остекленевшим взглядом, и сам он только-только касается пальцами
спускового крючка... Он помнил то, что произошло только что, но очень
смутно, неясно, как сон, оборванный резким звонком будильника. Спасло его
именно натренированное на автоматизм подсознание. Программа оставалась
прежней - внезапная опасность и необходимость адекватного ответа. Автомат
отчего-то не сработал, значит - запасной вариант...
Уже много позже он догадался - секунд, наверное, через десять и не
догадался, а вспомнил вскользь сказанные и оставленные без внимания слова
о "растянутом настоящем". После едва не ставшего роковым столкновения с
грузовиком Ирина говорила, что с помощью универблока (то есть как раз
портсигара) возможно зафиксировать текущий миг и даже отмотать время
назад, если событие не стало необратимым, то есть не породило
соответствующую цепочку причинно-следственных связей. Вот, значит, сейчас
Сильвия это и проделала.
Но вспомнил-то он потом, а в тот самый миг левая рука его дернулась
назад, натягивая шнурок.
Тишину разорвал отчаянный крик Сильвии.
- Нет! Не-ет!! - она подалась вперед, не давая чеке выдернуться, и
вскинула вверх руки, показывая, что в них ничего нет. И Сашка успел
остановить рывок. Возможно, от хроношока реакция у него несколько
замедлилась.
- На пол, лечь на пол! - почти истерически выкрикнул он и, бросив
шнур, провел над головами аггров ревущим и дергающимся автоматом. Сильвия
и Джордж распластались на ковре с быстротой, сделавшей бы честь опытному
фронтовику под обстрелом. В серванте напротив зазвенели под градом пуль
бьющееся стекло и драгоценный фарфор. И только после этого Сашка полностью
пришел в себя и все осознал.
Глотнув прямо из горлышка коньяк, Шульгин перевел дух.
- Ну, кретины, ну, сволочи! Что, мало я вас уже учил? Что вы
дергаетесь... и так далее. Со всеми вашими игрушками, растянутым временем
и прочим... Я вам сейчас не время, а ... порастягиваю...
Постепенно он совсем успокоился. В конце концов все закончилось
лучше, чем можно было ожидать. Нет, именно так, как он и рассчитывал.
Иначе послал бы Антона со всеми его предложениями. Он ведь действительно
был уверен, что сумеет выкрутиться. Вот и выкрутился. Но теперь не будет
больше изображать джентльмена. Какое тут, на хрен, джентльменство?!
С размаху пнув Джорджа в бок и наставив в голову ствол, он бросил
сквозь зубы:
- А ну, вытаскивай ремень, вяжи ей за спиной руки... Так, теперь сам
мордой вниз...
Наступил пришельцу ногой на поясницу, заставил завести руки назад и
туго скрутил их снятым с автомата ремнем.
Поднял обоих с пола, поставил спиной друг к другу, закрепил гранату
так, что малейшее движение любого из них могло освободить ударник запала.
- Ну вот, господа. Теперь дергаться не советую. Стойте, как на посту
номер один и слушайте. Выходит, что по-хорошему мы не договорились. Что
крайне осложнило ваши перспективы. Тебе, например, вообще лучше бы не
воскресать. Помер и помер, хлопот меньше. А теперь... Впрочем, еще один
шанс я вам дам. Но для этого...
Сильвия в ходе его разглагольствований тоже пришла в себя и стала
сбивчиво объяснять, что понятия не имела о замысле Джорджа, что готова
была к честному сотрудничеству и доказала это, не использовав универблок
как оружие, а просто восстановив статус кво...
- Вы все, когда прижмешь, ничего такого не хотели... Да уж ладно...
Оставаться тут я больше не намерен. Не тот интерьер. Поэтому будем менять
позицию. Есть варианты. Или пешком по снегу до моей установки... А что? -
перебил он себя, увидев удивление аггрианки, - думали, я так, погулять
вышел? И аппаратура при мне, и база ваша под контролем, но повторяю, по
морозу с ветерком мне таскаться лень. Поэтому предлагаю напрямую перейти в
мой лондонский отель, а там узнаете, что дальше. Сумеешь, подружка, отсюда
- и прямо туда?
- Сумею...
- Но предупреждаю последний раз! Больше никаких геройских жестов.
Смерти, я понял, ты боишься. Руки я тебе развяжу, но обниму крепко-крепко,
и хоть в Лондон, хоть на тот свет - вместе. Все ясно?
И он действительно обнимал ее за талию, сжимая в руке гранату со
снятой чекой, оставалось только пальцы разжать, пока она настраивала блок
и открывала переходный канал. И, лишь увидев знакомую комнату, успокоился.
- А ты, черт с тобой, делай что хочешь, но помни... - он толкнул
Джорджа в спину так, что тот упал на колени, и увлек Сильвию в номер с
обшарпанными обоями и стойким запахом прогорклых пепельниц.
Подождал, пока закрылась межпространственная дверь, вставил на место
чеку, сел на стул и подтолкнул Сильвию к соседнему.
- Кажись, обошлось, слава тебе, господи... - взял из рук Сильвии
портсигар, спрятал в карман, предварительно достав две сигареты.
За окном только-только разгоралось раннее утро, совсем не сырое и
туманное, будто не Лондон там был, а Подмосковье в самую золотую пору.
Сашка постоял у окна, повернулся к своей пленнице. Выглядела она
измученной, потерянной, и никак теперь не тянула на коварную и страшную
предводительницу пришельцев.
- Знаешь, такая ты нравишься мне куда больше. А теперь послушай, что
я тебе скажу...
ДИПЛОМАТИЧЕСКОЕ ИНТЕРМЕЦЦО - ПОСЛЕДНЕЕ
...Антон принимал Сильвию с полным уважением к ее рангу, но - как
победитель. То есть без всякой имитации своей и ее жанровых ролей на
Земле. Принимал в комнате, по-форзейлиански меблированной и с панорамным
окном, за которым простирался совсем не земной ландшафт. До двери ее
проводил Шульгин, и она до конца все еще не осознавала, что с ней
произошло на самом деле. (Как Кейтель на пути в Карлсхорст). А вошла - и
поняла, что проиграла окончательно. И Антон по ее лицу тоже понял, что
никаких дополнительных методов воздействия не потребуется.
- Вот, располагайся, - сказал он по-аггриански, потому что не хотел
больше говорить с ней на земных языках, но не был уверен, что пленница
владеет языком Конфедерации, и указал на подобие низкой кушетки с пушистым
покрывалом из сиреневых водорослей.
Сильвия не очень ловко присела, даже не пытаясь повторить его
небрежно-причудливую позу, а по-европейски на этой конструкции
расположиться с достоинством было невозможно.
- Я надеюсь, ты не забыла нашу последнюю встречу и достигнутое
соглашение? Что ж, не могу не признать, что мы оба выполнили взятые на
себя обязательства. И не твоя вина, что результат получился иным, чем ты
рассчитывала. Просто в любом поединке побеждает кто-то один. Я оказался
дальновиднее и мои расчеты правильнее. Всего лишь...
- Не следует даже в таких обстоятельствах преувеличивать значение
одной, пусть и значительной акции. Не раз бывало, что самые яркие успехи
обращались в свою противоположность. Тем более что сейчас тебе нечем так
уж гордиться. Успеха добился не ты, а один из этих... Кстати, скажи
наконец, как мне их называть? Пусть моя игра и закончена, но все же я
заслужила право знать, кому проиграла. Из какой системы они сюда пришли?
Если бы центр вовремя прислушался к моим предостережениям, оценил, какая
нам грозит опасность... И кто есть кто в вашем союзе? Они - ваши наемники,
или наоборот? Не боитесь, что и сами повторите мою судьбу?
Антон рассмеялся совершенно по-человечески. Но смеялся, пожалуй, чуть
дольше и натянутее, чем следовало бы, оставайся он в своем обычном образе.
- Так ты до самого конца ничего не поняла? Это же самые обычные люди!
Люди - и ничего больше. Даже без всякой специальной подготовки. Ваши
эксперты на Таорэре должны были понять это, когда зондировали их личности
для ментальной трансгрессии...
- Эксперты Таорэры ни при чем, - в отличие от хрестоматийных
советских разведчиков, Сильвия, признав свое поражение, не пыталась
героически молчать, выкрикивать патриотические лозунги и с достоинством
плевать в лица врагов. - Просто я не сообщала о своих подозрениях.
Надеялась предварительно отыскать своего агента и собрать как можно более
достоверную информацию. У меня ведь не было ничего, кроме одной
двусмысленной фразы, твоих намеков и... использования нехарактерной для
земного уровня техники. Тут моя главная ошибка. Надо было их просто
уничтожить, а не затевать сложные многоходовые комбинации...
- Вот уж нет. Ты пробовала, у тебя просто ничего не получилось. Как и
сейчас с Шульгиным. Мощная резидентура, без сомнения - высокая
квалификация, богатейший опыт и такой провал! - Антон снова рассмеялся.
Пожалуй, ни Воронцов, ни его друзья не узнали бы сейчас в персонаже,
похожем на сибаритствующего тирана античных времен, своего старого
приятеля. В роли ироничного и мужественного соотечественника он смотрелся
лучше.
Сильвии его манера поведения тоже не понравилась. Она, как и Ирина,
во всех своих мыслях, чувствах и реакциях была по преимуществу землянкой,
причем англосаксонского воспитания, и не умела так легко перестраиваться.
Она напряглась, поджала губы, словно приготовившись к дальнейшим
унижениям, моральным, а то и физическим, и это ясно отразилось в ее
взгляде. Антон сразу сменил тон.
- Но на самом деле тут нет твоей вины. Ты и не могла выиграть. Карты
так разложились. Твоя помощница поняла все гораздо раньше и сделала
единственно правильный выбор.
- Все еще может измениться, - упрямо сказала Сильвия.
- Нет, не может. Ты до сих пор не поймешь. Вашей цивилизации просто
нет больше. Она не существует в этом пространстве-времени. Ушла по
отношению к нам в область гипотетических псевдореальностей. И развилка
заблокирована навсегда. А лично тебя спасло от исчезновения знаешь что?
Когда твои коллеги на Таорэре громили базу землян, их самодельная и весьма
примитивная СВП-установка проработала на несколько секунд дольше, чем
должна была. Возникла интерференция их и вашего волнового каналов.
Образовался зазор между временами Земли и Таорэры. Он и рассек твою связь
с базой. Иначе ты и все твои люди, имеющие приборы, настроенные на контакт
с Таорэрой, разделили бы ее участь. А так - ты здесь. Участь побежденной
все же лучше растворения в Великом Ничто. Даже если назвать его по-земному
- нирваной.
Но Сильвия, казалось, уже не слышала его последних слов. От
внезапного и полного осознания масштабов и необратимости катастрофы она
впала в состояние, близкое к ступору. И лишь то, что она обладала
предельно крепкой и уравновешенной психикой, не позволило ей упасть лицом
вниз на покрывало или прямо на полированный, как крышка рояля, пол и
забиться в истерике, зайтись в рыданиях, наконец просто потерять сознание.
Она ведь только что потеряла... не страну, не планету даже, а целую родную
Вселенную. Антону пришлось волевым усилием подавить этот взрыв отчаяния,
чтобы вернуть ей самообладание и способность продолжать беседу.
- Смирись и прими свою участь, как должное, - эта установка
впечаталась в приоткрывшуюся под воздействием шока область подсознания, и
Сильвия действительно сбросила оцепенение, взгляд снова стал осмысленным,
и голос, когда она заговорила, звучал ровно, пусть и без нормальных, живых
интонаций.
- Какую же судьбу вы мне теперь уготовили? Быть пленницей на одной из
ваших планет? Служить учебным объектом этнологов? Экспонатом в музее
исчезнувших рас? Или просто наложницей в твоем гареме?
- Ты плохо обо мне думаешь. И у людей моего клана не бывает гаремов.
Впрочем, это неважно. Просто на Земле я научился сентиментальности и тому,
что здесь принято называть благородством. Мы с тобой много лет работали
рядом, и обычно ты была достойным партнером. Пока что я себя ощущаю
человеком больше, чем форзейлем, и я не хотел бы омрачать свое будущее
воплощение воспоминанием о том, что обошелся с женщиной не так, как
подобало. Возможно, впоследствии я об этом пожалею, но сейчас будет так,
как решил тот. Меня зовут Антоном...
- Ты слишком долго был русским аристократом, - в первый раз за время
беседы улыбнулась Сильвия.
- Английский аристократ поступил бы иначе? Один из тех, с кем ты была
близка?
- Пожалуй, нет. Аристократы везде одинаковы. Наверное, в этом тоже
была наша ошибка. Выгоднее было бы избрать другие модели...
- Кто и что может утверждать наверняка? Случилось то, что случилось.
Но давай оставим бесполезные умствования. Разумеется, мои слова будут
иметь силу только в одном случае - если ты согласишься сделать то, что я
тебе скажу.
Антон уловил мгновенную тень, промелькнувшую по ее холодно-красивому
даже сейчас лицу, и сделал успокаивающий жест.
- Все это не имеет для ТЕБЯ и ТЕПЕРЬ никакого значения. Как,
допустим, подписка о сотрудничестве, сданная контрразведке Ашшурбанипала.
А мне, чтобы обеспечить достойное меня будущее, потребуется твоя помощь.
Скажу больше - у меня есть свои трудности, и без тебя их преодолеть будет
нелегко. Я должен составить по-настоящему полный отчет о своей работе и
должным образом осветить ее наиболее выигрышные стороны... И даже...
несколько интерпретировать события, участниками которых были мы оба...
Сильвия поняла, что он имел в виду, но решила вынудить его назвать
все своими именами.
- Я нужна тебе как лжесвидетель? Ты хочешь с моей помощью ввести в
заблуждение свое руководство?
- А если даже и так? Ты не можешь сказать, что для тебя неприемлема
ложь. Наоборот, считай это своей последней операцией. Ты дезинформируешь
верховное командование противника. Пусть это не принесет пользы твоему
народу, но вред врагу ты причинишь...
- Ты не боишься, что на допросах или где-нибудь еще я вольно или
невольно выдам тебя? Чтобы причинить вред не абстрактному, а вполне
конкретному врагу?
- Не боюсь. Ты не встретишься ни с кем, кроме меня. Все будет сделано
здесь. Мой отчет, записи твоих бесед с разными липами, якобы полученные
оперативным путем, документы, которые, кроме тебя, не сможет составить
никто. Учти, что в моем распоряжении и Седова, и еще кое-кто. Качество
материалов будет безупречным...
Сильвия задумалась. И думала достаточно долго. За это время Антон
сформировал перед ней столик, накрытый для настоящего файф-о-клока, а
унижающую (в обоих смыслах) кушетку перестроил в удобный диван.
- Скорее всего я соглашусь... - как бы продолжая размышлять вслух,
сказала Сильвия. - Но что ты предложишь взамен? Неужели все-таки есть
способ вернуть меня... домой? Или в ту реальность, что была до катастрофы?
- она произнесла эти слова спокойно, но не сумела скрыть едва теплящейся,
но - надежды.
- Даже боги не могут бывшее сделать небывшим. Хотя в нашем случае
правильнее бы сказать наоборот. То, о чем ты говоришь, теперь для всех,
кроме нас с тобой и кое-кого еще - как раз никогда не бывшее. И попытка
вернуться к развилке заведомо обречена. В открытой для моих возможностей
реальности ее просто нет...
- Как же тогда твой человек смог найти дорогу в Лондон? Я-то жила еще
в прошлой реальности...
- Тоже нет. Ты жила как раз в том временном зазоре, о котором я
говорил. И только потому, что я держал этот островок прежней реальности на
прямом луче. И потратил столько энергии, что мой Замок начал растворяться
в безвременье. Если бы Шульгин не успел тебя вытащить, через двенадцать
часов вы все исчезли бы...
- Тогда что ты мне можешь предложить?
- Я дам тебе возможность остаться человеком и прожить целую новую
жизнь. По-настоящему свободную. Не помню кто, но, несомненно, мудрый из
землян сказал: "Ведь в мире бытия нет блага выше жизни. Как проведешь ее,
так и пройдет она..."
- Поясни. Я не вижу для себя способа прожить в какой-то новой
реальности. Ты хочешь вытолкнуть меня в чужую действительность и
предоставить неведомой участи? В моем возрасте, - она чуть усмехнулась, -
включиться в незнакомый мир не слишком просто.
- Я знаю. И все равно даже такой выход лучше предстоящей судьбы, если
я буду действовать по закону. К счастью, я могу предложить тебе гораздо
больше. Те самые люди, среди них и твоя сотрудница Седова, и так изящно
переигравший тебя господин Мэллони, он же Александр Шульгин - они все в
равном сейчас с тобой положении. И им некуда возвращаться, и они должны
будут начинать новую жизнь в новой реальности. Но их восемь человек, они
хорошо подготовлены к разным неожиданностям, и став девятой, ты сохранишь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг