хочется поскорее все закончить и приехать к вам с Вовкой. Любимые вы мои,
соскучился я здорово. Ты мне пиши почаще, ладно? И Вовка пусть лапу
прикладывает. А я буду писать при любой возможности.
Да, ты спросишь, как собираемся мы перерезать столб. А вот как..."
Кравцов не закончил письма. В дверь каюты постучали. Чулков просунул
голову, сказал:
- Александр Витальевич, третья смена уходит.
Кравцов сунул недописанное письмо в ящик стола и побежал на катер.
31
Итак, операция "Черный столб" началась.
Целая флотилия судов расположилась вокруг плота. Здесь был авианосец
"Фьюриес" со своей гигантской посадочной площадкой, плавучая механическая
база "Иван Кулибин", самоходные баржи и плавучие краны. Крупные паровые
катера, попыхивая угольным дымком, непрерывно бегали между плотом и
судами. Штаб операции по-прежнему находился на "Фукуока-мару".
На заводах Советского Союза, Соединенных Штатов, Японии и многих
других стран срочно изготовлялись узлы и детали кольцевого сердечника
невиданных размеров. В трюмах пароходов под голубым флагом ООН, в гондолах
грузовых дирижаблей с паровыми турбинами плыли к плоту металлоконструкции,
блоки высокочастотных панелей, наборы колоссальных изоляторов, пакеты
шинных сборок. Прибывали танкеры, лесовозы, суда, груженные
продовольствием, лайнеры с рабочими-монтажниками, инженерами,
правительственными комиссиями.
Люди, одетые в защитные комбинезоны, работали днем и ночью,
беспрерывно: надо было очень торопиться, потому что - это знали ученые -
губительный поток космических лучей проникал все глубже в нижние слои
атмосферы.
А Черный столб, окруженный кольцом молний, окутанный белой пеленой
пара, бежал и бежал сквозь тучи вверх, загибаясь и завершая в околоземном
пространстве виток вокруг планеты.
32
В девять вечера смена инженера Кравцова поднялась по зигзагам
металлического трапа на среднюю палубу плота. Здесь были монтажники из
знакомых нам бригад Али-Овсада, Паркинсона, румына Георги.
Кравцов принял участок от начальника смены, отработавшей свои пять
часов.
- Ну и распотрошили вы отсек, Чезаре, - сказал он, оглядывая
срезанные балки и узенькие мостки, под которыми зияла черная пустота.
- Тут уровень был выше, пришлось порезать весь настил, - ответил
инженер-итальянец, вытирая полотенцем смуглое лицо. - Взгляните на
отметку.
Он протянул Кравцову эскиз.
- Знаю, - сказал Кравцов. - Но тут под нами атомная станция...
- Которая не работает.
- Но которая будет работать. А вы обрушили настил на ее перекрытие. -
Кравцов посветил фонариком вниз.
- Что вы от меня хотите, Алессандро?
- Придется поднимать настил. Над реактором не должно быть ничего,
кроме перекрытия.
Монтажники из обеих смен прислушивались. Ацетиленовые лампы лили
голубоватый свет на их обнаженные плечи и спины, лоснящиеся от пота.
- Мы прошли сегодня на семь метров больше нормы, - сказал итальянец.
- Главное - скорее закончить коридор, а если под ним будет немножко
мусору...
- Только не здесь, - прервал его Кравцов. - Ладно, Чезаре, уводите
смену, - добавил он, переходя на английский. - Придется нам поставить тали
и малость порасчистить ваш мусор.
- Это что же? - раздался вдруг хриплый голос. - Итальяшки
напакостили, а нам за ними подбирать?
- Кто это сказал? - Кравцов резко обернулся.
Несколько секунд в отсеке было тихо, только привычно погромыхивала
наверху гроза. Оловянников - он тоже был здесь - перевел Али-Овсаду
прозвучавшую фразу. "Ай-яй-яй", - Али-Овсад покачал головой, поцокал
языком.
- Кто сказал? - повторил Кравцов. - Джим, это кто-то из ваших.
Джим Паркинсон, держась длинной рукой за двутавровую балку
перекрытия, понуро молчал.
Тут из толпы выдвинулся коренастый техасец с головой, повязанной
пестрой косынкой.
- Ну, я сказал, - буркнул он, глядя исподлобья на Кравцова. - А в чем
дело? Я за других работать не собираюсь.
- Так я и думал. Знакомый голосок... Сейчас же принесите извинения
итальянской смене, Флетчер.
- Еще чего! - Флетчер вскинул голову. - Пусть они извиняются.
- В таком случае я вас отстраняю от работы. Спускайтесь вниз и с
первым катером отправляйтесь на "Фукуоку". Утром получите расчет.
- Ну и плевал я на вашу работу! - заорал Флетчер. - Пропади оно все
пропадом, а я и сам не желаю больше вкалывать в этой чертовой жарище!
Он сплюнул и, прыгая с мостков на мостки, пошел к проходу, ведущему
на площадку трапа.
Монтажники заговорили все сразу, отсек наполнился гулом голосов.
- Тихо! - крикнул Кравцов. - Ребята, мы тут работаем сообща, потому
что только сообща можно сделать такое огромное дело. Мы можем спорить и не
соглашаться с кем-нибудь, но давайте уважать друг друга! Правильно я
говорю?
- Правильно! - раздались выкрики.
- Ну его к дьяволу, давайте начинать работу!
- Не имеете права выгонять!
- Правильно, инженер!
- Тихо! - Кравцов выбросил вверх обе руки. - Говорю вам прямо: пока я
руковожу этой сменой, никто здесь безнаказанно не оскорбит человека другой
национальности. Всем понятно, что я сказал? Ну и все. Надевайте скафандры!
Чезаре подошел к Кравцову и, широко улыбаясь, похлопал его по плечу.
Итальянцы, усталые и мокрые от пота, гуськом потянулись к выходу, они
переговаривались на ходу, оживленно жестикулировали.
Кравцов велел ставить тали.
- Кто полезет вниз стропить листы настила? - спросил он.
- Давайте я полезу, - сразу отозвался Чулков.
Из полутьмы соседнего отсека вдруг снова возникла фигура итальянского
инженера, за ним шли несколько монтажников.
- Алессандро, - сказал он, прыгнув на мостки к Кравцову. - Мои ребята
решили еще немножко поработать. Мы расчистим там, внизу.
33
В адской духоте и сырости внутренних помещений плота - долгие пять
часов. Гудящее пламя резаков, стук паровой лебедки, скрежет стальных
листов, шипение сварки... Метр за метром - вперед! Уже немного метров
осталось. Скоро замкнется кольцевой коридор, опояшет средний этаж
плавучего острова по периметру. Облицовщики, идущие за монтажниками,
покрывают стены и потолок коридора белым жаростойким пластиком, и уже
электрики устанавливают блоки гигантского кольцевого сердечника...
Вперед, вперед, монтажники!
Под утро смена Кравцова возвращается на "Фукуока-мару". Сил хватает
только на то, чтобы добраться до теплого дождика душа.
Теперь спать, спать. Но, видно, слишком велика усталость, а Кравцов,
когда переутомится, долго не может уснуть. Он ворочается на узкой койке,
пробует считать до ста, но сон нейдет. Перед глазами - жмурь не жмурь -
торчат переплеты балок, в ушах гудит, поет пламя горелок. Ну что ты будешь
делать!..
Он тянется к спичкам, зажигает керосиновую лампу. Почитать газеты?..
Ага, вот что он сделает: допишет письмо!
"...Вчера не успел, заканчиваю сегодня. Ну и жизнь у нас пошла.
Маринка! Причесаться - и то некогда. Уж больно надоело без электричества,
вот мы и жмем что есть сил. Скоро уже, скоро!
Понимаешь, как только столб будет перерезай, магниты снова станут
магнитами и турбогенераторы атомной станции дадут ток в обмотки
возбудителей кольцевого сердечника. Комбинация наложенных полей мгновенно
вступит во взаимодействие с полем столба, и он остановится.
Столб обладает чудовищной прочностью, но, по расчетам, его перережет
направленный взрыв атомной бомбы. Помнишь, я тебе писал, как столб
притянул и унес контейнер с прибором? Так вот..."
Осторожный стук в дверь. Просовывается голова Джима Паркинсона:
- Извините, сэр, но я увидел, что у вас горит свет...
- Заходите, Джим. Почему не спите?
- Да не спится после душа. И потом Флетчер не дает покоя.
- Флетчер? Что ему надо?
- Он просит не увольнять его, сэр. Все-таки нигде так не платят.
- Послушайте, Джим, я многое могу простить, но это...
- Понимаю. Вы за равенство и так далее. Он готов извиниться перед
итальянским инженером.
- Хорошо, - устало говорит Кравцов, наконец-то ему захотелось спать,
глаза просто слипаются. - Пусть завтра извинится перед всей итальянской
сменой. В присутствии наших ребят.
- Я передам ему, - с некоторым сомнением в голосе отвечает Джим. -
Ну, покойной ночи. - Он уходит.
Авторучка валится у Кравцова из руки. Он заставляет себя добраться до
койки и засыпает мертвым сном.
34
Паровой кран снял с широкой палубы "Ивана Кулибина" последний блок
кольцевого сердечника и, подержав его в воздухе, медленно опустил на
баржу. Паровой катер поволок баржу к плоту.
Монтажники отдыхали, развалясь, где попало, на палубе "Кулибина",
покуривали, говорили о своих делах. Как будто это был обычный день в
длинной череде подобных ему.
А день был необычный. Ведь сегодня будет закончен монтаж кольцевого
сердечника. Он опояшет электромагнитным поясом плот, его возбудители
нацелятся на столб, готовые к штурму...
Вот и Морозов вышел из внутренних помещений на верхнюю палубу
"Кулибина". С ним маленький Бернстайн, Брамулья в необъятном дождевике,
несколько инженеров-электриков. Остановились на правом борту, ждут катера,
чтобы идти на плот.
Кравцов бросил за борт окурок, подошел к Морозову.
- Виктор Константинович, я слышал, что завтра должны доставить
"светлячка"?
"Светлячок" - так кто-то прозвал атомную бомбу направленного
действия, которая перережет столб, и кличка прилипла к ней.
- Везут, - ответил Морозов. - Чуть ли не весь Совет Безопасности
сопровождает ее, сердешную.
- Посмотреть бы на нее. Никогда не видал атомных бомб.
- И не увидите. Не ваше это дело.
- Конечно... Мое дело скважины бурить.
Морозов прищурил на Кравцова глаз.
- Вы что хотите от меня, Александр Витальевич?
- Ничего... - Кравцов отвел взгляд в сторону. - Чего мне хотеть?
Поскорей бы закончить все - и домой...
- Э, нет. Вижу по вашему хитрому носу, что вы задумали нечто.
- Да нет же, Виктор Константинович...
- Так вот, голубчик, заранее говорю: не просите и не пытайтесь.
Многие уже просились. Пуск будет поручен специалистам. Атомщикам. Понятно?
- Там специалистам и делать нечего. Включил часовой механизм и ступай
себе, не торопясь, на катер...
- Все равно. Напрасно просите.
- А я не прошу... Только, по-моему, право на пуск имеют прежде всего
те, кто нес на плоту последнюю вахту...
- Значит, право первооткрывателей?
- Допустим, так.
- Макферсон болен, остается Кравцов. Ловко придумали. - Морозов
засмеялся, взглянул на часы. - Что это катер не идет?
Рядышком Али-Овсад беседовал с Брамульей, и на сей раз разговор их
крутился не вокруг чая и блюда из бараньих кишок, а касался высокой
материи. Чилиец мало что понимал из объяснений старого мастера, но для
порядка кивал, поддакивал, пускал изо рта и носа клубы сигарного дыма.
- Чем вы озабочены, Али-Овсад? - спросил Морозов.
- Я спрашиваю, товарищ Морозов, этот кольцевой сердечник кто крутить
будет?
- Никто не будет его крутить.
- Колесо есть, а крутиться - нет? - Али-Овсад недоуменно поцокал
языком. - Значит, работать не будет.
- Почему это не будет?
- Машина крутиться должна, - убежденно сказал мастер. - Работает,
когда крутится, - все знают.
- Не всегда, Али-Овсад, не всегда, - усмехнулся Морозов. - Вот,
например, радиоприемник - он же не крутится.
- Как не крутится? Там ручки-мручки есть. - Али-Овсад стоял на своем
непоколебимо. - А электрический ток? Протон-электрон - все крутится.
Морозов хотел было объяснить старику, как будет работать кольцевой
сердечник, но тут пришел катер. Ученые отплыли к плоту.
Стоя на корме катера, Морозов щурился от встречного ветра, задумчиво
смотрел на приближающийся плот. "Машина крутиться должна..." А ведь,
пожалуй, верно: если в момент разрезания столба плот с кольцевым
сердечником вращать вокруг него, то можно будет обойтись без громоздких
преобразователей, которые, кстати, будут готовы в последнюю очередь. Столб
- статор, плот с сердечником - ротор... Надо будет прикинуть,
рассчитать... Массу времени сэкономили бы... Можно причалить к плоту
пароход, запустить машину...
Он обернулся к Бернстайну:
- Коллега, что вы скажете по поводу одной незрелой, но любопытной
мысли...
35
"...Что за нескончаемое письмо я тебе пишу! Я как будто разговариваю
с тобой, моя родная, и мне это приятно, только вот отрывают все время.
У нас тут - дым коромыслом. Дело в том, что привезли атомную бомбу
(мы ее называем "светлячок") и понаехало столько дипломатов и военных, что
ткни пальцем и наверняка попадешь. Сама знаешь, после запрещения испытаний
ядерного оружия это первый случай, когда потребовалось взорвать одну
штуку, естественно, что Совет Безопасности всполошился и нагнал сюда своих
представителей. На "Фукуоке" народу сейчас, как летом в воскресенье на
пляже в Кунцеве. Помнишь, как мы ездили на моторке? Это было еще в те
счастливые времена, когда шарик земной имел при себе нормальную магнитную
шубу.
Установку со "светлячком" поставим на платформу и погоним к столбу.
Она прилипнет к столбу и...
Ну вот, опять оторвали. Позвонил Морозов, просит зайти к нему. А ведь
уже заполночь. Покойной ночи. Маринка!.."
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг