навсегда уйдет в небытие, лишившись единственного своего источника энергии
- страдания разумных. Впервые пожалел Он об истреблении Создателей и их
смертоносных орудий, о своем одиночестве, не позволявшем Ему развернуться
с достаточным эффектом.
И поэтому Он снова исчез, посвятив десятилетия поискам, по крупицам
собирая мудрость исчезнувшего народа, - никогда ничего не забывая, Он
знал, где искать. Одновременно Он продолжал целенаправленно, всесторонне,
вплоть до самых глубинных процессов, изменять свой организм.
И когда люди увидели Его снова, они узнали в нем Бога.
Андрей сам толком не понял, как это у него получилось, - вообще, он
уже плохо соображал. Видимо, его страстное желание вырваться воплотилось в
конце концов в прозрачную непроницаемую капсулу, которую Андрей образовал
вокруг себя и отчаянным усилием двинул на одну из душивших его стен.
Веретенообразное тело капсулы с протяжным скрипом протиснулось сквозь
камень, и стена сомкнулась - уже за спиной Андрея. Тотчас же на суденышко
набросился невидимый исполин и принялся сотрясать и раскачивать его. На
борта хлынул яростный ливень молний, покрыв капсулу сплошной оболочкой
огня. Наверное, отсюда не было принято уходить по своей воле, но Андрей
игнорировал этот разгул стихий, сконцентрировавшись на усилии, которым он
поддерживал движение капсулы сквозь бесчисленные перегородки.
Пронизав наконец последнюю, внешнюю, стену, капсула рванулась прочь -
с ускорением, мгновенно убившим бы Андрея в вещественном мире. Через
секунды негостеприимная "планета" затерялась в мерцающем тумане, еще через
секунду Андрей вывалился в свою квартиру - взмокший, обессиленный,
полуживой. Долго лежал, хватая ртом воздух, ощущая себя опустошенным,
выжатым, как лимон, безразличным ко всему. Потом чувства стали
возвращаться, и первым из всех - стыд.
Боже мой! - думал он потрясенно. А ведь я готов был задушить ее
собственными руками - за боль, за унижение. Какой мерзавец, а?
Оказывается, таких зверюг поискать! Сколько лет добрячка из себя строил, а
как тронули за сокровенное, откуда только злоба взялась?..
И как тупо, бездарно я боролся! Как баран - лбом, с разгона... Дурак!
- причитал он, кусая губы. - Ох, дурак! Идиот! Заблокировался,
разогнался!.. Ну чего, спрашивается, я вообще вокруг нее крутился?
Облизываться можно было и на расстоянии... Не поднаторев как следует в
установке блоков и - что совсем уж непростительно! - напрочь забыв о
болевых рецепторах... А она мягко, ненавязчиво так напомнила. Стерва! Что
она еще может? Парализовать меня, обездвижить? Надо научиться блокировать
двигательные центры... и вообще - все, что можно. Не расслабляться!
"Андр! - крикнул он в пустоту. - Ты смеешь спать? Чудовищно!"
"Уже и на сон надо разрешения спрашивать? - отозвался хмурый голос. -
Ну, в чем опять дело?"
В следующий миг они смотрели друг на друга через невидимую
перегородку "кабинета".
"Неважно выглядишь, - заметил боевик. - Я же просил тебя не
увлекаться".
"Проклятье, Андр! - пожаловался Андрей. - Видишь? У меня вся рука
искусана".
"А у меня плечи, - сказал Андр, неловко усмехаясь. - Черт бы побрал
этих бешеных кошек!"
"Оставь, до них ли сейчас!.. Ну скажи, что ты думаешь о моих новых
записях?"
Андр пожал плечами:
"Где-то я слышал про подобные бесконтактные избиения. Или убийства?"
"Глаза... Ну да! Если они не только воспринимают лучи, но и испускают
их... и если это излучение способно воздействовать на нервные центры..."
"Ты в своем уме? Не думаешь же ты всерьез, что встречался с этой
девицей? Черт побери, да взгляни же на вещи здраво!"
"Если смотреть на вещи здраво, - вскипел Андрей, - то тебя, милый
мой, вообще не существует, ты - мой бред, а я - нормальный шизофреник,
страдающий раздвоением личности!.. Ну разумеется, все это происходило не в
вещественном мире - так же, как и наши с тобой свидания. Как я понимаю, в
этих сценах мое сознание конкретизирует сеансы психоконтакта с этой
ведьмой".
"Тогда при чем здесь чудовище?"
"А ты еще не понял? Речь идет о биороботе, созданном древнейшей
цивилизацией для борьбы с внешними врагами, но затем вышедшем из-под
контроля. Это существо неуязвимо в атмосфере вражды и насилия, поскольку
питается ненавистью и страхом, его сила растет от людских страданий... Это
же предыстория Отца! Но вот зачем ее подбросили мне?"
"Опомнись, парень! - повысил голос Андр. - У тебя опять разыгралась
фантазия. Я не утверждаю, что это твой бред, но ведь могла бредить и
девица. Галлюцинации сумасшедшей ты принимаешь за откровения".
"Господи, ну и зануда! - воздел руки Андрей. - Где ты видел такой
связный, логичный, аргументированный бред?"
"Я не специалист по психозам. Да и ты, по-моему, тоже".
"Где же я возьму тебе специалиста? - язвительно осведомился Андрей. -
Приходится полагаться на собственные извилины".
"В лучшем случае это приманка".
"Приманкой приманивают, разве нет? Почему же тогда меня вышвырнули,
как только я заглотнул первую порцию? Где логика?"
"И все равно я в это не верю!"
"Тогда тебе прямая дорога к Отцу, - запальчиво сказал Андрей. - Это
он поделил твой народ на верующих и мыслящих. Выбирай!"
"Думай, что говоришь!" - хмуро предупредил Андр.
Нервы, нервы! - подумал Андрей, но остановить себя уже не мог.
"А что? - сказал он, болезненно кривя губы. - Мне, кстати, не
показалось, что тебе так уж претит бытие храмовника. Подумай, стоит ли
месть риска? Ведь идеи тебя волнуют не слишком, разве нет?"
Смуглое лицо Андра потемнело еще больше. После продолжительной паузы,
к концу которой Андрей уже пожалел о сказанном, боевик сдержанно произнес:
"Что-то нам стало тесно вдвоем. Может, и в самом деле лучше на время
разойтись?"
"Не знаю, - ответил Андрей, едва разжимая челюсти. - Надо подумать".
"Ну, ты думай, а я пока посплю, - решил Андр. - Завтра все обсудим".
Андр отключился, заснул почти мгновенно. Но на этот раз его ровное
дыхание не помогло Андрею расслабиться.
Поговорили! - думал он обиженно. - Единственный человек рядом - куда
уж ближе! - и то не можем договориться. Где же тогда рассчитывать на
понимание? Эх, жизнь!..
В "кабинете" ему сегодня было зябко и неприкаянно, и даже райские
забавы не соблазняли. Воссоединившись с телом, Андрей тяжело поднялся и
поплелся в ванную, бережно неся искусанную руку. Кое-как перевязал ее,
вернулся в комнату и включил магнитофон, игнорируя ночное время. Под
музыку лучше думалось, а соседи потерпят - не все же ему одному...
Итак, размышлял Андрей, какая роль в игре этой приветливой садистки
отводится мне? Наверняка я побывал в шкуре Отца с ее подачи, хотя за это
она и покуражилась надо мной от души. Но откуда у нее эти сведения, и
почему она снабжает ими меня? Что еще у нее в запасе?
Андрей вздохнул: как ни дорого обходится информация, но придется,
видимо, наведаться к этой стерве еще разок-другой... третий... Только чуть
погодя, когда придушу в себе зверя.
А ведь в каждом живет зверь, только не все об этом знают - не было
случая проверить, слишком бестревожно живем, катимся по наезженной колее.
Но зверь существует, он спит - годами, десятилетиями, и рано надеяться,
что он околел. Потому что время от времени то одному, то другому из
спокойно живущих приходится вступать со своим зверем в единоборство. И
только тогда наконец выясняется, чего в нем больше - человеческого или
звериного. И не дай бог, если казавшиеся ранее безобидными и даже
полезными инстинкты вдруг затмевают рассудок и овладевают человеком
целиком - будто вселившийся в него злой дух!..
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1
Стэн не соврал: сегодняшняя гипнопрограмма разительно отличалась от
предыдущих и длилась вдвое дольше, загрузив память Андра массой
разнообразных сведений, положенных Старшему Служителю ордена Храма.
Проснувшись, Андр произвел беглый обзор свежеприобретенных знаний, но, как
и ожидалось, почти все было ему уже известно, а остальное доверия не
вызывало. Впрочем, наверняка многое задержалось в подсознании и только
ждало случая, чтобы проявиться - иногда самым неожиданным образом.
Наскоро прокрутив утренний ритуал: бодрящий массаж, душ, завтрак, -
Андр поднялся лифтом в верхние этажи монастыря для предписанного
гипнопрограммой представления магистру ордена.
Судя по всему, двойник еще спал, и беспокоить его Андр не решился,
помня о том глупом споре, который они затеяли минувшей ночью, -
простительном для вспыльчивого, самолюбивого Андрея, но уж никак не для
битого жизнью боевика.
Магистр принял Андра немедленно, что не было типичным и потому
настораживало. Сидя за массивным столом, под исполинским фотопортретом
Отца, магистр до краев заполнял кресло своим необъятным оплывшим телом и
улыбался гостю с такой теплотой, будто ждал этой встречи годы. Его лицо,
странным образом сохранившее мужественные, твердые черты, было исполнено
отеческой доброжелательности, и это тоже вызывало беспокойство. К чему
расходовать эмоции на подчиненных?
- Садись, сынок, садись, - радушно сказал магистр, кивая на стул.
Андр покосился на громадную кошку, с неприятной заинтересованностью
следившую за ним из-за угла, прошел к столу и сел напротив магистра.
- Вот и продвинулся ты в большие начальники, - продолжал храмовник. -
Быстро, верно? Хе-хе... Рад за тебя, рад. Хотя это было и не просто.
Он замолчал в ожидании. И без подсказки Второго Андр догадался
поблагодарить. Вряд ли это получилось у него достаточно сердечно, но
магистр весело закивал:
- Не стоит, малыш, не стоит... Ты мне сразу приглянулся. Когда-то и я
был таким же, - магистр покачал вросшей в шлем головой. - Старею, сынок,
все мы стареем... хотя откуда тебе об этом знать? - Вздохнув, магистр
осторожно взял с подноса пышное многослойное пирожное, в три приема умял
его и запил из объемистого бокала, предусмотрительно поставленного под
торчащий из столешницы кран. Потом навалился огромным брюхом на стол.
- Малыш, - заговорил он негромко, - я тебя покупаю. Видел, как ты
дерешься - блеск! Ты всегда будешь со мной на выездах, станешь моей
карающей рукой, моим щитом. Понимаешь ли, сынок, я нужен стране, нужен
Отцу и очень не хотел бы, чтобы какой-нибудь безумец выпустил мне кишки. А
ведь мне приходится много разъезжать - что делать, работа такая, жалеть
себя не приходится.
Вознаградив себя за самоотверженность вторым пирожным, магистр уперся
в Андра вопрошающим взглядом:
- Ну, что скажешь?
- Как насчет тренировок? - озабоченно спросил Андр.
Магистр откинулся в кресле, от души рассмеялся:
- Зачем тебе, дурачок? Ты и так в тройке лучших, а первым тебе не
стать никогда, - он пожал жирными плечами. - Впрочем, в свободное от
праведных забот время можешь упражняться в полное свое удовольствие!..
Если захочешь, конечно.
Весело расправившись с третьим пирожным, магистр продолжал:
- Забот у тебя, понятно, прибавится, но по труду и награда. Слыхал о
Большой Отцовской Охоте?.. А ведь я могу поставить тебя на отбор Невест! -
магистр почмокал, мечтательно щурясь. - Лучшее, конечно, Отцу, но и что
перепадает нам за верную службу - это, я тебе скажу, сливки!
Похоже, магистр действительно очень нуждался в телохранителе.
Когда-то, в первые годы Культа, он силой и жестокостью пробился к самым
верхам, но с возрастом, утратив проворство, зато приумножив опыт и
коварство, решился на то, что удивило бы многих. Ибо все были уверены, что
уж магистр-то храмовников способен за себя постоять, иначе как он
управится с охраной Отца? Впрочем, с этим магистр справлялся как раз
неплохо, иначе не продержался бы столько лет на таком беспокойном посту.
Андр не услышал, как отворилась дверь, но по внезапному повороту
головы магистра, по изменившемуся его лицу понял, что в комнате появился
третий. Магистр навалился локтями на стол, будто намереваясь подняться, но
передумал и снова откинулся в кресло, улыбаясь новому гостю приветливо, но
не слишком уверенно. Из угла донеслось ворчание. Не глядя, магистр сунул
руку в стол и швырнул за спину увесистый шмат мяса. Кусок шлепнулся перед
носом зверя, тот обнюхал его и проглотил, сразу успокоившись.
Андр плавно обернулся.
Новоприбывший был молод, хотя его худое лицо казалось утомленным, а
взгляд - неприятен и тяжел. Несмотря на костлявость, передвигался он с
легкостью и грацией высококлассного бойца. И ощущалась еще в нем
невероятная гибкость, будто он без труда мог почесать ногой ухо.
Приблизившись, гость без церемоний развалился в кресле, прикрыл глаза
и негромко сообщил:
- Бруно, мне снова нужен помощник, только на этот раз - надежный и
исполнительный, не из числа твоих полоумных головорезов.
Открыв один глаз, гость повел им на Андра и добавил:
- Этот, пожалуй, подойдет. Или я ошибаюсь?
Магистр сокрушенно покачал головой.
- Ты прав, как всегда, брат Ингр, - ответил он с тяжелым вздохом. -
Хотя ты лишаешь орден лучшего бойца.
Ингр усмехнулся краем рта.
- Такова Воля, - сказал он. - Отцу, наверное, виднее?
Магистр развел руками: что тут возразишь?
- Я заберу его сейчас, - сказал Ингр.
Расстроенно проглотив три пирожных подряд, магистр повздыхал,
посопел, переведя взгляд на Андра.
- Сынок, - произнес он торжественно, - с этой минуты единственный
твой начальник - он, - магистр кивнул на безучастного Ингра. - Слушайся
его, как меня. Более того - как Отца!
- Понял, - равнодушно ответил Андр.
- За мной, - вполголоса приказал Ингр, поднимаясь. Не оглянувшись, он
последовал к лифту, без промедления нажал верхнюю кнопку, и Андру пришлось
спешно протискиваться между смыкающимися дверями. Лифт поднял их на крышу
громадного здания, где Андр еще не бывал, но Ингр не дал ему времени
оглядеться. Кивком указав на небольшой вертолет, он занял одно из двух
кресел в его открытой кабине, и на этот раз Андр не замешкался,
опустившись в кресло почти одновременно со своим новым начальником.
Вертолетик сорвался с крыши и вознесся над городом. В отличие от
транспорта храмовников, этот аппарат был облегчен до предела, но его
летные свойства оказались выше всяких похвал, что Андра, в общем, не
удивило: продвигаясь в глубь страны, он имел не один случай убедиться в
отменном качестве служительской техники - пограничники не в счет, их,
похоже, использовали как ширму. И, судя по торопливости, с какой
выплевывали продукцию военные заводы, судя по неослабевающей ни на день
пропаганде воинствующего национализма, ни техника, ни оружие Служителей не
предназначались для длительного бездействия. Любой утвердившийся
авторитарный режим рано или поздно обращает свое разбухающее, ненасытное
властолюбие вовне, и для понимания этого вовсе не обязательно привлекать
чудовищ из бредового кошмара - с проснувшейся досадой Андр вспомнил
несолидную версию Второго.
- Все, что от тебя требуется, - внезапно заговорил Ингр, - это
безусловное повиновение. Инициативу, вопросы оставить при себе.
Андр подождал, но продолжения не последовало - рекордный по
лаконичности инструктаж.
- Ясно, - ответил Андр.
Они уже летели над бескрайним девственным лесом - великолепным
укрытием для противников режима, если бы не Котлы.
- Принимай управление, - велел Ингр, отпуская рукоятки. - Держи
прямо. Разбудишь через час.
Пристегнувшись ремнем к креслу, он закрыл глаза и обмяк.
Андр осторожно положил ладони на пульт, осознав вдруг, что в массе
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг