и, издав громкий всхлипывающий звук, изо всех сил дернул рычаг старта.
Меня толкнуло: вельбот дрогнул и медленно заскользил по магнитным рельсам.
Обратный путь был отрезан. Мы были спасены: теперь уже ничто не могло нас
остановить, разве что прямое попадание метеорита в эвакуационный кингстон.
Более того, я спас свои конусоиды!
Впрочем, спас ли еще? Не факт. Вытирая с залысин обильный пот,
человечек с изумлением смотрел, как я устраиваю свои горшки на
противоперегрузочном кресле и фиксирую их ремнями. Конечно, кресло не
спасет ростки от толчков, но и не даст им погибнуть сразу же. А это пока
главное.
Едва я успел закрепиться сам, как нас рвануло вбок - спасательные
вельботы пассажирских судов, в отличие от разведывательных ракет
крейсеров, выстреливаются не вперед, а в сторону. Глухо чавкнул кингстон,
и мы увидели звезды, а на левом экране возникло громоздкое тело лайнера,
медленно удаляющееся в пространство - вельбот уходил в сторону от линии
соприкосновения с таящейся впереди опасностью. Затем заработали носовые
двигатели торможения, и мы бестолково забились в ремнях безопасности, с
опозданием осознав, что наш вельбот оказался устаревшей моделью без
поворотных кресел. Хотелось ругнуться: держат же подобную заваль на
лайнерах, рекламируемых как первоклассные! - но и ругнуться я не мог, а на
соседнем кресле схваченный ремнями человечек пучил налитые глаза, как
недоваренный рак, и задыхался. Ладно, мы-то выдержим, главное то, что
конусоидам абсолютно безразлично, повернуто кресло или не повернуто. Им
плохо в любом случае.
Уф-ф! Кажется, спасены. Лайнер проскочил мимо нас, как пустынный
смерч мимо залегшего верблюда. Через две секунды он был уже далеким
светлым пятном, уходящим в черноту; через пять секунд он стал похож на
яркую звезду, быстро теряющую блеск, потом на тусклую искорку, едва
заметную среди тысяч других звезд. Наконец звездочка погасла совсем.
И мы остались одни.
Минут тридцать мы всматривались в черноту, с замиранием сердца ожидая
вспышки, похожей на вспышку сверхновой, в той части неба, куда ушел
лайнер, но вспышки все не было. Если бы мои мысли не были столь заняты
ростками, то наверняка я понял бы гораздо раньше, что ее и не должно было
быть. Но в тот момент я ощутил всего лишь осторожное сомнение.
А космос вокруг нас был пуст и к нам безразличен.
- Но где же другие вельботы? - спросил я. Вопрос был резонным: по
идее, с терпящего бедствие лайнера спасательные суденышки должны сыпаться
как горох. Не может быть, чтобы абсолютно все пассажиры оказались такими
же беспечными олухами, как мои соседи. Тут что-то было не так.
- Послушайте, - сказал я не очень уверенно. - Могу я
полюбопытствовать: почему вы, собственно говоря, решили, что это была не
обычная учебная тревога? Вам встретился кто-нибудь из экипажа?
Человечек оторвался от экрана, откинулся на спинку кресла и сложил
пухлые ручки на животе. От его отчаяния не осталось и следа. Клянусь,
более самоуверенного и самодовольного человека я еще не видел. Он смотрел
на меня с видом явного превосходства.
- Я его почувствовал, - изрек он, противно улыбаясь. - До него
оставался миллиард километров, но я его все равно почувствовал. В первый
раз у меня получилось, - он сиял гордостью. - Вы должны меня благодарить
за то, что спаслись, потому что мы оба наверняка погибли бы, если бы я его
не почувствовал...
- Кого? - спросил я, начиная подозревать неладное.
- Метеорит, - радостно сообщил он. - Очень крупный обломок, почти
астероид. Мы шли прямо на него, но теперь, конечно, для нас опасность уже
позади...
- Постойте-постойте! - загорячился я. - Как это? Что это значит -
"почувствовал"? Как вы могли почувствовать метеорит за миллиард
километров? Это что, камень под ногами? Вы соображаете, что говорите? Или
нет? В конце концов, существуют же для чего-то следящие локаторы, или как
их там?
- Существуют, - признал человечек все с тем же отвратительным тоном
превосходства. - Конечно, существуют. Но на этот раз либо ошиблись они,
либо ошибся корабельный мозг, поэтому вам повезло, что среди пассажиров
оказался человек со способностями, которые в скрытом виде дремлют в каждом
из нас и нуждаются лишь в должном развитии. Я имею в виду ясновидение,
ридинг-эффект. Вы, я вижу, не в курсе...
- Что-о?! - закричал я, осознавая страшную правду. - Ясновидение?
Так, значит, тревога и в самом деле была учебной?!
Он смотрел на меня и сиял. В его глазах ясно читался ответ.
- Ах ты!..
Нехорошо хватать человека за шиворот, но я это сделал. Нехорошо также
возить его носом по заблокированному пульту управления, но я совершил и
это. И уж совсем не следует говорить при этом слов, которых пришлось бы
впоследствии стыдиться, а я наговорил ему немало всякого, и ошибется тот,
кто подумает, будто мои выражения отличались чистотой и литературным
благородством. Да, какое-то весьма непродолжительное время мне было стыдно
- но теперь мне стыдиться нечего. Пусть благодарит судьбу за то, что я, не
страдая ясновидением, не смог в тот момент предвидеть дальнейший ход
событий и потому не вытряс из него душу. А следовало бы.
Не знаю, сколько времени я успокаивал нервы. Когда я его выпустил,
лицо человечка было синим, прикушенный язык распух и не помещался во рту.
Я немедленно почувствовал неловкость и извинился со всей возможной
деликатностью. Человечек, как ни в чем не бывало, встряхнулся, привел себя
в порядок и снова прилип к экрану. Уж не знаю, что он там ожидал увидеть.
- И фы такой ше, - сказал он немного погодя, с трудом ворочая
распухшим языком. - Фы фше такие, даше лушшие предштафители, не шелаете
дошлушать... Шерт, пошему ше так долго не фидно фшрыфа?
Я оглянулся на горшки. Ростки, слава богу, были в порядке. Впрочем,
по внешнему виду конусоидов никогда нельзя судить, в порядке они или не в
порядке. А этому - взрыва хочется. Псих.
- Не будет взрыва, - сказал я мрачно. - А ваш метеорит, извините,
фикция. Как и ваше ясновидение. Надо же было мне, дураку, вас послушать!
Где теперь лайнер? - Я ткнул пальцем в черноту на экране. - Ну? Покажите
мне его. Если бы мы остались в своих каютах, то сейчас бы преспокойно
досматривали сны, а не болтались без дела посреди Вселенной. Между прочим,
если вы думаете, что лайнер затормозит и начнет нас разыскивать, то
глубоко заблуждаетесь. Мы - классические потерпевшие кораблекрушение, и
все из-за вашего ясновидения!
- Яшнофидение не фикция, - возразил человечек. - Фаш лайнер погиб шо
фшеми людьми, а ешли не ферите, то дафайте попробуем догнать.
- Как?! - закричал я на него. - Спасательные вельботы все до единого
на автоматическом управлении. Вы что, знаете, как разблокировать пульт? А
управлять вельботом вручную вы умеете?
Он не умел. И значит, нам предстоял путь к одной из ближайших
спасательных планет - удовольствие недели на две, а если не повезет, то и
на все три. Да еще ждать спасателей. Выдержат ли такое мои хрупкие ростки?
Может быть, да, а может быть... страшно и подумать. О конусоидах ничего
нельзя знать заранее, можно только пытаться продлить их жизнь, насколько
это вообще возможно. Накрытые колпаками, в надежных горшках, оснащенных
системами термо, влаго и магниторегуляции, ростки, возможно, продержатся
месяц-другой, если не забывать вовремя менять баллончики с питательной
смесью. Но уж я-то, конечно, не забуду! Гораздо хуже то, что все это время
мне придется провести бок о бок с типом, к которому я чувствую
естественную неприязнь одураченного человека, смешанную с неловкостью за
свою несдержанность. Однако сосуществовать с ним как-то придется.
Из вежливости я представился, и человечек в свою очередь назвал мне
свое имя. Он вообразил, будто меня интересует его имя. Он ошибался. Я не
собирался уделять ему свое время. Приятно побеседовать с разумным
человеком, особенно, если он хоть что-нибудь смыслит в конусоидах, но
разговаривать с умалишенным, из-за которого я влип в эту дурацкую историю
- увольте. Это монстр. Рыба-Кит - вот как я прозвал его в самом скором
времени. По-моему, попал в точку.
Прошло десять секунд.
- Вы что читаете? - спросил он.
- Звездный Атлас, - ответил я нелюбезно. - Хочу понять, где мы по
вашей милости находимся и далеко ли отсюда до спасательной планеты. А вы
что думали?
- А-а, - сказал он. - Правильно.
Прошло еще секунд пять. Рыба-Кит сидел молча, всматривался в черноту
на экране, вслушивался и, по-моему, даже внюхивался.
- Недалеко, - сказал он, улыбаясь. - Совсем недалеко, я это чувствую.
И планета хорошая. Если бы вы, подобно мне, всерьез занялись развитием
дремлющих в вас способностей, вы бы тоже почувствовали, что планета
недалеко. Хотите, попытаемся вместе?
- Не мешайте, - сказал я. - Я занят.
Прошло еще две секунды.
- А скажите, - вкрадчиво произнес Рыба-Кит, - что вы вообще думаете о
парапсихологии?
- Ничего не думаю, - ответил я, не отрываясь от Атласа и тщетно
пытаясь определить наше местоположение в пространстве. - Лично с ней не
сталкивался. Какое мне дело до парапсихологии? Дремлют способности - ну и
пусть себе дремлют. Нужно уважать чужой сон.
Прошла секунда. Рыба-Кит начал закипать.
- Так что же, - довольно агрессивно атаковал он, - вы, стало быть,
вообще не верите в парапсихологию?
Я глубоко вздохнул и решительно захлопнул Атлас. Нет, заняться делом
мне здесь не дадут, и мне же хуже будет, если я стану это терпеть.
Настырного собеседника пора было ставить на место.
Плохо же я знал Рыбу-Кита! Позже я усвоил, что его абсолютно
невозможно поставить на место. Ни на какое.
- Мне нет дела до парапсихологии, - объявил я. - Есть ли она, нет ли
ее, мне как-то безразлично. Допускаю, что есть, хотя за те несколько
столетий, что о ней талдычат, она вполне могла бы превратиться в серьезную
науку, а поскольку этого не произошло, то, по-видимому, никакой
парапсихологии в природе не существует. А "верю" или "не верю" - это все,
извините, не научные категории. - Черт возьми, я был так глуп, что пытался
его убедить. - Научные категории - "знаю" или "не знаю". Так вот: я не
знаю. И знать не хочу.
Прошла минус одна секунда. Рыба-Кит взорвался раньше, чем я успел
договорить.
- Здесь! - закричал он, брызгаясь, и схватился за свой портфель. -
Здесь собрано все, что может с легкостью опровергнуть идиотские
рассуждения таких вопиющих дилетантов, как вы! Существование
экстрасенсорных способностей человека не отрицали величайшие мыслители
древности и современности, и не вам с ними спорить! Парапсихология, если
хотите знать, до сих пор не признана наукой только из-за воинствующего
самодовольства невежественных обывателей, вроде вас, да нескольких
десятков ученых ортодоксов! И есть еще крикуны, такие, как...
- Как вы, - закончил я не без удовольствия. - Замолчите, сделайте
милость. У меня от вас голова болит.
Рыба-Кит запнулся и разинул рот. Как рыба. Потом до него дошло, и он
стал раздуваться. Как кит.
- Уймитесь, - упредил я. - Давайте лучше спать. Не хватало нам еще
подраться. Не знаю, как вам, а мне сегодня выспаться не дали. Спокойной
ночи.
- Спокойной ночи, - произнес кто-то. Я вздрогнул. Но тут же понял,
что голос исходит от обшивки вельбота, и успокоился. По-видимому, за нами
присматривало какое-то автоматическое устройство. - Спокойной ночи, -
пожелал ему и я. - А я не сплю, - ответило устройство.
Рыба-Кит покричал еще немного, побрызгал слюной и мало-помалу
успокоился. Когда он наконец заснул, полулежа в кресле, нездоровое
любопытство толкнуло меня исследовать содержимое его портфеля. Там не было
ничего, кроме книг. Книги о парапсихологии и месмеризме. Книги о телепатии
и телекинезе. Книги о смежной области - полтергейсте. Было "Практическое
руководство по ясновидению" некоего Р.Х.Бауха. Был один толстый фолиант
под названием "Медуизм. Теория, практика и прогнозы". Имелись и старинные
трактаты, написанные на мертвых языках неизвестными буквами, а некоторые -
иероглифами. (Позже выяснилось, что мертвыми языками Рыба-Кит не владеет,
а иероглифы ему необходимы для самососредоточения, слияния чего-то с
чем-то, усиления экстрасенсорного восприятия и генерации вокруг себя
какого-то поля. Не разобрал, какого.) Всего книг оказалось десятка два. Я
вздохнул и вернул портфель на место. Уж если человек, подобно мне, вместо
личных вещей спасает малопригодные в практической жизни предметы, то
похоже, что любитель нарвался на любителя. Может быть - на фанатика. Я
понял, что мне не повезло.
Тогда я еще не знал, до какой степени мне не повезло!
Между прочим, классификация фанатиков допускает наличие двух типов:
фанатиков самоуглубленных и фанатиков фонтанирующих. Не дай бог никому
встретиться с представителем второго типа в ограниченном объеме
пространства. Бойтесь этого, люди.
- Доброе утро, - проговорил в темноте некий воркующий голос.
Я открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной лоснящуюся физиономию
Рыбы-Кита. Застонав, я отвернулся - но куда можно отвернуться в
четырехугольном отсеке с полированными стенами, отражающими все ту же
физиономию? Положение было безвыходным, и я проклинал свою глупость.
Вспоминать вчерашний день не хотелось. Он был ничуть не лучше тех
кошмаров, что так любят преследовать меня по ночам. Обыкновенно мне
снится, что мои ростки гибнут...
Беглый осмотр меня обнадежил: оба конусоида были целы и выглядели
неплохо. Тьфу, тьфу, тьфу через левое плечо - и поменять баллончики с
питательной смесью!
- Осмелюсь выразить надежду, что вы на меня не сердитесь, -
проворковал Рыба-Кит. - Все-таки я вас спас... - Здесь я так посмотрел на
него, что он осекся. - Кхм. Знаете ли, вчера я несколько погорячился, но и
вы должны понять меня: разве можно так грубо отзываться о том, что, может
быть, составляет смысл жизни человека?
- Нельзя, - согласился я, думая о конусоидах. - Ни в коем случае.
- Тогда могу ли я надеяться, - продолжал он светски, - что вы примете
мои искренние извинения?
- Приму, - сказал я, пытаясь свинтить баллончик с одного из горшков.
Баллончик не отвинчивался. - Как не принять? Считайте, что уже принял.
- В таком случае не будет ли с моей стороны слишком смелым
предположить, что вы, как интеллигентный человек, позволите мне заострить
внимание на некоторых весьма и весьма любопытных аспектах парапсихологии
как науки?
- Нет, - отрезал я, воюя с резьбой. - Нет. Заострить не позволю. И
вообще разговаривать с вами о парапсихологии я не стану. Не на такого
напали.
- Но почему?! - изумился он.
- Потому что это не тема для разговора, - сказал я. - Потому что
говорить ни о чем можно до бесконечности, а у меня нет времени на
болтовню. Я, извините, занят. Лучше найдите себе дело и не загораживайте
мне свет.
Все-таки я был здорово зол на него за вчерашнее. Хотя умом понимал,
что злиться мне нужно только на собственную глупость - но то умом...
Вконец вспотев, я все-таки отвинтил от горшка заевший баллончик и
навинтил свежий. Черт знает что: если так пойдет и дальше, недолго сорвать
резьбу. Ну ладно, пусть я заслужил такие мытарства, но росток-то тут при
чем? Несправедливо.
Рыба-Кит внял совету и нашел себе дело: сел в соседнее кресло и
принялся просвещать меня по вопросам парапсихологии. В его тоне
проскальзывало участие: подумать только, ведь есть же на свете люди, никак
не желающие понять, какие неисчерпаемые возможности сидят у них внутри!
У меня внутри сидела тоска. Раза два я не выдержал и рявкнул, но на
Рыбу-Кита это не произвело ни малейшего впечатления, он даже не сбился.
По-моему, он был вообще не способен обижаться. Вскоре я забрал горшки и
перешел в корму на последнюю пару кресел. Это не помогло. Рыба-Кит
следовал за мною, как привязанный. Уже через десять минут я был вынужден
бороться с искушением надрать ему уши, но мой мучитель ничего не замечал.
Будь мы по-прежнему на борту лайнера, я нашел бы случай скрыться и он бы
меня еще поискал, - но куда сбежать в спасательном суденышке, рассчитанном
всего-то на десять мест? В санузел?
Я решил не обращать внимания и попытался не слушать. Но то ли его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг