Последний сегмент оккупировал добродушный коротышка Эст. Сегодня он
разжился сразу двумя подружками, хорошенькими крепышками Росомахами, но
совершенно этим не смущался - о его ненасытности ходили легенды. Сам
большой оригинал, он и девушек ценил за раскованность - вот и нынешние его
симпатии приблизились к самой грани допустимого: их прикрывали только
кожаные чулки да коротенькие платья, из-под которых то и дело мелькали
тугие ягодицы.
- А все-таки жаль, дружище Тигр, что вы сегодня не фехтовали, -
говорил Эст, обложившись девицами, словно подушками. - Ваше участие в
поединках делает их вдвое зрелищней.
- Сегодня у меня постный день, - ответил Эрик, с улыбкой глядя на
тиберийку. - Как правило, эти "жемчужины" очень мясисты.
- Вы правы, пышные телеса нынче не в моде, - вздохнул малыш. - Но вы
обещали дать мне несколько уроков - помните?
- Раз обещал, о чем разговор?.. Только учтите, мой друг, скоро мне
опять выходить на службу - Горн и так, наверно, меня заждался.
- Кстати, Эрик, - вмешался Волк, - отчего это ваш напарник не
посещает Дворцовые вечеринки? Может, он скопец?
- Вот уж вряд ли! - рассмеялся юноша. - Просто, мне кажется, он
предпочитает скрадывать зверя поближе к логову.
- Однако! - удивился Биер. - И кто же его избранница? Или у него их
много?
- Друзья, воздержимся от сплетен! - весело воззвал Эрик. - В конце
концов, это касается только его.
- Ну расскажите, вреднюга! - Гжина швырнула в него ягодкой. -
Говорят, ваш друг такой забавный... Например, он обожает голышек - то есть
любит раздевать своих подружек догола, представляете?
- Не знаю, милая, не знаю, - с принужденным смехом ответил Тигр. - В
любом случае он сохранил нам Божественную, а за это можно многое простить,
не так ли?
Гжина скорчила недовольную гримаску, а Эрик возблагодарил Духов, что
у него хватило ума не примерять эту болтушку на роль... кого? Ах, черт!
- Наш красавец скромно умалчивает о собственных заслугах, - заметил
Эст. - Но, между прочим, друзья мои, обратите внимание, как странно
сходятся крайности: Божественная и рабыни одинаково наги, а кроме того,
как Ю, так и голышки танцуют!.. И знаете, что-то в этом есть - ну в самом
деле, зачем нам сейчас паковать себя в скорлупу, какой смысл? Жизнь стала
уютной и безопасной, во всяком случае под городскими Крышами, за стенами
блоков и дворцов, а наша привязанность к одежде и доспехам - предрассудок,
не более. Так давайте же от него избавляться!
- Желаете учредить новую моду? - усмехнулся Биер. - Боюсь, вас не
поймут.
- Ой, а интересно было б попробовать!.. - вдруг загорелась Гжина, но
тут же ойкнула куда громче, словно ее ущипнули, и оскалилась на Волка -
тот рассмеялся.
- Псов на вас нет, - проворчал он благодушно.
- Кстати, - вспомнил Эрик, - а вы заметили, что с улиц пропали Псы?
Будто сдуло!.. За целый день я не встретил ни одного.
- То-то вони поубавилось! - возрадовался Вепрь и защекотал своих
молчаливых подружек. - Душечки мои, а вы-то что об этом думаете?
- И Хранители куда-то подевались, - задумчиво продолжал Эрик. - К
чему бы это, а?
- Полагаете, снова устроили Большую Охоту? - негромко спросил Биер. -
И на кого же они спустили свои своры теперь?
- Откуда мне знать? Я всего лишь Страж - со мной не советуются.
- Интересно, а с кем они вообще советуются? - с кривой ухмылкой
произнес Волк. - По-моему, им даже на Откровения плевать.
- Тише, мой друг, тише! - вполголоса предостерег Эст. - Здесь не
лучшее место для таких речей.
- Может, они прочесывают Нижний Город? - предположил Эрик. -
Признаться, тревожно мне что-то.
- А слыхали новость? - Загадочно улыбаясь, коротышка оглядел
приятелей. - Сегодня Невидимки впервые напали при полном свете.
- Ну вот, дождались, - проворчал Биер.
- Ой, да бросьте вы!.. - возмутилась Гжина. - Кто сейчас верит в эти
сказки?
- Я, - неожиданно призналась Тина, приподняв голову. - Это дурной
знак. Бабушка рассказывал мне...
Мужчины дружно рассмеялись, и малышка умолкла, обиженно поджав губки.
- Есть такая примета, есть! - подтвердил Биер. - Можно над нею
смеяться, можно не верить, но действительно, последнее время несчастья
сыплются на нас, как из мешка. А если вдобавок подтвердится слух о гибели
Большого Десанта...
- Вы что-то знаете? - заинтересовался Эрик. - Давно об этом ничего не
было слышно - будто обрезали. А, как известно, замалчивание не к добру.
Биер развел руками, едва не уронив свою подружку, - та возмущенно
пискнула, но Волк уже подхватил ее.
- А знаете, господа мои, лично меня военная карьера ну совершенно не
прельщает, - заявил коротышка. - Конечно, это шанс для худородных, но мы,
слава Духам, в жизни и так устроены неплохо. Да и с кем сейчас воевать?
Весь материк уже под нами, а что до Второго - так существует ли он
вообще?..
Ладонь Эрика уже прочно обосновалась между Тининых бедер, а пальцы
проникали в нее все глубже, - малышка жмурилась и трепетала, постепенно
разводя колени шире, и ее волнение передавалось юноше словно через кожу.
Теперь он не сомневался, что сумеет подвести ее к блаженству даже без
слияния, на одних ласках, - кажется, уроки Бэлы не пропали даром. К тому
же и девочка одарена природой на диво и еще не испорчена Дворцовыми
пошляками.
- Наш Везунчик по-прежнему витает в облаках, - насмешливо заметил
Биер. - Не пришлось бы нам вскоре начать все завоевания сызнова. Империя
трещит по швам, и если наши доблестные десантники и вправду провалили
дело...
- Нет уж, не уговаривайте, - отозвался Эст, в две руки лаская
подружек. - Как хотите, но армия с ее муштрой и грубыми нравами - не для
меня. В нежном возрасте я хватил этого под завязку - как вы знаете, мой
родитель командовал корпусом в последней кампании, и это испортило его на
весь остаток жизни. - Коротышка звучно расцеловался с каждой из Росомах и
заключил: - И вообще, господа, прошли те времена, когда гвардейские
батальоны комплектовали из сородичей, - теперь там вполне обходятся
наемниками.
- Раньше мы дрались за добычу, - объяснил Волк. - А нынче армия лишь
добавляет Империи земель и рабов. Но не пришлось бы нам вскоре сражаться
за собственные жизни!..
- Мой дорогой, вы слишком мрачно смотрите на вещи.
- Просто я лучше осведомлен. Это даже смешно, старина: вся страна
бурлит, а вас не заботит ничего, кроме дворцовых сплетен.
- Надеясь, вы все же преувеличиваете, - вмешался Эрик. - Очень бы не
хотелось марать мечи о Грязь.
Закусив губу, девочка вдруг забилась под его рукой, негромко
застонала. И самого Эрика захлестнула волна нежности, захотелось выкинуть
из головы все тревоги и наконец остаться с Тиной наедине. Малышка -
прелесть, он смог бы далеко ее увести... Стиснув бедра, девочка остановила
его руку и оцепенела, вслушиваясь в себя.
- Между прочим, и Львов сегодня не видно! - внезапно сообразил Эст. -
Это уже походит на мор, вам не кажется?
- Я слышал, ночью Львиный блок пытались захватить, - откликнулся
Биер. - Что-то они там затевали против императора. Но Львы заблаговременно
убрались, и Ун остался с носом.
- Конечно: Тор готов отрубить себе голову, лишь бы на нее не надели
рабошлем, - сострил Эст. - Но интересное дело, Биер: оказывается, вы
узнаете столичные новости быстрее меня. Чего же вы раньше отмалчивались?
- Служба такая, - усмехнулся Волк, придерживая Гжину, все
порывавшуюся сплясать прямо у него на коленях. До последнего времени это
считалось дурным тоном, но вкусы меняются, и кто знает, может, в недалеком
будущем Дворцовые залы действительно заполнятся танцующими ограми?..
А ведь Эст прав, внезапно подумалось Тигру, откуда у Биера такая
осведомленность? И кстати, именно Волк мог подсмотреть маршрут моей
загородной поездки... Да ну, бред! - устыдился юноша. Зачем ему это?
Слишком я стал подозрительным. Но если уж быть последовательным...
Распахнув глаза, Тина радостно улыбнулась и потянула Эрика на себя.
Засмеявшись, он вскинул руку, чтобы задернуть занавес.
Музыка неожиданно оборвалась, и телепирамида погасла, ненадолго
погрузив комнату во тьму. Затем ее грани загорелись ровным светом, и
бархатный голос объявил:
- Уважаемых гостей просят не волноваться: какие-то недоразумения с
Грязью - Дворцовая стража разбирается. Приглашаем всех вернуться в
гостиный зал.
- Не нравится мне это, - процедил Волк и с размаху шлепнул подружку
по узкому заду. - Ну-ка, радость моя, поднимайся, живо!.. - И они исчезли
за дверью.
Побледневшая Тина тоже вскочила и босиком кинулась к выходу, потянув
за собой Эрика. Ухмыльнувшись, он подхватил ее сапожки и побежал рядом,
прикидывая, где бы разжиться оружием. Разве у друзей-стражников одолжить?
Сдав Тину вместе с сапожками на руки ее озабоченным сородичам, Эрик
огляделся и устремился к Дворцовым воротам. Пробегая через коридоры,
выхватил из полумрака развеселившую его сцену: неугомонный Эст под шумок
притиснул в нише одну из дородных жен Буйволиного Главы и торопливо в нее
вживлялся, рискуя подпортить породу этим здоровякам - похоже, женщина
растерялась до уязвимости. Хохотнув, Эрик на бегу хлопнул коротышку по
плечу и заспешил дальше, высматривая в лабиринте стражников. Но только
возле самого выхода наткнулся на одного, тоже бегущего куда-то. Ухватив
его за локоть, Эрик спросил:
- Что стряслось, старина Фрейк, не объясните?
Тот попытался было вырваться, но Тигр умел быть настойчивым.
- А, это вы, - нехотя признал его Фрейк. - Вы же слышали: Грязь
взбунтовалась. Их там столько!..
- Так это всерьез?
- Еще бы: похоже, Низкие двинулись на нас всей армией - все радиусы
забиты машинами... Проспали, разорви Ветер и нас, и их!
Стражник сорвался с места, и больше Эрик его не удерживал. Выходит,
это бунт? - озадаченно думал он. Интересно. А что теперь станет с Ю?
Клянусь Горой!..
Подхваченный жаркой волной, Эрик бросился к выходу из Дворца.
Уже третий час Горн подпирал стену в тесной нише, постепенно
наливаясь злобой. Напротив, в абсолютно такой же нише, точно в зеркале,
громоздилась похожая на него панцирная фигура, однако той терпеть было не
в пример легче, поскольку она-то являлась обычным чучелом, а Горн лишь
временно замещал набитого опилками болвана да еще должен был усматривать в
этом особую честь - как же, ему доверили пост в самых покоях Божественной,
кому еще так везло!.. Вдобавок, правда, его произвели в Старшие Стражи -
далеко зашедшие последствия недавнего покушения.
Ну ладно: честь - честью, однако невыносимо хотелось жрать. Именно
жрать - чавкая, урча и глотая громадными кусками. На крайний случай
сгодились бы и орехи, тем более что мешочек их был припасен под панцирем -
только руку протяни. Но вот шевелиться Горну было настрого запрещено: за
любую помеху божественным мыслям его могли выпереть не только из этой
комнаты, но и вообще из Храма, - охрани нас Ю!..
Скосив глаза, Горн уперся раздраженным взглядом в богиню. В
несуразной позе, странно сплетя ноги, она восседала на упругом пуфе,
придвинув к себе выдвижную панель, соединенную с пультом тонким кабелем.
Пальцы одной руки были погружены в гнезда считывателя, кисть второй
взбесившимся пауком металась по клавишам. На экране творилось
невообразимое: переплетались спирали, вспыхивали и беззвучно взрывались
цветовые пятна, изредка удавалось различить обезумевшие в танце фигуры.
Время от времени Ю отрывалась от пульта и принималась танцевать сама - что
называется, думала вслух.
Скептически щурясь, Горн разглядывал ее ухоженное тело, напрочь
лишенное не только покровов или стыдливости (в самом деле, кого было
стесняться богине - не рабов же своих?), но и женственности - при
сохранении всех внешних атрибутов и безупречных пропорциях. Правда, на
вкус Горна она выглядела чрезмерно изящной, но с самого утра он уже
настолько истомился желанием, что согласился бы сейчас даже на худосочных,
недозрелых жриц. И сама Божественная была совсем юной, однако Горн знал,
что протянет она еще от силы лет семь-восемь, даже если ни одно из будущих
покушений не увенчается успехом. Ее удивительный мозг, взращенный в
Божественном Чреве и воспитательным ритуалом превращенный в уникальное
орудие познания, работал с полной загрузкой, без отдыха и переключений, -
и это сжигало его.
А поразмыслить Божественной было над чем. Конечно, Откровения не
могут лгать, тем более ошибаться, - кто ж этого не знает! - но как еще
можно назвать экспедицию на Второй Материк, если не ошибкой? На что они
нарвались там, пока неизвестно, но от прославленной гвардии остались,
похоже, ошметки. И теперь Уну будет непросто выкрутиться: конкуренты и
завистники своего шанса не упустят. Так что думай, Ю, думай - авось и
помогут тебе Безымянные...
Девушка вдруг дернулась, выгнулась в жесточайшей судороге. Мгновенно
Горн взмахнул рукой, и его меч с силой вонзился в кабель, вырвав из того
сноп искр и начисто отделив панель от пульта. Обмякшая, Ю беззвучно
опрокинулась на ковер - и в ту же секунду в покоях погас свет. Чуть позже
бледно замерцали аварийные лампы. Что еще за фокусы? Обнажив второй меч,
Горн раздвинул дверные портьеры и выглянул в охранную комнату.
Двое Стражей уже перегораживали вход в лабиринт, изготовив клинки,
еще двое склонились над пультом страж-системы, озадаченно перешептываясь и
вглядываясь в потухший экран. Так, дождались! - подумал Горн. Готов ли я?
- Бросьте терзать клавиши, Корд, - произнес он. - Храм обесточен.
Корд кивнул и выпрямился, выжидательно глядя на Горна. Бесценное
качество для подчиненного - немногословность.
- Возьмите фонарь и бегом на центральный пост - за распоряжениями, -
приказал Горн. - Остальным быть наготове.
Молча салютовав, Корд нырнул в темную пасть лабиринта.
- Полагаете, это мятеж - а, Горн? - спросил второй страж-оператор,
Дарт, нервно усмехаясь. - Вот не было хлопот!
Скользнув по нему хмурым взглядом, Горн пожал плечами и отвернулся,
опуская полог. Ю лежала в прежней позе, кажется, не дышала. Представив,
что должны были сейчас ощущать жрицы, Горн склонился над богиней и стал
прилежно массировать ей сердце. К счастью или нет, но отозвалось оно почти
сразу, застучало ровно и сильно. Живите, малышки, - только вот для чего?
Чем порадует вас грядущий день?..
Из охранной комнаты донесся знакомый голос - беспечный и даже, как
будто, веселый. Оставив в покое Ю (она наконец задышала), Горн снова
развел шторы и увидел Эрика - чуть похудевшего, но оживленного, с
возбужденно сверкающими глазами. Заметив приятеля, юноша ослепительно
улыбнулся и помахал подбитой рукой, то ли приветствуя, то ли демонстрируя
боеготовность.
- Еще не сбежал? - радостно спросил он. - Как там Ю?
- Жива пока. А что стряслось?
- Разве не ясно? Навозники взбунтовались.
- И скоро их ждать?
- Как только расправятся с Уном, если не раньше.
- Наверное, и Защита уже снята?
- Разумеется, - подтвердил Эрик. - Кто же захочет рубиться со
Стражами на мечах, да еще в Храмовом лабиринте? Придется теперь и нам
пострелять.
- Нам? Как раз нам это ни к чему. Ты с Моном-то виделся? Что он
решил?
- Просил передать, что полностью полагается на тебя. - Юноша
презрительно хмыкнул. - В самом деле, зачем ему такая ответственность?
- А разве в Храме не оказалось Хранителей?
- Ни одного, - развел руками Эрик. - Такое вот стечение
обстоятельств. Похоже, их вообще нет в Столице - как и Псов.
Горн задумчиво побарабанил пальцами по рукоятям мечей. При
чрезвычайных обстоятельствах на него, как на Старшего Стража, возлагались
чрезвычайные полномочия.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг