Смотреть сквозь них было странно... казалось, что не стало ни капельки
темнее. Хотя снаружи стёкла казались непрозрачными.
Клеммен поднял глаза на Мастера, вздрогнул. Теперь он видел его глаза -
вернее, видел, что глаз у того нет. Впрочем, и это неверно. В глазницах
сидящего напротив невозможно было различить глазного яблока. Ровная, чуть
выпуклая белая поверхность. Юноша поёжился. Понятно, почему он не снимает
очков...
- Ага, - произнёс Мастер, как показалось Клеммену - не без
удовольствия. - На самом деле я не слеп, как вам показалось. Но раз вы
увидели, значит, мои труды не пропали напрасно. - Он встал.
Клеммен понял, что пора прощаться.
- Скажите, - осмелился он спросить у вежливо улыбающегося Мастера, - а
изменить у вас внешность - это правда очень дорого?
Мастер чуть нахмурился и Клеммен тут же пожалел, что не придержал язык.
- В каком-то смысле да, - ответил Мастер, улыбка вновь вернулась на его
лицо. - Если я откажусь это делать, переубедить меня не удастся.
- А можно спросить, почему вы согласились?
- Можно, - Мастер вздохнул. - Я вижу: вас ожидают серьёзные
неприятности. В вашем прежнем облике от них не скрыться. А в новом, может
быть, удастся перехитрить судьбу.
Лучше бы я не спрашивал, вновь подумал Клеммен.
- Вряд ли мы увидимся снова, - Мастер взмахнул рукой и в одной из стен
открылся проход, являя взгляду Ворота. - Удачи. Передавайте привет вашей
подруге... kandare hannel...
Последние слова Клеммен услышал, уже входя в Ворота; тысячи новых
вопросов тут же возникли в голове. Откуда Мастер её знает? Неужели он - тоже
ольт? Зачем хочет передать ей эти слова? Что...
- С возвращением! - услышал он и усилием воли отогнал вопросы, получить
ответы на которые уже не удастся. - Гениально. Отличная работа. Поверь на
слово.
Д. и Кинисс смотрели на Клеммена с недоверием. Юноша стоял в полумраке
кабинета, который занимала рептилия. Начальники обошли вокруг него,
рассматривая - точно породистого коня, которого собираются купить. Снимать
чёрные очки Клеммен не стал.
- Гениально, - повторил Д. и несколько раз хлопнул в ладоши.
- Да, наверное, - согласилась Кинисс. - Клеммен, у меня к тебе
небольшая просьба.
- Слушаю, сайант.
- Постарайся больше не умирать. По крайней мере, не соглашайся на
"воскрешение", подобное этому.
- Послушай, Кинисс... - начал было Д., но ему не дали договорить.
- Ты действительно стал другим человеком, - продолжала хансса. Ни тени
улыбки не было ни на её лице, ни в глазах, ни в интонации. - Совсем другим.
Поверь, ты постепенно изменишься внутренне - так, что от прежнего Клеммена
останется лишь часть. Ещё одна такая "смерть" - и ты потеряешь себя,
потеряешь совсем.
Она вышла из комнаты, а Д. только развёл руками.
Клеммен довольно долго смотрел на дверь, в которую вышла рептилия,
после чего повернул голову в сторону Д.
- Это правда? - спросил он ровным голосом.
- За всё нужно платить, - ответил Д. неохотно. - В этом она права.
Клеммен кивнул и инцидент был исчерпан. Однако на душе было неспокойно.
- Завтра перебираешься в Аннвеланд, - произнёс Д. из-за его спины. -
Там будет твой дом; в Венллене будешь появляться только у нас в конторе.
Пусть всё успокоится. Кстати, все трое не раз справлялись о тебе, пока ты
был у... - он замолчал.
- Ясно, - ответил Клеммен. - Ну хорошо. Со своими личными делами я
разберусь сам, договорились?
И, не дожидаясь ответа, направился к уже открытому для него порталу.
Не забыть передать привет. "Kandare hannel" - "доброго здоровья и
удачи". Так обращаются к давним знакомым.
Ну и дела...
Аннвеланд, Лето 58, 435 Д., 7-й час
Собственно, Аннвеланд нельзя назвать городом. Городком разве что.
Расположенный в пятистах километрах южнее Венллена, он остаётся местом, не
избалованным цивилизацией. Здесь выращивают лекарственные травы; вокруг
простираются заповедные леса, охотиться там никому не дозволено. Но -
никаких лесников и подобных им не требуется.
С нарушителями разбирается лично Хранительница. Или её грозная
Сестра... не знаю, кого следует бояться больше. Их самих я, наверное, не
видел, а священных животных - неоднократно.
Совсем недавно я думал, что о богах говорят лишь затем, чтобы скрыть
незнание окружающего мира. Когда нечем что-нибудь объяснить. И - вот,
пожалуйста, с божествами можно встретиться буквально каждый день. И не
только с Хранительницей: здесь бывают все. Все. Хоть бы глазком увидеть
Великого Дракона, хоть раз... Странное это место... мимо проедешь - можешь
не заметить. Но если остановишься, никогда уже не забудешь. А кажется таким
маленьким, затерянным, неприметным участком суши.
Мне здесь понравилось. Законы и обычаи другие, на чужаков особенно не
косятся (к местным травникам приезжает немало желающих излечиться), охотой я
не занимаюсь. По лесу хожу - да, конечно. А чем тут ещё заниматься? Вчера
меня рысь сопровождала - на почтительном расстоянии. Не знаю, рысь или
Рысь - ошейника я не разглядел, близко она не подошла. Не подманивать же - у
богов характер непредсказуемый, вдруг, обидится за подобное обращение со
священными животными. От пристального взгляда становилось не по себе, но
вскоре я привык. Боги избрали это место на Ралионе, чтобы "лично"
появляться, и кто я такой, чтобы лишать их этого права?
Не поэтому ли меня поселили именно здесь? Там, где часто появляются
божества, никто не отважится на магические (и им подобные) виды слежки - не
помогут.
Д. передал материалы по Камню и частично расшифрованные записи.
Кристаллы зафиксировали и старика, и того, кого я принял за Меорна... вот
только нашего с ним разговора не было. Вернее, не было ни одной реплики
моего собеседника.
Мои слова - прекрасно слышны.
- Разговаривал мысленно, - пожал плечами Д. - Это они любят. Тебе
большая благодарность от Академии - они давно точат зубы на Меорна. Старик
показывается далеко не всем. Отдыхай... скоро ещё один визит.
Это я и сам знаю. Память вновь работает, как часы. Следующее
"дежурство" - 60-го числа. И - где бы вы думали? - в Доме!
Не знаю, радоваться или огорчаться. Пока - вообще выкинуть из головы.
Три дня после "переделки внешности" прошли благополучно. Сегодня утром я
рискнул заглянуть в зеркало.
Мама дорогая!
Действительно, не я. Точнее, не совсем я. Во многом отражение походило
на меня "прежнего", но молодой человек по ту сторону стекла был куда
симпатичнее. На вид - чуть старше шестнадцати. И не было этих дурацких
оттопыренных ушей. Я прикоснулся к ним пальцами - не понять, то ли
действительно стали нормальными, то ли кажется...
Если окружающие видят то же, что и я в зеркале, какая разница?
Когда я обернулся, чтобы положить чёрные очки в сумку - передать Д. -
их уже не было.
Вот так. Действительно, Мастер - во всём.
Оннд, Лето 59, 435 Д., полдень
Трудно было сказать, что заставило его появиться здесь.
Вероятно, желание покопаться в библиотеке. Дома (в Аннвеланде) Клеммен
сделал зарисовки ножа, изображение которого запечатлелось в килиане - ножа,
которым старик хотел принести жертву.
Подобными ножами пользуются во многих культах; в некоторых из них (где
кровавые жертвы практикуют редко или уже не практикуют), это орудие зачастую
уничтожается по завершении ритуала. В других (в культах Хаоса - особенно),
нож используется многократно; культовая ценность его раз от раза возрастает.
Нож, который видел Клеммен, был покрыт множеством зазубрин, производил
впечатление очень древнего предмета. Жаль, не удалось отыскать его - место,
куда Клеммен выбросил нож, запечатлелось, но ножа там не нашли. По записи
можно было сделать вывод: нож обладал исключительно мощным культовым
значением. Что сказал Меорн? "Пытаются изгнать меня"? Вот чего не хватало -
вмешиваться в противостояние культов. Не то что костей не соберёшь: вообще
вычеркнут из истории. Как и не было.
Словом, в очередной раз отыскал знание, обладание которым не радует.
Когда Клеммен вышел на центральную площадь, старик, нож и всё прочее
вылетели из головы. Город показался новым... словно возник несколько минут
назад - чистый, сверкающий, безлюдный. Свет, отражавшийся от стёкол и
металла, ослеплял. Клеммен крепко зажмурился; когда открыл глаза, всё было
как прежде.
Что-то случилось. С кем? С ним самим, или с окружающим миром?
Ноги сами собой привели в западные Торговые ряды, где можно приобрести
всё, что только продаётся в мире. Сам не зная, чего он хочет, Клеммен
принялся бродить по рядам. Ощущение "сверкающего мира", недавно пережитое,
накатывало ещё и ещё. Всякий раз принося сильное сердцебиение и абсолютно
ясное состояние ума. В последний раз Клеммена толкнула проезжавшая повозка,
и возница обругал за то, "что стоит, выпучив глаза, на самой дороге".
Продолжая улыбаться, Клеммен послушно отошёл в сторону и вздрогнул.
Встряски, пережитые за последние несколько дней, полностью вернули его
в форму. Действовал он автоматически. Неторопливо отвернувшись, поискал во
внутреннем кармане запасной килиан и, "оживив" его (камень вмонтирован в
дешёвый на вид перстень), несколько раз прошёл мимо прилавка, всякий раз
глядя в сторону.
Возле прилавка стоял старик.
Тот самый. Или брат-близнец того, из ночного видения.
Старик, если и узнал ненгора, виду не подал. Ножа видно не было (да и
каким надо быть идиотом, чтобы носить подобное открыто!). Рядом со стариком
переминался с ноги на ногу ослик. С поклажей.
Старик покупал зеркало.
Зеркал продавалось великое множество - обычные и магические,
металлические и стеклянные, плоские и не только, во всевозможных рамках,
разных размеров и форм. Старик долго приценивался к небольшому зеркалу в
изящной восьмиугольной рамке и, в конце концов, договорился. Убедившись, что
старик "запечатлён", Клеммен "усыпил" зрячий камень. Проверил, что слежки
нет, покинул ряды.
Несколько минут спустя, уединившись в крошечном кафе, он вызвал Д.
- Не понимаю, чем он тебя заинтересовал, - ответил Д., выслушав
ученика. - Ну ладно. Если считаешь необходимым, установим наблюдение.
Ответственность возлагается на тебя.
На том и договорились.
Я поступил правильно, подумал отчего-то Клеммен. Торопливо покончил с
едой (вкуса он почти не ощущал), направился прямиком к Порталу.
Вскоре он был дома и до самого утра никуда не отлучался.
Паррантин, Лето 60, 435 Д., 5-й час
Издалека Дом кажется крепостью, упорно отстаивающей свободу; цитаделью,
неприступной и грозной. Ничто не бывает вечным, но, даже зная это, люди не
перестают возводить крепости, противостоящие времени.
Смотритель вручил карту Дома (секретную карту, позволяющую быстро
отыскать выход из любой области страшноватого сооружения) и вежливо попросил
извинить - дела, мол, поговорим позже. Интересно, когда он спит? Я явился к
нему ночью, а он принял меня, не моргнув и глазом.
Саму территорию Оазиса обойти нетрудно. Имеется несколько приметных
точек: "хижина" Смотрителя, холмик (из которого извлекли обломки того самого
меча), ныне сухой и мрачный фонтан (из него уже не бьёт целебный источник),
величественный сиарх и огромный, отполированный многими прикосновениями
кусок гранита - возможно, из Скрытого Дома.
После краткого обхода (Оазис теперь пустынен и молчалив), Клеммен
уселся под стволом каменного дуба, потёр глаза. Всё ещё хотелось спать. Не
стоило долго читать на ночь...
На жёсткой неподатливой коре этого сиарха вырезаны вертикальные и
горизонтальные чёрточки - узким кольцом шириной в полметра, на расстоянии
ладони от земли. Клеммен давно заметил их и спросил у Д., не пытался ли
кто-нибудь дешифровать знаки. Очень похоже на надпись.
- Пробовали, - Д. указал на штрихи, сильнее всего напоминающие буквы. -
Где-то здесь различима надпись: "Я не знаю, что..." И всё. Чьи-то глупые
выходки. Вот, полный разворот ствола. Сиди да любуйся, если интересно...
- Глупые выходки? - не понял Клеммен. - Очень настойчивый глупец.
Сколько нужно усилий, чтобы прорезать хотя бы одну чёрточку?
- Они не вырезаны, - Д. указал пальцем на самую широкую полоску. - С
механическими травмами сиарх справляется за несколько недель. Напрасный
труд: всё заплывёт так, что и под увеличением не обнаружить.
- Магия?
- Сиарх, - терпеливо пояснил Д., - полностью поглощает естественные
силовые линии. Всё равно, что выливать в пустыне воду прямо в песок.
Возможно, когда-нибудь получится озеро, но не хватит ни воды, ни терпения.
- Так уж не хватит?
Д. внимательно посмотрел ему в глаза.
- У кого может хватить, подобными опытами не занимаются, поверь мне.
Смысл тратить силы подобным образом? Словом, линии нанесены не механически.
- Но тогда... - у Клеммена сразу же пересохло во рту. - Получается, что
нам неизвестны способы оставить такие отметины на стволе?
- Верно.
- Сколь же этим знакам?
- Около пятнадцати тысяч лет.
- Невозможно! Сиарх никогда не перестаёт расти! А знаки находятся у
самой земли!
Д. развёл руками.
- В мире множество вещей, понять которые мы пока не в состоянии. У тебя
есть предположение?
Не было.
- Пятнадцать тысяч лет, - тихо произнёс Клеммен, прикасаясь рукой к
прочной, как сталь, коре дуба. Коснулся вертикальной линии, ощупал её
сглаженные кромки. - Кто написал это? Для кого?
"Всё на свете есть знание, записанное тайным языком", вспомнил он слова
одного их мистических трактатов. "Оно может сохраниться сотни веков, а
погибнуть по нелепой случайности".
Случайности! В мире не бывает случайностей. Клеммен обошёл ствол
(обхватить который могли, в лучшем случае, двенадцать человек), вглядываясь
в пляску линий перед глазами. Чуда не случилось, линии не выстроились ни в
какую надпись. Глупо ожидать, что выйдет надпись. Многие уже делали такие
опыты, куда более профессионально. Новичкам везёт, но не всегда и не везде.
Клеммен оглянулся. От дверей Хижины ко входу в Дом шёл молодой человек,
в походном костюме - в таких путешествуют по горам или рекам. Лёгкие,
прочные, прекрасно защищающие от непогоды... Д. никогда не позволяет
облачаться в такие. Почему - не объясняет. А кожаная одежда, в которую
принято одеваться агентам Бюро, помимо специфического внешнего вида, который
она придаёт владельцу, не очень удобна, прямо скажем.
Выждав минуту, Клеммен в последний раз взглянул на невразумительный
орнамент на стволе древнего дерева и тоже направился к двери.
Если что-то и случится, то внутри Дома. Снаружи, если не считать
сиарха, не осталось места, наблюдать за которым имело бы смысл. А сиарх...
можно потратить многие века, чтобы дождаться времени его цветения, можно
выслеживать продолжателей архаичных традиций, что устраивают встречи у
переживших свою эпоху великанов... Но дождаться "магических флуктуаций" (Д;
обожает длинные слова) - бесполезно. Вода в песке... Тут даже Сумерек мало.
Чтобы сиарх отозвался на внешние события, необходима катастрофа помощнее.
А если Д. не узнал именно о такой катастрофе? Клеммен поёжился от такой
мысли. Да нет, вряд ли его начальник станет хладнокровно посылать на смерть
собственного ученика. То, что могло бы вызвать ответ у великана-дуба, вряд
ли пошло бы на пользу такой тщедушной букашке, как человек...
Дверь за спиной захлопнулась, юноша ощутил жидкое движение чуть ниже
шеи.
Треугольник. Он вновь проснулся. Сейчас некогда им любоваться - надо
пройти по наиболее "шумным" магические местам Дома и записать всё, что там
произойдёт.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг