понять.
- Ясно, - кивнул тот. - Мы свяжемся с вами, если удастся что-нибудь
считать, - обратился он к Даллатеру и Светлейший кивнул, благодушно
улыбаясь. - Событие редчайшее, и хорошо, если это - случайность.
Распрощались они - следователь с помощником и Даллатер с Теммоканом
- почти что добрыми друзьями.
- ...В чём же был фокус? - недоумевал навигатор минуту спустя. -
Если бы они спросили про то, что Дракон сделал с останками "друга"...
- Именно! - Светлейший торжествующе поднял палец. - "Если бы"! Всё
это основывается именно на том, что *могли бы*, - выделил он эти слова,
- но не стали. Как видишь, помогло. Этот как допрос при помощи магии
или... гм-м-м... снадобий... - ответишь на любой вопрос, если только его
догадаются задать. В этот раз не догадались. Ладно, - он захлопнул
коробку с ярко сверкающим *килианом*, с записью того, что содержалось в
памяти у "друга". - Пора спать. Сегодня и ближайшие несколько недель в
гостиницу - ни ногой. Остановишься в гостиничном блоке.
- Но...
- Довольно, - Даллатер вновь стал самим собой. - На сегодня всё.
- Скажите только одно, - Теммокан остановился в дверях. Ему
казалось, что этот день длится уже не одну неделю. - Почему я?..
- Дракон попросил меня, - ответил Даллатер тоном ниже. - Спроси у
него, если хочешь.
- Дракон?! - изумился островитянин. После чего кивнул, ошеломлённо
потирая лоб и послушно направился в правое крыло - там, где обитала
охрана да гости, если им случалось задерживаться в здании Хранилища.
* * *
Прежде, чем отправиться на боковую, навигатор обошёл всё здание (те
места, разумеется, в которые можно было попасть) и не нашёл Дракона.
Кабинет майма был открыт, окно - плотно закрыто и запечатано, а в
камине тлели едва заметные угольки.
Переступать порог и тем более копаться в том, что лежало на столе,
Теммокан не осмелился.
Шеттама, 58 Д.
Ортуан никогда не доверял порталам, но Майтен, похоже, считал их
само собой разумеещимся инструментом. Всякий раз, когда надо было
нырнуть в светящийся сиреневым проём в пространстве, капитан
непроизвольно складывал пальцы в знак, отгоняющий нечисть. Глупо,
конечно... но выжидать утра, чтобы добраться до указанного места с
комфортом - безумие. Восемь раз они кидались в самое пекло и надо было
признать, что маг всегда знал, что делал.
Не всякая проблема решается достаточным количеством клинков.
Очертания дома были едва заметны. Всё, вроде бы, мирно и спокойно -
свет горит, ничего такого не происходит...
- Цель к западу от вас, - послышался голос из переговорных
"жемчужин". Маг использовал что-то, похожее на серьгу, чтобы слышать
голос из хитроумных штуковин. Капитан наотрез отказался даже обсуждать
подобное и для него устройство поместили внутрь шлема. - Мы на месте.
Третий, подтвердите.
- Третий на месте, - отозвался ещё один голос. - Подтверждаю,
передвижение внутри дома. Псионическая активность ноль. Магическая
активность ноль ноль один три.
- Зараза, - явственно прошептал Майтен, делая яростный жест
солдатам, чтобы те остановились. - Установить треугольник, о готовности
доложить. Приём.
- Второй, первого понял.
- Третий, первого понял.
- Что это значит? - спросил капитан, когда Майтен перестал
вслушиваться в голоса из "жемчужины".
- Эта тварь ещё здесь, - пояснил маг. - Сейчас установим ликвидатор.
Если что-то, кроме нас, попытается пересечь границу, всё это - он указал
на дом, - превратится в большую груду пепла.
- Вместе с нами? - поёжился капитан. Он уже видел, что такое -
ликвидатор. Сказать, что было жутко - значит, не сказать ничего.
- Не говорите глупостей, - поморщился маг. - Дайте команду
приготовиться. Без вашей помощи нам тут не обойтись.
...На самом деле было вполне обойтись, но человеку надо давать время
от времени ощущать собственную значимость.
* * *
...Память о том, как они собирались, начала проступать уже после
того, как Неммер, скорчившись, замерла в зябкой мгле подземного прохода.
Теперь, когда оставалось только ждать и надеяться, ей стало не по себе.
Знобило, кружилась голова, - хотя была она тепло одета и ничуть не
пострадала.
Только немного ныл порезанный палец. Впрочем, и он вскоре прошёл.
...Вещи собрали минут за десять. Хонн был готов просто кидать всё в
кучу и завязывать в узлы, но Неммер не позволила.
В конце концов стало понятно, что всего не спасти.
Хонн потребовал, чтобы она капнула несколько капель крови ему на
ладони - ни в коем случае не прикасаясь к ним. Неммер повиновалась.
- Тебе придётся справляться с поклажей самой, - заявил он, отступая
ближе к печке. Поклажи было не очень много - два объёмистых, но довольно
лёгких узла. У скитальцев дом всегда с собой, припомнила Неммер
выплывшие откуда-то строки, но не стала раздумывать, откуда они взялись.
- Открой погреб и отойди в сторону, - распорядился Хонн.
Что-то в его голосе заставляло предположить, что он знает, что
делает.
Неммер положида руку на кольцо, за которое поднималась крышка и
услышала доносящийся изнутри многоголосый писк.
- Крысы! - выдохнула она, и вспомнились чёрные лоснящиеся твари,
каждая с добрую кошку размером... Боги, что же происходит?!..
- Открывай! - крикнул Хонн. - Быстрее, они уже рядом! Открывай же!..
Она открыла... и едва успела отпрыгнуть. Мимо неё пронеслась
чёрно-бурая волна, обдав её отвратительным смрадом, скрипом когтей и
шелестом хвостов. Крысы молча кинулись к Хонну, не обращая никакого
внимания на насмерть перепуганную женщину.
- Уходи, - велел Хонн. Неммер обернулась и ей едва не стало плохо:
Хонн стоял по колено в движущейся живой массе, кровожадно попискивавшей.
- Не смотри! - крикнул он напоследок.
Она отвернулась, ощущая, что ей станет худо. Не стало. Бешено
стучащее сердце подсказало, что ничего ещё не кончено, и что надо
поторапливаться.
Она спрыгнула вниз (немного ушибив ногу), приземляясь рядом с
узлами. Из кухни доносились невообразимо жуткие звуки - чавканье, хруст
и какой-то совершенно неуместный треск. Лаз, о котором толковал Хонн,
оказался достаточно просторным - ей хватило ума влезть самой, а затем
уже втащить за собой узлы. И ползти, ползти, ползти... среди грязи,
смрада и обволакивающей темноты.
Сколько времени она ползла, неизвестно.
Когда под руками стало сравнительно сухо, она остановилась. Вытерла,
содрогаясь от омерзения, руки прямо о шубу - больше не обо что - и
принялась ждать.
Когда земля содрогнулась, и откуда-то справа на миг появилось и
исчезло ярко-жёлтое пятно, Неммер осознала, что лаз не такой уж и узкий
и что в нём можно передвигаться и стоя.
Что-то слабо фосфоресцировало на самом "потолке" узкого свода, но
глаза ещё не успели как следует привыкнуть к темноте.
- Хонн? - позвала она шёпотом.
Ответа не последовало.
Она подобрала колени к животу и уселась, не в силах справиться с
дрожью. Только бы не уснуть, думала она, только бы не уснуть. В таком
холоде можно уже и не проснуться.
* * *
- Второй готов.
- Третий готов. Треугольник включен, первый. Всем представиться.
Повторяю, всем представиться. Приём.
- Понял, - Майтен взглянул на капитана. - Выполняйте. Ликвидатор
не будет долго ждать.
"Представление" сводилось к тому, чтобы сообщить некое особое слово.
Капитан боялся этого момента сильнее всего: ошибёшься, да и обратишься в
кучку пепла. Поверх лужицы расплавленного металла. Воображение у
капитана было хорошее.
- Я иду первым, - объявил маг и вокруг его амуниции слабо засияло
голубоватое свечение. - Окружите дом и следите. Всё, что попытается
пройти рядом с вами - уничтожить.
- Понял, - капитан кивнул. - Удачи.
Он проводил глазами Майтена, быстро сгинувшего в пурге и немедленно
отдал необходимые приказания.
Всем им это было не впервой.
Да и встряска не помешает, подумал капитан. Ну, боги - пошлите нам
удачу!..
Из шлема долгое время ничего не доносилось - а ожидание боя куда
хуже самого боя.
Но выбора не было.
* * *
Справа донёсся шорох.
И потянуло теплом.
Вместе с теплом нахлынул и тошнотворный запах, сопровождавший крыс.
Но Неммер ощущала, что её желудку уже всё нипочём.
Цок-цок-цок...
- Хонн? - тихо шепнула она, силясь увидеть хоть что-то в обманчивом
свечении.
Ближе и ближе. Ни дыхания, ни скрипа камушков. Только едва слышное
постукивание.
Красный продолговатый силуэт появился из мглы.
И ещё шесть красноватых точек.
Мне это снится, подумала Неммер обречённо. Руки и ноги шевелились,
всё было в полном порядке... не считая, конечно, мерзкого воздуха, но
разве так могло происходить?..
Что-то, отливающее рубиновым цветом, осторожно улеглось на пол на
расстоянии вытянутой руки от неё.
Шестеро красноватых огоньков остановились, подрагивая и подмигивая.
Когда зрение справилось с тем, что от него требовалось, Неммер едва
не закричала от страха.
У ног её лежала "драгоценность". уже оставившая однажды отметки на
её ладони.
Рядом с ней, устроившись на могучих окорочках, восседала громадная
чёрная крыса.
О трёх головах.
Головы эти внимательно осматривали скорчившегося человека и время от
времени - судя по звуку - шевелили усами.
Тишина была потрясающей.
А за крысиным королём (или королевой?) сидело, прижавшись к полу,
всё остальное крысиное воинство.
Вновь вздрогнула земля и трёхглавый король забеспокоился,
оглядываясь (для чего приходилось поворачиваться всем телом). Неммер,
всё ещё не пришедшая в себя, протянула в его сторону руку. Всё равно,
подумала она. Захотят сожрать - так сожрут.
От прикосновения к средней голове король вздрогнул, но ничего
предпринимать не стал. Если закрыть глаза, можно было бы подумать, что
голова принадлежит коту. Не бывает у крыс подобного меха!..
Короны на голове не оказалось, и Неммер постепенно пришла в себя.
Она попыталась повернуть кристалл (который, как ей показалось,
выглядел чуть иначе), но король беззвучно разинул все три пасти, а его
войско чуть пошевелилось.
И Неммер передумала.
Впрочем, выгравированные в теле кристалла символы были прекрасно
видны - даром что находились на противоположной стороне.
- Хонн? - спросила она, вновь прикасаясь ладонью к тёплой и
поразительно чистой голове трёхголового вожака и ей показалось, что
средняя голова едва заметно кивнула.
Впрочем, что различишь в почти полном мраке?..
* * *
- Я у двери, - сообщил Майтен. Связь работала превосходно. Ему сразу
стало не по себе. Он, вроде бы, ничем паранормальным не обладал, но
что-то такое есть, похоже, в каждом человеке.
- Вижу вас, первый, - отозвался голос. - Чисто, объект внутри дома.
Активность не изменилась. Приём.
- Полная готовность, - приказал Майтен. Холодок становился всё более
неприятным. Он опустил "вторые глаза" поверх собственных и поморгал,
привыкая к ощущениям. Очки, которые сейчас служили ему органами зрения,
передавали только то, что фиксировалось множеством магических "глазков",
каждый из которых видел в своём диапазоне. Иллюзии подобными очками
отвергались с ходу. Да и в темноте всё было прекрасно видно.
- Второй, готовность подтверждаю
- Третий, готовность подтверждаю.
- Всем, всем, боевая готовность. Приём.
Пока все четырнадцать голосов подтверждали, что готовы в любой миг
встретить нестерпимо пылающий огонь ликвидатора, Майтен в последний раз
проверил своё оружие.
- Вхожу, - объявил он. - Соблюдать тишину.
Дверь открылась и тут же что-то небольшое попыталось прошмыгнуть
наружу. Крыса. Выстрел - и грызун испарился, а дым был унесён ветром.
Извини. Война есть война.
Ещё две крысы. Более никого.
- Включаю картинку, - произнёс Майтен. "Жемчужина", будучи правильно
настроена, позволяла сообщать одним лишь усилием мысли. Капитан, правда,
так этому и не научился - но не всем же быть способными...
- Есть картинка, - сообщил Второй.
На одежде Майтена были установлены пять - весьма громоздких, но
очень важных - "зрячих кристаллов". Сейчас они включились и будут вести
запись, передавая её своим "близнецам" у Второго и Третьего, что бы ни
случилось с самим Майтеном. Тактика подобных операций была отлажена за
прошедшие пять кровавых лет и спасла не один десяток городов...
Тихо скрипнула дверь. Так должно быть. Звуки внутрь не проникают.
То, что лежало в углу, рядом с печкой, ещё напоминало своими
очертаниями человека. Когда вошёл Майтен, в шевелящейся бесформенной
массе прорезалось несколько глаз. Оно *ощущало*, что враг рядом...
несмотря на магические барьеры. Вовремя, подумал он мрачно. Опоздай мы
на несколько минут...
Мысленный приказ - и голубое сияние вокруг него сменилось
зеленоватым. Барьер. Всё, что прикоснётся к нему, распадётся в тончайшую
пыль. Хорошо ещё, что чудовище не обладает магическими возможностями.
Удерживая ощетинившуюся щупальцами и когтями живую массу под
прицелом, Майтен сделал несколько шагов - чтобы в "поле зрения" попало
как можно больше. Что-то помельче суетилось, переползало и скреблось
рядом, под ногами. Вспыхнуло и приугасло зелёное пламя. Что-то
попыталось напасть.
- Я на месте, я на месте, - Майтен обрадовался, что не успел
поужинать. Боги, какая мерзость. Как только она прорвалась? Откуда?..
Спало спокойно всё это время? Крысы, подумал он с неприязнью. Об этом мы
не подумали. Сегодня же надо принять меры.
- Активность не меняется, - сообщил Третий. - У вас ещё три минуты.
Заканчивайте осмотр.
Барьер был, увы, слишком "прожорливым". Следовало торопиться. Что-то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг