руки пернатое созданье.
Сэниа тихо спала, сжавшись в зябкий комочек. Господи, да что он
сделал с ней? Пришел с далекой звезды - и зачем? Чтобы замуровать ее в
этом подземелье?
- Прости меня, - невольно вырвалось у него, - прости...
Легкие пальцы привычно коснулись его лица:
- Глупый, - прошептала она, - глупый ты мой... Я ведь только сейчас и
начала жить по-настоящему...
- Какая же это жизнь! Вот раньше ты была предводителем звездной
дружины, а еще раньше - юной принцессой, которую любило первый рыцарь
королевства.
- Ах, вот что тебя тревожит... - тихий смех поднялся из темноты,
словно пузырьки серебряного воздуха со дна ручья. - Нет, милый, все
гораздо печальнее. Это я любила его, любила всю жизнь, - боготворила,
мечтала, тосковала... Пока не поняла, что он просто не умеет любить. Для
него было по-настоящему дорого только одно - одиночество. Может быть, его
самого мучило то, что он холоден, как статуя - не знаю. Но даже в
последний свой миг он не нашел для меня ни единого слова любви. Знаешь,
какие слова он послал мне через все дали космоса?
- Не надо, Сэнни...
- Он сказал: "Ты свободна, принцесса Сэниа". И тогда я поняла, что и
во мне давно уже больше горечи и отчаянья, чем любви.
- А вот у нас, на Земле, могут оживать даже статуи, если полюбить их
больше жизни, - сказал он. - Во всяком случае, в легендах.
- У нас, на Джаспере, так не бывает.
- Значит, на Земле умеют любить сильнее, - улыбнулся он.
- Может быть, у вас просто дороже ценят свою жизнь. Ты не думал,
зачем я ринулась в созвездие Костлявого Кентавра? Чтобы никогда больше не
вернуться на Джаспер. Я поняла, что мне просто незачем жить. И не
вернулась бы, если...
- Сэнни, скажи мне, дураку непонятливому, как это приключилось, что
ты смогла полюбить меня?
- Я и сама не знаю... Наверное, это пришло тогда, когда я в самый
первый миг почувствовала твои руки, твое дыхание... Разве у вас, на Земле,
не достаточно одного прикосновения, чтобы полюбить?
Он счастливо засмеялся:
- Если честно, то у нас для этого требуется как минимум один взгляд.
- Значит, все-таки на Джаспере умеют любить сильнее...
За золотой дверью послышались гулкие шаги и голоса, оттененные
пещерным резонансом.
- О, дьявол, - вырвалось у Юрга; - может, тебе эта жизнь и кажется
настоящей, но вот мне - нет. Столько ночей не раздеваясь, с оружием в
руках, все вместе...
- Мой звездный, мое нетерпеливый эрл, - проговорила она скорее
печально, чем радостно, - скоро нас станет еще больше...
- Что?!..
- Глупый, мой отец догадался об этом с первого взгляда.
Дверь хлопнула и отсвет факела, как зарница, беззвучно метнулся по
золотому потолку. Юрг, не способный придти в себя от неожиданности,
продолжал прижимать к себе жену, тихонечко покачивая ее, как младенца.
Счастье? - Да, само собой; но это подземелье, темнота, опасность... И то,
что его крошечный, беззащитный малыш будет обречен на пожизненную
слепоту...
- Это еще что? - раздался из-за перегородки бас Юхана.
Безошибочное предчувствие беды коснулось Юрга, и он, прижимая к себе
жену одной рукой, а другой выхватывая из-за пояса десинтор, с которым
никогда не расставался, бросился на голос друга.
Юхан и Гаррэль недоуменно стояли перед кучей сваленных в углу
шаманских атрибутов, на которой устроил себе насест сиреневый крэг. При
зыбком свете факела было отчетливо видно, что на шее пернатого существа
была надета золотая цепочка, на которой болтался, как амулет, маленький
изящный свиток пергамента.
Крэг пренебрежительно отвернулся и глядел в стену, словно не замечая
столпившихся перед ним людей.
- Разверни-ка, - сказал Юрг, кивая на свиток.
Юхан осторожно потянул с крэга цепочку, зашуршал пергаментом. Юрг
наклонил голову, щурясь:
- Та-ак: "Мы... милостью древних богов... и так далее... всея
Джаспера и тырыпыры... пропустим... А! До захода солнца повелеваем эрлу
Юргу, не имеющему собственного крэга, а также его брату эрлу Юхану... о
движимом имуществе тут ни гу-гу... прибывшим из созвездия Костлявого
Кентавра, прибыть на звездную пристань, где их ожидают десять кораблей с
полным экипажем. Командору Иссабасту вменено доставить упомянутых эрлов на
родину без убытка и поношений. Коль скоро упомянутые эрлы до захода солнца
не покинут зеленый Джаспер, считать их существами хищными и опасными и в
оружии против них не ограничиваться..."
- Что там еще? - настороженно спросила мона Сэниа, оборачивая
побелевшее лицо на треск факела.
"Владетельной ненаследной принцессе Сэниа прибыть во дворец". Все.
- Можно я выражусь по-русски? - спросила принцесса.
- М-да, - резюмировал Юхан, - пошла игра без правил...
- И с силовыми приемами, - добавил Гаррэль, которому Юхан уже
объяснил разницу между любительским и профессиональным хоккеем.
- Ну, а ты что молчишь, командор? - удивился Юхан.
- Не знаю... - тихо проговорил Юрг, сердце которого разрывалось от
боли и бессилия. - Не знаю.
7. АЛЬТЕРНАТИВА
Потянулись томительные дни подземного заточения. И только глубокой
ночью, когда аметистовый крэг улетал в непроглядную темную синь, с
лихорадочной быстротой узники начинали вырабатывать план дальнейших
действий.
И без того тяжелое положение осложнялось еще и тем, что золотые
своды, где под слоем благородного металла скрывался еще какой-то камень,
по твердости превосходивший алмаз, были непроницаемы не только для
всевидящих крэгов. Оказалось, что джаспериане в своих "переходах через
н_и_ч_т_о_" тоже не могут преодолеть этот барьер, и для того, чтобы
самому очутиться в другой точке планеты или послать туда свой голос, что
до сих пор было для них привычно и естественно, теперь нужно было
выбираться на поверхность.
Поэтому, отложив даже самые первоочередные дела, вся четверка прежде
всего занялась поисками новых лазеек наверх и старательным вызубриванием
топографии известной части лабиринта - особенно строг был Юрг к Сэниа и
Гаррэлю, требуя, чтобы они проходили все тупики, повороты и ловушки "с
завязанными глазами".
Он ни йоту не доверял крэгу-фламинго и опасался за Кукушонка.
Наткнувшись ан загороженный выход, ведущий, похоже, прямо к цокольным
этажам "суперэйфеля", Юхан занялся завалом, не рассказывая о нем пока
принцессе: впервые под камнями обнаружились кости. Юрг ставил вешки в
южном направлении - судя по всему, эта ветвь подземного хода вела
прямехонько во дворец, лежавший по ту сторону мелового хребта. Гаррэлю
было поручено не сводить глаз с моны Сэниа, а еще точнее - с ее крэга.
Кукушонок летал на разведку.
Первое, что он обследовал, была Звездная пристань. Здесь все было в
порядке: десять кораблей, соединившись в один мак, уже отбыли в
неизвестном направлении, так и не дождавшись строптивых землян. Теперь на
сером ноздреватом бетоне виднелись десятка три малых и четыре больших
корабля, но ни одного члена будущей звездной дружины.
Захватить эти скорлупки не представляло ни малейшей сложности;
проблема заключалась только в том, что для столь дальнего межзвездного
перелета требовалось объединения не менее чем из семи-восьми кораблей, - в
подземелье же только Сэниа и ее верный паж владели даром перехода через
н_и_ч_т_о_.
Необходимо было искать союзников.
Пылкий Гаррэлю тут же предложил себя в качестве глашатая. Днем через
узкую щелку удалось рассмотреть, что под входным отверстием тянется
довольно широкий карниз - спрыгнуть на него ничего не стоит, случайных
глаз в этом затерянном уголке опасаться нечего, нападавшие ушли из замка.
Так что он сможет беспрепятственно послать свой голос хоть всему населению
Джаспера!
Юрг решительно запротестовал. Ни о каком широком оповещении и речи
быть не может. Нужно выбрать надежных людей.
- И, кроме того, переговоры придется вести быстро и безошибочно -
первый же отказавшийся сможет нас выдать, - добавила мона Сэниа. - А так
говорить здесь могу только я, и только со своей дружиной.
- Ты с ума сошла! - возмутился Юрг. - Отпустить тебя ночью на этот
карниз, над ущельем? И речи быть не может!
- Бесстрашный эрл, - тихо засмеялась Сэниа, - как, по-твоему,
джасперианин может разбиться? Он уйдет в _н_и_ч_т_о_.
- Сэнни, вспомни, как ты смеялась при одной мысли о том, что можно
заключить джасперианина в темницу! А где мы сейчас?..
Мона Сэниа смолкла.
А на следующую ночь все повторилось сначала.
Так продолжалось пока Юрг не вынужден был согласиться.
Едва сиреневый крэг, кажущийся в лунных лучах серебристым,
растворился в ночной тишине, из круглого отверстия, ведущего из подземелья
в неглубокое ущелье, выскользнула веревочная лесенка. Юрг, едва коснувшись
ее, спрыгнул на карниз и поднял руки вверх; Юхан бережно передал ему
завернутую в плащ Сэнни. Юрг поставил жену рядом с собой, одной рукой
крепко обхватив ее за плечи, а другой сжимая откалиброванный на
непрерывный разряд десинтор. Белые известняковые стены ущелья хорошо
просматривались в свете предполуночной луны, и можно было не опасаться
внезапного нападения.
И все-таки...
Сверху из люка свесился Юхан и положил руку на плечо названому брату
- для подстраховки. Видно, и он не считал эту акцию безопасной.
Мона Сэниа вскинула ресницы, и ее невидящие глаза напряженно
вперились в темноту, словно там перед ней возникали те, кого она называла:
- Славные Эрм и Дуз, могучие Борб и Пы, быстрые Ких и Сорк, зоркие
Скюз и Флейж, звездная дружина Асмура! Слышите вы меня? - негромкий
призывный голос на секунду замолк, словно дожидаясь ответа, потом
продолжал: - Я прошу у вас веры и помощи. Полторы тысячи лет слепое
население Джаспера видит мир глазами крэгов. Вы лучше других знаете, что
это такое - вспомните хотя бы, какими омерзительными, злобными чудовищами
представились нам поначалу люди Чакры Кентавра. Наш гнев и отвращение были
столь велики, что мы должны были, по замыслу крэгов, попросту уничтожить
этих гадин... Но мы так не поступили.
Она наклонила голову и коснулась щекой руки Юрга, согревающей ей
плечо.
- Но когда пришельцы очутились среди нас, крэгам пришлось менять свою
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг