голова моя должна была то падать на стол под колокольные перезвоны рюмок,
то взлетать над миром и видеть за облаками солнце. Уж во всяком случае не
запить я просто не мог. Но тем и велика классическая литература, что она
не повторяется в жизни дословно, и каждый непременно сделает так, чтобы
вышло оригинальней.
Вот я и стоял, обезьянничая перед зеркалом, репетировал вечерний
визит. Какое у меня будет строгое державинское лицо, как по-пушкински я
отведу руку, как я запою северянином, а после схвачу графин и грохну об
голову, как Маяковский. Нет, не грохну. Я дам себя усыпить вином, когда
они на меня навалятся, посопротивляюсь для виду... сдамся. И вот тогда...
Воскресный вечер был удивительно тих. Тихо летел снежок. Тихо над
уличными тенями плавали светляки занавесок. Там, за окнами, вечеряли.
Я долго, до гуда в ногах, бродил по заснеженным улицам. Просто
бродил, а не запутывал след, хотел надышаться этой провинциальной
тихостью, насмотреться на белый снег, которого не бывает в столицах. Когда
еще увидишь такое.
До шести оставалось мало. Время сегодня не торопилось, оно давало
отсрочку, оно-то видело в свой капитанский бинокль, чем закончится для
меня вечер.
Ровно в шесть я был на месте. Старинный деревянный сарай, этакая
жилая скала громоздилась в стороне от домов в темной глубинке сада. Место
казалось пустынным. Если бы не сильный фонарь и не гладкая утоптанная
дорожка со свежими следами лопаты, любой бы на моем месте сказал: с
адресом вышла ошибка.
Поднявшись на крыльцо, я намеренно громко затопал, конечно, не для
того, чтобы отряхнуть с обуви снег. И не скосив глаза на бутылочные стекла
окон (опять же намеренно), шагнул за тяжелую дверь.
12
Первое, что я увидел, - круглый фонарный глаз в теплой темноте
коридора. Луч уличного фонаря, пробуравив дверную преграду, бил точно на
уровне моей головы в противоположную стену. Луч был мутен от пыли, словно
здесь показывали кино. Я посмотрел на экран и глазам своим не поверил. На
экране размером с пятак застыл один единственный кадр - старинная медная
"Ъ", выхваченная светом из темноты.
Я втянул носом воздух. Слегка припахивало паленым. Уж не мое ли
будущее догорало где-нибудь за стеной. Когда пламя зажигалки осветило
табличку полностью, я понял, что попал не туда. "Александръ Львович
Дегтярный" - сообщали медные буквы. Но это было не все. Еще я увидел
нечто, заставившее меня улыбнуться. Но об этом пока молчок.
- А вот и наш литератор.
Яркий свет с потолка облил меня с головы до ног. И голос был мне
знаком. Виктор Викторович Барашковый Воротник, читатель утопической
литературы. Он же первый из выявленных подопечных. И если бы не толчок в
спину, я бы, верно, раскланялся и сходу выдал бы что-нибудь вроде: "Шел -
не спешил, пришел - насмешил". Каламбур, одним словом.
Толкнули мягко, но сильно. Ноги меня удержали, вот лоб - со лбом
вышло скверно. Низкая перекладина двери была сделана не под меня, и,
пролетая вперед, я получил легкое лобовое ранение. Муть застлала глаза, а
еще за спиной по-гробовому глухо лязгнула дверная щеколда.
Дорога назад отрезана. Рыба заглотила наживку.
В помещении, не считая меня, находились четверо и один. Ни
Забирохина, ни Шмакова, ни Глазковой среди них, слава Богу, не было.
Четверо, в их числе и тот молчаливый с балкона, выстроились передо мной в
шеренгу, каждый положив руку на руку и отставив толчковую ногу. Пятый, с
голосом Виктора Викторовича, стоял у меня за спиной.
Декорацией сцены, на которой разворачивалась трагедия, служила
выцветшая брезентовая портьера, криво повешенная на стену. За ней, похоже,
располагалось окно, легкий сквозняк подпирал брезентовую занавеску, и она
лениво дышала.
- Значит, пришли нам стихи почитать, Михаил Александрович? А что, и
послушаем. Где еще читать поэта Дегтярного, как не в его собственном доме.
Голос Виктора Викторовича елейно лился у меня за спиной, но
оборачиваться я не спешил. Четыре толчковые ноги впереди, похоже, только
того и ждали.
- Вам бы, Михаил Александрович, прежде чем заливать публике про
Дегтярного, потрудиться хотя бы в энциклопедию заглянуть. Сегодня не
пришлось бы краснеть. - Виктор Викторович принялся цитировать по памяти: -
"Александр Львович Дегтярный, 1840-1914 гг., поэт. Автор известного
"Послания к Палкину", поэмы "Медное материнство" и стихотворного
переложения "Записок о Галльской войне".
- Ну и прочее, - добавил он от себя.
Я услышал тихие обходные шаги. Виктор Викторович обошел меня справа и
стоял теперь от молчаливой команды несколько в стороне. Одет он был не
по-уличному, барана на плечах не носил и очень уж напомнил мне одного
парижского сердцееда, тоже, кстати, моего подопечного. Слава Богу, им он
быть ну никак не мог. Природа моих подопечных предполагала полную перемену
как внешнего облика, так и всех внутренних структур организма, включая
молекулярные. Закон цикличности превращений работал точно и исключений не
допускал.
- Простите за невольный урок, уважаемый литератор. Вы ведь литератор
только по совместительству, не так ли? Основная ваша профессия, если не
ошибаюсь, эксперт?
- Эксперт, по роже видно, эксперт, - сказал крайний с правого фланга
молчаливой четверки. Был он стрижен и брит, и нос над безусой губой
расходился пузатым колоколом. Голос его мне показался знакомым.
- Не знаю, как по роже, - ответил я вполне вежливо, - а лицензия у
меня имеется. В Международном лицензионном банке есть соответствующий код.
- Знаем про код. И код знаем. Все про тебя знаем, литератор липовый.
- Это произнес мой ресторанный знакомый.
Тут разговор сделался общим. Следующим взял слово Виктор Викторович,
учитель:
- Так как, _с_н_а_ч_а_л_а_ начнем со стихов? Или стихами
з_а_к_о_н_ч_и_м_?
- Гробом закончим, я лично вколочу первый гвоздь.
Это сказал бритый. Виктор Викторович ему возразил:
- Погоди ты, Слава, со своим гробом. Это не интеллигентно.
- Интеллигентно-не интеллигентно, а Слава правильно говорит. Чего
тянуть, дави его, братцы, в корень, - предложил стоящий слева толстяк.
Я прикинул, кто из них накинется на меня первый. Скорее всего
бритоголовый. Из пятерки он, похоже, агрессивнее всех. Но я не угадал.
Виктор Викторович, на мгновение исчезнув из виду, вдруг очутился
сзади, и его костистые пальцы сошлись у меня на груди. Одновременно самый
скромный из четверки, невысокий седой молчун, выхватил из рукава веревку и
удивительно ладно опутал меня всего, даже не сойдя с места.
Эксперт превратился в кокон. Его положили на пол. Убийцы встали над
ним.
Следующей ступенью в могилу в сценарии, которой за многолетнюю
деятельность я выучил назубок, было пятиминутное траурное стояние над
поверженным телом жертвы. Эти пять минут я посвятил дреме. Просто лежал,
не двигаясь, собирал помаленьку силы. На своих я не смотрел, для них
пятиминутка священна. Если даже абсурдно предположить, что один из
подопечных свихнулся и хочет меня убить, другие скорее его порешат на
месте, а жертву в обиду не дадут. Такая психологическая загадка.
Но вот Виктор Викторович кашлянул. Получилось у него нерешительно,
словно он передо мной извинялся. Потом он слегка притопнул. Это значило:
постояли и хватит. Надо сказать, что когда меня повалили, саквояж я сумел
подмять под себя, и теперь он лежал прижатый. Одна лишь блестящая ручка
выглядывала из-под рукава пальто. Я напрягся, чтобы выдержать первые
символические удары, и, когда мягкий кулак толстяка коснулся моей щеки,
применил стандартный прием. Прием древний, элементарный, известный еще со
времен братца Лиса и братца Кролика. Но верный из-за своей простоты, и
клюют на него все.
- Саквояж, не трогайте мой саквояж! - заорал я истошным голосом. И
закрутился, как бешеный, делая вид, что пытаюсь выпутаться из веревок. При
этом кожаный зверь, пригретый у меня под спиной, отполз несколько в
сторону и теперь лежал беззащитный.
- Ага! Саквояж! Так, значит, ты за саквояж боишься! Посмотрим, что у
тебя там за сокровище.
- Не открывайте! ("Клюнули, как всегда. Ну, держитесь, теперь ваша
песенка спета. Шарри, милый, сейчас и тебе предстоит кое-какая работа.")
Те уже взламывали на саквояже замок. Замок сопротивлялся. Я
специально поставил такой, в расчете на неумелых взломщиков. Полминуты они
провозятся, а потом замок откроется сам собой.
Я еще кипятился, как раз полминуты, а когда послышался характерный
щелчок, успокоился и стал наблюдать. Всегда, когда работает Шарри, зрелище
бывает захватывающее.
Я наблюдал. Сначала изменились их лица. Из сосредоточенных и
откровенно злобных они превратились в растерянные, словно вместо золотого
ключика на дне оказалась пуговица. Почуяв подвох, они настороженно
вздрогнули и хотели было отпрянуть. Но поздно. Шарри держал их крепко,
узами гипносвязи прикрутив к блоку-парализатору. Через 20 секунд с ними
было покончено.
Ради Бога, не надо пугаться. Ничего криминального не случилось.
Просто верный мой Шарри подавил центры агрессии и ввел в мозговую кору
соответствующую кодовую информацию. Нормы нравственности и прочее. Весной
в жизни моих подопечных заканчивается очередной цикл. К лету они полностью
переменятся - внешне, внутренне, об этом я говорил. И куда-нибудь отсюда
уедут. Они не сидят на месте - поездят, походят, потом осядут по разным
местам планеты. Найдут товарищей, таких же, как они, станут жить. После
сегодняшней обработки два года нормальной нравственной жизни им
обеспечены. Как раз до следующей перемены. А там опять для нас с Шарри
настанут горячие деньки.
Я улыбнулся устало. Всегда, когда дело сделано, и все уже позади,
меня мучает стыд. Как ни хитри, а принцип личной свободы я нарушил. И от
совести не уйдешь. И только вспомнив Господа Бога с Его вечными
антиномиями, я глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться. Все мы образ
Его и подобие. А они - они тоже люди. Тоже Божьи твари, хотя и созданные
искусственно. И раз мы их породили и пустили гулять по свету, то нам с
ними и нянчиться.
Пока я лежал и ждал, сквозняк, поддувавший из-за брезента, неожиданно
материализовался. Он стал осязаем, вдруг обзавелся голосом и имел облик
стража закона Ахмедова. Для меня в таком превращении ничего странного не
было. Я ожидал чего-нибудь в этом роде. Помните, рядом с табличкой я
приметил на двери нечто? Так вот, там, на двери, меленько белым мелком
кто-то поставил крестик. Крестик из лодочных весел. Трудно не догадаться,
кто.
- Нормально? - спросил Ахмедов, и, видя, что дело сделано, сам себе
ответил: - Нормально. А я уже было раза два хотел идти выручать.
- Не понадобилось, - сказал я бодро, разминая руки после веревки.
Потом обошел моих и по очереди похлопал каждого по плечу.
- Все в порядке, ребята. Считайте, что ничего не было.
Они смущенно переминались и от смущения отводили глаза. Шарри сидел
поверх раскрытого саквояжа и одной из восьми ног тщательно всех
пересчитывал.
Ахмедов отвел меня к стене и украдкой показал на бритого.
- Равич, - сказал он тихо.
- Кто? - Я вздрогнул, словно от укола иглой. Сразу вспомнилась
пристань, тело под брезентовым саваном... Я ему не поверил. - Не может
быть, он же...
Ахмедов склонился и зашептал:
- Утонул, думаете? Ожил! Опять. Взломал дверь в покойницкой и сбежал.
Я глупо таращил глаза.
- А этот, как его, Лашенков?
- Не было Лашенкова. Это Равич придумал. И адрес придумал, только у
них с вами тогда не получилось. Я помешал.
И все-таки я не верил.
- Нет, - сказал я решительно, - жена, Равич женат. Мы же тогда ей
звонили с Костей, я сам разговаривал. А у моих подопечных никаких жен быть
не может. Они...
И я рассказал ему вкратце про некоторые особенности их жизни.
- Да? Неужели? - Ахмедов то и дело краснел. Потом вздохнул и сказал:
- И все-таки это Равич. А жена... Женщину разве поймешь? Она ведь -
женщина.
13
Костя чуть не уплыл со мной, помешал Ахмедов.
- Константин Евгеньевич, прыгайте. Держите руку, скорей!
- Не хочу, - весело кричал редактор, - ну ее к бесу, вашу
провинциальную жизнь! В столицу! В Европу! Мишка меня берет! Берешь,
Мишка? Не передумал?
Когда он все-таки спрыгнул, волны шампанского долго еще мотали Костю
по приснопамятной пристани. Он кружился и пел, хотел пуститься вплавь за
"ракетой", но вовремя вспомнил, что не взял купальную шапочку. Ахмедов,
единственный бывший на пристани полюс трезвости, сначала оттаскивал
Константина Евгеньевича от края, потом это ему надоело, и он, схватив
Костю в охапку, поволок его к стеклянным дверям вокзала. Он волок его и
махал мне Костиной шапкой:
- Летом, летом к нам приезжайте! Когда хариус на реке пойдет! Места
знаю, не пожалеете.
Голова моя горела огнем от прощания. Я смеялся, я их любил. Я всех
сегодня любил, и меня сегодня любили. А потом все разом исчезло. И палуба
и речной вокзал, и даже Ахмедов с Костей. И река исчезла, и город. Потому
что выше по берегу, там, где блеклые городские строения сутулятся под
тяжестью облаков, на воздух одна за одной поднимались большие птицы.
Пестрая гулкая радуга! Фейерверк!
- Голуби! Это же голуби! Да какие - слоны!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг