- Хитришь, Горн!..
- Вовсе нет, - пожал тот плечами. - К чему?
- Тогда чего же ты добиваешься?
- Ты не поверишь, малыш. Чтобы меня понять, тебе пришлось бы прожить
мою жизнь, испытать на себе чванство ничтожеств и злобу тупиц,
перелопатить гору знаний, осознать и прочувствовать всю мерзость этого
проклятого мира, а затем на пару лет лишиться тела, превратившись сначала
в придаток к конвейеру, а после - в материал для экспериментов. И в конце
концов возненавидеть Империю, как ненавижу ее я, - до судорог.
- Великие Духи, так ты раб? - воскликнул Эрик. - И ты тоже?
- Беглый, - с мертвенной улыбкой уточнил Горн. - Знаешь, что это
такое - остаться без тела? Хочешь испытать?
Вспомнив бедолагу Лота, юноша отрицательно мотнул головой.
- А ты попробуй - это стоит пережить, забудешь не скоро. Занятное
такое ощущение, будто ты уже покойник и наблюдаешь за собой со стороны.
Улыбка задрожала и сгинула с лица исполина.
- Да, я подтолкнул эту махину, - продолжал он, - однако она еще
шатается. Не в моих силах перестроить Империю во что-нибудь путное, но
развалить ее до основания я могу. И клянусь Подземельем, я сделаю это, я
выплесну копившуюся веками ненависть на милых твоему сердцу высокородных
ублюдков и на презираемых тобою кэнтов. Я смешаю Вечную Империю с дерьмом,
взорву в пыль "материк-крепость"!.. Я пойду на это, Эрик, даже если
придется переступить через свою или твою жизнь и сделаться проклятием для
миллионов. Я разнесу этот балаган к дьяволу!..
Неожиданно Горн снова улыбнулся - на этот раз будто с сочувствием.
- И последнее, - сказал он. - Не главное, но существенное. Как ты мог
заметить, я неплохо осведомлен о тайных делах Империи и между делом
разузнал нечто, касающееся тебя лично... Думаешь, твоего отца казнили?
Эрик оцепенел, дыхание перехватило.
- Его только лишили тела, - сообщил гигант, холодно наблюдая за
Тигром. - Конечно, не веришь?
- Нет, - выдавил из себя Эрик, мотая головой. - Ложь! Ты все
выдумал!..
- Ну подумай сам - разве это так уж непохоже на расчетливого шутника
Олта? Что мешало ему лишь разыграть казнь? Ты же не видел тела отца - и
никто не видел. А какой великолепный парадокс: заставить вкалывать на
страну одного из самых отъявленных ее трутней!..
- Я из него душу вытрясу! - прорычал Тигр, едва видя сквозь кровавый
туман. - И если это правда, если только это правда!..
- Опомнись, парень! - прикрикнул Горн. - Неужто ты предпочел бы для
отца смерть?
Эрик ухватился за рукояти мечей, чувствуя, что теряет над собою
контроль. Предупреждающе вскинув ладонь, гигант произнес:
- Э, дружище, не переживай - а кто в Империи не раб? Оглянись вокруг:
каждый унижается перед кем-нибудь, - так чем же привычное унижение лучше
незнакомого? Рабошлем отбирает только тело, а душу каждый продает сам.
- Где мой отец? - выкрикнул Эрик. - Ты знаешь?
- Наверное, я - единственный, кто это еще знает, - ответил Горн. -
Даже сведения Олта устарели... Однако сейчас я этого не скажу.
- Почему, разорви тебя Ветер?!
- Ты же сам догадался: я хочу тебя использовать.
- Лжешь, ничего ты не знаешь! - Юноша стиснул голову - кажется, он
был уже близок к обмороку. - Клянусь Подземельем, - прошептал он, - ты
опасно шутишь...
Горн пожал плечами.
- По-моему, у тебя нет выбора, - заметил он. - Ты можешь мне не
верить, но, как любящий и преданный сын, обязан разобраться в этой версии
досконально. Разве нет?
Эрик молчал, скрючившись в кресле. Не хватало и в самом деле
грохнуться, угрюмо подумал он. Мало мне сегодня позора!..
- И хватит об этом, - сказал гигант, поднимаясь. - Наверняка нас уже
ждет Ю, да и старикан, наверно, измаялся... Пошли, Эрик, доведем до конца
эту затею - отступать поздно.
Покорно, будто в рабошлеме, юноша встал и последовал за Горном.
13. ОТСРОЧЕННЫЙ ПОЛЕТ
Горн первым вступил в комнатку-пульт и положил громадную ладонь на
худенькое плечо Ю. Повернув голову, девушка вскинула глаза на гиганта, и в
ее взгляде Эрику почудилось странное.
- Что? - негромко спросил Горн.
Вынув пальцы из пультовых гнезд, Ю изобразила несколько коротеньких
фраз - даже Тигр понял. Это был не Военный Координатор, а лишь его
имитатор. Ложный объект. Приманка.
- Да? - совсем тихо сказал Горн. - Это точно?
Его закостеневшая кисть плавно снялась с плеча девушки и так же
медленно сжалась в чудовищный кулак - Эрик с содроганием представил, что
случилось бы, не отодвинься она вовремя. Но через секунду он забыл об этом
думать, испуганно взирая на Горна.
С гигантом творилось жуткое. Его громадные мускулы вздувались,
распирая латы, все тело сотрясала крупная дрожь, лицо исказилось в
пугающую маску то ли боли, то ли ярости. Внезапно он круто развернулся к
Олту и, сграбастав лапищей за одежду, оторвал от пола. Старик забился,
придушенно захрипел.
Подскочив, Эрик обеими руками вцепился в толстое запястье Горна,
пытаясь высвободить старика, но с равным успехом можно было стараться
согнуть стальную балку - чужая, зловещая сила. В отчаянии юноша попробовал
нанести оглушающий "удар питона", но исполин, не глядя, перехватил его
руку и стиснул железными пальцами, проминая латы.
И вдруг чудовищные мышцы обмякли, сразу будто став меньше. Горн
отпустил обоих и потряс головой, приходя в себя.
- Все целы? - быстро спросил он. - Ну и ладно... Олт, что это может
значить?
Старик мучительно прокашлялся.
- Единственное, что можно предположить, - прохрипел он, это, что
Хранители перебазировали ВК - только вот куда? И почему за спиной у Уна?
Олт снова зашелся в кашле, качая головой, затем помассировал горло и
сокрушенно добавил:
- Столько всего натерпеться - и зря. В конце концов, это
несправедливо!
На пульте неожиданно вспыхнул сигнал вызова. Помедлив, Горн тронул
клавишу, и на экране возник правитель Лот - по-прежнему в шлеме, но снова
надменный, а вдобавок так и сочившийся злорадством.
- Ну что, Горн, - спросил он, - убедился?.. Ах ты, бедняга! Пройти
через столько - и вдруг такое разочарование...
Это мы уже слышали, - мрачно заметил гигант. - Так ты уже выбрался?
Экий живчик...
- Все же я огр! - с торжеством объявил Лот. - И теперь я буду
диктовать тебе условия!
- Правда? Ну, попробуй.
- Ты попался, Горн, - как глупо ты попался!..
- Только не ври, будто эта ловушка подстроена тобой, - с усмешкой
бросил исполин. - Видели бы тогда тебя в Замке!..
- При чем здесь я? Ведь это ты потерял все.
- Так уж и все? - усомнился Горн. - Попробуй, возьми меня.
- Думаешь, я собираюсь тебе мстить?.. Много о себе возомнил! Мне
нужна только Ю.
- Всего-то? Что ж, попробуй об этом договориться с Эриком.
- На что мне этот хлыщ? - с пренебрежением хмыкнул правитель. - Да
что он вообще значит!..
- Послушай, мерзавец, - произнес Эрик, надвинувшись на экран. -
Наедине со мной ты вел бы себя скромнее.
- Драгоценный мой, не все в этом мире определяется умением махать
мечами, - насмешливо отозвался Лот. - Так что оставь свои амбиции при
себя, хватит с тебя и Биера.
- Ты не получишь Ю, - жестко сказал Тигр. - Запомнил или повторить?
- Тогда я взорву всю вашу компанию через... - Лот прикинул что-то в
уме, - через час. Полагаю, за это время ваши мозги просветлеют. В конце
концов я ведь смогу обойтись и без Божественной - если мои соседи снизу
окажутся сговорчивей... До связи!
Экран потух.
- Похоже, он осведомлен о многом, - сразу заговорил Горн. - А, Олт?..
Что будем делать?
Судя по всему, гигант уже готов был начать новую игру.
- До сих пор вы знали это лучше всех, - ехидно отозвался старик.
После первых же слов Лота он прочно обосновался в кресле и, кажется, не
собирался его покидать раньше отмеренного правителем срока.
- Но ведь я же довел вас до места? - возразил Горн. - Правда, оно
оказалось заминированным.
- Да уж, сюрприз! - Олт побарабанил пальцами по подлокотникам и
предложил: - А почему бы вам не спуститься по склонам, на веревках?
- За час, вместе с Ю? - Гигант покачал головой. - Лот не дурак - все
рассчитал. Если он взорвет вершину, нас попросту сметет лавинами.
- Н-да... Лифт тоже отпадает. Похоже, вас здесь прочно заперли, а?
- Пожалуй, все же придется отдать Ю, - нехотя признал Горн.
- Этому трупоеду? - вскинулся Эрик. - Прошу тебя, Горн!..
- А ты хочешь, чтобы он взорвал ее вместе с нами? А если у девочки на
этот счет другое мнение?.. По крайней мере, так у нас появляется шанс
вырваться.
- Лот не даст нам этого шанса.
- Лот не все знает, - хмыкнул гигант. - Я провожу малышку вниз.
- Но он же видел тебя в деле и встретит молниями.
- И все-таки я попробую.
- Вот что, молодые люди, - неожиданно вмешался Олт, если уж вы
настроены столь решительно...
- Ну, говорите!
- Там внизу, в лабораториях, может быть, сохранилось кое-что... Вы не
помните, Горн тот всплеск интереса к воздухоплаванию, который
предшествовал, увы, моему низложению? Конечно, Ун наверняка прекратил
всякую работу в этом направлении, однако вряд ли стал уничтожать то, что
уже было сделано.
- Выходит, там, внизу... - пробормотал гигант. - То есть вы хотели
испытать его именно здесь?
- Угадали. Шансов, разумеется, ничтожно мало, и все же это реальнее,
чем пробиваться через весь Замок.
- Пошли, - сказал Горн, распрямляясь.
- Только без меня, прошу вас, - отказался Олт, поднимая вялую кисть.
- С меня приключений довольно, лучше уж тихо-мирно взорваться.
- Олт, старина, я благодарен вам за подсказку, - заговорил гигант
угрожающе, - но если вы немедленно не подниметесь...
- Думаете, вы меня удивили? - Старик с трудом выбрался из кресла. -
Давно уже я не рассчитываю на человеческую благодарность.
Стражи привычно подхватили Олта под локти и почти поволокли - сначала
по коридору, затем вниз по лестнице, следом за неутомимой и легконогой Ю,
научившейся, кажется, понимать Горна с полуслова.
Гараж (или что это было?) оказался узким и длинным точно тоннель -
Эрик и не предполагал, что в этом каменном столбе можно размахнуться
настолько. Ближний его конец занимала странная стреловидная машина на
колесах. Из-под колес в далекую глухую стену уводили идеально прямые
рельсы.
- Нет, все же это чистое безумие! - внезапно воскликнул Олт и ткнул
рукой вдаль. - Имейте в виду, если вы нечаянно раздвинете вон те ворота,
мы задохнемся.
- Ну, не сразу, - успокоил его Горн. - И не все.
- Ну да, только я, верно?.. Какой пустяк!
Ухмыляясь, гигант сдвинул колпак аппарата и заглянул в кабину. Кресла
были предусмотрены только для двоих, однако за спинками помещалось нечто
роде багажника, куда можно было запихнуть еще двух-трех.
- Как с ней управляться, Олт, хоть помните? - поинтересовался Горн. -
А она точно летает, вы уверены?
- Скорее планирует. Платформа только разгоняет, а летит уже то, что
сверху... Если, конечно, полетит.
- Это судьба, старина. - Горн неторопливо забрался внутрь. - Похоже,
вам на роду записано разбиться.
- Все же хотите меня туда засунуть? - безнадежно спросил Олт. - Тогда
хоть усыпите заранее, не мучьте напрасно.
- Это - пожалуйста.
Распахнув передний шкафчик, Горн порылся в отделениях и хмыкнул:
- Смотрите-ка, даже инструкция есть!.. Специально для самоубийц.
- Наверное, сюда свалили всю документацию, когда чистили сектор, -
предположил старик. - Что-нибудь понимаете?
- В железках я - дока, - рассеянно отозвался исполин, шурша
страницами и - Эрик это уже знал - стремительно обучаясь. - Не
сомневайтесь, лучшего водителя вам не найти.
- Мне-то что? - пожал плечами Олт. - Я буду спать.
- Ну, это потом. А пока лучше поводите-ка парня по лабораториям -
пусть он подберет для нас чего-нибудь полезного. Через двадцать минут жду
вас обратно.
Экскурсия оказалась недолгой, зато содержательной. Полезного здесь
действительно отыскалось немало, и Эрику пришлось повозиться, упаковывая
самое необходимое в компактные узлы. Особенно хороши были латные скафандры
- легкие, прочные, герметичные, с продуманной оснасткой, вплоть до
встроенного в шлем фонаря. Эрик подобрал четыре комплекта, благо выбирать
было из чего.
Когда они вернулись в гараж-тоннель, пульт летательного аппарата уже
вовсю мигал огоньками, словно радовался, что о нем наконец вспомнили -
после стольких лет томительного забвения.
- Если б это не было бессмысленным, - задумчиво произнес Горн, - я
вообразил бы, будто эту птичку подготовили специально, чтобы нас угробить.
- Он хмыкнул и распорядился, сопровождая слова жестом: - Ну, загружайтесь!
- Что, уже? - поразился Эрик.
- А чего ждать? До взрыва минут десять, к тому же Лот может и
поспешить.
Уложив старика в багажник, Горн накрепко его привязал и усыпил, как
договаривались. Девушку он посадил рядом с собой, в кресло, а Эрик
скрючился за их спинами.
- Ты еще можешь остаться, - неожиданно произнес гигант. - Лот тебя
примет, ему нужны такие слуги.
Тигр молча мотнул головой.
- Ну, ты выбрал, - сказал Горн, так и не оглянувшись. Он плотно
прикрыл колпак, проверил герметичность. Откинувшись в кресле, негромко
рассмеялся.
- Что? - не понял Эрик.
- Это будет славный финал! - пророкотал исполин. - Хотя и жаль:
все-таки я рассчитывал на успех.
Он утопил на пульте клавишу, и в дальнем конце тоннеля стали медленно
раздвигаться тяжелые створки. Вокруг засвистел ветер, выметая пыль и мусор
в сияющую дыру.
- Упрись спиной, - посоветовал Горн и дал машине старт.
Что-то будто взорвалось сзади - их бросило вперед, разгоняя с каждым
мгновением. Стремительно надвинулся светящийся проем, и аппарат вырвался в
небо.
Это было упоительно!.. Они бесшумно парили над миром, словно бы их
закабаленные души наконец выплеснулись из тесных тел на вольный простор, и
теперь, за порогом смерти, Стражей ожидал бесконечный счастливый полет,
как и каждого умеренно грешившего огра. Над ними были сверкающее огромное
солнце и прозрачное небо, усыпанное бледными искрами, а внизу светились
белизной горные хребты и вершины, выступавшие из рыхлой облачной массы,
будто острова в океане.
Несокрушимой глыбой Горн восседал за пультом, а руки его были точно
стволы - тверды и спокойны.
- Ну как? - спросил он, покосившись на Эрика. - Может, махнем на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг