ну, сам понимаешь - устроим несчастный случай.
- Хотите разыграть мою смерть? - островитянину стало не по себе.
- Над этим тоже не шутят, - голос его начальника стал холоднее льда.
- Я так... не делаю.
"Больше не делаю", мысленно поправил Теммокан - было достаточно
очевидно, на каком слове споткнулся язык Светлейшего.
- Мы слегка испортим "друга", - пояснил он. - Сложная штучка, но кто
сказал, что она действительно неуязвима?..
На лице Теммокана проявилось откровенное недоверие.
- И вы считаете, что на это клюнут?
- Смотря какая наживка, - Светлейший подмигнул. - Ну ладно, время
идёт, а мы тут болтаем. Дракон на месте? - спросил он у пространства.
- На месте, - отозвался слегка шипящий бесполый голос.
- Нам всё ещё везёт, - сообщил Даллатер и чуть ли не силой вытолкал
своего работника в коридор.
* * *
Дракон выслушал Светлейшего, не проронив ни слова. Потом отвернулся
в сторону окна и принялся смотреть куда-то вдаль.
Жара в его комнате, где всегда пылало пламя в камине, была трудно
переносимой. Теммокан посмотрел на то, как держится Даллатер - в его-то
глухом костюме - и понял, что впервые за долгое время испытывает к нему
совсем человеческое сочувствие. Никому бы такого не пожелал!
- Давайте, - повелительным жестом протянул он, наконец, лапку и
безжизненно-серый "друг" лёг в неё. "Медвежонок" принюхался к предмету,
но его меховая мордочка ничего не выражала. Теммокан напряг губы,
скрывая улыбку. Невозможно было воспринимать Дракона как равным себе.
Увы.
Медвежонок наклонился и выудил из стола чистый *килиан* - тёмного
цвета, полупрозрачный. Долго колдовал над считывающим аппаратом,
передвигая "друга" туда-сюда. Удовлетворившись, он оглянулся и оглядел
свою аудиторию.
- Не шевелиться и не разговаривать, - предупредил он.
Одно прикосновение - и "лампа тьмы" вновь превратила день в сумерки.
Огонь в камине казался призрачным, то возникающим из мрака, то
исчезающим бесследно. И стало, наконец, прохладно и хорошо...
Послышался щелчок.
...И разговор неизвестно кого неведомо с кем вновь прозвучал для
ушей Теммокана - и впервые для двух остальных. Семиминутная запись,
казалось, тянется бесконечно. Светлейшего почти не было видно, такими
густыми оказались сумерки, но и ему не удалось стоять совершенно
бесшумно.
Полутьма развеялась, а вместе с ней кончилась и спасительная
прохлада.
- Есть, - объявил Дракон и передал Светлейшему прояснившийся шарик.
- Копию сделать?
- Да, в архив, - кивнул Даллатер, возвращая *килиан*.
Это заняло несколько секунд. Когда он только наловчился так
обращаться с инструментами, подумал навигатор с завистью. Щёлк-щёлк - и
всё готово!
Его не оставляла мысль, что Дракон сделал ещё одну копию - для себя.
Но развивать эту мысль, даже и в уме, он не стал.
Дракону, как известно, виднее.
- Благодарю, - Светлейший слегка наклонил голову, что, в его
понимании, выражало учтивый поклон.
Дракон, как показалось Теммокану, ничем не прореагировал на их
отбытие. Как сидел, уставившись куда-то вглубь своего стола, так и
остался.
Шеттама, 58 Д.
Он вернулся под вечер, живой и здоровый, волоча за уши огромного зайца.
- Могу ещё рыбы принести, - сообщил Хонн, нырнув в сени и вернувшись
уже одетым. - Голыми руками ловить можно, только прорубь сделать...
- Как? - спросила только Неммер, указывая на упитанного грызуна. Не
был заяц ни больным, ни истощённым. Она пыталась представить Хонна, что
носится за добычей, в чём мать родила, и не могла. Что же он такое?..
"Мальчишка" пожал плечами.
- Тебе не захотелось бы это видеть.
- Ладно, - она взялась было за нож (который так назвать можно было
бы единственно из уважения к его прошлому), как Хонн, стоявший рядом и
наблюдавший, неожиданно протянул руку.
- Я сам.
И принялся потрошить его. Безо всяких ножей. Неммер решила, что с
неё хватит и сходила к колодцу - за водой. Когда она вернулась, заяц был
уже на вертеле. И никаких следов того, чем тут только что занимались.
- А где... куда ты всё дел? - поразилась Неммер осматривая кухню. Ни
пятнышка, ни шерстинки.
- Неммер, - "мальчишка" выпрямился. - В следующий раз я тебе покажу.
Если захочешь. А пока... ты ведь тоже о себе не очень-то рассказываешь?
- он молча принял у неё коробочку с солью и водрузил вертел над рдеющими
углями.
- Что мне-то рассказывать? - удивилась Неммер, всё ещё немного
обиженная. - Я-то человек как человек.
Хонн усмехнулся. И поведал о том, как менялась она те несколько
минут, пока он сидел, в лохмотьях, прижавшись к горячей печке.
Неммер тут же приложила ладони к лицу и наклонилась над ведром с
водой.
Он прав. Сейчас ей... ну двадцать не двадцать, но уж явно не сорок.
Она осмотрела кисти рук. Вовсе не старческие. И... что же ей об этом
сказать? Ровным счётом ничего.
- Что у тебя на шее? - спросил Хонн, следивший за будущим ужином.
- Ах, это,.. - и она протянула ему амулет, который вручил ей Майтен.
Тот человек, что осматривал дом.
Хонн отреагировал так неожиданно, что она не успела испугаться. Он
отпрыгнул чуть ли не в противоположный угол комнаты и глаза его
засветились в темноте. Неммер сделала шаг в его сторону.
- Не шевелись! - приказал он чужим, свистящим и безжизненным
голосом. - Стой, где стоишь. Положи *это* на пол. Откуда *оно*?
Бесконечно медленно Неммер присела и осторожно положила камушек на
пол. Так же медленно поднялась и сделала шаг назад. Хонн сверкал на неё
глазами из полумрака. Кроме того (так ей показалось), пальцы его рук
оказались увенчанными длинными и мощными когтями.
- Человек по имени Майтен передал его мне. - Неммер неожиданнов
вспомнила последние слова пришельца и всплеснула руками. - Через две
недели! Завтра утром они прибудут сюда!..
- Кто прибудет? - спросил Хонн - голосом, несколько более похожим на
голос прежнего Хонна. - Не шевелись!
- Вот что, - Неммер окончательно пришла в себя и не на шутку
разозлилась. - Делай, что хочешь, но только еда сейчас сгорит. -
Повернувшись спиной к напрягшемуся "мальчишке", она сделала три шага в
сторону печки (стараясь двигаться спокойно и естественно) и повернула
вертел. Жаль, кроме соли нет ничего...
- А теперь... - начала она, оборачиваясь, и слова замерли на её губах.
Хонна в комнате не было.
Не было и амулета.
Не скрипнула дверь, не хрустнули доски пола... Спрятался? Но почему?
- Хонн, ты меня слышишь? - спросила она, оглядываясь.
Ответа не последовало.
Пожав плечами, Неммер вернулась к жаркому.
* * *
В двадцати милях от занесённой снегом деревни, в шатре, внутри
которого было тепло и удобно - насколько это можно устроить при помощи
магии...
Майтен, сосредоточенно сравнивая записи, сделанные на множестве
тончайших листов бумаги, не обращал внимания на сидящего рядом капитана.
Тот был хмур; сегодня должно было решиться - останется его отряд ещё на
два месяца (а солдаты и так уже устали совершать однообразное и, в
общем-то, бесцельное патрулирование), или же можно будет отправить их
домой. Уже стало тяжело убеждать их, что без их присутствия здесь неожиданно
появившиеся *moare* в состоянии будут залить все окрестные земли кровью.
Ибо нет их, выбили, выжгли и изловили. Магию капитан (которого звали
Ортуан) не ставил ни в грош. Нет, конечно, всевозможные магические
предметы, оружие, всё в таком духе - да, это - хорошее подспорье. Но вот
вся эта болтовня, которую они зовут философией и беспрестанные попытки
указывать, что кому делать...
- Ну так что? - спросил он в нетерпении.
- Подождите ещё немного, - ответил маг, не оборачиваясь. Некое
уважение у солдат он всё же вызывал: держался с ними, как с равными,
неплохо владел оружием, не употреблял учёных слов сверх меры. Ну а то, что он,
да два его помощника в основном копаются в бумагах... у всех свои
странности!
Капитан, конечно, имел своё мнение. На его карьеру существенное
влияние окажет то, насколько удачно он справится с угрозой на своём
участке. К слову сказать, стратегически весьма важное место!.. И то,
что маг - одним своим присутствием - мог существенно отдалить день,
когда его произведут в... Ортуан вздохнул и изо всех сил постарался
выглядеть уравновешенным. Кем-кем, а дураком он не был.
- Патруль должен вернуться через три часа, - произнёс Майтен,
отрываясь от бумаг. - Кстати, почему вы велели им не появляться в
Шеттаме?
- Потому, что там делать им нечего, - ответил капитан мрачно. -
Может вы и не знаете, Майтен, но ребята уже дня от ночи не отличают.
Если мы будем спасать каждую старую рухлядь, и...
Он осёкся.
- Когда мы эвакуировали город, где жили ваши родители, - заметил
Майтен, - вы, помнится, требовали, чтобы все остались живы и невредимы.
А теперь, я вижу, человеческая жизнь утратила свою ценность?..
- Человеческая! - прорычал капитан, уже не сдерживаясь. - Почему вы
не забрали её сразу? Я отвечаю за жизни своих людей, и точка!
- Хотите знать? - маг сохранял полное спокойствие. - Извольте. Я
уважаю право человека на выбор. Каким бы он ни был - если, конечно,
своим выбором человек не ставит под угрозу чужие жизни.
- Великолепно, - капитан быстро остывал. - Она сама решила остаться.
И что?
- Я пообещал, что через две недели её навестят, - Майтен посмотрел
капитану в глаза. - И, кстати, две недели назад вы не очень-то этим
возмущались.
- Так подите и навестите, - капитан встал. - Я достаточно хорошо
соображаю, господин маг, чтобы понять, что наша миссия здесь выполнена.
Угодно возиться с милому вашему сердцу старухой - ваше право. Но своих
солдат я туда не пошлю.
Маг тоже встал. На этот раз, подумал капитан не без удовлетворения,
я смогу вывести его из себя. Вот и посмотрим, у кого из нас кишка тонка.
Книжный червь! Всего забот, что в бумажках рыться!..
- Господин Майтен! - послышался взволнованный голос снаружи.
- Войдите, - произнёс маг, не отводя жёсткого взгляда. Это чучело в
доспехах надеется, что я вспылю. Как же. Такого удовольствия я тебе не
доставлю.
- Сигнал исчез! - доложил, коротко приветствовав капитана, старший
из его помощников. - Азимут три-четыре-ноль, двадцать с половиной миль!
Всплеск активности, ксеноморф, маяк полностью разрушен!
- Это она, - маг отодвинул капитана в сторону. - Господин капитан,
готовьте штурмовой отряд. И молите вашего бога, чтобы *moare* остался на
месте.
- Но... - капитан несколько растерялся. - Метель! Как вы
собираетесь добираться туда?
- Это моя забота, - маг быстро облачался в свою боевую одежду. -
Ортуан! Вы не поняли? Чужеродная форма жизни. Чтобы уничтожить маяк,
даже моих способностей недостаточно.
- Ясно, - капитан оправился от изумления. - Сбор через три минуты.
* * *
Неммер только-только накрыла на стол (хотя, конечно, это было
слишком громко сказано), как позади неё что-то тихонько скрипнуло и тень
легла на стол.
- Собирайся, - сказал Хонн (нормальным голосом). - Этот маг...
- Майтен?..
- Ради всего святого, никаких имён! - Хонн оглянулся и придвинулся
ближе. Неммер почти физически ощутила страх, исходящий от него. - Он
оставил тебе маяк. Одним богам ведомо, что они успели узнать. Я
уничтожил маяк - с минуты на минуту они будут здесь.
- Постой, - Неммер поднялась, не в силах справиться с этой лавиной.
- Что случилось? Да перестань же ты, наконец, суетиться!
- Маяк был включен всё это время, - терпеливо пояснил "мальчишка",
стоя лицом к огню. - Я его уничтожил.
- Боги, какая глупость! - всплеснула руками Неммер. - Зачем ты это
сделал? И отчего такая спешка? На улице сильная метель, сюда никто не
доберётся - до утра, по крайней мере.
- За тобой не охотились, я вижу, - Хонн постепенно успокаивался, но
Неммер отчётливо видела, как он дрожит. - Я видел эти маяки. И я знаю,
кто их расставляет. У нас нет времени. Прямо в дом они не переместятся,
но эту улицу, даже и в метель, пересекут в два счёта.
- Что же ты предлагаешь? - Неммер не сразу осознала, что мирной
жизни приходит конец.
- Собрать всё необходимое. Спрятаться в погребе, в норе. Уйти по
проходу, если потребуется.
- По какому... - Неммер, наконец, поверила, что всё это происходит
на самом деле. - Подожди! Если они знают, где и кого искать, чем это нам
поможет? Если это - маги, всё равно не уйти.
- Предоставь это мне, - он повернул к ней лицо и Неммер увидела, что
лицо его, лицо шестнадцатилетнего паренька, спокойно и сосредоточенно. -
Единственное - мне потребуется твоя кровь.
- Что?!
- Кровь, - он протянул ей нож, кончик которого некоторое время
держал над углями. - Сейчас остынет. Несколько капель.
- Но зачем?!
- Чтобы замести следы, - ответил он коротко и Неммер осознала, что
время вопросов истекло.
Дайнор, 1242 Д.
- Зачем же вы использовали "охранника"? - последовал вопрос.
Официально для всех изобретений Академии существовали условные имена -
хоть и не столь меткие, как те, что были в ходу среди людей попроще.
"Друга до гроба" именовали "охранником". Хотя какая там охрана - хорошо,
если похороны обеспечит, в лучшем случае...
- Я надеялся, что мне удастся записать голоса, - честно ответил
Теммокан. Отвечать только правду, успел предупредить его Светлейший.
Даже и не думай соврать. На каждый вопрос - чистую правду. Но, конечно,
в меру. Нечего понапрасну душу изливать...
- Оригинально, - следователь (имени его Теммокан всё равно не
запомнил) сделал пометку. - Мы заберём "охранника" с собой. Вас же я
попрошу более не употреблять настоящий амулет не по назначению. -
Последовала сжатая лекция, отчего этого делать не следовало.
Островитянину стоило немалых усилий не усмехнуться ехидно.
- ... дело закрыто, - произнёс, наконец, следователь поистине
волшебные слова. - Всё хорошо, что хорошо кончается, - добавил он
нормальным тоном (видимо, исполнив официальную часть). - Скажите, вы не
в состоянии вспомнить хоть слово из... услышанного? - спросил он
Теммокана, захлопнув свой саквояж.
- Язык был совершенно неизвестным, - признался тот. - Ни слова не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг