- Это существенно?
- И весьма. Именно поэтому я настоял на срочном собрании Комиссии. По
всей видимости, потребуются экстренные меры...
Командир Десанта изменил позу и придвинулся к столу.
- Обратите внимание на эти кадры, - продолжал Кай. - Увеличенное
изображение фрагмента оранжереи. Сооружение собрано наспех и, видимо,
совсем недавно. Еще большее увеличение. Лазерная подсветка в
ультрафиолете. Видны растения. Программа опознания. FRAGARIA VESCA.
- Что и следовало ожидать. Что же они - передумали и приняли помощь?
- осведомился сэконд.
- Приняли или нет, а эта сволочь, видать, заразна, сэр, - вставил
Дирек.
- Второй эпизод. Замедленное воспроизведение. Мы совершаем маневр
сближения. Увеличенное изображение корпуса Станции. Внимание - сейчас, на
короткое время будет виден третий отсек! Очень неудачная ориентация, но
все-таки виден иллюминатор. Крайний слева. Еще увеличение.
- Световой сигнал, - определил Сол. - Обычный электрофонарь, скорее
всего. Азбука Морзе - вручную. Кто-нибудь помнит?
- Вот дешифровка, - сказал Кай.
"...ЧЕСКАЯ ЭПИДЕМИЯ ИЗОЛИРОВАНЫ ОТСЕКЕ
СТАНЦИЯ ПОРАЖЕНА СОБЛЮДАЙТЕ ОСТО..."
- Теперь понятно, почему нас поставили в такой дурацкой ориентации, -
констатировал кэп. - В третьем отсеке заперся кто-то, еще не до конца
чокнувшийся, и пытается выйти на связь. Надо действовать. У вас есть еще
что-нибудь?
- Последний штрих. Господин комендант-директор, как и обещал, прислал
нам угощение. К столу господ офицеров. Полтонны съестного. Контейнер
отогнали за отражатель и, не принимая на борт, вскрыли. С помощью обычного
дистанционного манипулятора. Из пятнадцати видов продуктов шесть - разные
продукты переработки земляники. И она сама, как таковая. Все спалили. У
меня - все. Думаю, у командира группы оперативной разведки есть, что
дополнить...
- Два слова. Данные просветки "бумерангом" ракетной платформы.
Орбитальная пусковая установка СВ-17. В боеголовке не термояд. Органика. У
меня все.
- Так. Кто хочет высказаться?
- Мы тут помозговали на пару со следователем, сэр, - начал Главный
Связист, - перед собранием. Я же с самого начала в курсе дела с этим
фонарем, сэр. Есть нехреновая мысль, капитан.
- Мы слушаем вас внимательно, - теперь взгляд кэпа Джейкобса вонзился
в собеседника с утроенной силой.
- Вокруг Станции болтается куча всякого дерьма, сэр. Наверное, при
монтаже оранжерей понагадили. Серуны, я бы их назвал, с вашего позволения,
сэр... Но, главное, оно почти все хорошо отражает свет...
- Кто?
- Дерьмо, сэр! Обломки обшивки, пластик и все такое... И орбиты
крупных фрагментов, простите, запросто вычислимы. Да, и наблюдаются они
легко. Визуально, я извиняюсь...
- Продолжайте.
- Этому парню из третьего отсека остается только светить хотя бы
приблизительно в сторону определенного фрагмента, а уж мы тут засечем,
извините, вариации его светимости. Это при нашей техники, что два пальца
обмочить, сэр... И опять он сможет наяривать морзянкой любой, извините,
текст. И чокнутые из других отсеков вряд ли догадаются...
- Ну, а сам-то этот парень там, если он еще жив и в своем уме, он-то
как догадается, когда и куда светить? Как?! Я понимаю, во-первых, у него
нет радио. А если и есть, то все, что мы ему передадим, моментально
засветиться...
- На этот счет, сэр, у господина Следователя есть мысль. Вполне
бредовая, сэр.
Взгляд капитана, налитый плохо сдерживаемой досадой, переместился на
Кая. Тот расстегнул свою папку, заглянул в нее и откашлялся.
- Как я понимаю, в оборудовании станции наблюдения не входят
детекторы нейтринных потоков... С другой стороны, на "Харрикейне" имеется
мощный нейтринный импульсный генератор...
- И то, и другое верно. Но у того парня и подавно нет ничего похожего
на детектор нейтринных потоков...
- Мы можем ему подкинуть что-то похожее, - Кай запустил руку в сумку
и положил на стол перед Комиссией маленький клочок темноты.
- Господи, - сказал кэп. - Барабашка.
13
- Видите ли, капитан, - пояснил Кай, - я воспользовался вашим советом
и обсудил мою проблему с Тимофеем.
- С Тимоти Сухим? - оживился сэконд. - Ей-Богу, многообещающее
начало...
- Поясняю. Вопрос состоял в том, почему это... приспособление
временами издает звуки.
Словно в доказательство, пушистый черный комок на столе слабо
поскребся среди всеобщего недоуменного молчания.
- Так вот, ваш кок мне помог немного разобраться в инструкции... Тем
более, что он видел такие игрушки и раньше. По сути дела, это - один из
первых эффективных регистраторов флуктуаций нейтринного поля. В основе -
идея еще середины века. "Фирофф-эффект".
- Неужели энергии этих вот флуктуаций хватает, чтобы производить
слышимый звук? - поинтересовался не чуждый естествознанию доктор Ватанабэ.
- Расходуется энергия кристаллических деформаций вот в этом
волокнистом материале. А градиент нейтринного поля влияет на вероятность
перехода от одной метастабильной кристаллической структуры к другой.
Играет роль спускового крючка. Вчера, в ночь, мы с... с Диреком эти вещи
проверили...
- Так, - сказал капитан. - Значит, вы хотите эту штуковину этому
парню передать. И перестукиваться. И как, с позволения сказать, передать?
Почтовой бандеролью, что ли?
- У этой игрушки прекрасные адгезивные свойства. В вакууме они
усиливаются. Она прекрасно прилипнет ко внешней обшивке Станции. В
заданном месте. Надо только рассчитать траекторию и пульнуть, извините,
эту штуку в нужное время и с нужной скоростью...
- Главное, - вставил Связист, - чтобы бросал хреновину не человек,
среди которых попадаются и криворукие, сэр, а механическая рука, по
программе...
- Что ж, раз уж у вас сложился такой тандем, даю вам двое суток на
попытку установления связи. Командира группы оперативной разведки попрошу
в тот же срок разработать альтернативный вариант операции. Этим вечером,
до двадцати одного ноль-ноль, прошу всех представить свои соображения
нейтрализации экипажа "Ферн-21". Мне, сюда. Исходим из предположения, что
имеет место что-то типа эпидемии центурианского бешенства. Сейчас все
могут быть свободны. Доктор Ватанабэ, если не трудно, пригласите ко мне
начальника психологической службы.
Капитан посмотрел в спины выходивших членов Комиссии. Кашлянул.
- Мистер Санди.
Кай обернулся.
- Слушаю вас.
- Не могу поверить, что вам удалось раскрутить Тимоти Сухого и не
заключить с ним пари хотя бы на бутылку "Смирновской".
- Именно на это мы и поспорили.
Кэп молча подошел к своему бару, вынул под старину сработанную
стеклянную бутыль и протянул Каю.
- Это от меня. Все равно, в здешних местах "Смирновскую" вы больше
нигде не найдете. На что хоть спорили?
- Тимофей утверждал, что, хотя он и не знает, в чем там у нас дело,
но без Барабашки мы не обойдемся.
14
Раздался деликатный, но настойчивый стук в дверь. Капитан вставил в
альбом последние марки марсианской серии и чуть удивленно откашлялся. Кто
бы это мог быть? Весь экипаж "Харрикейна", даже находясь в боевой
готовности третьей степени, чтил священные для командира послеобеденные
часы, посвященные филателии и не рисковал беспокоить кэпа в это время. Тем
более - стуком в дверь, а не нажатием кнопки для того предназначенной.
Или на корабле произошло нечто чрезвычайное, или же...
- Заходите, Кай, - Джейкобс задумал про себя, что если он угадает, то
их миссия на Ферн закончится хоть наполовину благополучно, а если нет - то
их ждут основательные неприятности.
Дверь бесшумно скользнула в сторону, и на пороге возник силуэт
Федерального Следователя. Капитан облегченно вздохнул и вновь придвинул к
себе альбом.
- Подсаживайтесь поближе, мистер Санди. Я давно хотел показать вам
уникальную серию марок, выпущенную в обращение на Барнарде-2. Две сотни
пробных марок этого выпуска ушли на Землю, а через пару суток "Лабрадор",
начиненный термоядерными фугасами, разнес столицу колонии в прах. Это - в
конце Второй войны за Независимость. Теперь эти марки - огромная ценность.
Для тех, кто в этом понимает, разумеется... На Сириусе-18 мне предложили
за них семьсот тамошних кредиток, - в глазах капитана горел неутоленный
огонь тщеславия, в который нельзя было не подбросить хвороста лести.
- Семьсот кредиток Кардинальской зоны?! - Кай постарался вложить в
свой возглас максимум восхищения, смешанного с недоверием истинного
дилетанта.
- Вот именно! И это несмотря на то, что народ в тех местах, как вы
знаете, ушлый и норовит всучить вам то вообще древнесоветские рубли, то
альдебаранские безразмерные чпоки!... Этот квартблок является жемчужиной
моей коллекции...
Они не сговариваясь, внимательно посмотрели друг на друга, и Капитан
решительно отложил альбом в сторону. Надолго - он знал это - теперь
надолго.
- Капитан, я ведь, собственно, зашел, чтобы сказать вам, что только
что закончил очередной сеанс связи со Станцией. Теперь картина почти ясна.
И, по всей видимости, мы уже не можем терять времени...
- Неужели вы так быстро наловчились обмениваться постукиванием и
подсвечиванием?
- Все проще и сложнее Капитан. Просто они просигналили нам код
программы дешифровки к материалам по программе "Резус". Это один из тех
файлов, что мы отсосали из компьютера Станции, но не могли прочесть.
- Значит, все-таки - "Резус"... И что же вы там вычитали?
- Ну, достаточно, чтобы таким непосвященным, как мы с вами, стало
ясно хоть что-нибудь... Видите ли, первоначально речь шла об изыскании
возможности модифицировать поведение людей в нужном направлении с помощью
психотропных вирусов...
- Психотропные вирусы? Очередная выдумка наших яйцеголовых?
- Нет, если разобраться, такие вирусы известны человечеству с
древности.
- Я, знаете ли, не силен в медицине...
- Я - тоже. Но приходится учиться. На марше. Вспомните такое
заболевание, как бешенство. Сопровождается целым комплексом изменений в
поведении - водобоязнью. Человек становится беспокойным, агрессивным и
почему-то боится воды и яркого света. Даже вид льющейся из стакана
жидкости вызывает у него дикий страх.
Создатели программы "Резус" полагали, что если отдельные вирусы
способны вызывать у людей чувство страха, причем страха перед вполне
определенными явлениями, то почему бы не создать вирусы и комбинации
вирусного материала, делающие людей более мирными и дружелюбными...
Вызывающими позитивное отношение к каким-то вполне определенным явлениям и
предметам, которые ранее были для них индифферентны...
Решение о создании программы было принято, когда стало ясно, что дело
идет к большой смуте, и цель проекта заключалась в консолидации
раздробленного Космического Сообщества вокруг неких общих идей.
Строго засекреченные эксперименты начали одновременно на шести
периферических планетных системах Федерации, но спустя десятилетие
финансирование проекта прекратили, работы свернули, а результаты отправили
в архив Министерства обороны. То, что мы наблюдаем сейчас на "Ферн-21" -
лишь эхо того взрыва. Хотя официально, программа "Резус" не закрыта.
- Значит, вирус вышел из-под контроля?
- Похоже, что так. Трудно разобраться в делах давно минувших дней,
но, по всей видимости, руководство Колонии имело возможность ознакомиться
с результатами работ, выполнявшихся в лабораториях, размещавшихся на
"Ферн-21" и результаты эти их очень вдохновили. Настолько, что они сочли
возможным продолжать финансирование работ из своего, так сказать, кармана,
когда Империя стремительно рухнула и Ферн оказался отрезан от остального
Космоса. Сами знаете, обвал происходил настолько стремительно... Так что
не удивительно, что про сотрудников Программы, застрявших на периферии...
- Попросту забыли.
- Во всяком случае, не смогли их эвакуировать прежде, чем
прекратилась всякая связь с Колониями... И этим, как вы говорите,
яйцеголовым просто для того, чтобы выжить, пришлось предложить свои услуги
местным властям. Эффект был разительный: подвергшиеся обработке люди
забывали о раздорах, борьбе за власть, политических страстях и
объединялись в дружные земледельческие общины, жившие в соответствии с
простыми и гуманными принципами... Кстати, в эти же общины влились
постепенно и все потомки исполнителей программы "Резус". Стали кастой
жрецов культа Растения... А то, что отдаленные социальные и другие
последствия применения вируса совершенно не были изучены... Сначала это
умалчивали, чтобы не смущать умы местной Администрации, а потом, когда
Любовь к Растению познал уже каждый житель планеты, всякое обсуждение этой
темы стало просто возмутительной ересью...
- Так значит - Любовь к Растению. Как общая связующая идея. И вирус -
как ее причина...
- И само Растение - как его переносчик и инкубатор. Второй хозяин
вируса. Здесь все было продумано с гениальной изобретательностью. Вирус
внедряется в хромосомы земляники, множится с ее клетками, а в спелый
ягодах образует множество копий, приобретает специфическую белковую
оболочку, защищающую от действия антител человека и, попадая в его
организм вместе с ягодами, атакует центральную нервную систему,
трансформирует всю систему его ценностей и - гоп-ля! - благодарный "хомо
сапиенс" хватает лопату, рассаду и спешит к грядкам... Идеальный порочный
круг.
- Но почему, черт возьми, земляника?
- Думаю, что в том варианте программы, который отрабатывали на Ферне,
решающую роль сыграли просто климатические условия. На других...
- Значит, возможны и другие варианты?! Мило.
- Вообще-то, Любовь к Растению задумывалась просто как
вспомогательная поведенческая подпрограмма, обеспечивающая быстрое
распространение вируса и его постоянное присутствие в организме каждого
жителя планеты. Вирус был задуман так, что его предполагалось оснастить
"сменными боеголовками" - группами генов, обеспечивающих самые различные,
более... осмысленные поведенческие программы, на которые могли бы
опираться какие-то экономические, политические, идеологические
мероприятия. Наличие такой "основной нагрузки" должно было смягчить и
действие "земляничной" подпрограммы - сводить ее действие к обычной
привычке. А оставшись без всякого противовеса, гены Любви к Растению
породили манию, культ. Начали работать еще и законы коллективной
психологии...
Некоторое время они молчали. Потом кэп откашлялся.
- Да не в землянике дело, - сказал он в пространство, больше самому
себе. - Не в землянике и не в вирусах... Мы, люди - просто народ такой,
что с нами всегда ухо востро держать надо: даешь нам идею свободной
конкуренции и получаешь царство монополий, даешь идею любви к ближнему - и
получаешь инквизицию. А из идеи всеобщего равенства вообще такое
выросло... Ладно. Не в землянике, одним словом, дело.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг