голос обладал повышенной проникающей силой, то ли мой слух сам
непроизвольно настраивался на единственный звук внутри вельбота, только
мои потуги ни к чему не привели. Потоки, ручьи, целые реки слов проникали,
казалось, в самый мой мозг и блуждали в нем без всякого желания выбраться
наружу. Это было ужасно.
Только за едой я немного отдохнул. Правда, Рыба-Кит продолжал вещать
и с набитым ртом, но все-таки это было уже легче. Живут же такие настырные
типы! Между прочим, вот задача: как мне в сих условиях обеспечить должный
уход за конусоидами, требующими, как хорошо известно, постоянного и
напряженного внимания? Любой знаток признает, что это невозможно.
- Да хватит же! - взмолился я к вечеру. - Оставьте меня в покое, у
меня от вас мозговая чесотка. Читайте лучше свои книги. Только, ради бога,
не вслух.
- А вы не хотите почитать? - спросил он, доставая портфель.
- Увольте.
- А если даже не читать, - Рыба-Кит вдруг оживился, видно, напал на
идею. - Вот посмотрите на эти иероглифы. Не правда ли, прекрасно? Красота
и лаконичность, только и всего, скажете вы и будете не правы. Созерцание
иероглифов успокаивает ум и улучшает ауру, но и это еще не все. Сейчас я
вам покажу, вот, возьмите. Смотрите на иероглифы внимательно, постепенно
сосредотачиваясь...
- И что будет? - спросил я.
Он не успел ответить. А если бы и попытался, я бы не стал слушать его
бред.
- А что будет, - зловеще сказал я, вставая с кресла и медленно
надвигаясь на Рыбу-Кита. Руки чесались. - А что будет, как вы думаете,
если я сейчас ударю вас по голове и выброшу за борт? Чтобы вы не отравляли
мою жизнь. А? - Я нависал над ним, как горилла. - Как вам это понравится?
- На помощь! - взвизгнул Рыба-Кит. Он понял, что я не шучу, да и как
тут было не понять. - Спасите!..
Интересно, к кому он обращался?
- Ни с места! - раздался посторонний голос.
Я вздрогнул и нервно оглянулся. Никого. Ну и правильно, кто тут еще
может быть? По-видимому, голос подал сам вельбот. Скучный такой голос,
даже ленивый, с расстановочкой, как у человека, которому абсолютно нечего
делать. Стоит такой балбес, вроде часового, зевает до икоты, ловит мух...
Тьфу.
Рыба-Кит визжал не переставая. Деваться ему было некуда, я загнал его
в угол.
- Остановитесь! - предупредил голос. - Вы собираетесь нарушить право
человека на жизнь. В случае, если вы не измените своих намерений, я буду
вынужден вас обездвижить.
Вот тебе и раз. Торжествующе хрюкнув, Рыба-Кит проскочил у меня под
рукой и как ни в чем не бывало повалился в кресло. Меня передернуло.
Какой-то безмозглый механизм намерен меня учить, мало того - распоряжаться
моими поступками! Слыханное ли дело - обездвижить? Не слишком ли?
- Эй, железо, - начал я с оскорблений. - Ты кто такое, чтобы здесь
командовать?
- Я являюсь модернизированной моделью мозгового механизма
спасательного средства, - донеслось из стены ничуть не обиженным тоном.
По-видимому, механизм был достаточно примитивным. - Сокращенно - ММСС-М. В
мои обязанности входит доставка пассажиров на ближайшую спасательную
планету и обеспечение им гарантированного минимума прав, утвержденных
законодательно.
Рыба-Кит хихикнул.
- Так вот, о правах, - сказал я, стараясь не обращать внимания на
Рыбу-Кита. - Почему ты, собственно говоря, решил, что я собираюсь его
убить? Тебе известно, что такое гротеск, преувеличение? Я ведь только
хотел, чтобы он от меня отстал, и не более. Что скажешь?
Надо отдать механизму должное, он не затянул с ответом:
- Намерение нарушить право человека на жизнь было высказано вами
прямо и недвусмысленно, - сказал он, - а также подтвердилось вашими
дальнейшими действиями. В этих условиях я был обязан не допустить
нарушения права, входящего в гарантированный минимум.
- И эдак ты следишь за всеми правами, сколько их там? - спросил я из
интереса. - Так-таки за всеми без исключения?
- За всеми, - ответило железо.
Очень мило. Я задумался. А ведь в этом что-то есть, что-то такое, что
сразу переводит жизнь спасаемых пассажиров в ранг сравнительно безопасного
времяпровождения. Что-то очень дальновидное и очень оскорбительное. Ведь
если вдуматься как следует, что из себя представляет нормальный контингент
на спасательном судне? Нетрудно вообразить: десять ополоумевших от страха
пассажиров, будущее неочевидно, кто-то кого-то потерял, шум, слезы, дети
плачут, нервы на пределе... Далеко ли до беды? Ну, положим, метать жребий,
кого первым съесть, пассажиры не станут, еды полно, но так или иначе
несколько недель сначала на вельботе, потом на спасательной планете люди
будут вынуждены вариться в собственном соку вместе со своими претензиями и
жалобами, со своими склоками и амбициями. Со своим нытьем. Худо. Иное дело
мозговой механизм или как его там - совсем ведь иная ступень бытия. Он не
командует, боже упаси, не вмешивается без острой нужды, не развлекает
пассажиров научно-популярными лекциями, не показывает их детям мультиков -
зачем? ОН СЛЕДИТ ЗА СОБЛЮДЕНИЕМ ПРАВ. Ему нет дела ни до неизбежной скуки
на борту, ни до того, что людям, лишенным возможности выплеснуть на
ближнего свои эмоции, хотя бы и с попранием каких-то прав, остается лишь
скрипеть зубами в полном бессилии и медленно сходить с ума. Ну и пусть.
Зато все люди останутся целы - как звери в клетке. Каждый - в своей, а
тех, кто грызет прутья, можно и обездвижить. Чтобы впредь не грызли и
берегли зубы.
- Но послушай, - сказал я, не стесняясь присутствием Рыбы-Кита -
кстати, сам он наверняка бы и не подумал, что этого можно стесняться. - Но
послушай... - Я собирался с мыслями. - Да! Кажется, существует право
человека на общество себе подобных - это право входит в гарантированный
минимум?
- Входит.
Рыба-Кит уже не хихикал, а внимательно слушал.
- А право человека на одиночество? - спросил я коварно.
- Входит.
- В таком случае я прошу защиты, - объявил я. - Человек, сидящий со
мной рядом, нарушает мое право на одиночество. Убедительно прошу
обеспечить защиту моего права.
Как я его, а! Пусть-ка механизм потрудится и подумает, как можно
совместить право на общество с правом на одиночество. "Но позвольте!.." -
начал было Рыба-Кит. Я отмахнулся - ждал ответа. Однако ответа не
последовало.
- В чем дело? - раздраженно сказал я. - Разве тебе непонятно: я хочу
реализовать свое право на одиночество!
- Реализуйте, - ответил вельбот. - Вы имеете полное право на
реализацию этого права.
Рыба-Кит фыркнул и посмотрел на меня укоризненно. Конечно, он не был
сознательным злоумышленником, он просто не умел и не хотел быть кем-то
иным, а не самим собой. Но мне-то от этого разве легче?
- Как?! - закричал я. - Каким образом я могу это реализовать, ржавь
ты трухлявая?!
Нет ответа.
- Не молчи, скажи что-нибудь. Как я могу реализовать свое право?
- В мои функции входит надзор за соблюдением гарантированного
минимума прав, - ответил вельбот спокойно. - Что же касается реализации
того или иного конкретного права, то человек, являясь носителем прав,
должен позаботиться об этом самостоятельно.
Бр-р! Какое-то время я тряс головой, пытаясь сообразить, что к чему.
До сих пор я жил, не особо разбираясь в юридических тонкостях, и неплохо
жил. А теперь вдруг оказывается, что соблюдение прав и реализация права -
это отнюдь не одно и то же, если я правильно понял этого механического
дурака, и из одного вовсе не вытекает другое. Ладно, пусть, дураку виднее,
- но как же мне в этих условиях прикажете реализовать свое право не
одиночество, если я не могу задушить Рыбу-Кита или хотя бы оглушить его на
время? Если в багажном отсеке и имеется хлороформ, вряд ли мне удастся его
найти. Заткнуть себе уши? Нет уж. Связать Рыбу-Кита и соорудить из
чего-нибудь кляп? Но ведь это будет нарушением права человека на свободу
передвижения...
Я не успел додумать - Рыба-Кит подобрал с пола свой фолиант с
иероглифами и спрятал его в портфель. Взамен он достал "Практическое
руководство по ясновидению" Р.Х.Бауха. Я отвернулся и сжал зубы, чтобы не
взвыть.
На третий день пытка повторилась. Рыба-Кит нашел в моем лице
незасеянную почву и с жаром продолжал ее обрабатывать. Он мешал мне
ухаживать за конусоидами. Он не дал мне заполнить дневник наблюдений. К
концу дня я был похож на мученика инквизиции, подвергаемого изнурительной
пытке и мечтающего только о том, чтобы палач как-нибудь поскользнулся и
свернул себе шею. Может быть, мне удастся удавить его прежде, чем вельбот
меня обездвижит? Вряд ли. Но если полет продлится еще неделю, думал я
обреченно, - я, пожалуй, попробую...
На четвертый день мы сели.
Спасательная планета - вот она, под ногами, - это, как правило,
планета земного типа, способная дать приют терпящим бедствие. Ни одна
мало-мальски протяженная космическая трасса не считается сданной в
коммерческую эксплуатацию до тех пор, пока вдоль нее не оборудовано
необходимого количества спасательных планет. На этих планетах прежде всего
уничтожаются потенциально опасные для человека микроорганизмы, атмосфера
насыщается кислородом до нужной кондиции, и в большинстве случаев работа
на этом считается завершенной. Спустившийся на планету вельбот включает
радиомаяк, а пассажиры терпеливо ждут, когда их заберут спасатели, и между
делом вдыхают аромат внеземной экзотики. Конечно, спасательная планета
отнюдь не курорт и лишь в первом приближении годна для жизни человека,
потому-то и не рекомендуется значительно удаляться от вельбота,
обеспечивающего дополнительную защиту. Но я не был намерен следовать
рекомендациям, а при каждом взгляде на Рыбу-Кита только укреплялся в своем
решении. Будь что будет.
Нас чуть качнуло - вельбот коснулся поверхности планеты, вплавился в
грунт заостренной нижней частью, выпустил где-то там, в глубине,
фиксирующие лапы и укоренился. Теперь он стал нашим домом, из него можно
было выйти в любой момент и почувствовать, наконец, вожделенную свободу.
Нет, насчет свободы, это я, пожалуй, хватил. Кое-какую свободу
передвижения - назовем это так. И с оглядкой: кроме микроорганизмов на
чужих планетах встречаются и организмы покрупнее.
Рыба-Кит, радостный и потный, уже колотился всем телом в люк и рвался
на волю. Не тут-то было: прежде всего вельбот пожелал ознакомить нас с
"инструкцией по краткосрочному пребыванию на спасательных планетах",
каковую и прочел нам все тем же скучным голосом. В инструкции особо
подчеркивалось, что обеспечиваемый вельботом радиус зоны защиты от местной
флоры и фауны составляет восемьсот метров, а на большем удалении "права
человека, входящие в гарантированный минимум, не могут быть соблюдены в
полном объеме". На случай же стихийных бедствий (ураганы, извержения,
лесные пожары) пассажирам давался мудрый совет искать спасения в вельботе.
Вот и вся инструкция.
Как только голос замолк, люк откинулся сам собой и Рыба-Кит выпал
наружу. Почти сразу после стука его падения до меня донесся торжествующий
вопль: планета, по-видимому, была что надо. Тогда и я не заставил себя
ждать.
Под моими ногами стелилась мягкая трава, а над головой синело небо.
Вельбот стоял на невысоком холме, поросшем кое-где редким кустарником,
вокруг простиралась ковыльная степь, невдалеке блестела река и по склонам
речной долины спускался к воде лес. И по ту сторону реки - даль степи до
самого горизонта. И желтое солнце, клонящееся к закату. И легкий ветерок,
играющий ковылем. И ни одной хищной твари, способной оскорбить величие
природы в ее стремлении к совершенству. И воздух... У меня закружилась
голова. Это почти Земля, подумал я ностальгически. Это даже больше, чем
Земля, это такая Земля, какой она должна быть и какой ее уже никто, по
всей вероятности, не увидит. Здесь нельзя жить. Сюда нужно приезжать
умирать, чтобы в конце жизненной гонки насладиться единением с природой, а
с последним вздохом вспомнить настоящую Землю и подумать о том, что
потерял, в сущности, не так уж много... И такой мир прозябает в ранге
спасательной планеты!
Тут мои мысли заработали в другом направлении. Спасательная, значит,
планета, так? А ведь Рыба-Кит пророчествовал, что спасательная планета
окажется неподалеку и что это будет хорошая планета. Совпадение это или
случай ясновидения - вопрос второй, а первый и главный: ведь он же меня
теперь совсем замучает! И непременно выставит свое удачное "предсказание"
в качестве неколебимого и исчерпывающего аргумента - а что делать мне? Я
задумался. Гм, а ведь я знаю, что мне делать!
Багажный отсек вельбота был велик и чего в нем только не было, но я
упорно искал то, что мне было необходимо, и нашел. Палатка - раз. Рюкзаки
- из них я выбрал самый большой - два! Спальный мешок с химическим
подогревом - три. Туристский топорик с фонариком в рукоятке - четыре!
Консервы, посуда, тренога для котелка - пять! Все-таки над оснащением
вельбота поработали и психологи: люди, оказавшиеся на спасательной
планете, не должны ощущать себя несчастными пассажирами, потерпевшими
бедствие. Они должны хоть в малой степени чувствовать себя
первопроходцами, а свой лагерь - передовым форпостом земной цивилизации, и
благодаря этому они должны крепче сплотиться между собой. Как бы не так.
На сборы ушло менее десяти минут - я торопился. Оба горшка с
конусоидами были со всей возможной осторожностью пристроены в самой
сердцевине рюкзака и обложены одеждой от тряски. Управившись с рюкзаком, я
осторожно выглянул из люка. Рыба-Кит, устав кувыркаться в траве, бежал
теперь с пригорка к реке, подпрыгивая на бегу, как резиновый мячик. Пока
что ему было не до меня, и я знал, что другого такого шанса мне вряд ли
дождаться. Я осторожно спустился на землю и, нервно оглядываясь, двинулся
к лесу. Кажется, Рыба-Кит ничего не заметил. Он вовсю наслаждался полнотой
жизни и вел себя как нормальный человек, это потом он приступит к
самососредоточению, познанию Абсолютной Истины, общению с астральными
силами, а может быть, даже к пению мантр. Но без меня.
Мягкая трава обнимала мне ноги, но не путалась в них. Стараясь идти
плавно, чтобы не тряхнуть горшки, я отсчитал тысячу шагов. Потом еще сто.
Если вельбот не наврал, то где-то здесь должна проходить граница зоны
защиты. Что-то я ее не вижу.
Фью-у-уу-у...Бац! Что-то со свистом пролетело над моим ухом и
шлепнулось на землю шагах в десяти впереди меня. Я подошел поближе. Ничего
особенного, просто небольшой металлический ящичек, похожий на коробку для
обуви. При моем приближении он вскочил на паучьи ножки и отряхнулся, как
собака. Наверное, это был механический поводырь, вельбот выпустил его мне
вслед, чтобы я не потерялся. А может быть, вовсе и не поводырь. Может
быть, полицейский.
- Чего тебе? - спросил я.
- Внимание! - заверещал ящик и замигал красной лампочкой. - Вы опасно
приблизились к границе зоны защиты, обозначенной моим настоящим
местоположением. Если вы немедленно не повернете назад, спасательный
вельбот будет вынужден снять с себя всякую ответственность за вашу жизнь!
- Так иди за мной и охраняй меня, - буркнул я, перешагивая через
ящик. С этого шага я был предоставлен самому себе, если, конечно, этот
пауко-собако-ящик не вцепится в меня и не потащит обратно силой.
- Внимание!.. - снова заверещал ящик мне вслед и в точности повторил
все, что я уже от него слышал.
Дурацкий и никчемный механизм, не о чем с ним разговаривать.
В лес я вошел с большой опаской, держа наготове топорик. Сколько я ни
искал, более серьезного оружия в вельботе не нашлось. Впрочем, съедят меня
звери или не съедят - это еще вопрос, это мы еще посмотрим, зато оставаясь
наедине с Рыбой-Китом вплоть до прибытия спасателей, я наверняка сойду с
ума. Это точно. Я шел и радовался. Крупных зверей мне не попадалось,
следов их тоже, а несколько мелких зверьков, замеченных мною в траве,
выглядели вполне миролюбиво. Планета была добра и благожелательна к людям.
Она была спасательной в самом высоком смысле: она спасала меня от общества
Рыбы-Кита!
И свершилось чудо: я вновь обрел способность думать! Я шел в глубину
леса, перешагивая через выпирающие из-под земли корни, и мучительный шум в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг