- Kaitein veandor enalgil, - произнесли мои губы сами собой. "Счастья и
долгой жизни".
Оба моих собеседника поднялись, присоединяясь к тосту, и я выпил (в
последний раз, наверное) глоток вина, по сравнению с которым гордость
коллекции У-Цзина была не более чем слегка перекисшей домашней настойкой.
То, что сам я оказался облачённым не в потрёпанную походную куртку, а в
изысканный шёлковый костюм (никогда такого не носил), меня уже не удивило.
Как и прежде, основные усилия приходилось прилагать к тому, чтобы не
смотреть в одном и только одном направлении.
Д., Лето 73, 435 Д., 24-й час
- ... и где они? - Д. был необычайно возбуждён. Он более не походил на
сломленного человека, вид которого вызывал в лучшем случае жалость.
В худшем - отвращение.
- Где положено, - ответила хансса, сжимая в ладонях дымящуюся чашку. -
В морге. Их уже успели "выслушать" - негласно, разумеется. Оба были
действительно вооружены как небольшая армия каждый. Я втайне надеялась, что
их удастся оживить, но...
- Я понял кое-что, - сообщил Д. несколько секунд спустя. - Не знаю,
входило ли это в планы генерала, но он выдал несколько крайне интересных
личностей.
- Вероятно, входило, - Кинисс тоже успела проголодаться. - Ты уже
осознал, что тебя вновь обвели вокруг пальца?
- Осознал, - Д. выдержал взгляд.
- Письмо Смерти означает, что от Клеммена чего-то требовали. Чего?
Убить его было просто - прямо там, у него дома.. Что хотели получить от
Клеммена?
- Не знаю.
- Я тоже не знаю. Пока. А ты... готов был пожертвовать им - поверил,
что переживёшь Рассвет? Зачем генералу свидетели?
- Ты вмешалась... поэтому?
- Нет, не только. Ты сам учил всех... не совершайте необратимых
поступков. Тебе ещё предстоит посмотреть в глаза Клеммену. А пока - будем
искать.
Она замолчала.
- У меня есть ещё одна догадка, - заметил Д. - Относительно "руки".
Если ты смоешь...
- Позже, - Кинисс потрогала его за руку. - Пора возвращаться к дому
Андариалл. Клеммен до сих пор где-то внутри. Если удастся отыскать его...
- Понял, - Д. поставил недопитый стакан на стол. - Я готов. Идём.
Андариалл, Лето 73, 435 Д., около полуночи
Имени его я не запомнил.
Аристократ вежливо поинтересовался моим прошлым... Судя по всему, он и
Андари были как-то связаны друг с другом, но - странное дело - мне это было
безразлично. Никакой ревности я не ощущал и сам не знал, почему. Впрочем, и
это меня мало интересовало. Мне было хорошо. Очень хорошо.
Есть не очень-то хотелось, но попробовать - хотя бы из уважения - надо
было всё. Память не подвела, я чувствовал, что аристократ поражён тем, что
какой-то... в общем, что я веду себя так, как полагается. В этом смысле
подготовка оказалась очень кстати.
Спустя некоторое время (на часы я не хотел смотреть) аристократ встал и
ушёл. Попрощавшись. Мной он остался доволен - искренне пожелал встретиться
ещё.
- Мне кажется, я сплю, - осмелился и признаться после того, как мы с
Андари выпили ещё по одной рюмке - за удачу.
- Я знаю, что вы должны чувствовать, - ответила она. На "ты" мы не
торопились переходить. Я - потому, что не мог себе этого представить, она -
по каким-то иным причинам. - Всё это должно казаться сном.
Тропинка вела к веранде, ничем не огороженной - и три небольших
ступеньки поднимались сюда, к столу. Кто ещё появится на этой тропинке? Кто
уже появлялся?
- Всё выглядит по-другому, - я оглянулся. Даже рисунок звёзд отличался
от того, что я привык видеть всякий раз, поднимая глаза к ночному небу.
- Вы стали другим, - пояснила она, поставила орла в центр стола. Я
заметил у него на клюве крохотное бурое пятнышко. Посмотрел на свои руки.
Проклятье... всё-таки порезался. Острые у неё инструменты, как только
удаётся так их заточить?
- Он показался мне очень странным, - неожиданно выпалил я. Говорил я,
конечно, о Менвермориллидде. Как ни странно, она сразу же поняла меня.
- Он очень стар, - слова она произносила медленно, словно каждое из них
было необходимо обдумать самым тщательным образом. - Это скверное место,
Клеммен - оно всё ещё пахнет кровью. Орёл там взаперти. Он просил вас о
помощи?
- Да, - скрывать что-либо было бесполезно.
- Вы отказались? - я впервые увидел, как она морщит лоб. Лучше бы она
этого не делала... это её вовсе не украшает.
- Нет. Я и не согласился. Он показал мне... наверное, прошлое...
оставил несколько перьев. На память...
- У него странное чувство юмора, - она откинулась на спинку стула, луна
осветила её лицо, до того момента пребывавшее в тени. - Скажите, зачем вы
посещали Его святилище?
Я растерялся.
- Работа, - ответил. - В конце концов, Д. мой начальник, и я...
- Кто тут вспоминает меня? - послышался добродушный голос. Мы
обернулись и челюсть моя, наверное, опустилась до самого пола.
У лесенки на веранду стоял Д. Тот, который помог подняться мне на ноги
возле волшебного дерева - не тот, который сидел сейчас, наверное, дома и
радовался жизни. Одет он был в совершенно невероятный камзол - таких лет сто
не носят. На голове его был высокий цилиндр - тоже из репертуара ушедшего
века. Словом, это был тот Д.
- Позволите? - он приподнял шляпу и Андари, поднявшись, кивнула. Я
вспомнил, что пора закрыть рот и сделал это, пока никто не заметил. Д.
откуда-то, словно заправский фокусник, извлёк небольшую розу тёмно-вишнёвого
цвета и добавил её в вазочку с цветами.
Чудесный всё-таки цвток - роза.
- Не думал, что встречу тебя здесь, - повернулся ко мне Д., после того,
как обязательные приветственные ритуалы были исполнены. - По своей воле, я
надеюсь?
Меня словно кнутом стегнули.
- Ч-что вы имеете в виду?
- Вижу, что по своей. У тебя на лице написано, что с тобой что-то
случилось. А зря, приятель, праздник есть праздник. Обо всём остальном лучше
забыть.
- Куда вы делись? - спрашиваю. - Тогда, у ворот?
- Куда я делся? - изумился Д. - Лучше ответь, куда ты подевался.
Впрочем, это-то мне как раз понятно. Я немного завидую тебе... ты смог сам
найти дорогу оттуда сюда... а я уже не могу. Да и боюсь немного.
- Вы?! - удивлению моему не было предела. - Вы боитесь?! Не могу
поверить, Д. И что такое оттуда?
Андари произнесла что-то на непонятном мне языке и Д., осёкшись, тут же
повернулся к ней и кивнул.
- Прошу прощения, - он поднялся. - Мы ещё встретимся. Передавай ему
привет... скажи, что дерево всё ещё в цвету. - С этими словами Д. надел свой
забавный цилиндр, откланялся и спустился вниз по ступенькам.
- Подождите! - я, наконец, опомнился. - Кому передать привет?
- Мне, - услышал я уже издалека и Д. скрылся.
Тут мне стало не по себе. Лёгкая тошнота начинала подступать к горлу,
что-то холодное принялось вращаться внутри живота. Полночь, вспомнил я.
Всё-таки это оказалось правдой. Сколько у меня времени? Что успею сделать?
- Мне, наверное, пора, - слова давались с большим трудом. Глаза Андари
на миг расширились, после чего она молча кивнула. Едва заметное движение.
Если это должно случиться - то не здесь. Не у неё на глазах. Я
поднялся. Ноги становились ватными, в ушах стучала кровь. Это только в
книгах человек, который вот-вот погибнет, находит единственно правильные
слова и совершает единственно правильные действия. Можете поверить мне на
слово: это чистая ложь.
- Про... - слово "прощайте" встало мне поперёк горла. Я не смог его
произнести. Неприятные ощущения становились всё сильнее... На уме было одно.
Как можно скорее выбраться из дома.
Я взял её за руку - Андари подняла глаза, взгляд её не позволял и
шевельнуться. Не помню, сколько времени я стоял, сжимая её ладонь в своей,
глядя в глаза. Вряд ли долго. Потом я отпустил её оадонь (она тут же отвела
взгляд) и я шагнул в полумрак коридора.
Сейчас налево, во второй справа проём - и прямо, до самой двери. И
бегом! Быстрее!
- - -
- А подсматривать неприлично... - проворчал Д., в очередной раз обходя
двор. Хоть он и не был стройным и не обладал грацией лани, всё же умел
двигаться бесшумно и не привлекая внимания. Пусто. В доме где-то горит
свет... в комнатах темно, веранда на дальней стороне дома пуста - и, что
характерно, дверь, ведущая в дом с веранды, не заперта. Более того,
приоткрыта.
- Пусто, - отрешённо сказал призрак, возникший рядом с Д. из ниоткуда.
У призрака был голос Кинисс. Так же, как и вид, и запах, и всё прочее. - Нет
его. И её тоже нет... снаружи, по крайней мере.
- Ты не можешь "взять" их снаружи дома?
- Нет.
- А войти в дом?
- Я не осмелюсь, Д. И тебе не советую.
- Всё приходится делать самому, - пробурчал бородач недовольно.
Выглядело это очень странно. Человек приходит в гости, ему открывают
дверь... после чего ни сам человек, ни хозяева дома не выходят наружу - но
обнаружить их присутствие невозможно. Летать они не умеют,
телепортироваться - тоже. Подземных ходов в этот дом не ведёт. Куда,
спрашивается, они делись? Вылетели в трубу вместе с дымом? Обернулись
летучими мышами? Я отчасти понимаю генерала, подумал Д. хмуро. Что-то
странное в этой девушке, что-то очень странное.
- Сигнал, - шевельнулась рептилия. - Так... точно! Клеммен! Очень
слабый сигнал, словно глубоко из-под земли. Идёт к парадной двери!
- Время? - спросил Д. уже на бегу.
- Одна минута первого, - ответила Кинисс. - На моих.
- Хоть бы в этот раз успеть, - прошептал Д., останавливаясь возле
Кинисс. Рядом с дорожкой, ведущей к парадному входу, шагах в десяти от
двери.
Оба затаили дыхание.
- - -
Когда человека ведут на казнь, я читал, он иногда занимается самыми
странными вещами. Порой вспоминает о неоконченных пустяковых делах, приводит
в порядок внешность, иногда впадает в эйфорию и радуется последнему дню. Я
отчего-то перебирал вещи у себя в карманах. Сил у меня не было бежать к
двери, да и желания - тоже. Всё существо протестовало против этого... словно
меня могло спасти уже то, что я не выше из этого дома.
Кто знает, может и могло бы.
Но тут пальцы правой руки наткнулись на что-то, что обожгло
прикосновением, и подступающая слабость как-то сразу же забылась.
Я извлёк наружу лист. Одна сторона золотая, другая - чёрная.
Решайся... но на что?
И я решился.
- Андариалл! - позвал я и голос мой показался мне могучим и слышным
всем вокруг, до самого горизонта. Эхо ответило мне, торопливо откликаясь со
всех сторон.
Она появилась.
В том же тонком мерцающем одеянии - тальва, лёгкая куртка, газовый
шарф...
Остановилась передо мной, вопросительно глядя в глаза.
Я протянул ей лист. Не глядя, она подставила ладонь.
Затаив дыхание, я отпустил лист. Не имеет никакого значения, чего
хочешь. Если судьбе угодно, он ляжет золотой стороной вверх. Что ожидает
меня?
Чёрная сторона? Лёгкая улыбка на её лице... встречи, возможно, один раз
в несколько месяцев или недель... разговоры ни о чём... и всё. Чёрный цвет,
цвет поражения. Справедливо ли, чтобы чья-то воля - пусть даже воля богов -
могла так коверкать судьбу?
Хотя именно потерпевший поражение громче всех взывает к справедливости.
Я разжал пальцы. Наружу выплеснулся яркий свет. Лист улёгся золотой
стороной вверх, и лицо Андари показалось в его свете ещё прекраснее.
- Я... - начал было я, и понял, что не знаю, что сказать.
Андари долго смотрела на лист, Осторожно прикрыла его второй ладонью.
Что-то прошептала и прикоснулась к моему лбу кончиками пальцев.
Сделала шаг ко мне. Я закрыл глаза. Ощутил, как её губы коснулись моей
щеки.
Когда я открыл глаза, её уже не было.
Вот и всё. И это не помогло.
Слабость, гул в ушах и поднимающийся снизу лёд вновь принялись
вгрызаться в меня.
Я распахнул дверь, уже едва держась на ногах. Всё было напрасно... всё
это "испытание"... всё, совершенно всё было напрасно.
Меня встретил яркий свет. На миг показалось, что я вижу чей-то знакомый
силуэт, бросающийся навстречу... и всё.
Андари...
Всё исчезло.
- - -
Реакция у него была уже не та.
Дверь распахнулась, Клеммен возник на пороге. Он щурился, словно
вглядывался во тьму... и даже в царившем полумраке было очевидно, что ему
худо.
Кинисс молча кинулась к застывшему на пороге юноше.
Ослепительно яркий свет выплеснулся из дверного проёма. На какой-то миг
Д. увидел, как весь окружающий мир замер, превратившись в плоскую
чёрно-белую пародию на самого себя... Затем Кинисс оказалась у самой двери
(кто, интересно, успел её закрыть?), ошарашенно смотрела на место, где
только что стоял Клеммен.
Когда перед глазами у Д. перестали скакать цветные пятна, он подбежал к
двери.
Кинисс долго осматривала дверь... приглядывалась... даже принюхалась.
Подняла голову и всмотрелась в глубины, недосягаемые для человеческого
глаза.
- Его нет, - заключила она, медленно опустилась на ступени. - Нигде
нет.
- Как это... нигде? - поразился Д. - Телепортация? Дезинтеграция? Что с
ним стало?
- Нет его, - ответила Кинисс сумрачно. - Нет, и всё.
- Ладно, - Д. помедлил и взялся за ручку двери. - Надо поговорить с
тем, кто знает, в чём дело.
- Подожди, - голос рептилии звучал словно с другой стороны планеты. -
Не спрашивай её о...
- Не собираюсь, - ответил Д. резко. - Я хочу просто посмотрю ей в
глаза.
Кинисс не ответила и он, помедлив всего секунду, повернул ручку. Дверь,
разумеется, не была заперта.
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг