И понял, что взбирался не зря. Внизу расстилался прекрасный мир.
Великолепные пейзажи - горы, реки, моря, долины, леса, озёра, водопады,
степи и пустыни. Города, являвшие собой вершину архитектурного гения. Многие
чудеса открывались взору, и невозможно было отвести взгляд, настолько всё
было великолепно.
- Что это там, у горизонта? - спросил вдруг кто-то за плечами. Клеммен
не сразу осознал, что обращаются именно к нему.
- А? Где? Горы, наверное...
- Неправильно! - ликующе воскликнул неизвестный и тут же часть
горизонта, к ужасу юноши, просела, ссыпалась внутрь самой себя. Там, где
только что была увенчанная белой шапкой вершина, образовался перевал. Над
ним повис клочок тёмного, словно грозового, неба.
- А что там, внизу? - вновь спросил голос.
Клеммен ошарашенно обвёл взглядом то, что могло иметься в виду. И не
понял, что от него ожидалось.
- Н-не знаю, - выговорил он и тут же озеро, только что сверкавшее, как
жемчужина в благородной оправе, испарилось; остался лишь тёмный провал.
- Не успел, - вздохнул невидимый собеседник и Клеммен обернулся.
Никого.
Чей-то смешок.
- Кто здесь?! - спросил он негодующе.
- А что там, за лесом? - вкрадчиво спросил голос откуда-то сверху и
целый город прекратил своё существование.
- Нет! - воскликнул Клеммен и бегом пустился вниз, уже не беспокоясь о
том, что мир может встать на дыбы. Но голос не отставал.
Стоило ответить, и собеседник радостно заявлял, что Клеммен ошибся.
Можно было не отвечать. Итог был один и тот же. Что-то навеки исчезало из
окружающего мира, оставляя провал, пустоту, пропасть. И новый кусочек
грозового неба.
Клеммен не помнил, как оказался внизу, на равнине. Впереди ещё
оставался фрагмент прежнего великолепия - узкий проход между скалами. Туда
он должен успеть забежать. Равнина оказалась сложенной из одинаковых
шестиугольных пластин, сквозь которые прорастала трава, поднимались деревья
и прочие части того, что совсем недавно радовало глаз.
Скалы исчезли. А таинственный голос вновь что-то спросил у Клеммена.
Что именно - он не упомнил, до того перепугался.
Несколько шестиугольников под ногами застонали, просели, начали один за
одним проваливаться в открывающуюся бездну. Клеммен вскрикнул и побежал, что
было сил, а позади с сухим шелестом и скрипом отламывалась уже целая полоса.
Деревья, камни, кусты - всё исчезало ещё во время падения, осыпаясь тонкой
пылью.
Обвал оказался быстрее.
Клеммен повис, держась за острые края шестиугольника. Пальцы, и так уже
изрезанные в кровь, отозвались острой болью.
Вокруг стремительно прекращали своё существование остатки недавно
цветущего и живого мира.
Вскоре стало пусто. Небо было беззвёздным, безлунным; по нему не текли
облака. Только серость, навалившаяся на мир, раздавившая его своей тяжестью.
Отчего не осыпаются последние части? - подумал Клеммен хладнокровно, со
спокойствием обречённого.
Шаги.
Силуэт возник над ним. Человек. Остановился рядом с Клемменом, взглянул
тому в лицо.
Человек оказался огромным настолько, что лица было почти не различить.
Что-то смутно знакомое было в лице великана. Клеммен силился вспомнить, не
мог. Одно было понятно. Просить помощи бессмысленно. Запрокинув голову,
Клеммен смотрел на пришельца, поражаясь, что кожа того постоянно меняет
цвет, окрашиваясь во все цвета радуги. Как странно, успел подумать Клеммен.
- Кто это? - громовым голосом спросил человек, указав пальцем на самого
Клеммена. Тот самый голос.
Клеммену стало по-настоящему страшно.
- Нет!! - крикнул он. Человек захохотал. Клеммен успел увидеть, как
протаивают, теряют плотность его руки и ноги, как остаётся один только
разум, не привязанный ни к какой плоти. Последнее, что он заметил, был
треугольник на цепочке. Провалившись сквозь ставшую бесплотной шею, он начал
падать вниз, сверкая золотой искоркой.
В ушах продолжал громыхать смех. Злорадный, торжествующий...
- - -
Клеммен проснулся. Стремительно уселся в постели, чтобы стряхнуть
остатки кошмара. Долго нашаривал рукой светильник, успел испугаться вновь -
испугаться того, что мира на самом деле не стало.
Мир остался на месте. Светильник - магический, естественно, как
большинство светильников в этом городе - мягко залил комнату жёлтым тёплым
сиянием и Клеммен, всё ещё тяжело дышащий, покрытый потом с головы до ног,
облегчённо вздохнул.
Треугольник болтался на шее, золотой стороной вниз. Клеммен повернул
его бронзой вниз. Никаких возражений. За что такие сны?!
Он схватил то из одежды, что попалось под руку и, считая по пути стены,
направился в ванную. После десяти минут стояния под душем слабость в ногах и
голове постепенно прошла. Страшные сны становятся нормой, подумал юноша с
отвращением. Неужели перепил вчера на приёме? Да нет, пил-то всего ничего.
Вряд ли Правители развлекаются, подсыпая вызывающие видения снадобья в вино
своим гостям. Тогда что это?
Во входную дверь громко постучали.
Что за проклятие, ещё нет пяти часов!
- Кто там? - спросил Клеммен раздражённо. Неплохо день начинается.
- Срочное донесение господину Клемонту, - послышалось с той стороны.
Держа в правой руке кинжал, Клеммен приоткрыл дверь.
Высокий человек в одежде курьера.
- Письмо господину Клемонту, - повторил он чуть хриплым голосом.
- Нет здесь такого, - ответил Клеммен. - И не было. Вы адрес не
перепутали, часом?
- Вроде нет, - буркнул верзила, посмотрел на пакет, что держал в
руках. - Вторая Лесная, шестнадцать?
- Восемнадцать.
- О! - курьер с размаху хлопнул себя по лбу. - Тысяча извинений,
уважаемый! Прошу извинить меня за то, что разбудил! Никогда бы не
осмелился...
Казалось, поток извинений будет длиться вечно. Клеммену стало неудобно
и неловко, словно он был виноват в этой ошибке.
- Ладно, забудем, - прервал он дальнейшие излияния курьера и тот,
радостно воскликнув: "Конечно, конечно!", направился к следующему дому.
- Что за фокусы? - проворчал Клеммен.
Часы в кабинете-студии пробили половину шестого. Клеммен тяжело
вздохнул, побрёл на кухню - сварить кофе покрепче. После такого пробуждения
просто необходимо.
Никуда сегодня не поеду, подумал он вяло. Погуляю по местному лесу. Всё
это от переутомления - слишком много и энергично думаю. Надо время от
времени отдыхать.
Парк Времени, Лето 48, 435 Д., полдень
- Нет у меня больше, отстань!
Белка не верила. Она сидела на раскормленных окорочках и, шевеля усами,
внимательно глядела человеку в глаза. Своими блестящими бусинками. Кончик
пышного хвоста чуть подрагивал.
- Нет, я сказал! - Клеммен для вящей убедительности вывернул перед
зверьком карманы и положил опустошённый кулёчек из-под орехов на траву.
Белка только что с хвостом в него не зарылась. Но увы, остался лишь запах
лакомства.
Интересно, подумал Клеммен, что будет, если вывалить перед ней тележку
орехов? Обоснуется рядом с ней? Хотя нет, грызун скорее умрёт от истощения,
закапывая свалившееся на голову богатство и охраняя его от посягательств
соперников.
Белка, похоже, та самая, которая съела давеча третью ягоду. Уж больно
похожая отметина - светлое пятнышко на рыжей груди. Белка выбралась из
пакетика (последний превратился в лохмотья), наградила человека укоризненным
взглядом и поскакала прочь.
Если забыть о том, что человека они воспринимают исключительно как
источник пищи, очень милые создания, подумал Клеммен. В окрестностях
Веннелера белки - традиционная добыча и человека близко не подпускают. От
двуногого пришельца там в первую очередь надо ожидать меткого выстрела.
Отряхнувшись, Клеммен выпил пригоршню воды из ручейка, оглянулся. Парк
расстилался вокруг во всём великолепии. Отличное место для отдыха. Чужие
сюда не забредают, а прочие приходят по делу и не станут отвлекать.
Даже здесь он не переставал размышлять над тем, кто из пяти кандидатов
в подозреваемые в умышленном разрушении Оазиса является подлинным
"преступником". Торговец тканями, восточная окраина Лерея. Студент
Академии... ого, в таком-то возрасте! Целительница, остров Арнтай... не
слыхал о таком острове. Курьер королевской почты, Киншиар. Нотариус,
Веннелер. Земляк. Остальные подозреваемые постепенно отсеялись. Эти пятеро,
изображения которых Клеммен видел перед собой на небольших глянцевых
карточках, не имели убедительного алиби. Каждый из них мог быть причастен.
Все пятеро - Люди.
Случайность?
Вряд ли. Хотя Оазис посещали представители всех рас. Кто ради лечения,
кто из любопытства; в книге посетителей цель визита указывать не
обязательно.
А зря, подумал Клеммен, глядя на часы. Пора. Пообедаю и - ещё один
визит в библиотеку. На этот раз - в Паэрон. Там много древних рукописей,
глядишь - что-нибудь об Оазисе будет.
Отчего-то казалось, что происшествие в Паррантине может дать ответы на
многие вопросы.
Главный из которых: чего не договаривает Д.? Чего ради взял человека,
абсолютно бесполезного в смысле магических искусств?
Прямого ответа ждать не приходилось. А вынуждать Д. или Кинисс лгать
или отмалчиваться было бы неприятно.
Паэрон, Лето 48, 435 Д., 15-й час
- Вас зовут Клеммен? - голос был человеческим, бесцветным, усталым.
Юноша поднял взгляд.
Мороз пробежал по коже. Он сразу же узнал говорящего; одно из пяти лиц,
в которые он не так давно вглядывался. Нотариус. Из Веннелера. Откуда он
здесь? Зовут его...
- Минше Керрент, нотариус, к вашим услугам, - представился незнакомец;
лет ему чуть более сорока, прикинул Клеммен. По меркам Веннелера, в самом
расцвете сил. Вот только на расцвет сил не похоже. Дрожит, чуть заикается -
не похож на знаменитого владельца большой нотариальной конторы. Нисколько.
- Наслышан, - встал Клеммен и протянул руку. Сказанное было чистой
правдой. Слышал, правда, как хорошее, так и не очень, но какое это имеет
значение? - Как вы здесь оказались?
- Вас искал, - Минше оглянулся, словно ожидая увидеть за спиной
разбойников с окровавленными топорами. - Мне нужно поговорить с вами. Как
можно скорее. С глазу на глаз.
Преодолев изумление, Клеммен на ощупь отыскал в кармане одну из
"безделушек" и та подсказала, что собеседник верит в то, что говорит и не
находится под магическим воздействием. Ну что же...
- Хорошо, - Клеммен вернул фолиант пожилому библиотекарю и направился
следом за человеком, имя которого пользовалось у Озера заслуженным
уважением. Да только было видно: хлопни у него за спиной в ладоши, и тот
окончательно обезумеет, завопит, примется крушить всё на своём пути. По
всему видно: человек настолько испуган, что уже не стремится скрывать этого.
Ну, дела...
Клеммен пересёк крохотную площадь; на ближайшем участке крепостной
стены располагается кафе. На свежем воздухе и с прекрасным видом на озеро и
реку. Найти свободный столик не составило большого труда.
- Слушаю вас, - произнёс Клеммен, после того как минут пять они
просидели, глядя друг на друга, время от времени отпивая из бокалов.
- Мне страшно, - выдал Минше очевидную истину. - Мне никогда не было
так страшно, ненгор. А всё из-за этого проклятого Оазиса и меча, будь он
неладен.
- Что вы знаете об Оазисе? - спросил Клеммен, у которого стало
зарождаться предчувствие, одновременно приятное и ужасное.
- Я тот самый идиот, который выкопал обломок меча, - последовало
тусклое, едва слышное признание. - Но, боги свидетели, по глупости,
исключительно по глупости.
- Слушаю, - Клеммен изо всех сил старался подавить нетерпение.
"Рассказывайте всё, да по порядку!" - хотелось ему рявкнуть, но так
поступать было ни в коем случае нельзя.
- Я туда лечить суставы отправился, - продолжал Минше. - Я не хочу
отнимать у вас много времени, ненгор... вот, - он протянул свёрнутую в
трубочку пачку листов бумаги. - Всё описал, очень подробно. И, собственно, я
это уже рассказывал, вашим коллегам. Но я узнал, что вы интересуетесь
Паррантином и...
"Кто вам сказал это?!" - едва не воскликнул Клеммен, которому тоже
стало страшно. И жарко, и душно, несмотря на прохладу.
- ...и попытался вас найти.
Теперь Клеммен запустил все индикаторы, которые были при себе. Слежки
нет, человек не под гипнозом, не под наркотиками, не под магическим
воздействием. Впрочем, сильный страх - самое действенное одурманивающее
средство. Что его могло так напугать?
- Слушаю вас, - Клеммен не нашёл ничего лучше этих слов, собеседник
явно желал хотя бы изредка слышать чужой голос. - Очень внимательно слушаю.
- Вы записываете наш разговор? - щека Минше дёрнулась, словно сказанное
им было чрезвычайно непристойно.
- Нет, - Клеммен положил руки перед собой. На самом деле, для записи на
килиан нет необходимости держать матрицу в руке. Но далеко не всем это
известно. Однако он и в самом деле не собирался ничего записывать. Помимо
всего прочего, это - ощутимый служебный проступок. Записывать можно только с
разрешения начальства, с предоставлением обязательной копии. Иначе говоря,
при проведении официального расследования.
Нотариус ощутимо успокоился.
- Я уже не знаю - кому верить, кому нет. Вам я верю, вы ещё молоды и
не... извините! - он слабо махнул рукой.
Официант наполнил их бокалы и удалился.
- Седьмого дня я нашёл на столе деловое письмо, в обычном конверте -
мне таких приходит десятки каждый день, - Минше успокаивался; в особенности
потому, что видел обе руки ненгора, безо всяких магических штучек. - Там
требовали, чтобы я не смел говорить о том, кто рассказал мне о Мече, иначе,
мол, будет худо. Но, признаться, я и не собирался рассказывать. Это звучит
не очень красиво, но не собирался. В конце концов, кто угодно ведь мог его
выкопать!
"Вот тут ты ошибаешься", мысленно усмехнулся Клеммен.
- Это был высокий человек... - Минше явно не видел и не слышал ничего,
увлечённый своим признанием. - Он подошёл и сказал, что целебный источник -
это превосходно, но если я прикоснусь к реликвии, которая спрятана от
любопытных глаз... то все мои болезни пройдут мгновенно. Рассказал про Меч,
где его отыскать. Он говорил, что ничего страшного это не вызовет, клянусь!
- Я верю, - у Клеммена пересохло в горле, никакое питьё не помогало. -
Продолжайте. Это действительно помогло?
- Да! - с отчаянием в голосе воскликнул Минше. - Помогло! Я словно
заново родился. Боюсь, что предпочёл бы никогда не рождаться - При других
обстоятельствах Клеммен, возможно, и улыбнулся бы.
- Вы видели этого человека впоследствии?
- Да, - прошептал Минше и оглянулся. - Вчера. Вечером. В зеркале. -
Поднял на ненгора глаза с широко раскрытыми, несмотря на солнечный свет,
зрачками. - Я сошёл с ума?
- Не думаю. Вас преследуют неспроста, - Клеммен больше не испытывал
радости оттого, что виновник нашёлся. Но поздно, сам влез в это странное
дело. Надо дойти до конца. - Никому ничего не рассказывайте. Будут
спрашивать обо мне - скажете, что я расспрашивал, но ничего не добился.
Возьмите вот это, - он протянул нотариусу шарик из дымчатого стекла. - Если
произойдёт что-то из ряда вон выходящее, сожмите покрепче или разбейте.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг