- Неужто навозники сунутся в Храм? - вопросил любознательный Дарт. -
Неужто осмелятся?
- Не сомневайтесь, дружище, - заверил Эрик. - Они осмелятся: их
много. Даже если нам удастся снова включить Защиту - сунутся все равно.
- Вот что, - заговорил Горн, - для начала предлагаю перекрыть
вентиляцию.
- Но мы же задохнемся! - вскричал Дарт.
- Вряд ли. А вот если навозники догадаются подпустить к нам газы...
У Дарта вытянулось лицо, он торопливо защелкал аварийными тумблерами.
Шагнув к стене, Горн набрал на замке код и раздвинул створки, открывая
доступ к стойке с излучателями. Наверное, мало кто предполагал, что они
могут пригодиться здесь, в Храме.
- Разбирайте! - велел Горн Стражам. - Берите по два - мало ли?.. И
раз вы такой активный, Драт, назначаю вас вожаком тройки. Ступайте на
центральный пост, мне вы больше не нужны.
- Э-э... как? - удивился Дарт. - Предлагаете оставить вас одних?
- Не предлагаю, - веско поправил Горн. - Приказываю. Или я уже не
Старший Страж?
- Конечно, конечно, - заторопился Дарт. - Разумеется, Горн, вам
виднее... Удачи!
Подождав, пока тройка Стражей скроется в лабиринте, Горн проворчал:
- Ну, а теперь пора позаботиться о себе.
- Если я правильно понял, - подхватил Эрик, - речь пойдет о потайном
ходе?
- Думаешь, ты один такой понятливый в Империи? - усмехнулся Горн. -
Уверяю тебя, по всем этим ходам давно поставлены заслоны - легче уж
прорваться поверху.
- Тогда я не понимаю...
- Собственно, я уже все объяснил. - Горн широко развел заветные
шторы, кивком позвал за собой Эрика. - А чуть погодя - покажу.
Юноша отважно вступил в покои Божественной, но у самого входа
притормозил, с недоумением глядя на Ю, все еще неподвижно лежавшую на
полу. Правда, глаза она уже открыла, а лицо обрело прежнюю строгость. Горн
наклонился над ней, снова проверил сердце, затем поднял девушку на руки -
теперь Эрик наблюдал за ним с испугом.
- Как твое плечо? - спросил Горн.
- В порядке.
- Тогда возьми. - Горн протянул девушку Эрику, и тот ошарашенно ее
принял. - Назначаю тебя главной жрицей, - с ухмылкой добавил гигант. -
Справишься?
- Черт возьми, Горн!.. Это шутка?
- А кто еще о Ю позаботится? Ладно, не захочешь - будем меняться,
однако начнем с тебя... Двинулись!
Не оглядываясь, Горн миновал пару дверей и зашагал по лабиринту к
центру Храма. Именно здесь, пронизывая все этажи, вздымалась к самому
куполу могучая колонна, внутри которой размещался подъемник - сейчас тоже
обесточенный. Однако между цилиндрическими стенами колонны была устроена
узкая винтовая лестница; по ней и повел Горн свой крохотный отряд - все
выше и выше, пока они не достигли самой вершины городской Крыши, через
тесный люк выбравшись под открытое небо.
Как и всегда, здесь буйствовал ветер, изредка подхлестываемый
Вздохами из далекой Огранды, а прямо над головами проносились сплошные
черные тучи, густо искрящиеся разрядами. До настоящей грозы дело пока не
дошло, однако электричества в воздухе скопилось в избытке, так что даже
через доспехи по всему телу забегали мурашки. Прежде эти излишки свободно
стекали по бесчисленным городским шпилям, подзаряжая батареи во всей
Столице, но сейчас стальной лес над Дворцом и ближними блоками поредел
настолько, будто здесь порезвился безумный рубщик, - от большинства шпилей
уцелели только кургузые пеньки с оплавленными верхушками.
- Бог мой, - воскликнул Эрик, поведя вокруг взглядом, - они втащили
на крыши "единороги"!..
Действительно, вдоль всей Срединной Стены над прорванной пленкой
торчали характерные бронекупола вездеходов, знаменитых на всю Империю, и
до сих пор методично плевались длинными молниями, сшибая оставшиеся над
центром шпили.
- А кто-то тем временем подорвал батареи, - добавил Горн. - Похоже,
Истинные все-таки научили навозников воевать.
- Черт побери, но ведь батареи под собой охраной?
- Так же, как и тумблеры Защиты, - подтвердил гигант. - И что это
значит?
- Ну, что?
- А то, что кое-кто из поднебесных Истинных загодя вычислил
победителя и успел переметнуться.
- Горн!.. Ты в своем уме?
- А ты уже забыл недавнее покушение? - поинтересовался тот с
ухмылкой. - Или, думаешь, те двое Стражей были единственными? Кстати, как
раз сегодня кто-то пробрался к Храмовому вычислителю и через кабель
саданул по Божественной таким разрядом!..
Отобрав у потрясенного Эрика богиню, Горн ступил на громадную балку,
плавно спускавшуюся к Дворцовому Кольцу, оттолкнулся и заскользил - все
быстрее, взрезая белесые клубы тумана. Юный Тигр без слова поспешил
следом, настороженно озираясь.
А внизу, на Храмовой площади, уже разгоралась пальба. Внезапная атака
Низких прорвала исполинский Дворец сразу в нескольких местах, вынудив
имперцев раздаться по сторонам либо отступить в верхние этажи, и теперь из
многих дворцовых окон сыпались на Храм трескучие молнии. Вреда от них пока
было немного, тем более что Стражи наверняка перегородили все храмовые
входы мощными Щитами, с избытком поглощавшими заряды ручных лучеметов, но
вот что будет, когда армейцы подтащат сюда станковые... Впрочем, сперва им
придется очистить от имперцев хотя бы несколько дворцовых секторов. Уже и
сейчас над Кольцом возникали, словно выдавливаемые из его пор,
отблескивающие металлом фигуры, одиночные или по двое-трое, и скрытно
растекались по Крыше к городским окраинам - слишком пустячные мишени для
дальнобойных излучателей "единорогов". Наверное, среди придворных эти
оказались самыми сообразительными, если сумели, подобно Горну, оценить
выгоды именно такого пути отступления. Ибо ни один Низкий не сунется так
близко к тучам без надежного прикрытия - просто в голову не придет; в то
время, как Истинные имели немало шансов уцелеть даже в центре грозы.
Однако, судя по всему, императорский и соседние с ним секторы еще
удерживались прочно, и над ними пока было совершенно безлюдно, на что и
рассчитывал Горн. Без помех и нежелательных встреч его отрядец пересек
широченное Кольцо и притормозил на самом краю, упершись в один из
столичных радиусов. Еще вчера пустынный и просторный, теперь он на многие
сотни локтей был запружен добротными боевыми машинами, сплошь "жуками",
"единорогами" или даже "мастондами", и все они, не жалея зарядов, слаженно
и споро обстреливали заветное Кольцо, сомкнувшись защитными полями против
дворцового излучателя-стационара. Еще с десяток станковых лучеметов
хлестали по вездеходам из чердачных бойниц Дворца, подлавливая моменты,
когда в общей Защите Низких возникали оконца для их собственных выстрелов.
Но, хотя стражники превосходили армейцев реакцией и точностью, те
подавляли их числом. К тому же дворцовые Щиты явно не выдерживали
массированного штурма, да и кто мог предполагать, что императору придется
обороняться против своей же армии? И только чудовищный стационар пока
как-то уравнивал шансы, на одной мощи прожигая дыры в сборном Щите
армейцев и взрывая их машины одну за другой - но на сколько еще хватит его
энергии? А вблизи Дворца, в узких проемах между вездеходами и, наверное,
даже под ними, уже накапливались для штурма тысячи пеших стрелков, а кто в
Империи не знал, какими настырными становились Низкие в боевой лаве,
подпираемые с боков товарищами и жестко направляемые командирами!..
- Эк они спелись, а? - проворчал Горн. - Любо-дорого.
- Уну не продержаться долго, - подтвердил Эрик, щуря золотистые глаза
на частые вспышки. - А что до бегства, так у нас шансов даже больше.
- Вот и я о том. - Рассеянным взглядом Горн окинул бескрайнюю Крышу,
во многих местах озарявшуюся голубыми сполохами, а кое-где и оплавленную,
словно на этот раз гроза разразилась под ней. - Однако угодить в самый
разгар драпа тоже радости мало, - он указал кивком на Ю. - Не лучше ли
переждать?
- А что, ты знаешь безопасное место?
- Может, и знаю.
Горн огляделся и скорым шагом направился к ближней балке,
переброшенной через Дворцовую площадь к соседнему блоку.
6. БЕГСТВО
Человек за столом был стар. Прошло не так много лет, но они тяжелым
грузом легли на его костлявые плечи. Однако своим привычкам старик не
изменил - как прежде, чертил чем-то на клочке бумаги, так и не выучившись
рисовать на экране.
Гость неслышно приблизился к столу, уселся напротив. Старик заметил
его не сразу, а заметив, удивленно поднял брови.
- Что еще за явление? - пробормотал он. - Послушайте, вы откуда
свалились?
- С того света, - без улыбки ответил гость. - Ну сделайте усилие,
вспомните!.. Это не так и сложно.
Старик вгляделся, наморщил лоб.
- Постойте-ка, - сказал он. - Ваш голос - где я... - Его глаза вдруг
округлились, он отшатнулся.
- Узнали, - удовлетворенно отметил гость.
- Вы?!.. Откуда?
Гость улыбнулся:
- На это я уже ответил.
- Но что с вашим лицом?
- Я изменился? Пустяки - мог ведь не вернуться и вовсе. Зато теперь я
знаю, кого благодарить за эту... гм... экскурсию.
Старик уже пришел в себя - он всегда отличался выдержкой.
- Любопытно, - вежливо отозвался он. - Кого же?
- Вас, учитель, вас!.. Понять это оказалось не сложно. Интересуетесь
подробностями?
- Почему же нет?
- Я ведь никому не мешал, учитель, я умел молчать и вовремя уступать
дорогу этим чванливым ничтожествам, именующим себя Истинными, - лишь бы
мне не мешали работать. И разве я не был полезен нашим хозяевам, большим и
малым, - за что же было лишать меня тела? За то, что я презирал их и
ненавидел Империю, - но кто об этом знал!.. Вот и остается одно: в своих
изысканиях я случайно угодил в запретную зону. А над чем мы тогда
работали, вы не помните?
- Я помню.
- Ну да, мы занимались дальней связью. Очень полезная штука, эта
дальняя связь, - в масштабах батальона, в крайнем случае корпуса... Но
я-то набредаю на идею всеимперской связи, мгновенной и беспомеховой, и с
восторгом идиота сообщаю об этом вам. И на следующий же день меня забрали.
Вы верите в подобные совпадения? Я тоже пытался поверить, пока не узнал,
что великолепная моя идея, оказывается, на годы раньше пришла в голову
другому человеку - и знаете, кому? Ну конечно же, вам!.. Как хотите, но
для совпадения это чересчур. И что за непонятная таинственность, ведь ни
один спец даже не слыхал об этом открытии? Видимо, императорский секрет,
никак не меньше, и больше одного технаря на него не полагалось. А я
оказался вторым - вот и вся разгадка.
- Вас и без меня бы забрали, только чуть позже, - заговорил старик. -
Но тогда с вами прихватили бы еще нескольких.
- Конечно, учитель, вы поступили гуманно, - согласился гость. -
Однако не проще ли было меня предупредить? Впрочем, что я говорю - это же
было рискованно!..
- Так вы пришли мстить?
- Ну что вы, учитель, какие между нами счеты!
- Тогда зачем?
- Как и всегда - за знаниями. Вы столько раз мне помогали, не
откажите и теперь.
- Спрашивайте.
- Насколько я знаю, вы не только открыли дальнюю связь - воистину,
беспредельно дальнюю! - но уже и применили ее в рабошлеме. Ведь так?
- Предположим. Что дальше?
- Я видел этот шлем и даже его раскурочил, - солгал гость. - В нем
два приемника - для ближней и для дальней связи, причем последний
доминирует. Но где же тогда передатчик?
- Узнай я об этом - полагаете, мне сохранили бы жизнь?
- А ведь и верно! - рассмеялся гость. - Я как-то не подумал.
- Лжете, все вы подумали. А сюда пришли, чтобы подробнее вызнать про
передатчик, разве нет? - Старик откинулся в кресле, вызывающе сдвинул
мохнатые брови. - А если я не скажу?
- Скажете, - улыбаясь, заверил гость. - Куда вы денетесь? Я же помню
про ваш пониженный болевой порог.
Старик саркастически усмехнулся:
- Счастливое время: ученики пытают своих учителей, а те строчат на
них доносы!..
- И все же вина учеников меньше - так уж их учили.
- Может быть. - Старик кряхтя поднялся. - Вы не поверите, но мне было
вас очень жаль. - Он проковылял к шкафам. - Однако я не мог рисковать, не
имел права. В конце концов, у меня семья - чем-то надо было жертвовать. -
Старик раскопал в глубине шкафа пачку сколотых листков. - Здесь все -
разберетесь.
- Разве у вас не забрали чертежи?
- Разумеется, забрали. Это я уже после восстановил - по памяти.
Сначала хранил в тайнике, затем надобность в этом отпала... Ну посмотрите,
посмотрите! - предложил он. - Я же вижу: вы мне не верите.
Утвердительно кивнув, гость перелистал чертежи и снова кивнул - на
этот раз удовлетворенно.
- Спасибо, учитель, - произнес он. - За это вам многое простится.
Только не мной.
- Уж как водится. - Старик сухо усмехнулся. - Вы ведь тоже не любите
рисковать?
Гость молча развел руками.
- Я имею право на последний вопрос?
- Спрашивайте. - Гость уложил чертежи в небольшой пакет, сунул в
карман.
- Зачем вам это?
- А что бы вы хотели услышать?
Старик задумался.
- Не знаю, - ответил он наконец. - Честное слово, не знаю.
- Ненавижу рабство, - ровным голосом сказал гость. - Всегда
ненавидел, но теперь - до судорог. Вам этого не понять.
Поднявшись, он отступил к двери, обернулся. Старик смотрел на него
спокойно и грустно.
- Простите, учитель, - негромко сказал гость. - Вам не будет больно.
Он бросил на середину комнаты газовую гранату и плотно задвинул
дверь.
Вот так штука - блок был пуст!..
Горн пронизывал одну комнату за другой, не обходил вниманием ни один
закуток, но отовсюду веяло запустением и заброшенностью. Судя по всему,
Львы оставляли родные норы если и в спешке, то без паники, и состоялось
это никак не меньше суток назад, то есть задолго до заварушки. Что ли,
Хранители надоумили? Но Тор многое потерял, не позаботившись меня
предупредить!..
Горн шел, натыкаясь взглядом на памятные места и дрожал, будто в
лихорадке, - слишком велико было разочарование. Ах, Нора, Нора, радость
моя нестерпимая, где же ты? Как мне тебя недостает!..
Обойдя все, Горн вернулся в просторную нарядную комнату, где он
оставил своих спутников. Ничего здесь не изменилось. Эрик с комфортом
возлежал на придвинутом к окну диване и, блаженно щурясь, прихлебывал вино
из запотевшего бокала. На ковре, перед мерцающим экраном, изваянием
застыла Ю, поджав под себя ноги. Рядом, на низеньком столике, скучало
объемистое блюдо с фруктами, так и не тронутыми.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг