...Их высадка на Валгалле была организована в лучших традициях
разведывательно-диверсионных операций середины ХХ века.
Короткий, двухсекундный пробой пространства-времени с помощью
установки Левашова, высадившей группу рядом с разрушенным фортом.
Если аггры его зафиксируют, то скорее всего предположат, что земляне
интересуются именно фортом, чем-то в нем, что не успели забрать при своей
поспешной эвакуации. Так считал Антон, исходя из своей модели, и Шульгин с
Левашовым не нашли в его расчетах изъяна. Правда, Шульгин попробовал
включить в схему предположение о знании агграми принципа логических связей
высших порядков, но Антон его быстро и доказательно отвел как
неплодотворное.
Осмотревшись на месте, "рейнджеры" убедились, что форт разрушен что
называется дотла, как будто здесь побывали не высокоразвитые инопланетяне,
а варвары и вандалы, одержимые страстью к бессмысленным погромам.
Но грустить и горевать на родном пепелище времени не было. Азбука
тайной войны предписывает как можно скорее покидать место десантирования,
по возможности путая следы. С этой целью Антон предоставил землянам легкий
антигравитационный диск, вмещающий как раз четверых, скоростной и
маневренный.
- А как же насчет правил? - ехидно спросил его Шульгин. - Ты же
доказывал, что нельзя нам доверять не соответствующую нашему развитию
технику?
- Теперь можно. Теперь уже все можно. Если сработаете как надо,
претензий предъявлять будет некому.
- А вдруг не сработаем? - не успокаивался Сашка, профессионально
изводивший Антона бесконечными придирками.
- Тогда тем более ни меня, ни тебя такая мелочь не должна волновать.
Снявши голову...
На диске они пролетели километров пятьсот к югу, по сложному ломаному
маршруту. В заранее выбранном месте вышли к реке, и Айер резко спланировал
на низкий каменистый остров ближе к левому берегу.
Минуты хватило, чтобы сбросить на берег надежно упакованные
контейнеры с оружием, снаряжением и запасом продовольствия. Герард включил
автопилот, и диск, беззвучно скользнув над водой, растаял за кромкой леса.
На случай, если аггры засекли момент высадки и отслеживали своими
локаторами полет, на диске имелись имитаторы биополей каждого из землян.
- Нарочно мы по нужде остановку сделали... - прокомментировал эту
уловку Шульгин.
В одном из контейнеров имелась большая надувная лодка с подвесным
мотором, на которой "рейнджеры" переправились на правобережье, в узкий
распадок между гранитных скал.
Там, никуда больше не торопясь, поужинали.
- Кто бы мог подумать, что в ваше время происходили такие невероятные
события, - сказал Корнеев, глядя, как Шульгин и Левашов, распаковав
очередной контейнер, собирают портативные автоматы "Хеклер-Кох", набивают
патронами магазины, вставляют запалы в фотопарализующие гранаты.
- В ваше или в наше - какая разница, - ответил ему Левашов. - Вопрос
совсем не в этом. Куда забавнее, что разумные существа, которые запросто
вперед-назад гоняют время, мгновенно пересекают вселенную и умеют из
ничего создавать такие штуки, как антоновский Замок, в конце концов не
придумали лучше, как обратиться за решением своих проблем к питекантропам
вроде нас.
- Гордиться должен... - бросил Шульгин.
- А я считаю, все это великолепно подтверждает принцип Оккама, -
сказал Герард. - К чему искать сложные решения, когда есть простые.
Очевидно, наш вариант наиболее рационален. Вместо битвы галактических
титанов - аккуратная, бескровная диверсия.
- Молодец, Герард, очень все четко. А поначалу сомневался - как это
можно, вмешательство в объективный ход истории, волюнтаризм и нигилизм?
Все можно, поскольку в любом случае мы не внаем, что из наших поступков
воспоследует. - Шульгин закончил сборку последнего автомата, передернул
затвор, щелкнул бойком, потом вставил на место магазин. - Иль погибнем мы
со славой, иль покажем чудеса...
Корнеев вдруг высказал мысль, которая, судя по всему, мучила его уже
давно, потому что он успел ее не только обдумать со всех сторон, но и
аргументировать достаточно убедительно. О том, что возможно, Антон тоже не
совсем тот, за кого себя выдает. Резидент или пусть тайный дипломатический
представитель - это представить можно. Если бы он только присутствовал на
Земле, собирал информацию, составлял отчеты. Но он далеко выходит за эти
пределы, организует сложные акции, ведет, прямо сказать, тотальную войну.
И при всем этом опирается только на нескольких местных авантюристов, чего
уж тут деликатничать. Несоответствие получается. Судьбы галактик ставятся
в зависимость от ловкости, смелости, беспринципности, если хотите, не
слишком развитых и вряд ли до конца разумных личностей. Сообразуется это с
тем уровнем цивилизации, что так называемый Антон представляет? И не
следует ли предположить, что он сам - тоже авантюрист, преследующий
неизвестно какие, скорее всего не очень чистые цели?
- Резонно... - заметил Левашов. - Только что из того?
- Пока мы Андрея с Лешкой не вытащим, говорить не о чем, - кивнул
Шульгин. - Если для этого нужно стрелять - будем стрелять. И все остальное
тоже придется исполнять, пока на Землю не вернемся. А там и Антона
спросим, куда он денется...
Оттого, что Шульгин говорил тихо, без выражения, скучающе глядя в
предвечернее небо, слова его прозвучали тем более веско.
- Но вообще у него распланировано на редкость грамотно. Сначала
сделать все, что он хочет, а только тогда ребят забирать.
- Если бы иначе - где гарантии, что мы доведем дело до конца? -
ответил Корнеев.
- Да уж, конечно, стал бы я уродоваться...
- Что бы мы сейчас ни говорили, а теоретически возразить нечего. Если
принять исходную посылку о сущности аггров, их целях, свойствах времени,
то иного выхода, как точно выполнять все указания Антона, у нас нет. Без
этого и нам домой не вернуться, и вам спокойно не жить. - Герард невольно
подчеркнул сейчас свое германское происхождение и иной, неславянский стиль
мышления. Эта разница еще ярче проявилась, когда Шульгин оборвал беседу
вопросом-утверждением: "А я что говорю..." - и встал. Хотя говорили они
как раз о совершенно противоположных вещах.
...Всю ночь и следующий день они под мотором шли вниз по течению, и
философских вопросов, словно по взаимному договору, не касались.
Любовались еще невиданными пейзажами южной Валгаллы. Шульгин долго и
подробно расспрашивал звездолетчиков об обыденных реальностях ХХIII
столетия. Левашов, наоборот, пытался уяснить, в каком направлении
развивались в следующие века физика и математика. И с тайной тоской думал,
что, наверное, не суждено им всем вернуться домой. Потому что не мог себе
представить, как можно будет жить в своем нормальном спокойном, но слишком
уж безнадежно-скучном мире после всего, что они пережили и узнали. Никому
их знания не нужны, никто им не поверит, да никто и выслушать не захочет.
А вздумай Андрей даме в виде фантастического романа все изложить - ни за
что не напечатают...
Речная часть маршрута закончилась, когда на левом траверзе
обозначилась отдельно стоящая снеговая вершина, очертаниями напоминающая
Ключевскую сопку. Она отчетливо выделялась на фоне розовеющего закатного
неба и казалась совсем близкой, однако привычным взглядом моряка Левашов
определил, что до нее не меньше тридцати километров.
Лодку затащили в прибрежные заросли, переночевали, не разводя костра,
и, как принято было писать в романах ХIХ века, с первыми лучами солнца
выступили в пеший поход. Груза на каждого приходилось порядочно, не меньше
чем по два пуда, но шли легко. Местность была ровная, лес редкий и чистый.
Все происходящее напоминало Шульгину постановку по мотивам книг Майн
Рида или Буссенара. "Приключения бура в Южной Африке", а также "Похитители
бриллиантов". Экзотический пейзаж вокруг, верный автомат на ремне (это
немножко из другой оперы, но не существенно), за спиной идут след в след
надежные друзья, впереди жестокая схватка с ужасными злодеями, разумеется
- победа, увенчание лаврами, слава и богатство.
Над головой индигового цвета небо, нежаркое солнце, легкий ветерок
доносит тревожащие душу запахи...
- Знаешь, что меня беспокоит, - обернулся он к Левашову. - Как у нас
с расчетом времени?
- Но-моему, все нормально. Ничего нас не лимитирует. Когда выйдем к
цели, тогда и отсчет начнется...
- Да я не об этом. На Земле как? Я считал-считал, и запутался.
- А-а! - Левашов не сдержал короткого смешка. - Ты лучше брось, не
ломай голову. На Земле для нас никакого времени вообще нет. Вот когда
Антон соизволит нас домой переправить, какое-нибудь появится. Ты ему
напомни, чтоб пару дней форы дал. Валентина когда приезжает?
- Двадцать восьмого... - Сказал и сам удивился. Повторил, пробуя
слова на вкус: - Двадцать восьмого августа тысяча девятьсот восемьдесят
четвертого года... - Сделал попытку пожать плечами, но помешала поклажа за
спиной.
- Вот двадцать шестого и вернешься. Как раз успеешь квартиру прибрать
и цветы купить.
- Шуточки, вашу хронофизичью мать...
И вот, наконец, цель их пути. Не окончательная цель, промежуточная,
но оттого не менее, скорее даже более, путающая.
Граница между Вселенными.
По эту сторону Валгалла, далекий от Земли, но все же понятный,
привычный уже мир. А там, за барьером - начинается настоящее Неведомое. Не
только потому, что там другая растительность и другое небо, "логово врага"
- база пришельцев. Это как раз не проблема.
Не по себе становилось от сознания, что за барьером - противоположно
текущее время. Больше, чем Антимир. Про Антимир еще в школьные годы
читали: вместо электрона - позитрон и тому подобное. Опять же поэма
"Антимиры" Вознесенского. Вот другое время... Не прошлое, не будущее,
вообще другое, совершенно, ничего общего с нашим не имеющее. Труднее
смириться, чем простому средневековому инквизитору с идеями Джордано
Бруно. Но смиряйся, не смиряйся, а работать надо...
Для того и продвигались неудержимо бронеходы аггров, чтобы
устанавливать и раздвигать границу "меж двух времен", чтобы расширять
плацдарм, опираясь на который, в некий, возможно, уже назначенный час "Ч"
осуществить инверсию темпорального поля, включить нашу Галактику в свою
противоестественную реальность.
Грандиозно и непостижимо, как постулат о бесконечности вселенной во
времени и пространстве.
Для форсирования межвременного барьера имелись хроноланги - тонкие
черные скафандры из почти невесомой пленки с плоскими ранцами за спиной. И
не скажешь, глядя на них, что они защищают от самого непонятного и
нематериального, что только может быть - от времени.
Без этого снаряжения любой биологический объект мгновенно перестал бы
здесь существовать в виде хоть сколько-нибудь упорядоченной структуры:
распался бы до уровня элементарных частиц, а то и мельче, до хроноквантов,
если они действительно имеют физический смысл.
Левашов высказал интересное предположение, отчего Антону
потребовались именно люди.
- Любое оружие форзейлей основано на крайне сложных принципах:
гравитация, внутриядерный резонанс, нейронная десенсибилизация и тому
подобное. В условиях антивремени действовать оно не будет, а старое доброе
огнестрельное - вполне свободно. Пороху все равно, где гореть,
кристаллическая решетка металла тоже не зависит от скорости и направления
временного потока.
Так же очевидно, что стрелять из столь архаичного и варварского
оружия должны те, кто его изобрел и привык им пользоваться, в случае чего
с них и спрос. Цивилизованному гуманоиду претит на дистанции прямой
видимости прошибать в брате по разуму сквозные дырки без антисептики и
местного наркоза. Как нам с тобой прокрутить живого человека через ручную
мясорубку...
Образ показался Шульгину убедительным, а Герард непроизвольно сделал
глотательное движение, подавляя тошноту.
- Вполне вероятно, что и так, - согласился Корнеев.
Борис нес самое главное - "информационную бомбу". Массивный куб с
закругленными ребрами, обтянутый тем же материалом, что на скафандрах, и
снабженный мягкими плечевыми ремнями. Ради того, чтобы "взорвать" это
устройство в нужный момент и в нужном месте, все и затевалось. Вся интрига
с момента встречи Антона и Воронцова на ступенях Новоафонского храма.
- Вперед, - сказал Шульгин.
...Барьер они пересекли свободно, словно его и не было вообще. При
попытке же форсировать его без хроноланга он встал бы непреодолимой
стеной, причем совершенно прозрачной. Не стена из вещества и не поле, а
всего лишь - пленка поверхностного натяжения на границе раздела
противотекущих времен.
Мир по ту сторону ощущался настолько чужим и опасным, что не хотелось
даже ни к чему прикасаться, ни к деревьям, ни к камням. Классический
случай ксенофобии, сказала бы Альба.
Валгалла таких эмоций не вызывала.
Шли быстро, бесшумно, как индейцы Фенимора Купера по тропе войны Без
крайней необходимости старались не разговаривать, а если и обменивались
парой слов, то вполголоса. Впрочем, прямой необходимости в подобных
предосторожностях не было. Пришельцы здесь наверняка чувствуют себя в
полной безопасности и караульной службы не несут. А если бы знали о
вторжении землян, наверняка встретили бы их на дальних подступах.
Одним броском, без привалов, отшагали не меньше тридцати километров,
а пейзаж оставался прежним. Поразительное однообразие - тот же мех под
ногами, те же камни. И мутное небо над головами. Без специального
"компаса" Шульгин, бессменно возглавлявший группу, давно бы начал кружить
на одном месте.
- Стоп. Пришли. - Шульгин поднял руку.
Главная база пришельцев выглядела как гигантская бронзовая
шестеренка, смаху брошенная на мягкую почву и косо застывшая под острым
углом к горизонту.
У Айера это сооружение вызвало иную ассоциацию.
- Копия - новый Берлинский стадион, - прошептал Герард, становясь
рядом с Левашовым.
- Откуда там такой? - машинально возразил Шульгин и лишь потом
сообразил, что через триста лет новый стадион в Берлине вполне мог
появиться.
- Что-то мне не нравятся, - сказал Корнеев, проглотив последний кусок
паштета. - Все идет слишком гладко.
Они сидели в тесной герметической палатке, натянутой с обратной по
отношению к базе стороны крупного валуна. Без такой палатки, изолирующей
от местного времени, землянам не удалось бы съесть ни крошки пищи. И
вылить что-нибудь, кроме чистой воды. Любая органика, извлеченная из
контейнера, исчезала мгновенно и бесследно.
- Не понимаю, - ответил Шульгин, доставая сигарету. - Мы так и
рассчитывали. Если будет негладко, нам труба...
- Не кури, мы тут задохнемся, - попросил Айер.
- Не задохнемся. Это для времени стенки герметичные, а воздух вполне
проходит, - успокоил его Левашов, - а то б ты давно уже задохнулся.
Корнеев продолжал свою мысль:
- Понимаешь, есть разные степени нормы. Иногда показатели агрегатов и
систем гуляют плюс-минус в пределах допусков. Это обычное рабочее
состояние, можно не тревожиться и играть с напарником в нарды. А бывает,
правда, редко, когда параметры настолько точно выдерживаются, что хоть
инструкции иллюстрируй. Тогда я в нарды не играю, а сижу и жду аварии...
- Слушай, точно... - поддержал коллегу Левашов. - Вот у меня раз был
случай, шли мы на Новороссийск из Алжира с вином в танках...
- Обожди, Олег, не гони порожняк. Излагай дальше, Борис Николаевич.
Деловые предложения имеешь? - Слова Корнеева в какой-то мере были созвучны
неясной тревоге, не оставлявшей Шульгина с момента пересечения барьера.
Рубикона, фигурально выражаясь. Тут же всплыла сказанная Воронцовым, пусть
и по другому поводу, фраза: "Жребий брошен. Вместе со всем прочим
имуществом, при попытке обратно перейти Рубикон". Изящно, но не про нас
будь сказано.
- Людская психика - дело такое, - назидательно произнес Шульгин,
внимательно выслушав Корнеева. - Она, может, и иррациональна, но в то же
время... Одним словом, если предчувствие есть, к нему лучше прислушаться.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг