Второй материк - что нам теперь океан!..
Но тут внезапный порыв ветра швырнул машину вбок, угрожающе накренив,
и выровнять ее Горну удалось не сразу.
- Не-ет, - процедил он сквозь зубы, - на этой бабочке далеко не
улетишь... Ну-ка, малыш, взгляни на Гору - пора.
Эрик оглянулся - как раз вовремя, чтобы увидеть, как мощный взрыв
разносит верхушку величественного столба на тысячи кусков.
- Хоть в этом Лот честен, - проворчал исполин. - Вот так у нас со
святынями - запросто.
Аппарат снова бросило в сторону, опасно затрясло, но пальцы Горна
замелькали над пультом едва ли не раньше, чем начался крен, и на этот раз
устранили угрозу куда быстрей. Затем гигант вдруг сам заложил крутой вираж
и направил машину к громадному отрогу, от Замка полого спускавшемуся под
облака.
Чуть позже Эрик разглядел на заснеженном гребне вереницу темных
точек, неторопливо ползущую вниз по склону. Точки надвигались с
изумительной быстротой, разрастаясь в крепышей-латников и фигурки
поизящней, по глаза закутанные в меха. Некоторые, из самых могучих,
уносили на широких спинах неподвижные тела - наверное, раненых, а может, и
убитых вождей. У большинства остальных за плечами громоздились тюки,
видимо, с самым необходимым, но многие шагали налегке, словно сами едва
спаслись. Публика оказалась на удивление разношерстной, были здесь даже
дети.
- Смотри, Тигренок, - кивком показал Горн. - Это ошметки Избранных
семейств, уцелевшие после недавней резни, - а вон и сам Глава Бур!.. Не
засиделись в здешних катакомбах.
Кренясь, аппарат скользнул над головами чистокровок - те ошарашенно
запрокидывали лица, грозили вслед мечами, принимая его то ли за посланца
ненавистного Лота, то ли за местное чудовище. По счастью, выстрелить не
успел ни один. Вытянув вперед шею, Горн словно высматривал кого-то в
толпе, затем удовлетворенно хмыкнул и отвернул машину в сторону.
- Может, за это мне хоть что-нибудь простится, - пробормотал он. -
Как думаешь, Эрик?
Юноша молча пожал плечами, но Горн, кажется, и не нуждался в ответе.
Снова повернув аппарат, он нацелил его между двумя исполинскими хребтами,
протянувшимися к самому горизонту.
Только сейчас Эрик заметил, что они снижаются и довольно быстро. И
чем ниже опускался стальной летун, тем неистовей становился ветер. Машина
сотрясалась всем корпусом, устрашающе вибрировали боковые плоскости, а
пальцы Горна превратились в марево над клавиатурой, ежесекундно устраняя
новый крен. Скоро к нему подключилась Ю, объединившись со здешним
вычислителем, - кажется, впервые она проявила инициативу.
- Гляди, Эрик!.. - гигант мотнул подбородком вбок, где на испещренном
расщелинами отвесе юноше почудились громадные ворсистые щупальца, но
промелькнули они в один миг, словно и в самом деле были только кошмарным
видением.
- Одна из прелестей Огранды, - пояснил Горн. - Гигантский пещерный
спрут - прародитель Уна, Дэва и прочих.
Они врезались в облака с такой силой, что Тигр удивился, не ощутив
удара, хотя затрясло их еще сильней. И сразу вокруг стало сумеречно,
тускло. Мимо проносились обрывки белесого пара, а Эрик все ждал, когда
впереди из тумана возникнет каменная стена и они со всей этой
замечательной скоростью в нее врежутся. Однако стена все не появлялась -
наверное, потому, что Горн стал снижать аппарат как раз посередине горных
кряжей и пока ухитрялся поддерживать направление. Зато пару раз по ним
садануло молнией, но обошлось без последствий - то ли машину рассчитывали
и на такое, то ли просто везло.
Наконец они вынырнули из туч, и Эрик увидел под собой, уже довольно
близко, скалы и ущелья. Аппарат проносился над ними с той же
неправдоподобной быстротой, теперь почти не теряя высоты. Ветер
по-прежнему мотал его, как игрушку, и он скрипел всеми стыками, однако
пока держался.
- Пустяк остался - сесть, - заметил Горн невозмутимо. - Или не
налетался?
Они проскочили едва приметную дорогу, по которой ползла колонна машин
- чьих, Эрик не разглядел. Чуть позже он увидел в стороне лагерь -
довольно обширный, старательно укрепленный, но опять непонятно чей. Затем
под ними мелькнула извилистая лента реки, и Эрик подумал, что неплохо бы
свалиться в воду - все-таки мягче...
Вздохнув, он посмотрел на Ю. Здесь, вплотную к земле, ветер стал
поспокойней, и девушка уже не вмешивалась в управление, только озиралась
по сторонам, широко раскрыв глаза, - что означало у нее высшую степень
интереса.
А поверхность все ближе.
- Ну, держись! - сказал Горн, и тотчас юноша присел на пол и
напрягся, растопырясь между задней стенкой и креслами.
Корма аппарата внезапно просела, и Эрик испугался, что они сейчас
опрокинутся на колпак. Скорость быстро падала, а вместе с ней уменьшалась
высота. Вот до земли уже десять локтей... пять... два...
Машина заскрежетала брюхом по камням, наверняка раздирая его в
клочья. Эрика швырнуло вперед, головой о кресло, затем мотнуло в сторону.
Днище вдруг запрокинулось, и юноша въехал шлемом в колпак. В глазах
потемнело, но лишь на секунду. Машина тяжело осела, и теперь по Эрику
ударил пол. Но на этом все и кончилось.
Накренившись, аппарат лежал на твердом камне, а они, все четверо,
были живы - первые люди, испытавшие полет до своей смерти. Настоящий
полет, не падение.
- И чего было бояться? - заговорил Горн, высвобождаясь из ремней. -
Хотя, если б мы угодили под Вздох... Слушай, малыш, а где бы нам теперь
подзаправиться?
Эрик с облегчением рассмеялся: верзила верен себе - впрочем, как и
всегда. Только сейчас он окончательно поверил в спасение. Вот так-то,
самозваный правитель Лот, вожак всех имперцев!.. Съел?
- А ты хоть знаешь, куда мы шлепнулись? - спросил Горн, озираясь. -
Это же склон Благодатной.
- Ну так что?
- Так ты не слышал о ней? Ну, парень!.. А ведь, как говорят, именно
отсюда произошли огры - будто бы это и есть настоящая, первородная Гора, а
тот Замок, из которого мы сейчас драпанули, подсунут толпе для простоты и
пущего эффекта. Действительно, внутри этой громады имеются катакомбы - не
столь разветвленные, как в Замке, зато куда более древние. В одной из
легенд даже упоминалось, что как раз здесь и находится вход в Подземелье.
- Горн ухмыльнулся и заключил: - А главное - то, что Благодатная едва ли
не единственный в Огранде пик, пригодный для установки ВК.
Разорви меня Ветер! - поразился Эрик. Оказывается, этот немыслимый
человек еще и выбирал место для посадки.
- Пора бы очухаться Олту, - заметил гигант, оборачиваясь. - А?
- Вы льстите себе, - раздался из багажника дребезжащий голос, - если
считаете, что при таком приземлении можно было не проснуться.
- Олт, вы много потеряли, - повернул голову и Тигр. - Такие
впечатления!..
- Благодарю, у меня этих впечатлений на две жизни хватит, -
отмахнулся старик. - Лучше б вы прихватили с собой Уна - вот кому было бы
полезно узнать, чего он лишил себя и других. За десять лет мы могли бы
продвинуться настолько!.. А вы, юноша, все твердите: огр, огр, - вот вам и
огр: полное отсутствие воображения. Это даже по их биографии заметно, одни
названия чего стоят - Империя, Столица, Подземная Река, Горный Замок...
Послушайте, - вдруг закричал он возмущенно, - да развяжите меня наконец!
Возбужденно посмеиваясь, Эрик распаковал старика, а тот все бормотал:
- Никто не верил, никто!.. Я и сам не верил.
По перекошенному полу он с кряхтением перебрался в кабину и прильнул
к колпаку, с любопытством озирая окрестности. Вокруг снова стало темно,
угрюмо, пасмурно, зато крутизна склонов убавилась намного, и Олта, похоже,
это очень утешало.
- А вы слышали, - злорадно сообщил Тигр, - Горн задумал новое
восхождение.
- Что? - встрепенулся старик. - Опять?.. Да сколько можно!
- Не сразу, старина, не сразу, - успокоил Горн. - Вы еще успеете
отдышаться.
- Я вас категорически предупреждаю: на второй подъем меня просто не
хватит!
- Повторяетесь, Олт, - вы крепче, чем кажетесь. Вы еще нас переживете
- меня во всяком случае.
- Кто же виноват, что вы только и озабочены, как понадежней свернуть
себе шею?
- Ладно, Олт, лучше расскажите, что вам известно о Благодатной, -
предложил гигант. - Не могли же вы пропустить такие роскошные развалины.
- Ну конечно, я бывал там пару раз - только когда это было!..
- Но хоть что-нибудь помните?
- Я попытаюсь вспомнить, если это важно.
- Попытайтесь, Олт, попытайтесь: пора вам начинать отрабатывать свой
хлеб.
- Вот как? - сразу ощетинился старик. - А кто, собственно, вытащил
вас из западни?
- Конечно, вы, Олт, - кто же еще! - усмехаясь, подтвердил Горн. - Вы
- наш спаситель, только на вас все и держится.
- Эй, - внезапно спохватился Олт, - так мы что же, вблизи
Благодатной?
- Вот именно.
Гигант раздвинул колпак и поднялся.
- Как хотите, а без жратвы я загибаюсь, - сказал он. - Пойду
подстрелю чего-нибудь.
- Кажется, наш неугомонный предводитель опять что-то задумал, -
проговорил Олт, нервно позевывая. - На что он надеется, как думаете?
- Спросите об этом у Ю, - сухо отозвался Тигр.
- Он прав, ВК вполне могли перебазировать сюда, - продолжал старик
задумчиво. - И я не представляю, кто бы это смог сделать, кроме
Хранителей. Но почему даже Ун об этом не знает?.. Очень все это странно,
нет?
- Между прочим, Хранители пропали из Столицы как раз за день до
мятежа - вместе с Псами, - внезапно вспомнил Эрик. - Это случайность?
- Скорее совпадение. Они могли испугаться разоблачений перебежчика
Лота - Хранители ведь давно благоволили к могущественному прайду Львов.
- Выходит, им было чего опасаться. - Юноша оживился. - Послушайте,
Олт, а не захотелось ли абсолютной власти еще и этим?
- Кому - Хранителям? - усмехнулся старик. - К чему им светская
власть? Они иначе устроены, эти бесполые. Скорее уж они помогают Тору -
этот могучий пень давно мечтал повернуть время вспять, и может, теперь это
ему удастся. - Олт снова огляделся и вздохнул: - Ну что за угрюмые
места!.. Кажется, никогда мне отсюда не выбраться. А если этот
ненормальный вздумает еще забраться внутрь...
- Что вы сделали с моим отцом? - внезапно рявкнул Тигр. - Отвечайте,
Олт, живо!..
Вздрогнув, тот отшатнулся.
- Что называется, застигли врасплох, - пробормотал он, растерянно
моргая. - К чему такие приемы, любезный Эрик? Я ведь и так не собираюсь
ничего скрывать.
- Вы казнили его? - хлестнул юноша снова. - Ну, говорите!
- Казнить - к чему? В нашем славном государстве существуют и менее
радикальные способы убеждения. Я просто лишил вашего отца инициативы,
поскольку не смог расположить его к себе - видимо, ростом не вышел. Ох, уж
эта мне родовая знать - гордецы!..
- Значит, вы его...
- Ну да, я отправил Кира на одну из дальних плантаций - слегка
загрузить свои здоровенные мускулы, подышать свежим воздухом, поразмыслить
без помех, сбросить спесь. Однако вернуть не успел: дошла очередь и до
меня... Только не воображайте, Эрик, будто я решил к вам подольститься, -
добавил Олт. - Мне и в самом деле нравился ваш отец: он умел мыслить
широко и был решительнее меня - наверное, поэтому его так опасались
Хранители. Если бы Кир все-таки пришел к власти, обуздать его стало бы
куда трудней.
- Что вы все на Хранителей валите? - возмутился Эрик. - Можно
подумать, у них есть сила!.. Да кто им служит, кроме Псов, спецов и кучки
информаторов?
- Вы не понимаете, юноша: знания - могучая штука. У Хранителей самая
разветвленная сеть осведомителей - они веками ее совершенствовали. Именно
бесполые лучше других представляют, что творится в Империи, и всегда могут
стравить своих врагов, ибо точно знают, куда надо бить. А хотите знать
правду? Я прохлопал бы заговор Тигров, если бы Хранители не выдали их с
потрохами, - понимаете теперь? И после моей отставки судьбой Кира
распорядились они же - но вот куда его отправили, что с ним... - Старик
развел руками. - Я правда не знаю, Эрик, - поверьте!
Тигр отвернулся. Не могли же они сговориться, угрюмо подумал он, да и
когда? Значит, все верно. Ах, если бы со мной был Дан!..
Неожиданно к нему обратилась Ю, напоминая, что ее давно пора мыть, не
говоря о прочем. Эрик вздохнул.
- Придется потерпеть, моя госпожа, - ответил он виновато. - Видите:
здесь даже душа нет... Вам не холодно?
Эрик укрыл ее плащом, и на этот раз девушка не отвергла заботу.
Пересев в кресло водителя, он вынул из шлемного паза подаренный Горном
приемник, подключил к здешнему пульту. Эрик не рассчитывал на многое, но
почти сразу наткнулся на чье-то писклявое бормотание. Подняв брови, он
чуть сдвинул настройку, и новый голос принялся простуженно хрипеть из
динамика. И опять Эрик не понял ни слова.
Эфир оказался насыщенным голосами, и большинство из них говорило не
по-огрски. Впрочем и знакомой речи хватало: обеспокоенно перекликались
осколки имперского войска, рассеянные по ущельям и долинам; рыскали в
поисках добычи мобильные отряды шатунов, уворачиваясь от столкновений с
батальонами кэнтов, прочесывавших окрестности непонятно зачем; безжизненно
звучали команды на диалекте загорских Истинных, - у Эрика голова пошла
кругом, настолько это отличалось от привычного равномерного треска по всем
частотам.
- А вы поищите Львов либо Псов, - посоветовал Олт, с любопытством за
ним наблюдая. - Сейчас важнее они.
- Послушайте, откуда здесь столько иноязычных? - удивился Тигр. - Не
могу же я слышать всю Империю?
- Что, в самом деле много?
- Не то слово!..
- Вот вам наша хваленная секретность: похоже, главная тайна Империи
уже стала достоянием всех!.. Зато рядовые огры обо всем узнают последними.
Эрик уже различал мягкую речь иберийцев, живо напомнившую ему ту
славную девчушку, Тину, с которой его так некстати сняли в ночь мятежа.
Отрывистые, лающие фразы принадлежали скорее всего туземцам Загорья,
набранным в дружины озерных царьков. Были еще какие-то щебечущие голоса и
совсем уже странные звуки: тягучие, шипящие, - про них можно было только
гадать.
- По-моему, лучше бы нам не высовываться, - заметил Олт. - Уж очень
мы сейчас уязвимы - подходи, бери...
- Подавятся, - ответил Тигр, снова вставляя приемник в шлем.
- Кто меня теперь беспокоит, так это загорцы - все равно: истинные
или туземцы, - со вздохом сказал старик. - Впрочем, Истинные все-таки
опасней - во всяком случае для нас... Вы никогда с ними не сталкивались?
- С загорцами? Напрямую - нет. Кстати, почему они так похожи, Олт?
Будто слепки с одного оригинала.
Моргнув, тот изумленно откликнулся.
- На этот раз вы угодили в точку, юный Тигр, не странно ли? А ведь вы
еще не видели представителей царской линии - вот где поразительное
сходство!
- Так вы знаете, в чем дело?
- Прежде всего в их женщинах - да-да, Эрик, не удивляйтесь!.. Как
известно, Всемогущие Духи выплавили в своем горниле, Огранде, занятнейшие
существа, непохожие на остальных жителей материка, а уж загорцы
переплюнули всех по части оригинальности. Их женщины устроены так, что
целиком перестраиваются под своего первого мужчину, с абсолютной точностью
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг